Bab Lima Puluh Lima: Taomaru Nuyi

“Kalian memang melakukan pekerjaan yang baik kali ini, meski semuanya terjadi secara kebetulan, untungnya kalian berhasil memancing makhluk ini keluar. Jika makhluk itu tetap bersembunyi di sekitar kita, sungguh berbahaya,” kata Bai Yi.

“Bai Yi, apakah makhluk ini akan disimpan sebagai bahan makanan juga?” tanya Wolf.

Bai Yi mengamati otot kadal berduri itu dengan saksama. Dagingnya berwarna merah terang, tetapi saat Bai Yi memiringkan sudut pandangnya ke arah matahari, ia melihat cairan di dalamnya berkilauan ungu muda. Dagingnya memang bisa dimakan, dan mungkin memiliki nilai gizi yang tinggi, tetapi jelas cara pengolahan biasa tidaklah cukup. Jika tak ingin keracunan, harus hati-hati.

“Tidak perlu, makhluk ini beracun. Kalau waktu luang, mungkin aku akan tertarik mencoba mengolahnya dan menetralkan racunnya, tapi sekarang tidak ada waktu,” ujar Bai Yi sambil mengayunkan pisau, membalik kadal berduri itu, membedahnya dari perut, lalu memilih beberapa organ dalam dan memotong sepotong daging sepanjang satu meter.

“Bukankah tadi dibilang tidak bisa dimakan?”

“Tentu saja tidak bisa dimakan. Aku hanya ingin meneliti cara mengolahnya dan menetralkan racunnya. Siapa tahu nanti kita kehabisan makanan dan terpaksa makan sesuatu seperti ini. Ingat baik-baik, jangan salah ambil bahan makanan di lain waktu,” kata Bai Yi kepada semua orang.

“Baik,” semua orang mengangguk, lalu melihat Bai Yi memasukkan potongan daging kadal berduri itu ke dalam ember besi.

Bai Yi kembali ke sisi Momo dan baru menyadari tubuh Momo masih bergetar, tapi ia sudah mencabut pisau pendek miliknya dan menggenggamnya erat. Karena terlalu kuat, tangan kecil Momo sampai pucat. Ketika Bai Yi mendekat, Momo segera menengadah, menatap Bai Yi dengan mata yang penuh ketakutan dan rasa tertekan.

Bai Yi berjongkok, mengelus wajah tegang Momo dengan lembut, lalu tersenyum.

Dengan penghiburan Bai Yi, tubuh Momo perlahan mulai rileks, dan mata yang tadi tampak kehilangan fokus kini perlahan kembali normal. Tiba-tiba ia memeluk Bai Yi erat dan menangis keras. Bai Yi hampir saja terkena tusukan dari pisau Momo yang tak mengenal teman atau lawan, tapi setelah berhasil mengambil pisau itu, Bai Yi memeluk Momo dan menepuk punggungnya.

“Tenanglah, menangislah sepuasnya.”

Selama ini Bai Yi selalu menekankan bahwa kini Selandia Baru sangat berbahaya, dan setiap orang harus siap menghadapi ancaman kapan saja. Pada saat genting, satu-satunya yang bisa melindungi diri adalah diri sendiri. Ini adalah pertama kalinya Momo berhadapan langsung dengan monster buas. Momo ingat nasihat Bai Yi, mencabut pisau pendek, itu sudah sangat baik. Apalagi, Momo baru berusia empat tahun.

“Bai Yi...!” Wolf dan Martin ingin menjelaskan sesuatu, tapi Bai Yi menggelengkan kepala.

Bai Yi tidak marah, malah senang karena Momo akhirnya melangkah ke tahap ini. Meski menegangkan, tidak ada yang benar-benar celaka. Setelah Momo tenang, Bai Yi membawa Momo ke sisi Shapi. Shapi kini berdiri setinggi satu meter, tampak sangat menakutkan.

Bai Yi melihat ada bercak darah di cakar kanan Shapi, bukan darah Shapi sendiri, tapi darah yang didapat Shapi ketika kadal berduri baru muncul di permukaan air dan ia mencakar hidungnya.

Gen yang telah menyatu dalam tubuh Shapi adalah 1. Siput, 2. Semut, 3. Burung kolibri. Ketiganya dipilih Bai Yi sendiri. Kini, Shapi akan menyatu dengan gen keempat dari monster ini. Entah apa gen aslinya, semoga tidak terlalu buruk.

Bai Yi menepuk kepala Shapi, otot-ototnya menonjol hingga merobek kulit, terasa kasar namun juga sangat kuat.

Rombongan lalu berjalan kembali ke kamp, Shapi mengikuti Bai Yi dengan tubuh besarnya yang menebarkan tekanan mengerikan.

Telah terjadi sedikit insiden, tapi semua orang segera melupakannya. Toh hanya monster, tak ada yang perlu dibesar-besarkan. Tak lama, Wolf akhirnya menyajikan hotpot daging sapi utuh yang dinantikannya. Semua langsung duduk mengelilingi dan makan dengan lahap. Di masa seperti ini, tak ada yang lebih penting daripada mengisi perut.

...

Bai Yi dan yang lain selesai makan, lalu mengendarai mobil meninggalkan tempat itu. Dua jam kemudian, dua mobil lain datang dan berhenti.

“Kapten, di sini ada peternakan kecil. Matahari hampir tenggelam, apakah kita akan beristirahat di sini?” suara dari dalam mobil terdengar.

“Kita istirahat di sini saja. Ingat untuk selalu hati-hati,” suara lain menjawab, lalu enam orang turun dari mobil. Tentu saja, keenam orang ini hanya mirip ‘manusia’. Di Selandia Baru sekarang, hanya sedikit yang masih memiliki bentuk manusia utuh. Yang mati tak usah disebut, yang masih hidup, sembilan dari sepuluh sudah menyatu dengan gen makhluk lain.

“Kapten, sepertinya ada orang yang sempat singgah... Kapten, kapten, di sini ada monster, banyak daging!” Si penjelajah yang dikirim memeriksa langsung berteriak kegirangan dan berlari ke arah bangkai kadal berduri.

“Tunggu!” kapten itu segera menahan dengan cemas.

“Ada apa, kapten!” Untungnya, kapten itu cukup berwibawa, sehingga anggota yang semula bersemangat langsung berhenti.

“Hati-hati, di masa kelaparan seperti ini, kalau masih ada daging monster yang tersisa, apa kalian tidak merasa aneh?” kata kapten itu, perlahan mendekati kadal berduri.

Rombongan pun berkumpul, kapten memeriksa jejak di sekitar, keningnya semakin berkerut.

“Ada apa, kapten?”

“Ada ahli, dan daging ini sepertinya tidak bisa dimakan.”

“Lihat jejaknya, jelas ada orang yang tiba-tiba bertemu monster di tepi sungai, tapi mereka tidak panik. Lihat bekas durinya, hanya di area kecil, dan di tengah tidak ada satu pun, juga tidak ada darah lain di sekitar. Semua duri berhasil ditangkis. Tak ada jejak pertempuran lain, sepertinya dalam satu serangan, monster ini langsung dibunuh. Potongan dagingnya sangat halus, pasti orang itu memegang pisau yang amat tajam,” kapten menganalisis dari jejak kecil.

“Sepertinya monster ini beracun...” Kapten itu melihat ke bagian perut yang telah dipotong Bai Yi.

“Morley, ambilkan pisau, kita juga potong sepotong daging,” ujar kapten kepada pemuda paling lincah di kelompoknya.

“Tapi kapten, bukankah tadi dibilang beracun?”

“Memang beracun, tapi bukan untuk dimakan. Kadang-kadang daging seperti ini bisa berguna untuk hal lain, lebih baik bersiap-siap,” kata kapten. Setelah memotong sepotong daging besar, kapten menyuruh anggota lain menggali lubang untuk mengubur kadal berduri. Kalau dibuang ke sungai, bisa menimbulkan racun di area luas.

“Aku yakin, kelompok yang lewat sebelumnya pasti punya koki hebat. Entah sudah berapa lama mereka pergi, tapi di tanah kosong ini masih tercium aroma makanan...” Ia menelan ludah, lalu menemukan sisa hotpot di sudut.

“Kau ini, maksudnya masakanku tidak enak, ya?” seekor manusia babi yang gemuk keluar, berbicara dengan suara berat.

“Memang tidak enak...”

“Kalau begitu, kau saja yang masak. Aku juga sudah bosan jadi tukang masak...” manusia babi itu langsung menyerah.

“Hey, jangan begitu! Di sini cuma masakanmu yang masih bisa kami makan, brengsek, jangan sombong!” Rombongan pun langsung ribut.

Kapten hanya bisa menutupi kepalanya. Sepertinya mereka benar-benar harus mencari koki, koki yang sebenarnya. Koki sejati adalah orang yang bisa mengolah bahan makanan aneh menjadi hidangan lezat. Mereka sendiri, bahan bumbu biasa pasti tidak salah, tapi di Selandia Baru sekarang tidak ada bahan makanan normal. Kalau tidak bisa mengolah, rasanya sungguh tidak karuan. Setelah beberapa hari makan masakan si babi tua, lidah mereka hampir berjamur.

Atau lebih tepatnya, kalau tidak keracunan, berarti daya tahan hidup mereka memang kuat!

...

Bai Yi tidak tahu sisa hotpot yang dibuang di sudut hampir menyebabkan pertikaian internal satu tim. Kalau tahu, pasti ia akan tertawa.

Kini Bai Yi dan rombongannya telah tiba di Taumarunui.

Taumarunui terletak di persimpangan Sungai Whanganui dan Sungai Ongarue, pemandangannya sangat indah. Tahun lalu, saat libur dari Universitas Waikato, Bai Yi membawa Momo berlibur dan bermain ski di sini. Tapi sekarang, kota di senja hari tampak tanpa kehidupan, hanya menyisakan dingin dan kematian di antara salju yang masih tersisa.

“Ayo, sebelum gelap, cari tempat istirahat di dalam kota,” kata Bai Yi.

Kondisi kota kini tidak seberantakan awal perubahan di Selandia Baru, dan Bai Yi beserta kelompoknya sudah tidak seputus asa dan tak berdaya seperti dulu.

Bai Yi mengendarai mobil ke pinggiran kota dan berhenti di sebuah kafe bernama The Flax Cafe. Saat terakhir datang ke sini, Bai Yi juga sempat singgah di kafe ini. Kopi di sini sangat enak. Ukurannya tidak terlalu besar atau kecil, cukup untuk mereka beristirahat. Tak jauh dari situ ada pom bensin, meski sudah rusak, Bai Yi berharap bisa menemukan sisa bensin. Kalau tidak, mobil mereka tak akan bisa bergerak.

“Bai Yi, apa yang kau cari?” tanya Sarah, melihat Bai Yi menggeledah kafe.

“Waktu terakhir ke sini, aku dan Gibben sangat akrab. Ia cerita punya simpanan kopi luwak yang sangat berharga, tapi selalu enggan diminum. Ah, ketemu...!” Bai Yi berkata, nada suaranya mendadak suram. Saat terakhir minum kopi di sini, suasana masih hangat dan damai. Kini, keadaan sudah berubah. Gibben bahkan tidak sempat membawa kopi simpanannya pergi, bisa dibayangkan pasti ia mengalami nasib buruk.