Bab 4: Kekalahan Zhang Xiu

Cao Cao memimpin ratusan prajurit yang tersisa baru saja menerobos ke gerbang kota, tiba-tiba entah siapa orang tak berhati yang kembali memanahkan hujan anak panah ke arah mereka. Kali ini, seluruh luka dan kerugian sepenuhnya ditanggung oleh Cao Cao; sebagian besar prajurit di belakangnya tewas, bahkan lengan Cao Cao sendiri tertancap panah.

Yang lebih menyebalkan lagi, tiga anak panah sial menancap di pantat kuda jempolan, Jueying, yang langsung meringkik kesakitan dan terjungkal, membuat Cao Cao terlempar sejauh lebih dari sepuluh meter.

Wajah Cao Ang berubah, bergumam, “Tak kusangka, meski sudah dipikirkan berkali-kali, akhirnya Jueying tetap mati.”

Yang membuatnya makin tak habis pikir, dalam kisah aslinya, saat Cao Cao melarikan diri, ia sama sekali tak sempat menghiraukan Nyonya Zou.

Namun kali ini, berkat waktu yang dibeli oleh Cao Ang, Cao Cao sempat membawa Nyonya Zou bersamanya.

Jadi selama ini aku sibuk hanya untuk membantu Nyonya Zou saja?

Cao Ang menutup matanya dan pura-pura pingsan, tak sedikit pun berniat memberikan kudanya kepada Cao Cao demi menunjukkan bakti.

Setelah diangkat oleh para prajurit, Cao Cao menatap Jueying dengan penuh iba, lalu naik ke kuda Nyonya Zou dengan bantuan para prajurit, duduk berdua, melanjutkan perjalanan menuju gerbang kota.

Hu San juga menerobos keluar dari dalam gerbang, segera mendekati Cao Cao dan berkata, “Tuan, cepat pergi! Jenderal Yu Jin sudah menunggu di luar kota!”

Cao Cao mengangguk, mengajak Cao Ang keluar dari gerbang kota dan bergegas menuju perkemahan utama pasukan Cao.

Tak lama kemudian, Dian Wei dan Hu San juga berhasil keluar bersama ribuan prajurit yang tersisa.

Di luar kota, perkemahan pasukan Cao kini penuh dengan teriakan manusia dan kuda, gemuruh suara perang bergema ke langit.

Jenderal utama Zhang Xiu, Lei Xu, memimpin tiga puluh ribu pasukan melakukan serangan mendadak di malam hari. Berkat peringatan Cao Ang, Yu Jin telah melakukan persiapan sebelumnya, sehingga saat Cao Cao dan rombongannya tiba, Lei Xu sudah terkepung rapat.

Kehadiran Cao Cao dan yang lainnya segera menarik perhatian pasukan. Satu unit pasukan bergegas keluar dari gerbang utama, dipimpin seorang pria bertubuh tinggi gagah, bermuka tegas—tak lain adalah Xu Chu.

Xu Chu melompat turun dari kudanya, berlutut di depan Cao Cao dan berkata, “Tuan, akhirnya Anda keluar juga. Kalau saja Anda tak keluar, saya pasti sudah membantai seluruh Kota Wan! Tuan, Anda terluka?”

Baru setelah bicara, ia sadar bahwa lengan Cao Cao tertancap anak panah, dan darah telah membasahi sekitarnya.

“Luka ringan, tak masalah!” sahut Cao Cao. “Bagaimana keadaan di perkemahan?”

Xu Chu menjelaskan, “Syukurlah Putra Tertua memberitahu kami sebelumnya. Saat ini Lei Xu sudah dikepung oleh Jenderal Yu Jin, tak ada lagi ancaman berarti.”

Sejujurnya, sejak mengangkat senjata di Chenliu, belum pernah Cao Cao mengalami situasi yang sedemikian genting seperti hari ini.

Benar-benar nyawa di ujung tanduk, nyaris saja terjebak di dalam kota tanpa jalan keluar.

Setelah situasi agak tenang, ia akhirnya punya kesempatan bertanya pada Cao Ang, “Zi Xiu, bagaimana kau tahu rencana pemberontakan Zhang Xiu?”

Cao Ang terkena panah menembus tulang belikatnya, darah membasahi pakaiannya, dan kini hampir pingsan.

Bukankah dalam kondisi begini harusnya segera dibawa ke tabib?

Ia mengumpat dalam hati, lalu dengan suara lemah berkata, “Malam ini kelopak mata kananku terus berkedut, hatiku gelisah, jadi aku bersiap sebelumnya. Tak kusangka…”

Belum selesai bicara, Cao Ang sudah kehilangan kekuatan, kepalanya terkulai dan ia langsung pingsan.

Barulah Cao Cao sadar dan buru-buru berkata, “Cepat panggil tabib tentara!”

Xu Chu segera membawa mereka ke perkemahan utama, para prajurit dengan tergesa-gesa membaringkan Cao Ang di atas ranjang.

Tabib dengan susah payah melepaskan baju zirahnya, memotong kain di sekitar luka dengan gunting, lalu mengoleskan sedikit obat seadanya, dan langsung mencabut anak panahnya.

Karena terlalu keras menarik, luka itu mengelupas bersama daging, membuat Cao Ang yang semula pingsan langsung membuka mata dan menjerit sekeras-kerasnya.

Dengan mata penuh amarah, ia menatap tabib itu dan memaki, “Mau membunuhku, ya?!”

Tabib itu terperanjat, gemetar meminta maaf, “Maaf, maaf…”

Tabib ini memang kurang ahli, setelah mencabut anak panah hanya mengoleskan obat luka lalu mengambil kain kasa untuk membalut.

Melihat kain kasa itu penuh kotoran dan sudah tak jelas warnanya, Cao Ang segera membentak, “Kau mau balut pakai itu? Sudah disterilkan belum?!”

Tabib itu tertegun, lalu bertanya, “Apa itu steril?”

Cao Ang yang hampir syok karena kesakitan, tak punya tenaga untuk menjelaskan ilmu kedokteran dasar, langsung memerintah, “Cari kain kasa yang bersih, rebus dengan air mendidih, baru balut lukanya!”

Tak bisa membantah, tabib itu akhirnya menurut. Diambilnya tungku dan ceret, merebus kain kasa dalam air mendidih, lalu membalut lukanya.

Setelah itu, Cao Ang pun terlelap dalam kondisi setengah sadar.

Sementara itu, pertempuran masih terus berlangsung di luar perkemahan.

Awalnya, Yu Jin sudah mengepung Lei Xu, dan kemenangan tinggal selangkah lagi, namun pasukan utama Zhang Xiu tiba tepat waktu.

Setelah Cao Cao keluar dari kota, Dian Wei dan Hu San segera bergabung, tanpa lagi kekhawatiran, mereka pun mengikuti Cao Cao keluar kota.

Dian Wei memang kurang perhitungan; alih-alih melarikan diri ke tempat terbuka, ia justru masuk ke perkemahan, jelas-jelas mengundang bahaya!

Zhang Xiu dengan pasukan utama mengejar, dan tak lama kemudian tiba di perkemahan utama Cao.

Ketika musuh bertemu muka, amarah pun memuncak, peperangan besar tak terhindarkan.

Pertempuran berkecamuk sejak malam hingga siang hari berikutnya. Hu Che'er dan Lei Xu ditawan, Diao Linxiang tewas di tangan Dian Wei, sementara Zhang Xiu dan Jia Xu memimpin ribuan prajurit yang tersisa mundur ke selatan menuju Jingzhou.

Di tenda utama, Cao Cao duduk di kursi teratas, dengan Dian Wei, Xu Chu, Yu Jin, Li Dian, dan Yue Jin berdiri di kedua sisinya. Hu Che'er dan Lei Xu dalam keadaan terikat, didampingi dua prajurit, berlutut di tengah tenda.

Cao Cao menatap Hu Che'er lama sebelum bertanya, “Aku merasa telah memperlakukan kalian dengan baik, mengapa kalian memberontak?”

Baru kemarin Hu Che'er menerima emas dari Cao Cao, belum sehari berlalu sudah berkhianat. Sungguh perbuatan yang tak tahu malu.

Kini, berhadapan lagi dengan Cao Cao, Hu Che'er hanya bisa menunduk malu dan ketakutan, tak bisa berkata-kata.

Namun Lei Xu masih punya harga diri, dengan tegak berkata, “Yang menang jadi raja, yang kalah jadi penjahat. Silakan bunuh atau hukum, aku tak gentar.”

“Kau memang cari mati!” Xu Chu langsung maju, hendak menghukumnya.

“Tunggu!” Cao Cao menahan Xu Chu, lalu mengejek, “Sekarang Zhang Xiu sudah melarikan diri, apa rencana kalian berdua?”

Tanpa berpikir panjang, Hu Che'er langsung bersujud dan berkata, “Saya terhasut oleh Zhang Xiu dan Jia Xu hingga berbuat kesalahan besar, siap menerima hukuman dari Yang Mulia.”

Jelas sekali, ia sudah menyerah!

Lei Xu marah besar, berpaling sambil memaki, “Hu Che'er, pengkhianat!”

Cao Cao bangkit, mendekat dan melepaskan ikatan Hu Che'er, lalu membantunya berdiri, berkata, “Dalam pertempuran semalam, kau hanya menjalankan perintah. Aku tak akan menyalahkanmu. Kini Zhang Xiu sudah lari, maukah kau menjadi perwira di bawah komandonku?”

Hu Che'er sangat gembira, segera bersujud memberi hormat, “Hamba Hu Che'er menghadap Tuan.”

Cao Cao kembali membantunya berdiri, lalu menoleh pada Lei Xu, “Bagaimana denganmu, Jenderal Lei, maukah menyerah?”

Wajah Lei Xu menunjukkan pergolakan batin yang hebat, namun akhirnya naluri bertahan hidup lebih kuat. Ia menghela napas, lalu berlutut, “Lei Xu menghadap Tuan.”

Keduanya menyerah, urusan selanjutnya menjadi jauh lebih mudah.

Cao Cao memerintahkan Yu Jin untuk membersihkan medan perang dan menghitung korban, Li Dian untuk memasuki Kota Wan dan mengambil alih kota, sementara ia sendiri bergegas ke tenda Cao Ang, menjenguk putranya.

Konspirasi adalah pedang bermata dua; sekali terbongkar, yang terluka hanyalah diri sendiri.

Karena kehadiran Cao Ang, rencana licik Jia Xu gagal total, Cao Cao bukan hanya tak kalah dan lari ke Xudu dengan memalukan, malah memaksa Zhang Xiu kabur terbirit-birit.

Sejarah Tiga Kerajaan pun mulai berjalan di jalur berbeda, menuju masa depan yang tak diketahui siapa pun.

Dan biang keladi dari semua perubahan ini, Tuan Muda Cao Ang, kini sudah tertidur pulas, sedang asyik berbincang dengan Dewa Tidur.