Prakata: Asal Mula

Mencapai kehidupan yang lebih panjang telah menjadi impian abadi manusia, sebuah topik yang tak pernah pudar! Dalam beragam legenda, mitos, animasi, maupun novel, mereka yang berumur panjang dan memiliki kekuatan besar pasti memiliki satu atau beberapa macam energi istimewa. Energi-energi itu biasa disebut sihir, esensi sejati, kekuatan roh, chi, dan sebagainya. Energi ini berbeda dengan energi biologis yang diperlukan makhluk hidup, sehingga manusia menyebutnya energi asing.

Inilah—teori energi asing!

Manusia telah membayangkan banyak sistem latihan, banyak di antaranya tampak sangat masuk akal, namun tidak ada satu pun yang benar-benar berhasil. Tak hanya keabadian yang tak tercapai, bahkan secuil energi asing pun belum pernah benar-benar dihasilkan, atau setidaknya belum pernah terdengar ada yang berhasil melakukannya.

————————————————————————

[Asal Usul]:

Pada tahun 2003, seorang taipan super dunia bernama Karmadovich—entah dia orang terkaya atau bukan—secara kebetulan teringat sebuah ungkapan yang dipelajarinya dari Tiongkok saat menyaksikan matahari terbenam: “Matahari tenggelam di barat gunung.”

Karmadovich baru saja berusia lima puluh tahun, usia yang bagi seorang taipan seharusnya merupakan masa menikmati hidup. Namun, tiba-tiba ia merasa sangat cemas. Lima puluh tahun adalah awal masa senja manusia. Sebagai orang biasa, semestinya ia belajar menerima takdir dan tenang menanti siklus hidup-mati. Tapi Karmadovich tak bisa menerima hal itu; ia telah mencurahkan setengah hidupnya membangun kerajaan bisnis raksasa, dan kini adalah saat yang tepat untuk menikmatinya. Bagaimana mungkin ia rela segera menjadi renta?

Kehidupan abadi... adalah impian yang dikejar semua orang!

Karmadovich pun tak terkecuali. Ketika ia menyadari dirinya tak berbeda dari manusia biasa yang tak mampu menghindari gigitan waktu dan perlahan menua, ia dilanda kecemasan mendalam. Ia tidak rela kehilangan segalanya—kekayaan, kekuasaan—semua itu, jika belum pernah dimiliki, mungkin tak terasa berarti. Namun, setelah merasakan, barulah ia sadar betapa menyakitkannya jika harus melepaskannya.

…

Karmadovich segera mengerahkan seluruh jaringannya untuk mencari cara mencapai keabadian. Bagi Karmadovich, uang dan kekuasaan hanyalah simbol; yang benar-benar ia pedulikan adalah bagaimana bisa hidup lebih lama.

Dengan kekuatan uang dan dukungan penuh dari para penguasa dunia, penelitian mengenai keabadian pun berkembang pesat. Bisa jadi, bukan hanya Karmadovich yang menginginkannya; siapa pun yang berada di puncak kekuasaan dan kekayaan pasti pernah bermimpi hidup lebih lama. Itulah sifat manusia—semakin banyak yang dimiliki, semakin enggan melepaskannya pada kematian.

Setiap negara memiliki mitos tentang sosok-sosok perkasa yang juga berumur panjang. Meski tokoh-tokoh itu tidak bisa dibuktikan, berbagai sistem latihan peninggalan mitologi telah diwariskan. Beberapa orang memang memiliki usia lebih panjang, bahkan bisa mencapai seratus sampai dua ratus tahun.

Namun, itulah bukan yang dicari Karmadovich dan para elit dunia. Mereka menginginkan umur panjang demi menikmati hidup, bukan hidup seperti pertapa yang harus melakukan latihan berat sejak kecil. Dan latihan-latihan itu sendiri memang umumnya dimulai sejak usia dini; bagi para pejabat dan taipan tua, sungguh mustahil untuk melakukannya.

Kendati belum menemukan cara mencapai keabadian, salah seorang ilmuwan utama—Doctor Wang—mengemukakan sebuah teori, yakni teori energi asing.

Baik di Tiongkok, India kuno, maupun dunia Barat, makhluk-makhluk perkasa dan abadi memiliki satu kesamaan: energi! Entah itu energi pengendali api, es, atau energi yang membuat tinju bisa membelah langit—di luar energi biologis yang menjaga hidup manusia, selalu ada energi lain yang tidak biasa.

Energi ini, dalam mitologi, umumnya memiliki dua fungsi utama.

Pertama: Memberikan kemampuan fisik luar biasa, kecepatan, kekuatan, bahkan mengendalikan api, petir, dan sebagainya.

Kedua: Memberikan umur yang jauh lebih panjang, dengan memperlambat proses penuaan tubuh.

Para ilmuwan yang berkumpul berkat kekuatan uang melakukan serangkaian uji coba, namun manusia biasa ternyata sama sekali tak mampu menyerap energi ini. Baik dibakar api, atau dialiri listrik, manusia hanya bisa bertahan sampai batas tertentu, tapi tak pernah benar-benar dapat menyerap energi itu dan menggunakannya sendiri.

Doctor Wang lalu mengajukan teori baru—teori transformasi energi asing!

Energi biasa tidak dapat diserap manusia karena tubuh manusia tidak dirancang untuk itu, hasil evolusi panjang. Namun, pasti ada cara untuk mengubah tubuh secara bertahap agar bisa menyerap dan mengubah energi asing. Tak lama kemudian, pada tubuh para ‘praktisi’ yang ditangkap dari berbagai tempat, ditemukan bukti tubuh bisa melakukan transformasi energi asing.

Tentu saja, para praktisi tersembunyi itu hanya sedikit berbeda dari manusia biasa, dan energi asing mereka sangatlah langka. Tampaknya, tubuh hanya bisa tetap aktif jika dilatih sejak kecil.

…

Di sebuah gunung berapi mati di Samudra Pasifik, manusia menemukan sejenis alga yang disebut Alga Iblis. Di dalamnya terdapat sel aktif yang bisa mengubah energi menjadi energi asing.

Penemuan ini membuat para peneliti bersorak gembira dan segera menggelar eksperimen besar-besaran. Mereka bahkan tidak memakai tikus percobaan, melainkan langsung manusia sebagai subjek. Tak perlu membicarakan moralitas; di bawah tekanan hasrat, segalanya bisa terjadi.

Tikus memang mamalia seperti manusia, tapi tentu perbedaannya cukup jauh. Apa yang lebih baik daripada langsung bereksperimen pada manusia? Apalagi, saat itu dunia tengah menghadapi ledakan penduduk; mengurangi beberapa orang dianggap baik bagi umat manusia… bukan begitu?

Meski telah menemukan sel aktif, masalah muncul pada proses transplantasi. Sel aktif alga iblis sangat bergantung pada dirinya sendiri; di tubuh hewan atau tumbuhan lain, transplantasi gagal total.

Saat itu, telah enam tahun berlalu sejak proyek keabadian dimulai. Karmadovich kini berumur lima puluh enam tahun, benar-benar memasuki masa tua. Semakin merasakan ngeri akan penuaan, Karmadovich semakin takut mati dan akhirnya memerintahkan agar segala cara ditempuh demi menemukan jalan keabadian.

Doctor Wang lalu mengusulkan teori lain: jika sel aktif biasa tak bisa ditransplantasikan, maka buatlah agar sel itu tidak lagi biasa. Cara paling mudah untuk memicu mutasi gen adalah radiasi nuklir. Pada titik ini, segala cara pun dicoba.

Mutasi akibat radiasi nuklir akhirnya berhasil. Sebagian besar sel alga iblis mati, tapi sebagian kecil berhasil bertahan dan bermutasi.

Belum diketahui pasti bagaimana perubahan sel-sel itu; semuanya masih harus diuji secara detail.

Karena eksperimen ini sangat berbahaya, pemilihan tempat penelitian menjadi krusial, dan akhirnya diputuskan: Selandia Baru!

Selandia Baru memang tidak terlalu besar, berada di tengah Samudra Pasifik, terpisah jauh dari benua mana pun, tapi cukup besar dan memiliki sumber daya memadai. Setelah berbagai pertimbangan, Selandia Baru adalah lokasi eksperimen yang paling tepat.

Jujur saja, meski hanya eksperimen, semua pihak merasa was-was. Jika benar-benar terjadi bencana biologis seperti dalam film, itu akan menjadi masalah besar.

Walau radiasi nuklir telah memicu mutasi gen alga iblis, gen-gen mutan itu ada yang baik dan buruk. Menyeleksi sel yang tetap aktif namun bisa ditransplantasikan ke makhluk lain adalah pekerjaan rumit. Dan tentu, keberhasilan tidak diraih dalam sekali percobaan. Berlalu lagi lima tahun.

Secara kebetulan, setelah jutaan percobaan yang melelahkan, pada suatu eksperimen ditemukan subjek yang tubuhnya menyatu sempurna dengan sel aktif hasil mutasi.

Ia adalah seorang perempuan asal Tiongkok, entah dari mana ia ditangkap, yang jelas semua subjek eksperimen adalah manusia sungguhan.

Sel aktif mutasi alga iblis dan perempuan bernomor NO.31000137 itu menyatu sangat sempurna—bahkan bisa dibilang terlalu sempurna. Dalam beberapa hari saja, sel aktif yang ditransplantasikan menyatu sepenuhnya dan dengan cepat mempengaruhi sel tubuh asli, membuat seluruh tubuhnya menjadi aktif.

Pada eksperimen kedua, sel aktif dari tubuh NO.31000137 ditransplantasikan ke makhluk lain.

Karena mutasi akibat radiasi nuklir sulit diulang, transplantasi seperti ini sebenarnya adalah proses penyaringan. Dari lebih dari tiga puluh juta kali eksperimen, akhirnya satu keberhasilan ditemukan. Begitu besar faktor kebetulan, bahkan jika diulang, belum tentu berhasil lagi.

Semua subjek adalah manusia, dan keberhasilan ini tentu tak lepas dari dukungan diam-diam banyak negara. Kini, riset keabadian bukan lagi urusan Karmadovich seorang, melainkan telah melibatkan para taipan dan pejabat puncak dunia yang sama-sama menginginkannya.

Tubuh perempuan bernomor NO.31000137 mengalami perubahan luar biasa; dalam sebulan, tubuhnya membesar dua puluh kali lipat, berubah warna menjadi biru kehitaman, dan bentuknya pun menjadi sangat aneh. Setelah itu, tubuhnya baru stabil, tapi sudah tak lagi tampak sebagai manusia, meski bentuk kasarnya masih menyerupai manusia.

Selama itu, para peneliti terus-menerus mengekstrak sel aktif sekunder dari tubuh NO.31000137, untuk eksperimen selanjutnya. Hasilnya cukup memuaskan; setelah berulang kali diuji, sel aktif baru bisa diserap sempurna tanpa menyebabkan tubuh manusia berubah menjadi makhluk aneh… asalkan tidak bercampur dengan gen makhluk lain.

…

NO.31000137 kini dijuluki “induk” oleh semua peneliti!

Para penghuni laboratorium ini melakukan eksperimen tak berperikemanusiaan demi berbagai ambisi, tanpa menyadari bahwa perempuan yang mereka sebut “induk” telah tersadar dari tidurnya. Walaupun kedua matanya telah rusak akibat mutasi, ia telah mengembangkan semacam medan sensorik yang membuatnya mampu merasakan segala sesuatu di radius beberapa kilometer.

Induk itu masih memiliki kesadaran. Samar-samar ia mengingat, sepulang kerja malam ia tiba-tiba dipukul dari belakang hingga pingsan, lalu terbangun di laboratorium ini. Kini ia tahu di mana ia berada, dan apa tujuan semua orang ini: keabadian!

Di Selandia Baru kini terdapat lebih dari seratus laboratorium, masing-masing menampung dari beberapa hingga puluhan ribu subjek. Semua adalah manusia yang dikumpulkan dari seluruh dunia untuk mencari… jalan keabadian.

Setelah mengetahui segalanya dan melihat siapa sebenarnya orang-orang itu, dalam hati induk tumbuh kebencian tak berujung. Hanya satu tekad yang tersisa—balas dendam!

——————————————————————————————

23 Maret 2020, dini hari, di Taman Nasional Tongariro, Selandia Baru, sebuah laboratorium rahasia tiba-tiba hancur oleh kekuatan tak kasat mata. Sosok “induk” yang disimpan paling dalam, mendongak tinggi, menghadap langit dengan wajah penuh benjolan, melolong dalam diam. Meski tanpa suara, seolah seluruh makhluk hidup dalam radius puluhan kilometer mendengar jeritannya—penuh dendam, pilu, dan keputusasaan. Yang paling dekat, semua makhluk bahkan langsung pingsan di tempat.

Kini induk itu setinggi lebih dari empat puluh meter, seluruh tubuhnya terdiri dari otot-otot yang terpelintir. Namun setelah lolongan itu, tiba-tiba muncul lubang di puncak kepalanya, dan darah serta dagingnya menyembur ke langit seperti air mancur.

Satu jam kemudian, setelah efek kejut menghilang dan orang-orang mulai berani mendekat, Doctor Wang menemukan bahwa induk itu telah sangat lemah, darah dan dagingnya seolah telah tersedot habis, yang tersisa hanyalah tulang-tulang kering dan kulit mati yang tak utuh.

Bagaimana bisa seperti ini!

…

Setelah tertegun, Doctor Wang menyadari dampak kejadian itu. Tak ada yang lebih paham darinya betapa kuat sel aktif induk itu.

“Doctor Wang, bagaimana kita menanganinya sekarang?”

“Menanganinya? Masih perlu aku ajari?” jawab Doctor Wang dengan dingin, lalu segera menuju ruang laboratorium terdalam. Di sana terdapat obat baru yang dikembangkan—PrototyDrug!

PrototyDrug, obat prototipe—bahkan jika gen makhluk lain telah menyatu, obat ini tidak akan mengubah bentuk fisik.

Sel aktif memiliki kemampuan fusi gen yang sangat kuat. Jika bersentuhan dengan gen makhluk lain, ia akan melebur, menyebabkan perubahan bentuk tubuh yang ekstrem. Kini di seluruh laboratorium Selandia Baru, terdapat ribuan hingga ratusan ribu subjek eksperimen. Hampir semuanya telah menyatu dengan berbagai gen, dan tubuh mereka berubah menjadi aneh, hanya satu kata yang tepat—monster!

Obat prototipe ini adalah hasil riset terbaru, yang memungkinkan manusia tetap mempertahankan bentuk tubuh meski gen makhluk lain telah menyatu. Namun, obat ini masih dalam tahap uji coba, belum sempurna. Meski demikian, Doctor Wang tak berani ragu sedikit pun. Jika dugaannya benar, sel aktif induk telah menyebar luas dari laboratorium ini, entah sampai sejauh mana.

Saat Doctor Wang tiba di laboratorium itu, ia menemukan seorang pria lain sedang mencari-cari dengan panik.

“Elino, apa yang kau cari?”

“Apa lagi, Wang, kau tahu aku cari apa! Mana obat prototipe itu? Sial, kenapa bisa terjadi seperti ini? Aku tak ingin jadi monster!” Elino berkata sambil meninju meja dengan jengkel, lalu menatap Doctor Wang dengan marah. Namun tatapan itu tidak memberi tekanan apa pun bagi Wang.

“Obatnya belum selesai dibuat, belum ada versi final. Kalau mau pakai, ambil saja satu sampel dari cawan uji,” jawab Doctor Wang sambil mengambil dua tabung kosong dari rak, lalu melempar satu pada Elino. Mendengar itu, Elino baru sadar, pantas saja ia tak menemukan apa-apa, ternyata memang belum selesai dibuat.

“Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Elino. Meski agak iri pada posisi Wang yang lebih tinggi, Elino harus mengakui kehebatan Wang di bidang biologi.

“Aku akan merapikan data penting, lalu mencari tempat untuk bersembunyi.”

“Hah, kenapa?” Elino tidak mengerti.

Doctor Wang tak menjelaskan, hanya menekan komputer dua kali, lalu muncul gambar penyebaran. Dengan pusat di Taman Nasional Tongariro, lebih dari setengah Selandia Baru dan lautan sekitarnya telah masuk dalam radius itu. Elino bukan orang bodoh; begitu melihat gambar itu, ia langsung tahu artinya: wilayah penyebaran sel aktif induk.

“Meski aku sering merasa kau menyebalkan, tetap saja aku ingin memperingatkan: jangan bermimpi meninggalkan Selandia Baru. Dengan pola pikir mereka, sepertinya Selandia Baru akan diisolasi total dan dijadikan zona ekosistem studi evolusi makhluk hidup. Siapa pun yang meninggalkan Selandia Baru, kemungkinan besar akan menjadi...” Doctor Wang menunjuk ke arah lain.

Di sana adalah ruang penyimpanan subjek eksperimen. Laboratorium tempat induk berada memiliki jumlah subjek terbanyak, hingga lebih dari sembilan puluh ribu, semuanya hasil fusi berbagai gen, mampu menghasilkan energi asing, dan menjadi makhluk-makhluk menakutkan… monster.

Selesai bicara, Doctor Wang mencabut satu chip data, merapikan pakaian, lalu cepat-cepat pergi.

Elino pun tersadar dan segera bertindak.

Jika tidak terjadi sesuatu yang di luar dugaan, seluruh ekosistem Selandia Baru akan terpengaruh oleh sel aktif induk, muncul berbagai makhluk evolusi, dan akhirnya tempat itu akan benar-benar menjadi Pulau Iblis. Itulah alasan semua negara memilih Selandia Baru sebagai lokasi eksperimen; letaknya di tengah Samudra Pasifik, jauh dari benua mana pun, sehingga dampaknya tidak mudah menyebar ke tempat lain.

“Sial!” maki Elino, lalu ia pun bergegas.

…

Balas dendam si induk. Ia bukanlah seorang suci, bukan pula tokoh utama—hanya seorang perempuan biasa yang diculik secara acak. Setelah menjadi seperti sekarang, induk pun telah kehilangan harapan dan sama sekali tak berminat hidup dalam bentuk baru atau menguasai dunia.

Ia hanya ingin menumpahkan sisa kekuatan hidupnya!

Laboratorium tempat induk ditahan hancur seketika oleh kekuatan misterius. Tubuh induk pun langsung mengering, seolah semua daging telah menguap. Sel aktif yang berasal darinya menyebar sangat cepat, dan segera menutupi lebih dari setengah Selandia Baru.

Setelah perubahan ini, Selandia Baru dijuluki—Pulau Iblis!

Evolusi... dimulai!