Bab 33: Kabar Menyebar

Hari-hari berlalu satu per satu, harga beras di Ibu Kota Xu meningkat tajam di bawah kendali Cao Ang dan Xun Yu, melonjak hingga delapan ratus koin, rekor tertinggi dalam empat ratus tahun Dinasti Han.

Kabar ini pun menyebar secepat angin, mencapai wilayah dan daerah lain dalam waktu singkat.

Di Xuzhou, markas besar pasukan Cao.

Setelah berhasil membentuk aliansi dengan Lu Bu dan Liu Bei, serta menerima pasokan logistik dari Ibu Kota Xu tepat waktu, beberapa hari belakangan Cao Cao benar-benar berada dalam suasana hati yang cerah. Setiap hari, selain menginspeksi perkemahan dan membicarakan urusan militer dengan para bawahannya, sisa waktunya ia habiskan bersama Nyonya Zou. Keduanya sudah tidak muda lagi, entah dari mana munculnya gairah sebesar itu.

Suatu hari, mata-mata yang dikirim untuk mencari kabar militer justru membawa berita lain yang buru-buru mereka sampaikan kepada Cao Cao.

Mendengar laporan itu, wajah Cao Cao langsung berubah, ia segera memanggil para jenderal untuk bermusyawarah.

Di tenda utama markas.

Setelah semua berkumpul, Cao Cao menoleh pada Yu Jin dan bertanya, "Wen Ze, benarkah kabar itu?"

Yu Jin melangkah maju dan menjawab, "Melapor, tuanku, kabar ini sudah tersebar luas. Konon di Xuzhou sudah ada yang tidak tahan lalu mengangkut beras ke Ibu Kota Xu untuk dijual."

Cao Cao langsung duduk berat di kursi sandar yang dibawa Cao Hong, menekan dahinya dan berkata, "Siapa yang bisa memberitahuku, apa yang sebenarnya terjadi di Ibu Kota Xu? Kenapa harga beras melonjak jadi delapan ratus koin dalam semalam?"

"Zi Lian, bukankah kau bilang persediaan beras di Ibu Kota Xu sangat cukup sekarang?"

Cao Hong juga tampak bingung, tersenyum pahit dan berkata, "Saat aku berangkat, Xun Lingjun baru saja membeli lebih dari tiga ratus ribu karung beras dari keluarga-keluarga besar, stoknya memang sangat cukup. Apa mungkin beberapa hari ini Zi Xiu membuat ulah lagi?"

Mendengar nama Cao Ang, Cao Cao terdiam.

Setelah mengalahkan Zhang Xiu, Cao Ang ingin kembali ke Ibu Kota Xu untuk beristirahat. Melihat lukanya cukup parah, Cao Cao mengizinkan. Tak disangka, ternyata lukanya tidak separah yang ia katakan. Begitu sampai di Ibu Kota Xu, ia sudah mulai beraksi ke sana kemari.

Begitu mendengar bahwa ia telah menjual habis perabotan warisan keluarga Cao, Cao Cao sampai sakit kepala, hampir saja ia nekat kembali ke Ibu Kota Xu untuk memukul anak pemboros itu.

Beberapa hari kemudian, Guo Jia datang dan menceritakan bagaimana Cao Ang meraup untung sembilan juta di depan istana. Saking senangnya, sakit kepala Cao Cao langsung sembuh.

Tak lama berselang, Cao Hong membawa kabar baru tentang Cao Ang, yang dengan cara licik berhasil mendapatkan kembali uang muka perabotan, langsung menyelesaikan masalah terbesar mereka—logistik.

Cao Cao pun dengan bangga memamerkan kepada bawahannya, "Lihat, inilah putra hebat keluarga Cao."

Dibandingkan sembilan juta koin itu, perabotan warisan keluarga sudah lama ia lupakan.

Namun baru beberapa hari, kenapa muncul masalah lagi?

Harga beras melambung setinggi ini, bagaimana rakyat Ibu Kota Xu bisa hidup?

"Feng Xiao, menurutmu bagaimana?" Cao Cao sudah kehabisan akal, ia melirik meminta pendapat Guo Jia.

Ibu Kota Xu adalah basis utamanya, juga modal terbesarnya, tempat tinggal Kaisar Liu Xie. Bila terjadi sesuatu di sana, hari-hari baik keluarga Cao akan segera berakhir.

Guo Jia melangkah maju dan berkata, "Tuanku tak perlu khawatir. Sampai saat ini belum ada kabar buruk dari Ibu Kota Xu, berarti segalanya masih dalam kendali Xun Lingjun."

"Lagi pula, kenaikan harga beras yang tidak wajar seperti ini, mustahil terjadi tanpa ada yang mengaturnya di balik layar."

Cao Cao mengerutkan kening, "Maksudmu Wenruo sengaja menaikkan harga beras? Apa untungnya untuk dia?"

"Ini..." Guo Jia tak bisa menjawab, akhirnya berkata, "Bagaimana jika kita kirim orang ke Ibu Kota Xu untuk menanyakan langsung?"

Cao Cao hendak mengiyakan, tiba-tiba seorang prajurit masuk dengan tergesa-gesa melapor, "Melapor, utusan dari Xun Lingjun meminta audiensi."

"Silakan masuk," kata Cao Cao sambil berdiri dari kursinya. Guo Jia, Cao Hong, dan yang lain pun ikut menoleh ke luar tenda.

Tak lama kemudian, seorang pemuda dua puluhan masuk ke tenda dipandu prajurit, lalu memberi hormat, "Hamba, Xun Enam, memberi hormat kepada Tuan Siku dan para jenderal sekalian."

"Tidak usah formalitas," kata Cao Cao. "Kau diutus Wenruo ke sini, apa ada sesuatu yang terjadi di Ibu Kota Xu?"

Xun Enam mengeluarkan sebuah tabung bambu dari dadanya dan menyerahkannya dengan kedua tangan, "Ini surat dari Xun Lingjun untuk Tuan Siku."

Cao Hong menerimanya dan menyerahkannya kepada Cao Cao. Setelah memastikan segelnya utuh, Cao Cao segera membukanya dan membaca isinya. Selesai membaca, ia langsung berkata, "Zi Lian, berjaga dengan orangmu di luar tenda, tanpa perintahku siapa pun tidak boleh mendekat."

"Baik," Cao Hong memberi hormat dan pergi.

Kemudian, Cao Cao menyerahkan surat itu pada Guo Jia sambil berkata, "Ternyata harga beras memang sengaja mereka naikkan. Anak itu, Zi Xiu, sejak kapan jadi begitu berani?"

Setelah membaca, Guo Jia pun menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Jika rencana ini berhasil, beberapa tahun ke depan pasukan kita takkan kekurangan logistik. Tapi akibatnya..."

Cao Cao mengangguk setuju.

Di dunia ini, semua orang sibuk mencari untung.

Menghadapi harga delapan ratus koin per karung, berapa banyak pedagang besar yang bisa menahan godaan?

Ketika mereka mengangkut beras ke Ibu Kota Xu dan mendapati harga sudah kembali normal, apa yang akan mereka rasakan?

Tapi masalahnya, sejak dulu penguasa dan pedagang adalah satu keluarga. Para pedagang beras besar di negeri Han, mana ada yang tidak didukung oleh keluarga-keluarga besar? Bahkan lebih parah, banyak pedagang itu sendiri anak-anak dari cabang keluarga besar.

Cao Ang bertindak tanpa peduli akibat, tahu tidak berapa banyak musuh yang akan ia dapatkan?

Ia masih muda dan tak takut apa pun, bisa bertindak semaunya. Tapi Cao Cao tak bisa, ia harus memikirkan segalanya.

Kekuatan keluarga-keluarga itu terlalu besar, bahkan saudara-saudara keluarga Yuan pun tak berani sembarangan menyinggung mereka, apalagi Cao Mengde!

Anak durhaka ini benar-benar memberinya masalah besar.

"Bagaimana kalau kita batalkan rencana ini saja?"

"Sudah terlambat," jawab Guo Jia. "Beritanya sudah menyebar, sekarang Ibu Kota Xu seperti kue lezat bagi para pedagang beras, semua ingin mencicipi. Mungkin saja para pedagang dari Ji, Xu, Jing, dan Yang sudah berangkat. Bahkan dari Sichuan yang jauh dan jalannya sulit, bisa jadi sudah ada pedagang yang bergerak."

Cao Cao mengumpat lemah, "Anak sialan, apa benar tidak ada cara lain?"

"Ada!" kata Guo Jia. "Perabotan yang dijual kepada keluarga-keluarga besar sudah selesai dibuat. Dengan kemampuan Tuan Muda, meski tidak semua pembayaran bisa dikumpulkan, setidaknya sebagian besar bisa, kita punya uang!"

"Kalaupun harus keluar uang, biarlah Tuan Muda dan Xun Lingjun jangan terlalu menekan harga beras, biarkan para pedagang masih bisa untung sedikit."

"Dengan begitu, kita dan para pedagang sama-sama untung."

"Lagi pula, cara mendatangkan beras seperti ini bagus, siapa tahu nanti kita masih membutuhkannya. Kalau sekarang para pedagang dihancurkan habis-habisan, siapa nanti yang mau mengantar beras saat kita kesulitan?"

"Sejujurnya, cara Tuan Muda kali ini memang luar biasa, kenapa kita dulu tidak pernah terpikir?"

Menimbun barang dan menaikkan harga beras sudah dilakukan sejak zaman Negara-negara Berperang.

Hanya saja selama ini yang melakukannya selalu pedagang, pemerintah terpaksa menekan harga dengan menjual beras dari gudang.

Pedagang dan pemerintah selalu menjalankan perannya dengan baik, hingga pola pikir itu tertanam dan tak pernah terpikirkan bahwa peran itu bisa dipertukarkan.

Setelah mendengar penjelasan Guo Jia, Cao Cao tiba-tiba merasa tercerahkan dan berkata dengan gembira, "Bagaimana kalau kita menulis surat ke Xun Lingjun?"

Guo Jia menggeleng, "Tak perlu, Xun Lingjun pasti sudah paham."

Cao Cao berpikir sejenak, lalu berkata, "Lebih baik tetap kutulis, supaya aku tenang."

Setelah berkata begitu, ia mengambil selembar kain sutra, menulis panjang lebar, memasukkannya ke tabung bambu, menyegelnya rapat-rapat, lalu menyerahkannya pada Xun Enam sambil berkata, "Pastikan surat ini sampai di tangan Xun Lingjun sendiri."