Bab 23

Mereka pernah berselisih paham dengan Shen Chi di akademi, sehingga hubungan mereka tidak akur.

Salah satu dari mereka, Feng Nongmei, menyombongkan diri, "Ini kembang api yang ayahku minta tolong belikan dari ibu kota. Saat dinyalakan, akan mengeluarkan percikan api warna-warni."

He Shoubai mendengus tidak terima, "Apa kau pikir hanya kau yang punya?" Ia mengangkat petasannya tinggi-tinggi, "Petasanku jika dinyalakan akan memunculkan gambar wanita cantik yang merayakan tahun baru."

"Itu dianggap apa?" sahut Feng Nongmei. "Punyaku menampilkan burung bangau putih yang mempersembahkan musim semi, jauh lebih elegan daripada wanita cantikmu..."

"Cih, burung botak saja bangga, berani-beraninya membandingkannya dengan wanita cantiku yang menawan..."

"..."

Keduanya terus berdebat sengit. Tampaknya mereka hampir saja saling jambak.

Saat itu, Shen Chi kebetulan lewat di depan mereka. Ia berjalan dengan langkah lebar tanpa menoleh sedikit pun. Namun, begitu melihatnya, mata kedua pemuda itu seketika berbinar penuh kelicikan. Mereka segera berlari dan menghalangi jalannya.

Jalan tertutup, Shen Chi terpaksa menyapa dengan suara dingin, "Mohon maaf, dua Saudara, bisakah kalian memberi jalan? Saya ingin lewat."

Keduanya menatapnya dengan pandangan tidak ramah. Bukannya menyingkir, mereka justru berkata dengan angkuh, "Oh, bukankah ini Saudara Shen? Kami sedang bertaruh siapa yang kembang apinya lebih bagus, coba kau nilai..."

Shen Chi tertegun, "..."

Ia berkata dengan sabar, "Maaf, saya harus mengantar makanan untuk ayah saya. Bagaimana kalau kita bicarakan nanti setelah saya kembali?"

Setelah berkata demikian, ia hendak melangkah pergi.

"Sebentar saja," He Shoubai mengulurkan tangan menahan Shen Chi agar tidak pergi, "Ini tidak akan menghambatmu mengantar makanan."

Selesai bicara, ia menyalakan sumbu petasannya.

Begitu dinyalakan, suara letupan terdengar. Bintang-bintang api beterbangan di depan mata, garis cahaya memancar, lalu ribuan bunga api meledak keluar dari selongsongnya. Bagaikan kunang-kunang yang melompat dan burung layang-layang yang terbang terkejut. Diakhiri dengan dentuman panjang, langit dipenuhi pesona pohon api yang merekah.

Ini adalah pertama kalinya Shen Chi melihat kembang api sejak tiba di dinasti ini. Hal itu memicu ingatannya tentang reaksi warna api; paduan aluminium-magnesium yang terbakar menghasilkan cahaya putih menyilaukan, stronsium nitrat dan litium menghasilkan cahaya merah, natrium nitrat menghasilkan cahaya kuning... Sains ada di mana-mana, dan ia memuji sains dalam hatinya.

Feng Nongmei segera menyalakan petasannya.

Dalam sekejap, kembang api meledak dengan suara seperti guntur. Cahaya apinya menerangi separuh langit, memperlihatkan ribuan ikan merah yang melompat lincah di dalam lautan awan, diakhiri dengan suara burung murai yang berkicau nyaring.

Shen Chi kembali memuji, tetap karena sains.

Ia menatap keduanya dan mencoba menengahi, "Kembang api kalian berdua sama-sama bagus." Nongmei dan Baishou serentak memutar bola mata ke arahnya.

"Mana gambar wanita cantik perayaan tahun barumu?"

"Mana burung bangau persembahan musim semimu?"

Dua kembang api yang mereka nyalakan ternyata tidak sesuai dengan bualan mereka, sehingga mereka kembali bertengkar. "Nyalakan lagi!" Masing-masing mengeluarkan satu kembang api lagi.

Shen Chi tidak sanggup meladeni mereka dan bersikeras untuk pergi, "Dua Saudara, hati-hati kebakaran." Rumah-rumah di Kabupaten Lu sebagian besar berstruktur kayu. Jika terkena percikan api, akan sangat mudah terbakar. Lagipula, jarak antar rumah sangat rapat; jika satu rumah terbakar, seluruh deretan rumah bisa ikut dilalap api.

Jika sedikit saja ceroboh, seluruh kabupaten bisa hangus terbakar.

Setiap kali penjaga malam memukul gong, yang mereka teriakkan adalah "Cuaca kering, hati-hati api dan lilin," bukan "Hati-hati pencuri." Ini menunjukkan bahwa pencegahan kebakaran jauh lebih penting daripada pencegahan pencurian, dan pihak kantor pemerintahan pun jauh lebih waspada akan hal itu.

"Bukan urusanmu," dengus keduanya.

Shen Chi tidak lagi berbicara. Ia baru melangkah dua kali ketika mendengar suara letupan di belakangnya. Sepertinya itu bukan suara kembang api yang meledak.

Shen Chi menoleh dan melihat satu petasan yang tidak meluncur ke langit terlempar ke tepi jalan, membakar tumpukan jerami yang belum sempat dibakar di akhir musim gugur.

Api dengan cepat membesar tertiup angin dan mulai merambat ke arah pusat kota. Jika dibiarkan, seluruh Kabupaten Lu bisa hangus terbakar. Dalam keadaan darurat, Shen Chi berteriak, "Saudara Feng, Saudara He, cepat padamkan apinya!"

Di depan kediaman besar keluarga Feng dan He tidak tersedia tempayan air. Ia terpaksa menyekop tanah yang bercampur sedikit salju di tanah dan melemparkannya ke arah api.

"Biarkan saja terbakar," He Shoubai tertawa sambil melipat tangan di samping, "Tadi kembang api terbang tinggi bagai 'Pohon api menyapu awan menerbangkan burung phoenix merah', sekarang 'Bunga ajaib berguguran menutupi tanah dengan kelopak merah', sungguh indah, sungguh indah."

Feng Nongmei tertawa terbahak-bahak, "Kau pikir dia mengerti saat kau membacakan puisi itu?" Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah Shen Chi yang sedang memadamkan api, "Dia hanyalah orang bodoh yang baru beberapa hari menghafal buku dasar."

He Shoubai: "Tuan selalu memujimu karena tugasmu bagus. Saudara Feng, melihat pemandangan ini, tidakkah kau ingin membuat satu bait puisi?"

Feng Nongmei berlagak sambil mondar-mandir, meniru gaya Cao Zhi yang membuat puisi dalam tujuh langkah. Setelah sekian lama, ia perlahan melantunkan, "Matahari di langit merah besar, pohon besar di bumi tinggi hijau."

He Shoubai tertawa tanpa suara, "Puisi yang bagus."

Puisi murahan.

"Hmph, Saudara He, tidak perlu menyindirku," Feng Nongmei menyadari sindiran itu, "Kaisar saat ini mementingkan tulisan, tidak perlu membahas zaman Han atau Tang. Puisi seperti apa yang kubuat tidak memengaruhi keindahan tulisanku."

...

Wajah Shen Chi penuh dengan noda tanah karena asap. Ia tidak sempat menanggapi ejekan dan "selera sastra" mereka. Ia melepas pakaian luarnya, membungkus tanah dengannya, dan melemparkannya ke arah api, tetapi sia-sia.

Orang-orang di kejauhan yang melihat kejadian itu berteriak panik, "Kebakaran, kebakaran..." Mereka berbondong-bondong membawa ember air untuk memadamkan api. Para pelayan keluarga Feng dan He mendengar keributan itu dan melapor kepada majikan mereka, lalu berteriak-teriak keluar untuk membela putra mereka.

Ayah Feng Gao, Feng Fu, dan ayah He Jiuming, He Xiang, berdiri dengan perut buncit dan wajah kesal menatap Shen Chi.

Para petugas yang sedang berpatroli di kota mendengar keributan dan bergegas datang.

Kebetulan sekali, yang datang adalah Shen Huang.

Saat ayah dan anak itu saling berpandangan, Shen Chi membuka mulutnya dan berkata tanpa suara: Ayah, cepat pergi minta bantuan Wakil Bupati.

Keluarga Feng dan He bukanlah orang yang bisa dilawan oleh seorang petugas rendahan seperti Shen Huang.

Shen Huang dengan tegas memerintahkan seseorang untuk melapor kepada Wakil Bupati Wang Daqiu yang sedang minum-minum di rumahnya. Tak lama kemudian, Wakil Bupati Wang datang dengan tergesa-gesa bersama belasan petugas.

Begitu melihat petugas datang, He Shoubai menunjuk Shen Chi, "Itu dia, dia yang mengambil selongsong petasan kami lalu melemparkannya ke tumpukan jerami hingga menyebabkan kebakaran. Ini bukan urusan kami."

Shen Huang melirik Shen Chi sekilas. Tanpa banyak berpikir, ia berbalik untuk memadamkan api.

Meskipun Wakil Bupati Wang Daqiu turun tangan, api tetap sulit dipadamkan. Akhirnya, sebuah rumah bata di dekat situ hangus terbakar, namun untungnya tidak ada korban jiwa.

Feng Nongmei berkata dengan rasa bersalah yang dibuat-buat, "Benar, Pak Petugas, dia yang menyalakan apinya, saya melihat semuanya."

Keluarga He dan Feng memfitnah lebih dulu, membuat Shen Chi sulit membela diri dan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Wang Daqiu menatap Shen Chi, "Apakah benar begitu?"

Shen Chi tidak berniat membela diri secara langsung. Ia berkata, "Undang-undang kerajaan kita menetapkan: siapa pun di area pasar dan gang dilarang menyalakan api, pelanggarnya akan didenda dua puluh tael perak. Tuan Muda He baru saja mengatakan bahwa selongsong petasan itu milik mereka dan mereka yang menyalakan apinya. Bukankah seharusnya mereka dihukum?"

Kerajaan saat ini memiliki peraturan khusus mengenai kebakaran. Saat Shen Chi masih kecil, Shen Huang pernah menyinggungnya ketika memperingatkan agar tidak bermain api. Tidak disangka, ilmu itu terpakai begitu cepat.

"Kau..." Feng Nongmei terkejut menyadari rekan setimnya yang bodoh telah menjebaknya, "Di hari raya tahun baru, kembang api dinyalakan di mana-mana. Bahkan jika Bupati datang, aku tetap akan menyalakannya."

"Tuan Muda ini mengakui bahwa apinya adalah perbuatanmu," Shen Huang berkata dengan dingin, "Undang-undang kerajaan kita juga menetapkan bahwa 'Barang siapa yang melihat kebakaran tetapi tidak menolong, maka ia berdosa'." Ia melirik tangan Feng dan He, "Kalian tadi tidak ikut memadamkan api, lantas apa yang ingin kalian katakan?"

Mereka adalah petugas di kantor kabupaten. Meski tidak mahir sastra dan tidak bisa menulis tulisan indah, mereka terbiasa berpatroli di kota dan hafal beberapa aturan dasar mengenai tata kelola kota menurut hukum kerajaan.

He Shoubai menatapnya dengan meremehkan, "Apa yang ingin kami katakan? Tentu saja bertanya kepada Tuan Wakil Bupati. Apa kau pikir kau yang memegang keputusan?"

Wakil Bupati Wang Daqiu menatap Shen Huang, lalu beralih menatap Shen Chi.

Wajah Shen Chi tetap tenang, "Tuan Wakil Bupati, apa yang dikatakan Tuan Muda Feng tidak benar. Saya tidak mengambil selongsong petasan mereka dan tidak melemparkannya ke tumpukan jerami."

Ia menatap gerbang megah keluarga Feng dan He, lalu berkata, "Dalam 'Hukum Pidana: Kota dan Tembok', juga ditetapkan bahwa 'Setiap penduduk kota harus saling menjaga, menempatkan tempayan besar di depan pintu yang selalu terisi air, serta menyediakan peralatan pemadam api di rumah'. Bolehkah saya bertanya mengapa di depan pintu kedua rumah kalian tidak ada tempayan air atau peralatan pemadam api?"

Terpengaruh oleh Shen Huang, saat berada di Akademi Qingwa, ia sesekali membaca buku hukum kerajaan di perpustakaan. Sekarang, ia bisa menggunakannya dengan tepat.

Dua tuan tanah, Feng dan He, yang sejak tadi diam, terkejut dan tidak bisa memberikan alasan untuk membela diri, "Ini... ini kan karena tahun baru, jadi tempayannya dipindah ke dalam rumah..."

He Shoubai bergumam, "Tuan Wakil Bupati, apinya benar-benar dia yang menyalakannya."

Ia masih belum menyerah untuk menjebak Shen Chi.

Shen Chi berkata, "Saat saya lewat di sini, Tuan Muda Feng dan Tuan Muda He masing-masing menyalakan satu rangkaian. Ada dua selongsong yang terbang ke langit dan jatuh ke tanah," ia menunjuk ke arah barat dengan jarinya, "Mungkin selongsong itu bisa ditemukan di sana."

Ia bahkan menyebutkan warna dan pola pada selongsong petasan yang mereka nyalakan.

Dua petugas pergi mencari ke arah yang ditunjuk dan benar saja menemukan selongsong petasan tersebut. Pola di atasnya masih bisa dikenali dan persis seperti yang dikatakan Shen Chi.

Shen Chi berjongkok dan mengais tanah yang hangus, menemukan sisa selongsong petasan, "Kebakaran ini disebabkan oleh petasan yang tidak meledak ini yang tertendang ke tumpukan jerami," ia menatap Feng Nongmei, "Ini milikmu, bukan, Tuan Muda Feng?"

Ia menceritakan kejadian saat mereka berdua bertanding kembang api.

"Kau bohong," Feng Nongmei marah karena merasa terpojok, "Jangan asal menuduh."

Shen Chi berkata dengan tenang, "Satu ikat kembang api di pasaran berisi delapan rangkaian. Kalian berdua sudah menyalakan satu, seharusnya masing-masing tersisa tujuh rangkaian. Kemudian kau menyalakan satu lagi tapi tidak terbang, kau marah lalu menendangnya, benar bukan?"

"Kita bisa tahu dengan menghitung sisa kembang api di tanganmu."

Feng Gao secara refleks menutupi ikat kembang apinya dan bergumam, "Kenapa aku harus membiarkanmu menghitungnya?"

Wang Daqiu sudah tidak tahan lagi, "Tuan Muda Feng?"

Feng Gao: "Ini barang milikku, kenapa kalian harus menghitungnya?" Ia mulai bersikap tidak tahu malu.

Feng Fu segera menegurnya, "Gao'er, jangan tidak sopan di depan Tuan Wakil Bupati."

Wakil Bupati Wang Daqiu yang sangat cerdik segera memahami situasi. Wajahnya menjadi gelap saat menatap kepala keluarga Feng, "Tuan Feng, bagaimana menurut Anda?"

Feng Fu tampak ketakutan, "Hari ini malam tahun baru, putra saya telah merepotkan Tuan dan semuanya, saya sungguh malu." Ia berkata, "Setelah musim semi tiba, keluarga Feng kami akan segera membiayai perbaikan rumah yang terbakar itu. Bagaimana jika..."

"Keluarga He juga akan membiayai," He Xiang menyambung, "Hari ini membuat Tuan Wakil Bupati repot adalah kesalahan kami. Keluarga He ingin memberikan sedikit tanda kasih sebagai permohonan maaf."

Selesai bicara, ia memerintahkan pelayan untuk membawa dua batang perak dan meletakkannya di depan Wang Daqiu.

Mereka ingin menyelesaikan masalah dengan uang.

Keluarga Feng segera mengeluarkan sepiring kepingan perak kecil. Feng Fu menggunakan tangannya yang gemuk untuk mengambil segenggam dan menyodorkannya ke kantong Shen Huang dan para petugas lainnya.