Bab 31 Harga Bahan Makanan Naik Lagi

Pendapat ini sudah pernah didengar oleh Xun Yu sejak harga bahan pangan mulai naik. Ia hanya perlu sedikit berpikir untuk memahaminya, lalu dengan cemas berkata, “Tapi, jika harga naik terlalu tinggi, bagaimana nasib rakyat Xu Du?”

“Itu urusanmu!” jawab Cao Ang, melemparkan tanggung jawab. “Dengan kemampuanmu sebagai Tuan Pemerintah, masa kau biarkan rakyatmu kelaparan?”

Setelah membicarakan beberapa rincian lagi, Cao Ang menyerahkan urusan latihan kepada Ma Jun, lalu kembali ke Xu Du bersama Xun Yu.

Begitu kembali, ia langsung mengunjungi Nyonya Ding, menyampaikan kerinduannya, kemudian buru-buru menuju Restoran Nomor Satu di Dunia.

Saat itu jam makan, restoran itu ramai pengunjung. Suasana di aula utama sangat gaduh, namun Liu Min, sang pengelola, tampak santai duduk di balik meja kasir, asyik bermain dengan sempoa tanpa memperhatikan kedatangan Cao Ang.

Cao Ang mengetuk meja beberapa kali dengan kepalan tangannya hingga Liu Min akhirnya mengangkat kepala. Begitu melihat siapa tamunya, ia langsung memasang senyum penuh pujian, “Tuan Muda Besar, apa angin yang membawa Anda kemari?”

Cao Ang berseloroh, “Akhir-akhir ini kau tampak santai, bagaimana bisnisnya?”

Mendengar soal bisnis, Liu Min langsung bersemangat, “Luar biasa! Bulan ini kurang tiga puluh ribu lagi sudah tembus satu juta.”

Harus diakui, Liu Min memang berbakat dalam berdagang.

Ia merahasiakan teknik memasak hingga tidak ada pesaing yang mampu menirunya. Jika ingin makan masakan seperti itu, hanya bisa datang ke restoran ini.

Selain itu, ia juga memperkenalkan menu sarapan seperti bakpao dan cakwe dengan harga murah dan porsi besar.

Kini, banyak orang Xu Du terbiasa sarapan. Jika pagi tidak makan sesuatu, rasanya seharian tidak nyaman.

“Ada yang berbuat onar?” Cao Ang menepis buku catatan yang disodorkan Liu Min sambil bertanya.

“Tidak ada,” jawab Liu Min tegas dan yakin. “Pemilik restoran ini adalah Tuan Muda Besar dari Kantor Si Kong, siapa yang berani macam-macam?”

“Aku hanya ingin melihat-lihat, kalau tidak ada apa-apa aku pergi dulu.” Cao Ang melangkah pergi dengan langkah lebar.

Liu Min buru-buru menahan, “Tuan Muda, makanlah dulu sebelum pergi.”

Cao Ang melambaikan tangan, “Sudah makan tadi.”

Keluar dari restoran, ia menuju pabrik perabot milik Liu Yuan.

Pabrik perabot itu terletak di sebuah kompleks besar di selatan kota.

Konon, kompleks itu dahulu milik seorang saudagar kaya yang melarikan diri ke Jingzhou untuk menghindari Pemberontakan Sorban Kuning, sehingga rumah itu kosong. Akhirnya, Cao Hong membantu menyewakan tempat itu untuk Cao Ang sebagai pabrik perabot.

Ada lebih dari tiga ratus tukang kayu di pabrik itu yang bekerja siang malam di bawah pimpinan Liu Yuan.

Begitu bertemu Liu Yuan, Cao Ang langsung bertanya tanpa basa-basi, “Sudah berapa banyak yang selesai, dan sisa berapa?”

Liu Yuan menjawab, “Berkat keberuntungan Tuan Muda, tinggal dua puluh set lagi dan besok sudah bisa rampung semua. Pesanan yang selesai sudah dikirim sesuai urutan pesanan, mohon Tuan Muda tenang.”

“Bagus,” kata Cao Ang. “Uang pelunasan sudah diterima?”

“Soal itu...” Liu Yuan terdiam.

Pelanggan pabrik perabot itu semuanya pejabat tinggi, punya status dan kedudukan, siapa yang berani menagih mereka?

Lagi pula, uangnya sampai berjuta-juta, kalau pun diterima, ia juga tak tahu harus simpan di mana.

“Sudahlah, urusan menagih biar aku yang urus.” Cao Ang melambaikan tangan. “Kau kenal dengan yang punya toko bahan pangan?”

“Ada, ada,” jawab Liu Yuan cepat.

Cao Ang merangkul pundaknya, berbisik beberapa perintah. Setelah mendengar penjelasan itu, Liu Yuan mengangguk seperti ayam mematuk beras, “Tuan Muda tenang saja, akan saya urus.”

…

Wang Xiaoer adalah pengungsi yang datang dari Bingzhou pada bulan September tahun lalu. Saat tiba, kebetulan perintah pertanian baru saja diumumkan, pemerintah membagi belasan hektar tanah untuk keluarganya yang terdiri dari empat orang.

Tanah sudah ada, tetapi musim tanam belum tiba. Meski ditanami, panen pun harus menunggu hingga musim gugur.

Selama ini, ia harus mencari cara bertahan hidup.

Beberapa bulan belakangan, ibu dan istrinya menerima pekerjaan menjahit dari keluarga kaya, sementara ia mencari kerja serabutan. Hidup memang pas-pasan, tapi cukup untuk makan.

Situasi mendadak berubah sebulan lalu. Harga bahan pangan yang tadinya lima puluh koin per batu melonjak menjadi enam puluh, lalu naik lagi menjadi delapan puluh, bahkan pernah mencapai sembilan puluh.

Harga pangan naik, namun upahnya tak berubah. Hidup yang sudah pas-pasan mendadak menjadi mustahil dipenuhi. Saat itu, keluarga Wang Xiaoer benar-benar putus asa.

Untungnya, masa putus asa itu tak lama. Hanya bertahan setengah bulan, harga turun lagi ke tujuh puluh.

Baginya, harga itu masih tinggi, tapi setidaknya masih bisa bertahan.

Kini, dengan sepuluh koin upah kerja kemarin di kantong, ia melangkah ke toko bahan pangan langganannya, berniat membeli setengah jun untuk bertahan beberapa hari.

Di Han, satu jun setara tiga puluh jin, dan empat jun sama dengan satu shi.

Baru saja melewati persimpangan, ia melihat banyak orang berkerumun di depan toko bahan pangan. Penasaran, Wang Xiaoer mempercepat langkah dan ikut mengantre di barisan paling belakang. Ia menepuk bahu orang di depannya dan bertanya, “Saudara, kenapa hari ini banyak sekali yang beli bahan pangan?”

Orang di depannya, seorang pria berusia tiga puluhan, menoleh dengan heran, “Kau belum dengar?”

Melihat Wang Xiaoer menggeleng, ia melanjutkan, “Kabar yang beredar, kondisi perang di pihak Tuan Si Kong sedang genting. Semua bahan pangan di kota disita untuk kebutuhan militer. Tak ada persediaan, tentu saja semua orang panik.”

“Sekarang harga jewawut satu shi sudah sembilan puluh koin, beras seratus, gandum malah seratus dua puluh. Dan katanya, harga masih akan naik.”

Wajah Wang Xiaoer langsung pucat. Ia meraba kantong berisi sepuluh koin tembaga dan mengeluh, “Bagaimana kami bisa hidup?”

Antrean mengular hingga setengah jalan, Wang Xiaoer menunggu sampai setengah jam lebih baru tiba di depan toko. Saat hendak bicara, ia mendengar pemilik toko berkata, “Habis, habis, besok saja datang lagi!”

Wang Xiaoer menunduk, melihat wadah bahan pangan memang sudah kosong. Ia langsung panik, menggenggam tangan pemilik toko, “Tolong jual sedikit saja, di rumah masih ada ibu saya!”

Pemilik toko tersenyum pahit, “Sudah habis, mau dijual pakai apa? Kalau tak percaya, coba saja ke toko lain, tapi kalau terlambat mungkin juga sudah habis.”

Mendengar itu, Wang Xiaoer tak sempat berbasa-basi, langsung berlari ke toko lain, diikuti orang-orang di belakangnya.

Toko bahan pangan yang tadinya ramai seharian kini sepi.

Dari kejauhan, Cao Ang memperhatikan semua itu. Setelah melihat orang-orang pergi, ia tersenyum pada Liu Yuan di sebelahnya, “Besok pagi, suruh mereka tetap antre di toko bahan pangan. Dan, naikan lagi harga bahan pangan.”

Liu Yuan kebingungan, “Mengapa kita harus begitu, bukankah perabot kita belum selesai dibuat?”

Cao Ang meliriknya tajam, “Lakukan saja, jangan banyak tanya!”

Liu Yuan hanya bisa tersenyum kecut, tak berani bertanya lagi.

Ia memang tak mengerti, tapi juga tak berani membantah. Pokoknya, apa yang diperintah Tuan Muda, itu yang ia lakukan.

Setelah mengatur semuanya, Cao Ang menunggang kuda keluar kota, kembali ke Desa Quandian.

Melihat semua orang masih berlatih, ia tersenyum dan masuk ke rumah untuk tidur.

Waktu berlalu cepat, sebentar saja sudah masuk jam macan, sekitar pukul tiga sampai lima pagi. Cao Ang keluar rumah, menuju lapangan latihan, mengambil pemukul dan memukul genderang besar dengan keras.

Suara genderang yang menggema langsung membangunkan seluruh desa.

Para prajurit baru yang telah berlatih seharian dan tidur nyenyak langsung terjaga, cepat-cepat mengenakan pakaian dan berlari ke lapangan, membentuk barisan rapi.

Ma Jun mendekat dan bertanya, “Tuan Muda Besar, ada apa gerangan? Apakah ada serangan musuh?”