Bab 43 Memeras Man Chong

Melihat tatapan penuh hasrat yang tak disembunyikan dari sepasang mata di sekelilingnya, Cao Ang memaki dengan kesal, “Waktu disuruh menghadang, kalian tak kelihatan batang hidungnya, giliran makan semua muncul, hebat juga. Sapi ini aku simpan buat makan pelan-pelan, kalian tak kebagian.”

Zheng Tu dengan muka tebal berkata, “Kami benar-benar tak melihatnya. Ngomong-ngomong, sapi ini dari mana munculnya?”

Seseorang berkata lirih, “Membunuh dan memakan sapi adalah kejahatan berat. Kalau kita begini...” Kalimatnya belum selesai sudah ada yang membungkam mulutnya.

Membunuh sapi bagi orang lain memang kejahatan berat, tapi bagi sang Raja Iblis, apakah itu masalah?

Jangan lupa, siapa ayahnya?

Akhirnya, sapi tua berwarna kuning yang tiba-tiba muncul itu tetap dikuliti.

Di tengah taman, beberapa panci besar dipasang. Cao Ang menyisihkan sepuluh kati untuk dibuat hidangan dingin, sisanya dimasukkan ke dalam panci. Tak lama kemudian, aroma lezat menyeruak bersama uap panas.

Para rekrut baru pun berhenti bekerja, berbondong-bondong membawa mangkuk dan sumpit, berkumpul di sekitar panci besar, menunggu giliran menciduk daging pertama.

“Ayo makan, cidukkan dulu semangkuk untukku.”

Setelah ditunggu-tunggu, daging sapi pun matang.

Cao Ang mengambil sendok dan menciduk semangkuk besar untuk dirinya sendiri, lalu melempar sendok dan berjalan ke tangga di samping.

Xiahou Heng, Xiahou Ba, dan yang lain segera maju, mengambil sendok dan berebut daging.

Sapi hanya satu ekor, yang cepat dapat, yang lambat gigit jari, tak boleh ragu sedikit pun.

Saat semua tengah asyik berebut, sepasukan petugas kota berlari cepat, dipimpin oleh Man Chong.

“Hentikan semuanya!” teriak Man Chong dengan suara lantang saat sudah mendekat.

Para rekrut baru yang mengerumuni panci segera menoleh, menatap sang pembawa badai yang turun dari langit dengan kebingungan.

Man Chong melanjutkan dengan suara keras, “Kantor kabupaten menerima laporan, ada yang mencuri sapi dan menyembelihnya di Desa Quandian. Sekarang barang bukti dan pelaku sudah tertangkap basah, kalian punya penjelasan apa lagi?”

Cao Ang melangkah maju dengan mangkuk dan sumpit di tangan, menelan sepotong daging sapi dengan susah payah, lalu berkata dengan mulut penuh, “Man Du Ling yang bijak, ini bukan kami yang mencuri, sapi itu sendiri yang menerobos masuk, malah hampir menabrak aku. Semua bisa jadi saksi.”

Mengingat kejadian itu saja ia masih bergidik. Kalau benar tadi ia ditabrak hingga mati, ia pasti jadi penjelajah waktu paling sial, nanti bertemu sesama penjelajah pun malu untuk menyapa.

Man Chong menoleh pada seorang pemuda berusia tiga belas atau empat belas tahun di belakangnya dan bertanya, “Sapi itu kalian yang curi?”

Pemuda itu tak berani menatap Man Chong, menunduk dan berkata terbata-bata, “Bukan, waktu aku sedang menggembalakan sapi, entah kenapa sapi tiba-tiba mengamuk. Aku sempat ditanduk, begitu sadar sapi sudah lari jauh. Aku lihat sapi itu masuk ke sini, lalu naik ke atas bersama Tuan Muda ini, dan akhirnya jatuh dan mati.”

Mendengar penjelasan itu, Cao Ang makin bingung. Ia mengumpat, “Kalau kau sudah lihat, kenapa tidak datang diam-diam menyelesaikannya, malah lapor pejabat?”

Man Chong tertawa, “Diam-diam? Di Dinasti Han membunuh sapi harus dibayar dengan nyawa, kau mau ganti rugi?”

Cao Ang, “…” “Aromanya enak juga, tolong ambilkan semangkuk untukku.”

Man Chong menyerahkan pedangnya pada bawahannya.

Xiahou Heng buru-buru menyerahkan mangkuk sisa miliknya. Man Chong menerimanya tanpa sungkan dan mulai makan dengan lahap.

Di sekitar panci besar, suasana seketika berubah jadi ajang kongkalikong antara pejabat dan ‘penjahat’. Petugas dan para rekrut baru sama-sama turun tangan, membagi habis daging sapi.

Bahkan pemilik sapi, si pemuda itu, juga kebagian semangkuk sup daging, di dalamnya ada beberapa potongan daging sebesar kacang, membuat si pemuda girang bukan main.

Selesai makan, Man Chong berkata pada si pemuda, “Masalahnya sudah jelas, sapi mati karena kau tidak menjaga dengan baik, kau mengaku bersalah?”

Pemuda itu mengelap sisa minyak di sudut mulutnya dan membela diri, “Sapi itu kaget, aku bisa apa? Beratnya sembilan ratus kati, aku cuma sembilan puluh kati, mana bisa kutahan?”

Selesai bicara, dia menunjuk Cao Ang, “Jalan selebar itu, kenapa kau malah harus lari ke atas? Kalau kau tidak naik ke atas, mana mungkin sapi itu jatuh dan mati?”

“Jadi salahku!” Cao Ang makin bingung, “Menurut logikamu, aku memang pantas mati ditabrak sapi?”

Pemuda itu ngeyel, “Pokoknya salahmu, kau harus ganti rugi!”

Cao Ang, “…” Man Chong melirik pemuda itu, lalu menengahi, “Aku kenal anak ini. Satu-satunya harta berharga keluarganya cuma sapi itu. Kau ganti saja sedikit, toh kau juga tak kekurangan uang.”

Cao Ang pasrah, memerintahkan seseorang mengambil seribu keping uang. Si pemuda menerimanya dengan gembira dan pergi dengan sukacita.

Namun Man Chong mengeluarkan borgol dan rantai kaki, “Tuan Muda, ikut aku sebentar!”

Cao Ang kaget, “Daging sapinya sudah kau makan, masih juga begini?”

Man Chong menjawab, “Makan daging dan menangkap tahanan itu dua urusan berbeda. Sapi sudah mati tetap harus ada yang bertanggung jawab. Lagi pula, para pedagang gandum sekarang mencarimu ke mana-mana. Menurutku, kau lebih aman di penjara beberapa hari. Paling lama pun cuma belasan hari, ikut saja prosedurnya.”

Sudah begini, apa boleh buat? Ia menunjuk borgol, “Yang begini tak usah dipakai, kan?”

Man Chong berkata, “Lebih baik dipakai. Kalau para pedagang gandum lihat, mungkin hatinya sedikit terhibur.”

Cao Ang, “…” Akhirnya, Cao Ang dengan tangan dan kaki terbelenggu, diapit dua petugas, digiring pergi.

Baru berjalan sebentar, terdengar Xiahou Chong berteriak, “Sepuluh kati daging sapi itu milikku! Jangan ada yang rebut!”

Cao Ang langsung berbalik dan berteriak, “Itu milikku! Xiahou Chong, kalau kau berani ambil, aku takkan diam saja!”

Mata Man Chong berbinar, ia memberi perintah, “Betul, itu milik Tuan Muda, bawa untuknya. Nanti di penjara bisa jadi camilan.”

Cao Ang, “…” Xiahou Chong, “…” Para rekrut baru, “…”

Masuk ke kantong Man Chong, sama saja seperti daging dilempar ke anjing, takkan kembali.

Akhirnya, Cao Ang dan daging sapi pun dibawa pergi oleh Man Chong, meninggalkan para rekrut baru saling pandang kebingungan.

Mata-mata kebaikan Ma Jun tak tahan lagi, ia berseru, “Ayo kerja!”

Barulah mereka bubar, kembali ke tugas masing-masing.

…

Di Kota Xudu, Xun Yu mengerahkan pasukan untuk mengepung sungai pelindung kota. Di tepi sungai, tiap tiga langkah ada pos penjagaan, tiap lima langkah ada patroli, benar-benar menutup rapat kemungkinan para pedagang gandum melarikan diri ke sungai!

Meski begitu, di pinggir sungai tetap saja berkumpul sekelompok orang. Satu per satu tampak putus asa, wajah muram, hati hancur.

Man Chong memimpin para petugas, menggiring Cao Ang dengan gagah melewati gerbang kota.

Beberapa pedagang gandum mengenali Cao Ang, seperti menemukan harta karun, berteriak, “Raja Iblis tertangkap! Langit benar-benar adil!”

“Si Raja Iblis yang kepala bisulan, telapak kaki bernanah itu, akhirnya mendapat balasan!”

Bahkan ada yang langsung berlutut, menyembah Man Chong dan berkata, “Tuan pejabat agung, hukum seberat-beratnya orang brengsek ini! Seluruh harta bendaku habis gara-gara dia!”

Mendengar rentetan keluhan yang makin kencang, wajah Cao Ang memucat, ia berkata pada Man Chong, “Man Du Ling, nasib dan nyawaku serahkan padamu, kau harus lindungi aku!”

Man Chong berkata pasrah, “Kemampuan Tuan Muda dalam menarik kebencian, sungguh aku kagumi sampai tak bisa berkata-kata, benar-benar luar biasa.”

Cao Ang memaki, “Beberapa hari ini kau juga tak sedikit untung. Beli delapan ratus uang satu pikul, jual seribu dua ratus uang satu pikul. Kalau soal ini aku buka ke publik, kira-kira siapa yang dibenci para pedagang gandum?”

Wajah Man Chong berubah, buru-buru berkata, “Tuan Muda, jangan begitu. Aku cuma ambil selisih harga, itu saja.”

Sebagai salah satu penanggung jawab rencana ini, Man Chong tahu semua rahasia. Tak memanfaatkan kesempatan ini, masih pantas disebut manusia?

“Bagi hasil setengah, urusan selesai,” ancam Cao Ang.

Man Chong meringis, “Jangan berlebihan.”

Cao Ang berkata, “Kalau kau tak mau, aku sebarkan kabar bahwa kau sengaja mengatur harga gandum, dan sebagian besar uang yang menguap masuk ke kantongmu.”

Tatapan Man Chong bergetar, setelah ragu lama, ia akhirnya berkata dengan berat hati, “Setuju.”

Mengucapkan dua kata itu, hatinya terasa seperti ditusuk pisau.

Beli delapan ratus uang, jual seribu dua ratus uang, untung bersih empat ratus uang per pikul. Ia sudah menjual dua ratus ribu pikul, untung delapan puluh juta uang, separuhnya langsung melayang… Tiba-tiba ia menyesal, kenapa juga tadi repot-repot ke Desa Quandian menangkap orang.