Bab 22

Shen Chi berlari beberapa langkah lalu berbalik, mengambil sapu tangan dan melemparkannya ke arah Jiang Zaixue yang sedang dikelilingi oleh kawanan burung hitam yang terbang rendah: "Tutup kepalamu, cepat lari!"

Jiang Zaixue merasa sangat menyesal sekaligus malu.

Salahnya sendiri karena tidak mendengarkan nasihat Shen Chi. Burung-burung itu benar-benar mengingatnya dan bahkan membawa rekan-rekan mereka untuk menjatuhkan kotoran padanya. Sejak keluar rumah hari ini, ia sudah diincar oleh kawanan burung hitam tersebut. Mereka membuntutinya sepanjang jalan dan sengaja menunggu sampai ia masuk ke dalam akademi sebelum mulai beraksi, berniat mempermalukannya di depan teman-teman sekolah.

Burung-burung itu sungguh jahat. Sambil menahan napas dan menutupi kepala, ia berlari ke arah sumur.

Setelah Jiang Zaixue pergi, Shen Chi buru-buru menangkap segenggam serangga dan menebarkannya ke langit, sambil bergumam: "Saudara burung hitam, demi makanan lezat ini, bisakah kita tenang sedikit?"

Burung-burung itu melihat sikapnya yang patuh, memakan serangga tersebut, lalu menarik kembali senjata mereka dan tidak lagi menyerangnya.

"Mulai besok aku akan menangkap serangga untuk kalian setiap hari, bagaimana?" Shen Chi merayu burung-burung itu dengan suara rendah.

Entah mereka mengerti atau tidak, burung-burung itu berkicau di sekelilingnya. Setelah menghabiskan serangga terakhir di tangannya, satu per satu mereka terbang pergi dengan sisa rasa kesal.

Shen Chi merasa seolah baru saja mendapat pengampunan, matanya berkunang-kunang, ia hampir pingsan karena lega.

Zhou Yu tertawa terpingkal-pingkal: "Shen Chi, Jiang Zaixue, untuk apa kalian memancing masalah dengan mereka?"

Ini adalah pertama kalinya akademi didatangi oleh kawanan burung hitam untuk membalas dendam. Ia merasa sangat unik dan tidak bisa menahan tawa.

Shen Chi: "..."

Jiang Zaixue mencuci diri sejenak, ia membuang pakaian yang dipakainya tadi dan berganti dengan pakaian yang telah diberi wewangian. Meski aroma kantong wangi di tubuhnya sudah tercium dari jauh, ia tetap terlihat trauma, sesekali menunduk untuk mencium aroma tubuhnya sendiri.

Shen Chi: "Saudara Jiang, kau sekarang sangat harum."

Burung-burung itu tidak benar-benar menjatuhkan kotoran padanya; kemungkinan besar mereka hanya ingin menakut-nakuti. Jiang Zaixue mungkin terlalu terkejut karena sudah merasa takut sejak awal. Anak yang jujur ini.

"Burung hitam itu sangat pintar, mereka datang untuk bernegosiasi," kata Shen Chi: "Mereka ingin hidup berdampingan dengan kita secara damai, tidak saling mengganggu."

Kawanan tersebut sudah berkembang biak di Akademi Qingwa selama bertahun-tahun. Mereka tidak ingin bermusuhan dengan guru dan murid di sini, menyadari bahwa dendam sebaiknya diselesaikan daripada diperpanjang. Mereka hanya menakut-nakuti Jiang Zaixue sebagai peringatan agar anak-anak tidak berani mengganggu sarang mereka.

Jiang Zaixue berkata dengan kesal: "Huh, lihat saja, akan kucari beberapa kucing untuk menangkap dan memakan mereka."

Sebagai anak orang kaya yang jarang mengalami kesialan, ia merasa sangat tidak terima.

"Saudara Jiang, jangan lakukan itu," Shen Chi terkejut dengan ucapannya: "Kucing pun tidak berani mengganggu mereka." Tidak heran mereka dijuluki sebagai penguasa hitam.

Cen Zhi yang berada di samping ikut memanas-manasi: "Jadi, kita biarkan saja mereka menakut-nakuti?"

"Mengapa kalian harus memperhitungkan masalah ini dengan seekor burung," kata Shen Chi: "Bagaimana kalau beberapa hari lagi aku memasakkan kaki babi bumbu untuk kalian?" Ia baru saja berkeliling gang kemarin dan juga mendambakan kaki babi bumbu. Ia berencana menabung uang receh selama beberapa hari untuk membeli kaki babi mentah, lalu memasaknya dengan gula batu, rempah-rempah, dan pasta kacang, untuk menandingi rasa masakan di kedai yang antreannya panjang.

Barulah setelah itu Jiang Zaixue bisa ditenangkan.

Keesokan harinya, ia masuk ke akademi dengan wajah tertutup, bersembunyi di belakang Shen Chi: "Saudara Shen, hari ini burung hitam itu... tidak datang lagi, kan?"

Shen Chi: "Tadi pagi aku sudah memberi mereka beberapa serangga sebagai persembahan. Sepertinya mereka puas, seharusnya mereka tidak akan datang lagi."

Jiang Zaixue memegangi dadanya: "Bagus, bagus sekali."

Masalah itu akhirnya berlalu. Mulai sekarang, jika ia melihat sarang burung, meskipun sarang itu terbuat dari emas, ia akan memilih untuk menghindarinya.

Teman-teman sekelas yang lewat tertawa dengan suara keras.

...

Setelah mengetahui bahwa Shen Chi tinggal di asrama, mata Cen Zhi berbinar: "Aku pulang larut setiap hari, aku bisa menemanimu."

Shen Chi pun merasa senang: "Ngomong-ngomong, akhirnya aku punya kesempatan untuk belajar dari Saudara Cen."

Sebagai bentuk timbal balik, ia mengundang Cen Zhi untuk makan malam bersama di akademi. Cen Zhi tentu saja langsung menyetujuinya.

Setelah sekolah usai hari itu, keduanya pergi ke asrama bersama.

Shen Chi: "Guru bilang tulisanku belum memiliki karakter yang kuat, aku harus banyak berlatih. Bisakah Saudara Cen membimbingku?" Tulisan Cen Zhi sangat bagus. Ia memperhatikan kaligrafi Shen Chi dan berkata: "Waktu belajarmu masih terlalu singkat, belum menemukan ritme yang pas."

"Harus lebih banyak berlatih?" tanya Shen Chi dengan tidak sabar.

Cen Zhi: "Apakah gurumu sudah meminjam koleksi kaligrafi dari para maestro di perpustakaan untuk kalian lihat?"

Shen Chi: "Belum."

"Meniru tulisan untuk memahami sapuan kuas, menyalin untuk memahami struktur," kata Cen Zhi: "Kulihat tulisanmu masih kurang referensi dari para maestro. Lebih baik sering-seringlah ke perpustakaan. Semakin banyak melihat dan merenung, mungkin kemajuanmu akan pesat."

Ia menjelaskan bahwa harus belajar mengapresiasi karya maestro terlebih dahulu, memahami di mana letak keindahan tulisan mereka. "Harus banyak melihat koleksi, mulai dari satu titik dan satu guratan, teliti dan pikirkan penggunaan kuas, komposisi, dan nuansanya. Lihat dengan mata, simpan dalam hati, barulah bisa mengalir ke tangan dan jatuh di atas kertas. Saudara Shen, mari kita bersemangat bersama."

Shen Chi: "Terima kasih atas bimbingan Saudara Cen."

Jiang Zaixue mendengar bahwa mereka akan berlatih kaligrafi bersama setelah sekolah, ia pun merasa tertarik: "Lagipula aku tidak ada urusan di rumah, aku akan pulang terlambat juga."

Rumahnya sangat dekat dengan akademi, hanya terpisah dua gang.

Begitulah, ia bergabung dengan Jiang dan Cen setiap pulang sekolah. Di tengah musim dingin yang menusuk, mereka menyalakan anglo dan menulis serta membaca di asrama. Shen Chi masih mempelajari buku dasar, sementara Jiang dan Cen yang masuk lebih awal sudah mempelajari Analek Konfusius.

Namun, di tengah musim dingin yang ekstrem, tangan dan kaki mereka terkena radang dingin. Saat terkena panas, rasanya gatal tak tertahankan. Belakangan, mereka pergi ke tabib untuk meracik sabun lemak babi untuk mencuci tangan, barulah kondisinya membaik.

Tak terasa, sudah sebulan lebih Shen Chi tinggal di Akademi Qingwa. Selama waktu itu, Shen Chi tidak hanya mahir menghafal buku, tetapi tulisannya juga semakin indah. Ia telah berkali-kali dipuji oleh Guru Xu dan Guru Zhou.

Namun, pohon yang tinggi akan diterpa angin kencang.

Feng Gao dan He Jiuming yang berada di kelas yang sama semakin tidak menyukai Shen Chi. Mereka berusaha menekan Shen Chi dalam hal pelajaran, seolah memiliki dendam kesumat.

Shen Chi tidak suka mencari masalah, jadi ia memilih untuk merendah dan menghindari mereka. Ia menjalani masa-masa yang tenang dan akademisnya berkembang pesat.

Tak terasa sudah memasuki tanggal dua puluh lima bulan dua belas, akhir musim dingin, tiba waktunya libur.

Kantor pemerintahan kekaisaran meliburkan kegiatan dari tanggal dua puluh enam hingga tanggal enam bulan pertama tahun depan, yang disebut "Yuan Zheng". Para pelajar di berbagai tempat mengikuti jadwal kantor pemerintahan dan juga libur pada hari itu, namun sekolah mereka akan dimulai lebih lambat, yaitu pada tanggal tujuh belas bulan pertama.

Total libur sekitar dua puluh hari.

Shen Chi mengemasi barang-barangnya dan kembali ke Desa Meiyu.

Sekolah swasta di kota tutup beberapa hari lebih lambat dari akademi. Pada tanggal dua puluh tujuh, sekolah masih buka. Saat Shen Zheng pulang di malam hari, matanya merah, masuk ke rumah sambil menangis tersedu-sedu, pakaian cendekiawannya tampak tidak pas di tubuhnya. Ia menangis: "Ibu, aku tidak bisa belajar, sungguh tidak bisa. Aku tidak mau sekolah lagi..."

Ia ingin pergi menggembala sapi di lereng gunung, itu jauh lebih baik daripada membaca buku. Ia tidak perlu lagi menahan hukuman guru yang memukul telapak tangannya setiap hari.

Nyonya Zhu melihat kondisi anak kedua itu dan melirik Nyonya Yang dengan tatapan seolah berkata, "Lihat, kau terlalu memaksa anak itu." Nyonya Yang marah hingga mulutnya menyimpang, ia menyambar sapu dan memukulkannya ke tubuh Shen Zheng: "Ibu dan ayahmu tidak makan dan minum demi mengirimmu sekolah agar hidupmu enak, kau bilang tidak mau lagi, bagaimana kau bisa membalas budiku..."

Nyonya Zhang melihat ke arah A-Qiu, merasa sangat puas dengan putranya sendiri: "Kakak ipar, tenangkan dirimu. A-Zheng hanya sedang malas sesaat. Jika kau memukulnya sampai terluka, bagaimana dia bisa ikut ujian Xiu Cai besok..."

Terdengar seperti membela Shen Zheng, padahal sebenarnya ia sedang memanas-manasi dan ingin menonton pertunjukan.

"Pukul saja aku sampai mati," Shen Zheng semakin frustrasi mendengar kata ujian Xiu Cai, ia berguling di lantai: "Aku tidak akan pergi ke sekolah swasta meskipun mati..."

Keluarga Shen menjadi kacau balau.

Shen Shan menghela napas dan membentak: "Jika dia tidak suka sekolah, siapa yang bisa memaksanya? Keluarga kakak tertua, jangan dipukul lagi."

Nyonya Yang baru berhenti.

Nyonya Zhang bergumam di samping: "Lagipula ada A-Chi di belakang A-Zheng, kapan kau pernah melihat kakak ipar kedua memukulnya? Tidak semua orang bisa pintar belajar seperti A-Qiu..."

Nyonya Zhu tidak tahan mendengarnya, ia menarik Shen Chi dan Shen Yue kembali ke kamar. Ia khawatir putranya suatu hari nanti juga akan menuntut untuk berhenti sekolah, ia berkata: "A-Chi, jika suatu hari kau tidak sanggup belajar lagi, katakan pada Ibu lebih awal, kita tidak perlu menderita seperti itu."

Shen Chi: "Tenang saja, Ibu, aku belajar dengan sangat baik."

Semester depan ada ujian akademi, mungkin ia bisa langsung masuk ke kelas asrama dalam. Namun sebelum berhasil, ia tidak akan mengatakannya. Hal baik seperti itu, jika dikatakan pun orang lain tidak akan mengerti artinya.

Jika berhasil masuk asrama dalam, dua tahun kemudian ia bisa mengikuti ujian kabupaten dan menapaki tangga birokrasi. Bagaimana mungkin ia tidak menginginkan kelas asrama dalam.

Shen Zhiqiu gemetar saat mendengar Shen Zheng berkata tidak mau sekolah. Ia termasuk siswa pintar di sekolah swasta keluarga Su, namun setiap kali teringat penggaris Guru Su yang memukul tangan teman-temannya hingga bengkak saat terdengar suara "plak" yang keras, ia selalu merasa hukuman itu cepat atau lambat akan menimpanya.

Setiap memikirkan hal itu, ia tidak bisa tidur, bahkan jika tertidur pun tidak nyenyak. Keesokan harinya ia menjadi lesu, dan pelajaran yang disampaikan Guru Su harus ia pelajari berkali-kali baru bisa diingat. Ia sudah merasa kewalahan dengan pelajarannya.

"A-Qiu-ku memiliki peruntungan bintang sastra," Nyonya Zhang terus mengomel di telinganya: "Lihatlah, beberapa tahun lagi kau pasti akan menjadi yang pertama lulus ujian kabupaten."

Shen Zhiqiu merasa mual mendengarnya, ia merasa seolah dirinya sedang sakit.

Ia melihat Shen Chi yang sedang bersantai di rumah selama liburan, tidak bisa tidak merasa curiga. Ia mencari kesempatan untuk bertanya secara diam-diam: "Kak A-Chi, apakah guru di akademi tidak memukul orang?"

Shen Chi berpikir sejenak: "Memukul. Jika di akademi tidak belajar dengan benar atau nakal, akan dihukum dengan penggaris guru."

Para murid di Akademi Qingwa mengikuti aturan yang diberikan saat pendaftaran. Jika nakal atau melakukan kesalahan, mereka juga akan dihukum dengan penggaris.

Namun, sebagian besar waktu, para guru lebih mengutamakan nasihat.

Shen Zhiqiu berpikir: Itu bagus sekali. Ia tidak pernah berbuat nakal, jika di Akademi Qingwa, ia tidak akan dipukul tangannya.

Ia merasa sangat iri.

...

Setelah melewati dua pasar besar di akhir bulan dua belas dan membeli kebutuhan tahun baru, saat anak-anak bermain dengan gembira sambil membawa permen—malam tahun baru pun tiba.

Pada hari ini, setiap rumah tangga membersihkan pintu dan halaman di pagi hari, menempelkan dewa pintu, mengganti jimat pintu, dan melakukan pemujaan kepada leluhur, demi memohon agar tahun baru membawa kemakmuran, ternak yang gemuk, serta keberuntungan dan pangkat yang tinggi.

Menurut adat setempat di Kabupaten Lu, pada siang hari tahun baru, para pria dari desa-desa di sekitar kabupaten berkumpul dalam kelompok kecil, memukul gong dan gendang, berjalan menyusuri jalanan dan gang, hingga ke tepi sungai atau perbukitan di luar desa, yang disebut "Mengubur Kesialan", yaitu membuang nasib buruk tahun lama.

Diiringi suara petasan yang terus menyalak dari tetangga kiri dan kanan serta suara gong yang menggema, suasana tahun baru terasa begitu kental.

"A-Chi," Nyonya Zhu datang dari luar membawa sepiring bakso sayur goreng: "Ayahmu sedang bertugas di Kota Qing hari ini, pergilah mencarinya dan bawakan makanan untuknya."

Selama liburan Yuan Zheng, meskipun hakim kabupaten telah "menyegel kantor", para petugas tetap harus berjaga demi keamanan masyarakat, agar tidak terjadi kekacauan sekecil apa pun. Bagi Shen Huang dan yang lainnya, ini disebut menjalankan tugas tanpa mengabaikan perayaan.

Shen Chi menerimanya dan membawanya untuk mencari Shen Huang.

Cuaca dingin dengan langit kelabu, matahari memancarkan cahaya yang dingin.

Saat sampai di pinggiran Kota Qing, ia melihat dari jauh dua remaja berusia belasan tahun dari keluarga kaya yang mengenakan jubah sutra sedang bermain dengan petasan di depan rumah mereka. Salah satunya memiliki alis yang sangat tebal dan hitam, sementara yang lainnya memiliki wajah pucat tanpa darah, jubah sutranya berkibar-kibar.

Kebetulan sekali, bukankah itu teman sekelasnya, Feng Gao si alis tebal dan He Jiuming si kurus pucat?

Musuh sering bertemu di jalan sempit, kelopak mata kanan Shen Chi berkedut kencang.