Bab Lima Puluh Tiga: Berburu

Malam itu tidak terjadi apa-apa, setelah membersihkan diri di pagi hari, semua orang bersiap untuk berangkat. Satu-satunya kejadian kecil adalah sikat gigi milik Wilfred sudah tidak layak pakai. Wilfred memegang sikat giginya, bingung hendak memulai dari mana dengan mulutnya yang kini seperti buaya dan menakutkan.

“Sialan!” Akhirnya Wilfred benar-benar kesal, tiba-tiba saja marah dan memukul keran air hingga copot.

Sangat temperamental!

Bai Yi memandangi Wilfred, mengamati sikapnya. Sedikit ketidaksabaran Wilfred mungkin karena tekanan yang ia hadapi belakangan ini, atau mungkin juga karena hal lain... Namun memang ini adalah masalah nyata, seiring tubuh mereka semakin berubah besar, perlengkapan hidup yang dahulu digunakan manusia perlahan jadi tidak sesuai lagi. Seperti Wilfred, tak hanya sikat gigi, bahkan baju dan celananya pun sudah dijahit secara asal dari beberapa potong pakaian yang digabungkan.

“Sudah, jangan marah. Bilas saja seadanya, kita harus segera berangkat,” Bai Yi menepuk punggung Wilfred sambil berkata.

“Ya, aku tahu,” Wilfred mengangguk, emosinya yang tadi meledak mulai mereda.

Melihat Wilfred sudah tenang, Bai Yi pun tidak menambahkan apa-apa lagi, tapi dalam hatinya diam-diam menumbuhkan rasa waspada. Penamaan yang dibuat oleh para peneliti itu bukan main-main. Kenyataannya, prinsip utama para peneliti adalah kejujuran ilmiah. Jika tahap LV1-1 disebut masa rakus, dan LV1-2 disebut masa buas, maka hal itu pasti akan terjadi.

...

Sepanjang jalan, untungnya tidak ada masalah berarti. Bai Yi dan kelompoknya mengikuti jalan raya, dengan lancar memasuki kota berikutnya. Soal kecelakaan lalu lintas dan semacamnya, itu sudah tidak dianggap sebagai kejadian luar biasa. Begitu memasuki pinggiran kota, hujan gerimis mulai turun, membuat seluruh Tikuaiti terasa sangat sejuk dan suram.

Tikuaiti terletak di sebuah lembah kecil yang dikelilingi oleh perbukitan. Karena wilayahnya tidak terlalu luas, kota ini memang bukan kota besar.

Sangat sepi, hanya ada beberapa mobil yang perlahan melaju melewati Tikuaiti, bahkan tak terdengar sedikit pun suara makhluk hidup. Bukan hanya tidak ada makhluk hasil evolusi, bayangan manusia pun tak terlihat.

“Aneh, seharusnya di Tikuaiti tidak muncul monster. Di sini juga tidak ada tanda-tanda kerusakan besar. Ke mana semua orang?” tanya Sarah melalui alat komunikasi nirkabel.

“Tidak ada orang itu wajar, karena ini adalah kota!” jawab Bai Yi.

“Kenapa? Bukankah seharusnya kota lebih banyak orang?”

“Maksudku, itu dulu. Memang, kota normal penuh sesak oleh manusia, tapi situasinya sekarang sudah berbeda. Karena memasuki masa rakus, bahan makanan cepat habis, jadi kota-kota justru tidak banyak berpenghuni.”

“Begini saja, pada umumnya kota itu hanya konsumen, bukan produsen. Bahan makanan selalu harus segar, jadi selalu ada perputaran stok. Biasanya, jumlah makanan di satu kota tidak lebih dari cukup untuk satu minggu seluruh penduduknya.”

“Hanya seminggu? Sedikit sekali?” Bukan hanya Sarah yang kaget, suara keheranan dari orang lain juga terdengar di alat komunikasi.

“Aku lihat di supermarket stoknya banyak. Masa hanya cukup seminggu?” tambah Heloise.

“Itulah sebabnya aku bilang, bahan makanan di kota selalu bergerak. Kalian mengira stoknya banyak karena selalu ada suplai dari luar — dari peternakan dan kebun. Tapi sekarang situasinya berbeda. Begitu terjadi perubahan besar di Selandia Baru, distribusi makanan langsung terhenti. Tanpa pasokan dari luar, kota hanya menjadi hutan beton semata. Biasanya, bahkan orang paling bodoh pun akan sadar tidak bisa mencari makanan di kota, maka mereka akan meninggalkan kota, menuju peternakan di pedesaan, ladang, atau bahkan hutan yang jarang dijamah manusia.”

“Itulah sebabnya kota sekarang jadi sangat sepi. Bukan berarti tidak ada manusia, tapi pasti jumlahnya sangat sedikit,” Bai Yi menyimpulkan.

“Begitu, jadi begitu rupanya.”

“Tapi, Bai Yi, aku tidak menyangka ternyata kamu cukup tahu banyak juga,” gurau Sarah, langsung berubah nada menggoda.

“Aku cuma koki, jadi sedikit banyak tahu soal bahan makanan,” jawab Bai Yi santai.

Yang tidak Bai Yi katakan adalah, kota ini hanya tampak tenang di permukaan saja. Di zaman ketika Selandia Baru sudah benar-benar runtuh, tak ada yang tahu apa yang tersembunyi di balik bayang-bayang. Dalam sejarah Tiongkok kuno, sering ada catatan tentang zaman bencana yang sangat parah.

Karena sepanjang jalan tidak menemui masalah, Bai Yi dan kelompoknya pun tidak berhenti di kota ini, melanjutkan perjalanan menuju kota berikutnya.

Tujuan berikutnya adalah Taumarunui, kota yang jaraknya sangat jauh, bisa dibilang gabungan dari beberapa kota antara Hamilton dan Tikuaiti. Selain itu, di sepanjang perjalanan kali ini tidak ada kota lain yang bisa dijadikan tempat persinggahan seperti sebelumnya. Untunglah masih ada beberapa rumah di tengah perjalanan, meski semuanya hanya rumah-rumah petani kecil.

...

“Martin, cepat bantu aku hadang, hewan ini cukup untuk makan beberapa hari!” teriak Wilfred, mengejar seekor ‘sapi’ yang tampak seperti binatang purba.

Semua makhluk di Selandia Baru telah terinfeksi sel aktif dan mengalami perubahan besar. Namun, seperti yang Bai Yi katakan sebelumnya, ‘naluri lama’ yang terbentuk di tubuh mereka masih memengaruhi perilaku. Misalnya sapi, domba, dan kuda yang dipelihara manusia, meski tubuhnya berubah menjadi seperti monster, sebagian tetap tinggal di peternakan lama, memakan rumput di padang.

Tentu saja, sekarang menemukan hewan ternak yang seperti dulu sangatlah sulit. Biasanya mereka sudah lari jauh atau sudah ditangkap dan dimakan manusia.

Sapi yang dikejar Wilfred tingginya lebih dari tiga meter, dengan sepasang sayap tipis di punggungnya, mirip lalat sapi. Namun ia sama sekali tidak bisa terbang, masih berlari liar di tanah. Namun keempat kakinya berubah aneh, dengan kemampuan melompat luar biasa, sekali loncat bisa lebih dari sepuluh meter, berlari kencang di rerumputan setinggi satu meter lebih.

Melihat Martin menghadang di depan, sapi itu tidak menyerang, melainkan menjejakkan kaki belakangnya kuat-kuat, melompat tinggi melewati kepala Martin. Meskipun belum bisa terbang, sapi itu secara naluriah sudah mulai membuka sayap, seolah ingin melayang.

Martin melihat sapi raksasa itu melompat di atas kepalanya, sempat ingin melompat dan menangkap kakinya, tapi melihat tubuh besar itu, nyalinya ciut.

“Waduh, pantes saja hewan ini masih bertahan di sini, capek juga mengejarnya,” keluh Wilfred, tersandung di rerumputan, sampai-sampai mulutnya penuh dengan daun, baru kemudian bangkit.

“Bai Yi, pakai senjata saja, sudah tidak sanggup mengejar lagi,” teriak Wilfred ke arah Bai Yi.

Bai Yi memang sengaja meminta semua orang sebisa mungkin tidak menggunakan senjata api kecuali benar-benar perlu, supaya mereka bisa belajar mengenali tubuh barunya dan berburu dengan tangan sendiri, cara tercepat untuk memahami perubahan diri.

Bai Yi mendengar teriakan Wilfred, menoleh sebentar lalu diam saja. Sebenarnya, dengan kemampuan tubuh Wilfred dan Martin saat ini, mereka sepenuhnya bisa memburu sapi ‘tidak terlalu berbahaya’ itu dengan tangan kosong. Hanya saja, naluri lama masih membatasi mereka, membuat ragu dan tidak berani bertindak. Kalau saja Martin berani, ia pasti bisa menarik sapi itu dari udara barusan.

“Lanjutkan, tugas kalian hari ini adalah memburu sapi itu. Hati-hati jangan sampai terkena darahnya, kecuali kalian mau menggabungkan gennya,” Bai Yi menolak permintaan Wilfred.

Melihat ekspresi Bai Yi, Wilfred dan Martin tahu kali ini tidak ada negosiasi, mereka pun kembali mengejar sapi itu. Tanpa sadar, sapi tersebut berlari masuk lebih dalam, dan segera saja Wilfred serta Martin hilang di antara rerumputan lebat dan semak-semak.

“Hong Qihua, tolong bantu mereka,” kata Bai Yi.

“Baik!” Hong Qihua mengangguk, tubuhnya melompat anggun seperti kucing liar, tanpa alas kaki dan tanpa suara, lalu berlari dengan sangat cepat.

Kelincahan seekor kucing!

Tak lama, Hong Qihua sudah berhasil menyusul keduanya. Melihat arah lari mereka dan sapi itu, Hong Qihua segera melesat ke sebuah pohon besar, memanjat dengan mudah, lalu berlari di sepanjang cabang pohon. Saat berlari, kedua mata Hong Qihua yang kini sangat jernih merekam semua situasi di sekitarnya. Bukan hanya dua orang dan satu sapi yang dikejar di bawah, tapi juga gerakan makhluk lain di atas pohon.

Seekor serangga bersayap dan bertaring tiba-tiba menyergap dari balik daun saat Hong Qihua melintas di cabang, namun sebilah pisau pendek di tangannya sudah menyabet.

Dengan suara nyaris tak terdengar, serangga itu terbelah dua. Bersamaan, Hong Qihua pun melompat ringan dari cabang pohon. Saat itu, sapi mutan yang mereka kejar tepat berada di bawah. Seperti kucing sejati, Hong Qihua mendarat di atas kepala sapi, tubuhnya menekuk, dua pisau pendek di tangannya menyayat kedua mata sapi itu dari samping.

“Mmmooo...!” Terdengar suara lenguhan sapi yang menusuk telinga.

Hong Qihua sama sekali tak peduli pada jeritan kesakitan itu, ia sudah berlari ringan di atas punggung sapi dan mendarat di tanah. Begitu mendarat, kedua tangannya berputar cepat, dua pisau di udara meninggalkan bayangan samar. Darah yang menempel di bilahnya langsung terciprat, lalu ia menyarungkan kedua pisau ke pinggang.

“Hong Qihua, kenapa kamu ke sini?”

“Paman Bai bilang hutan terlalu berbahaya untuk kita, jadi aku disuruh bantu. Cepat, bunuh hewan itu lalu kita segera kembali,” kata Hong Qihua, tapi ia tak melanjutkan serangan. Kalau sapi mutan yang sudah buta pun tak bisa mereka atasi, sia-sialah latihan Bai Yi selama ini.

“Aduh, lagi-lagi minta bantuanmu. Kali ini biar aku yang urus,” seru Wilfred, menghunus pedang besarnya yang menakutkan.

Sapi mutan yang sudah buta tentu bukan tandingan Wilfred dan Martin, meskipun keduanya tetap harus berusaha keras. Sebab mereka harus menghindari percikan darah sapi mutan itu, sehingga gerak mereka jadi agak terbatas. Mungkin nanti, setelah semua posisi gen hasil fusi di tubuh mereka penuh, barulah mereka bisa bertarung tanpa ragu.