Bab 90 Kekalahan yang Sangat Menyedihkan

Di sisi lain, pertempuran antara Lu Bu dan Huang Zhong sedang memuncak. Kedua belah pihak saling serang dengan senjata tajam, hingga tak seorang pun berani mendekat dalam radius tiga zhang dari mereka.

Pertarungan berlangsung hingga dua puluh lebih babak. Setelah satu tebasan tombak, Lu Bu mundur setengah zhang dan berkata, “Tak kusangka, selain si muka merah Guan Yu dan si kasar Zhang Fei, masih ada orang di dunia ini yang sanggup bertarung denganku hingga dua puluh babak. Di usiamu, kau memang hebat!”

Huang Zhong merasa tercekik oleh amarah. Ia paling tidak suka jika orang lain membicarakan soal usianya, seolah-olah meremehkan orang tua. Ia ingin membalas, tapi sulit berkata-kata. Baru setelah bertempur langsung, ia benar-benar menyadari betapa mengerikannya kemampuan bela diri Lu Bu.

Sebelum bertarung, ia sempat berpikir ingin mengadu kekuatan dengan jenderal nomor satu di dunia ini, namun setelah mencoba, ia sadar dirinya terlalu percaya diri. Setiap kali senjata mereka beradu, telapak tangannya terasa nyeri, dan kini lengannya sudah mati rasa, seakan bukan miliknya lagi.

Lu Bu melanjutkan, “Keberanian Jenderal sungguh jarang ditemukan. Mengabdi pada Cao Ang yang lemah itu sungguh menyia-nyiakan bakatmu. Bagaimana kalau kau bergabung denganku di Xu Zhou?”

“Hmph!” Huang Zhong terkekeh dingin, mengejek, “Aku memang tak sehebat orang lain, tapi aku tahu betul bahwa seorang abdi tidak boleh mengabdi pada dua tuan. Tidak seperti kau, si budak tiga nama!”

“Tak tahu diuntung!” Wajah Lu Bu seketika menjadi kelam. Ia menepuk pantat kudanya lalu menyerang lagi.

Namun, Huang Zhong mengayunkan pedangnya seolah ingin menyerang, lalu melarikan diri dengan kudanya.

Ia sadar dirinya tak mungkin menang. Jika terus bertarung, itu bukan keberanian, melainkan kebodohan.

Lu Bu tentu tak membiarkan musuh kabur, ia langsung mengejar. Tetapi, karena ia berada di tengah-tengah musuh, tak lama kemudian ia dikepung oleh pasukan berjubah hitam.

Kemudian, Huang Zhong memimpin pasukannya bertempur sambil mundur, membutuhkan waktu hampir dua jam hingga tiba di bawah kota Xiao.

“Yang Mulia, segera masuk ke kota! Biar aku yang menghalangi musuh!” teriak Huang Zhong, memerintah Wei Yan untuk mengawal Cao Ang ke dalam kota, sementara ia sendiri memimpin seribu serdadu untuk menahan musuh.

Melihat situasi itu, Cao Ang ingin mengucapkan kata-kata heroik untuk bertahan sampai mati, tetapi yang keluar dari mulutnya malah, “Huang tua, hati-hati saja. Kalau tak sanggup, lari saja!”

Cao Ang mundur ke dalam kota, dan gerbang pun segera ditutup.

Huang Zhong bersama pasukannya mundur sambil bertempur, dan akhirnya terdesak hingga ke gerbang utara, dikepung rapat oleh pasukan Lu Bu.

“Serbu!” Mata Lu Bu tampak sedingin es, tak sedikit pun menunjukkan belas kasihan.

“Jenderal besar jangan putus asa, ribuan pasukan menghindari jubah hitam, bertarunglah sampai mati!”

Di wajah Huang Zhong pun terlihat tekad yang sama, siap mati demi negeri. Namun, dari kejauhan, tiba-tiba datang sekelompok orang, dipimpin oleh pasukan berbaju dan berzirah hitam, kepala mereka hanya menyisakan wajah yang terlindungi lempengan besi—itulah pasukan berat Zheng Tu.

Saat berangkat, mereka membawa delapan ribu orang, lima ribu dikirim ke medan perang, sementara tiga ribu sisanya ditinggalkan Huang Zhong di hutan sebagai cadangan, untuk berjaga-jaga. Kini, cadangan itu akhirnya berguna.

“Bala bantuan sudah tiba, saudara-saudara, bertahanlah!” teriak Huang Zhong, jenggotnya yang memutih bergetar karena semangat.

Wajah Lu Bu jadi tak enak dilihat. Ia menatap pasukan infanteri berat yang berjalan perlahan bagaikan raksasa, wajahnya tampak sangat serius. “Apa pula ini?”

Di sampingnya, Hou Cheng menjawab, “Saya pun belum pernah melihat mereka.”

Lu Bu menghela napas, “Di mana Gao Shun? Suruh pasukan khusus maju.”

Hou Cheng tersenyum pahit, “Pasukan khusus kita juga infanteri, belum menyusul kemari.”

“Brengsek!” maki Lu Bu, lalu langsung menyerang.

Melihat bala bantuan datang, sisa pasukan berjubah hitam mengerahkan kekuatan luar biasa. Dipimpin Huang Zhong, mereka segera melesat ke arah Zheng Tu dan dalam waktu singkat bergabung.

Pasukan bantuan melindungi korban luka di belakang, dan di bawah komando Huang Zhong, mereka bertempur sambil mundur.

Lu Bu tentu tak mau kalah, ia memimpin pasukannya kembali mengejar. Dengan tombak saktinya, ia menebas miring tepat ke arah Zheng Tu.

Zheng Tu tak gentar, mengangkat pedang besar dan menangkis, kedua senjata saling beradu keras. Namun, tubuhnya terlempar ke samping dan lama tak bisa bangun.

Lu Bu hendak memberi pukulan pamungkas, tiba-tiba muncul seorang lagi dari samping. Ia mengenakan zirah biasa, namun memegang senjata aneh—tebalnya sebesar lengan anak, panjangnya sekitar dua meter, berwarna emas, ujungnya seperti gantungan lentera, di mana beberapa cincin melingkar, bergemerincing saat digoyangkan.

Orang itu kulitnya gelap, matanya dalam, jelas bukan penduduk negeri ini.

Ia mengayunkan senjatanya ke arah Lu Bu, dan saat senjata saling beradu, terdengar suara gesekan yang menusuk telinga.

Orang itu mundur tiga langkah, terkejut, “Orang Han ini kuat sekali, aku bukan tandingannya.”

Ia memeriksa senjatanya dan melihat permukaannya telah terkikis, memperlihatkan besi di bawahnya. Ia pun mengeluh, “Katanya tongkat ini murni emas, kenapa ada serbuk besi? Cao Ang, kau membohongiku!”

Orang itu tak lain adalah Shiyin Kong dari negeri Kushan, sementara tongkat di tangannya adalah salinan dari tongkat Tang San Zang yang diberikan Cao Ang.

Dengan zirah dan tongkat seperti itu, benar-benar tampak aneh.

Zheng Tu yang baru saja berusaha bangkit, memaki, “Emas itu lunak, mana bisa menahan serangan seperti tadi? Cepat bertempur, jangan banyak bicara!”

Lu Bu menatap Shiyin Kong, lalu melihat infanteri berat yang persenjataannya lengkap, bibirnya berkedut keras.

Tadi saja, ia hampir kewalahan menahan satu pukulan. Ia tak tahu seberapa tinggi kemampuan bertarung si pemegang tongkat itu, tapi kekuatannya… Sialan kau, Cao Ang, dari mana kau dapat orang-orang kuat seperti ini?

Saat hendak menyerang lagi, tiba-tiba terdengar sorak-sorai dari belakang. Ketika menoleh, terlihat gerbang utara terbuka, dan seribu lebih pasukan kavaleri keluar menyerbu ke arahnya, dipimpin oleh Wei Yan yang tadi sempat ditemui.

Kini, posisinya benar-benar terjepit dari dua arah.

Pertempuran sengit berlangsung hampir setengah jam. Khawatir jalan mundur terputus, Lu Bu tak berani mengejar terlalu jauh. Ia pun hanya bisa melihat Huang Zhong mundur ke arah Xiangxian.

Setelah Huang Zhong mundur, Wei Yan juga tidak melanjutkan pertempuran. Setelah menyerbu sejenak, ia segera kembali ke kota.

Begitu kembali, tanpa sempat beristirahat, ia langsung menuju kantor administrasi untuk melapor pada Cao Ang.

Cao Ang sedang duduk beristirahat di pinggir jalan bersama para prajurit yang baru kembali. Melihat Wei Yan datang, ia segera berdiri dan bertanya, “Bagaimana hasilnya?”

Wei Yan memberi hormat dan menjawab, “Tenanglah, Yang Mulia. Jenderal Huang telah mundur dengan selamat, kami mengawal dari belakang, Lu Bu tak berani mengejar.”

“Bagus!” Cao Ang duduk kembali, lalu bertanya, “Bagaimana korban kita?”

“Yang berhasil mundur ke dalam kota kurang dari tiga ribu, yang mundur bersama Jenderal Huang tinggal kurang dari enam ratus. Korban kita hampir dua ribu.”

Dua ribu?

Cao Ang merasa seolah jantungnya berdarah.

Mereka semua adalah anak buah yang ia latih sendiri, hampir semuanya ia kenal namanya. Kini, dalam satu pertempuran, ia kehilangan dua ribu orang—rasanya seperti dagingnya sendiri yang dikuliti.

Ia menoleh, melihat para prajurit di sekelilingnya menundukkan kepala, semuanya tampak murung.

Bagaimana mereka tidak putus asa? Ketika meninggalkan Xudu, semangat mereka berkobar, bermimpi menaklukkan jenderal-jenderal ternama, lalu naik pangkat dan mendapat tanah. Betapa menggebu-gebunya impian mereka?

Siapa sangka, di pertempuran pertama, kenyataan memberikan tamparan keras.

Bagaimana mungkin tidak kecewa?

“Catat nama mereka semua. Setelah kembali ke Xudu, pastikan santunan mereka diterima penuh oleh keluarga!”

Wei Yan memberi hormat, “Siap.”

Cao Ang lalu menoleh ke arah Lü Lingqi yang diikat erat. Begitu melihatnya, amarahnya membuncah. Ia mengangkat pedang besar dan melangkah ke arahnya.

Kalau bukan karena ayahmu, bagaimana aku bisa kehilangan begitu banyak saudara?

Namun, baru beberapa langkah ia sudah duduk lagi dengan lemas. Ia sadar, tidak bisa melampiaskan amarah pada seorang wanita hanya karena tak mampu melawan ayahnya.

Cao Ang memang tebal muka, tapi tidak sampai hati berbuat sejauh itu.