Bab Sepuluh: Pertemuan

Apa yang dikatakan Martin adalah proses pencarian keabadian yang digagas oleh taipan dunia Karmadovich, sebagaimana ia ketahui dari dalam. Awalnya, ini hanya urusan Karmadovich seorang diri, namun dengan cepat, gairah ini melanda seluruh bumi.

Sepanjang sejarah, di banyak era dan peradaban kuno, manusia telah berusaha meraih keabadian. Dinasti Qin di Tiongkok mencari pulau para dewa, piramida Mesir dibangun demi kebangkitan... dan masih banyak lagi peninggalan besar maupun kecil, semuanya menjadi bukti bahwa manusia pernah mengejar keabadian. Namun sayang, dari kacamata kita sebagai generasi penerus, mereka semua gagal; tak satu pun yang benar-benar abadi. Maka, bahkan orang biasa pun percaya bahwa keabadian adalah sesuatu yang mustahil.

Namun, ada saja manusia yang tak mau percaya. Terlebih, seiring kemajuan sains dan teknologi, mungkinkah manusia benar-benar bisa menemukan cara untuk hidup abadi?

Ketika suatu peradaban mencapai puncaknya dalam kondisi sosial masanya, keinginan akan keabadian akan muncul secara alami, dan kali ini pun demikian. Bedanya, kini bukan hanya satu peradaban, melainkan seluruh dunia.

————————————————

“Aku diundang bergabung dalam penelitian ini empat tahun lalu. Namun, setelah aku masuk, barulah aku tahu apa yang sebenarnya mereka teliti. Saat itu aku ingin keluar, tapi sudah tak ada jalan. Tak ada kesempatan, karena eksperimen ini, walaupun sangat kejam, didukung secara diam-diam oleh seluruh 195 negara berdaulat di dunia.” Martin terdiam sejenak, lalu mulai menjelaskan dengan suara berat.

“Jika bukan karena para subjek eksperimen itu melarikan diri, aku juga takkan punya peluang untuk kabur. Kalian pasti tahu, meski aku punya hak untuk ikut dalam penelitian, aku tak diizinkan keluar masuk dengan bebas, demi mencegah bocornya informasi.”

“Maksudmu, subjek percobaan yang kau bilang itu, mereka manusia juga!” seru seseorang.

“Bukan hanya manusia. Hewan juga bisa menjadi inang bagi sel aktif. Bisa dibilang, sebagian dari mereka... dulunya manusia! Jika kita tidak melakukan apa pun, tak lama lagi kita akan menjadi seperti mereka—bergabung dengan gen makhluk lain, lalu berubah menjadi monster dengan bentuk yang kacau.” Martin mengangkat bahu, seolah tak peduli. Sudah terlalu sering ia menyaksikan hal itu, hingga tak lagi merasa heran.

“Monster?”

“Benar, sel aktif memang berhasil diciptakan, tapi ada efek samping besar, yaitu kemampuan fusi gen.” Martin kini tak lagi menyembunyikan apa yang ia ketahui.

...

Kemampuan Fusi Gen:

Selain kemampuan mengaktifkan, sel aktif juga menyebabkan efek samping besar berupa kemampuan fusi gen yang sangat kuat. Makhluk evolusi yang telah menjadi inang sel aktif, jika memakan atau kontak dengan cairan tubuh makhluk lain, akan mengalami fusi gen.

Fusi gen yang dipadukan dengan sifat rakus akan menyebabkan perubahan besar pada bentuk fisik makhluk evolusi. Jumlah fusi yang bisa terjadi ditentukan oleh tingkat sel aktif, biasanya antara satu hingga sembilan kali. Semakin tinggi tingkat sel aktif, semakin banyak fusi yang bisa dilakukan. Semakin sering fusi, bentuk tubuh pun makin jauh menyimpang dari aslinya.

Itulah asal mula para monster!

...

“Lalu, apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Bai Yi, menahan keinginan untuk memaki, kendati sangat kesal. Martin tahu begitu banyak, sudah pasti ia tidak sedang melarikan diri tanpa tujuan.

“Aku hanya seorang peneliti. Meski ikut serta, kekuasaanku tak besar. Dua hari lalu, tiba-tiba seluruh orang merasakan lapar hebat. Aku sendiri tak tahu kenapa, tapi kemungkinan besar, kami pun telah dijangkiti sel aktif. Aku tak mau berubah jadi monster, jadi aku ingin mencari serum penawar yang bisa mengembalikan wujud manusia. Secara kebetulan, aku mendengar bahwa ada penelitian tentang itu di laboratorium Taman Nasional Tongariro,” jelas Martin sambil menatap Bai Yi.

“Kau ini, sedang membujuk kami agar ikut denganmu?” tanya Bai Yi.

Martin terkekeh canggung, tapi tidak menyangkal.

“Kau benar menebak, aku memang tak yakin bisa sampai ke sana seorang diri, jadi aku ingin mencari rekan yang bisa diandalkan.” Kini setelah diketahui, Martin mengangkat bahu tanpa rasa sungkan.

“Begitu yakin kami akan ikut denganmu?”

“Hei, Bai... Bai Yi, kau kira aku bercanda? Kekuatan sel aktif itu sangat mengerikan, kami para peneliti lebih mengerti dari kalian. Mungkin, tanpa kalian sadari, kalian sudah menggabungkan gen makhluk lain, lewat kontak dekat, atau mungkin lewat makanan... Rasa lapar itu mulai tanggal 23, dan lihat saja, paling lambat besok, tanggal 26, akan ada yang mulai berubah. Saat kalian mulai berubah jadi monster, aku yakin kalian akan bertindak bersama denganku,” ujar Martin sambil tersenyum.

“Kau ini!” seru Bai Yi.

Memang benar, jika Martin tak berbohong, maka jika mereka tak ingin jadi monster, satu-satunya pilihan adalah pergi ke laboratorium Taman Nasional Tongariro untuk mencari serum penawar, meski itu jelas sangat berbahaya. Bagaimanapun, mereka memang sedang bergerak ke arah tenggara. Untuk saat ini... lihat dulu situasinya, bertemu kembali dengan kelompok mahasiswa itu, baru ambil keputusan.

————————————————

Hingga malam tanggal 25, Bai Yi akhirnya bisa bertemu kembali dengan Hong Qihua dan yang lainnya di Memorial Park Ohao Po. Meski mereka sudah tahu Bai Yi dan Wu Erfu berhasil lolos dari mulut ular raksasa, tetap saja saat melihat Bai Yi dan Wu Erfu, semua tampak sangat terkejut dan penasaran.

Saat mereka pergi, mereka sempat melihat keduanya dikejar naik ke gedung, lalu bagaimana mereka bisa selamat?

“Ayah, ayah... hu hu hu.” Begitu melihat Bai Yi, Momo langsung berlari, memeluk kaki Bai Yi erat-erat dan menolak melepaskannya. Di sisi lain, Shar Pei juga berlari mendekat, mondar-mandir di sekitar Bai Yi sambil menjulurkan lidah, berusaha menyenangkan hati tuannya. Setelah menenangkan Momo, Bai Yi berjalan ke tengah kelompok.

“Terima kasih, sudah menjaga Momo,” kata Bai Yi pada Hong Qihua dan yang lain, barulah ia menyadari mereka semua sedang makan. Makanan tidak disatukan, melainkan setiap orang memegang jatahnya sendiri. Ternyata makanan memang makin menipis, hingga kini sudah diterapkan sistem bagi rata sesuai jumlah kepala.

Bai Yi sempat berniat menurunkan persediaan makanan dari mobil, namun tiba-tiba ia melirik ke arah Momo.

“Untuk Momo dan Shar Pei, bagaimana?” tanya Bai Yi.

“Itu,” jawab Huo Qiuyang, menunjuk piring di atas bangku batu, sisa makanan Momo yang belum habis.

Dengan pengalamannya, Bai Yi langsung tahu, makanan di piring itu hanyalah bagian yang paling tidak enak dan minim gizi. Dan hanya ada satu porsi.

“Hanya satu porsi?”

“Momo kan masih kecil, tak mungkin makan sebanyak kita. Shar Pei juga cuma anjing. Menghitung mereka berdua sebagai satu orang, kurasa tak masalah,” kata Huo Qiuyang, seolah telah melakukan kebaikan dengan memberikan satu porsi untuk Momo dan Shar Pei.

“Oh, begitu,” jawab Bai Yi dingin, lalu mengambil piring itu.

Setiap porsi makanan sekarang sangat berharga, dan itu memang hak Momo. Bai Yi tak akan bersikap kekanak-kanakan dengan menolaknya. Setelah mengambil makanan itu, ia mengelus kepala Momo.

“Tak apa, Ayah bawa banyak makanan. Ayah akan membuatkan hidangan spesial untuk Momo.”

Selesai berkata, Bai Yi mengambil bahan makanan dan panggangan portabel dari mobil. Walaupun di luar ruangan dan fasilitas seadanya, Bai Yi tetap punya banyak cara untuk membuat makanan enak. Melihat tindakan Bai Yi, semua orang tertegun. Siapa yang menyangka, di saat seperti ini, Bai Yi justru muncul membawa makanan yang paling dibutuhkan semua orang.

Aroma masakan yang menggoda pun tercium. Beberapa orang langsung menyesal, karena makanan mereka hanya sekadar 'makanan matang' biasa, jauh dibandingkan masakan chef seperti Bai Yi. Yang paling terasa, Bai Yi jelas sedang marah soal pembagian makanan tadi.

Meski marah, Bai Yi tidak berniat makan sendiri. Bagaimanapun, tanpa bantuan mereka, Momo si gadis kecil tak mungkin bisa sampai ke tempat relatif aman ini di tengah kekacauan. Lagi pula, di antara orang-orang itu, ada yang menyebalkan, namun juga ada yang merupakan sahabatnya.

“Mari makan bersama,” ajak Bai Yi setelah hidangannya siap.

Beberapa orang yang tadinya bingung bagaimana memperbaiki hubungan dengan Bai Yi, jadi merasa sungkan. Hanya Hong Qihua dan beberapa lainnya yang dengan santai langsung bergabung. Ucapan Bai Yi memecah keheningan canggung, dan pelan-pelan suasana mulai mencair. Ketika semua mulai makan, obrolan pun mengalir.

“Paman Bai, bagaimana kalian bisa lolos? Dari jauh aku lihat monster itu saja sudah hampir mati ketakutan,” tanya Belikshina penasaran, dan yang lain pun ingin tahu.

“Sebenarnya tak ada yang istimewa,” jawab Bai Yi, tetap sibuk memasak. Di sini serba terbatas, perlu kesabaran ekstra.

Bai Yi memang tak banyak bicara, tapi Wu Erfu tak segan bercerita. Jujur saja, setiap kali mengingat kejadian itu, lututnya masih lemas, tapi justru itu yang membuatnya sangat bangga. Sepanjang hidup, belum pernah ia mengalami kejadian sedramatis itu, dan yang terpenting, mereka benar-benar berhasil bertahan.

Wu Erfu pun menceritakan kejadian waktu itu. Saat mendengar bagaimana Bai Yi membawa mereka berlari di dinding gedung, semua orang ternganga tak percaya. Itu benar-benar nekat, siapa sangka mereka bisa selamat? Setelah Wu Erfu selesai membual, meski jelas ada bumbu berlebih, pandangan semua orang pada Bai Yi semakin dipenuhi kekaguman.

Bahkan Martin pun tak menyangka Bai Yi dan Wu Erfu seberani itu, bisa selamat dari mulut ular iblis. Martin tahu, ular itu adalah hasil mutasi gen, salah satu makhluk terkuat dari para subjek eksperimen.

Yu Han yang melihat semua itu merasa iri.

Alangkah baiknya, menjadi orang yang dikagumi dan dipercaya. Andai saja itu dirinya. Saat bahaya datang, mampu tetap tenang, mengatur semuanya dengan jelas, dan punya kekuatan hebat, hingga semua orang percaya dan mengikutinya. Yu Han tahu, ia hanya bisa iri. Jika tak ada keajaiban... dunia tidak akan banyak berubah, termasuk dirinya sendiri.

“Kita sudahi dulu soal itu. Sekarang, mari kita bahas hal yang benar-benar penting.” Bai Yi bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang, lalu mulai bicara.

Hal yang benar-benar penting?

Orang-orang terdiam, suasana yang semula hangat perlahan menjadi tenang, lalu mereka menatap Bai Yi dengan penuh tanda tanya.