Bab Delapan Belas: Perubahan

Setelah membunuh Burung Ular Berekor Tujuh dan menikmati santapan lezat, semua orang kembali memeriksa keadaan sebentar sebelum melanjutkan perjalanan. Sudah ada rencana sejak awal, dan peristiwa dengan Burung Ular Berekor Tujuh hanya menjadi insiden pagi itu. Meski insiden tersebut cukup menegangkan—satu orang tewas dan Bai Yi pun penuh luka.

Hong Qihua memang tidak pandai memasak, namun ia cukup terampil dalam perawatan. Sebelum berangkat lagi, Hong Qihua membantu Bai Yi membalut lukanya, lalu rombongan pun menuju tujuan berikutnya: Ti Awamutu.

Taman Nasional Tongariro terletak sangat jauh dari tempat mereka berada. Dalam kondisi normal, berkendara ke sana memakan waktu satu hingga dua hari. Namun kini, perjalanan ke sana sangat bergantung pada keberuntungan; jika sial, waktu tempuh bisa bertambah berkali-kali lipat.

Dan memang, nasib buruk menimpa mereka. Di Jalan Ohaupo, mereka baru menempuh setengah perjalanan ketika terpaksa berhenti.

Di pinggir jalan mulai tampak mobil-mobil yang ditinggalkan, dan Bai Yi beserta rombongan mengemudi ke depan dengan hati penuh tanda tanya.

Tak lama kemudian, Qin Kairui yang mengemudi di depan menghentikan mobil, lalu menatap dengan putus asa ke deretan kendaraan yang bertabrakan dan menumpuk di jalan. Yang lain pun berhenti dan mendekati lokasi kecelakaan, akhirnya hanya bisa menggelengkan kepala. Setidaknya tiga puluh mobil bertabrakan, menyumbat seluruh jalan, api yang timbul akibat benturan masih terus membara perlahan, udara dipenuhi aroma hangus, pecahan kaca berserakan di mana-mana.

"Benar-benar tragis," kata Yu Han dengan nada dingin.

"Hati-hati, cari tahu apakah ada jalan yang bisa dilalui. Jika tidak, kita mungkin harus meninggalkan mobil seperti orang-orang sebelumnya," Bai Yi berkata sambil membawa Momo turun dari mobil, lalu menatap semua orang. Meski belum ada pengakuan resmi, Bai Yi sudah seperti pemimpin tim ini.

Beilikxina turun dan berlari dengan cemas, ingin melihat apakah masih ada korban yang bisa diselamatkan. Saat ia mencoba berlari ke arah kecelakaan, Hong Qihua menahannya.

"Hati-hati, mobil-mobil di sini masih terbakar, bisa saja meledak," kata Hong Qihua.

Mendengar kata-kata Hong Qihua, rasa penasaran semua orang pun berkurang. Mereka hanya mengamati dari jauh, mencari apakah ada jalur yang bisa dilewati. Namun kecelakaan kali ini benar-benar parah, seluruh jalan tertutup, di sampingnya hanya ada tebing dan lereng curam—mustahil mobil bisa lewat.

Di pinggir jalan, ada beberapa mayat. Beilikxina berlari ke sana, ingin memeriksa apakah mereka masih bisa diselamatkan. Namun baru saja ia mendekat, Beilikxina langsung menjerit sambil menepuk-nepuk tubuhnya.

"Xina!" Hong Qihua berteriak dan segera berlari ke sana, lalu mendapati seekor makhluk kecil melompat ke wajahnya.

Hong Qihua dengan sigap mengeluarkan pisau kecil seperti daun willow dan menebasnya. Pisau tajam itu langsung membelah makhluk tersebut. Saat Hong Qihua menghindar ke samping, ia baru menyadari bahwa makhluk-makhluk mungil berukuran beberapa sentimeter itu adalah serangga, namun berbeda dengan serangga biasa. Saat itu pula, makin banyak serangga melompat dari mayat ke arah Beilikxina dan Hong Qihua.

"Ikut aku, ke dekat api!" Hong Qihua menarik Beilikxina dan berlari ke arah kobaran api.

Pada saat yang sama, yang lain juga diserang serangga-serangga kecil itu. Meski ukurannya kecil, gigitan mereka sangat menyakitkan. Mendengar seruan Hong Qihua, semua orang pun berlindung di dekat api. Serangga-serangga itu tampaknya sangat takut terhadap api; setelah Bai Yi dan rombongan mendekat, mereka tidak lagi menyerang, melainkan melompat-lompat di luar area api.

"Carilah api, usir makhluk-makhluk ini," ujar Bai Yi.

Begitu Bai Yi selesai bicara, Wolf segera mengambil mobil kecil yang setengah terbakar di belakang dan mengangkatnya dengan paksa. Semua orang terkejut melihat Wolf, tak menyangka ia bisa melakukan itu. Otot Wolf menonjol, suara berderak terdengar, dan mobil kecil yang terbakar itu benar-benar berhasil diangkatnya.

Dengan suara keras, Wolf melemparkan mobil yang terbakar itu ke luar, percikan api dan pecahan berhamburan, serangga-serangga pun segera menghindar.

"Heh~heh, Bai, Bai Yi, lihatlah, kekuatanku sekarang sangat besar," kata Wolf dengan bangga.

Yang lain pun terkesima melihat Wolf, hanya Yu Han yang merasakan kekuatan di tubuhnya dan tampak ingin mencoba.

"Yu Han, sudahlah, tubuhmu tidak sekuat Wolf!" kata Qin Kairui mengejek saat melihat Yu Han juga memegang mobil yang bertabrakan.

Namun Yu Han mengerutkan bibir seperti semut, lalu mengerahkan tenaga. Mobil kecil itu pun terangkat dan dilempar keluar, berguling di tanah dan memercikkan api. Qin Kairui langsung terdiam, terpana melihat kekuatan Yu Han yang bahkan lebih besar dari Wolf.

Sel-sel aktif!

Semua orang terlintas kata itu dalam hati; kemampuan utama sel aktif adalah menghasilkan energi mutasi. Benar saja, meski belum bisa merasakannya sepenuhnya, kekuatan dan kecepatan mereka meningkat. Dan ini mungkin terkait dengan gen yang mereka gabungkan; semut adalah makhluk terkuat di alam, mampu mengangkat beban ratusan kali berat tubuhnya, dan Yu Han jelas telah menggabungkan gen semut.

Semua orang berdiri terpaku sejenak, terkejut memandang Yu Han.

Yu Han tampak tenang di luar, namun di dalam hatinya ia sangat puas—rasanya menyenangkan menjadi pusat perhatian.

"Baiklah, kalian sudah begitu kuat, sekalian bersihkan jalan agar kita bisa lewat," Bai Yi menepuk bahu Wolf saat yang lain masih terkejut.

"Ah?" Wolf baru menyadari, lalu menepuk kepala dengan kesal.

Bai Yi memang pandai memerintah, tapi untuk melewati jalan ini memang perlu dibersihkan terlebih dahulu. Dulu, mereka tak akan mampu melakukannya, namun kini kekuatan semua orang meningkat, terutama Yu Han dan Wolf yang paling menonjol. Dengan mereka berdua, tak ada masalah.

"Hati-hati!" Bai Yi mengingatkan.

Saat membersihkan jalan, semua orang berpikir… sepertinya sel aktif tidak hanya mengubah manusia menjadi monster, tetapi juga memberi kekuatan luar biasa. Jika benar ada obat untuk mengembalikan bentuk manusia seperti yang dikatakan Martin, apakah kekuatan ini akan tetap ada setelah kembali menjadi manusia?

…

Beberapa mayat itu dibakar oleh Bai Yi dan rombongan, sekaligus membasmi sebagian serangga kecil yang menempel pada tubuh mereka; sisanya melarikan diri ke semak-semak. Setelah jalan dibersihkan, semua orang kembali ke mobil dan melanjutkan perjalanan ke Ti Awamutu.

"Martin, apa ini sebenarnya?" Bai Yi bertanya sambil memegang serangga mati.

"Bai, aku sudah pernah bilang, makhluk yang menggabungkan sel aktif bukan hanya manusia. Entah bagaimana, sepertinya seluruh makhluk di Selandia Baru telah menggabungkan sel aktif, termasuk serangga ini. Mereka juga merasa lapar, sehingga menyerang manusia. Lihat, mereka sudah berevolusi dengan gigi tajam khusus untuk memangsa," Martin menjelaskan sambil menunjukkan kepala serangga mati kepada semua orang.

Serangga-serangga kecil itu mirip belalang atau jangkrik, namun jauh lebih ganas, dengan ciri khas makhluk lain dan ukuran jauh lebih besar, terbesar hampir sepuluh sentimeter.

"Apakah semua makhluk yang menggabungkan sel aktif akan menjadi lebih besar?" Bai Yi bertanya.

"Di laboratorium, perubahan fisik bervariasi antara satu hingga lima puluh kali lipat, namun perubahan antara satu hingga tiga kali lipat paling umum," jawab Martin.

"Itu benar-benar mengerikan!"

Perubahan fisik satu hingga lima puluh kali lipat—jika manusia mengalami perubahan maksimal, mereka bisa setinggi seratus meter. Ditambah dengan gen makhluk lain, penampilan tentu berubah drastis; dengan ukuran seperti itu, mereka bukan lagi manusia melainkan monster.

"Berapa ukuran eksperimen terbesar di laboratorium?"

"Ular iblis, panjangnya tiga puluh meter, meski bukan yang paling berat. Kalian beruntung, pasti sudah melihatnya," kata Martin dengan nada bercanda.

Melihat senyum sinis Martin, Bai Yi ingin menendang wajahnya. Beruntung, katanya? Mereka langsung bertemu dengan eksperimen terbesar di laboratorium.

"Heh~heh, kau kira aku bercanda? Kalian berhasil lolos dari mulut ular iblis, itu benar-benar keberuntungan luar biasa. Ular iblis sangat kuat, di antara semua makhluk evolusi, ia adalah yang terkuat. Kami harus menempatkannya di ruang khusus keramik baja anti korosi. Karena sangat kuat, hanya ada tiga di seluruh laboratorium," Martin menjelaskan dengan rinci.

"Tiga, dan itu hanya di Laboratorium Utara Hamilton, kan? Berapa laboratorium di seluruh Selandia Baru?"

"Seratus dua puluh satu!"

"Aku… sial!" Bai Yi menggertakkan gigi, akhirnya tak tahan dan mengumpat. Seratus dua puluh satu laboratorium, Martin pernah bilang di Laboratorium Utara Hamilton ada lebih dari tiga ribu eksperimen, jadi di seluruh Selandia Baru ada tiga puluh hingga empat puluh ribu eksperimen?

"Tidak sebanyak itu, laboratorium ada yang besar dan kecil, yang kecil bahkan tidak punya eksperimen, atau hanya satu-dua, sekadar pendukung riset. Selandia Baru tidak terlalu luas, jumlah total eksperimen sekitar seratus ribu saja. Dan Bai, tidak semua eksperimen sekuat ular iblis," Martin menjelaskan setelah Bai Yi bertanya.

"Jangan bilang seperti tidak ada apa-apa, kalau mereka lepas, seluruh Selandia Baru hancur, kan?"

"Kau sudah tahu," Martin mengangkat bahu.

Bai Yi melayangkan jari tengah ke arah Martin, malas mengucapkan umpatan lebih lanjut. Orang ini benar-benar sudah kebal, seperti babi mati yang tak takut air panas.