Bab 154: Konfrontasi di Pondok Jerami

"Ikut aku!"

Cao Ang memimpin di depan, sementara yang lain segera mengikuti.

Melihatnya berjalan menuju arah gubuk, raut wajah sang ibu tiruan berubah drastis, lalu ia segera mendekati telinga Tao Shang dan membisikkan beberapa patah kata.

Begitu mendengarnya, hati Tao Shang langsung jatuh ke dasar jurang, dan ia menatap sang ibu tiruan dengan penuh kebencian dan kemarahan.

Cao Ang baru saja memasuki Xuzhou dan sedang berada dalam momen yang tepat untuk menegakkan wibawanya. Kau ini bukannya bersikap baik, setelah menahan orang-orang itu malah menyerahkan pegangan sebesar ini kepadanya, bukankah kau sedang mencari mati secara sukarela?

Setiba di depan gubuk, Cao Ang mengeluarkan setengah potong jepit rambut giok, dengan lihai membuka gembok, lalu menarik rantai besi dan melemparkannya ke samping.

Aksi terampil itu sekali lagi membuat Zhang Liao dan yang lainnya tercengang. Di mana Tuan Muda mempelajari keahlian membobol gembok ini? Sangat mahir! Melangkah masuk ke dalam gubuk, Cao Ang langsung berjalan ke sudut ruangan dan membantu kelima gadis Linlang untuk bangkit.

Mereka telah berkenalan selama delapan atau sembilan hari. Pada hari pertama ia terlalu terburu-buru melarikan diri sehingga tidak sempat memperhatikan dengan detail, dan beberapa hari berikutnya ia selalu datang diam-diam di malam hari sehingga tidak begitu jelas terlihat. Baru pada saat ini ia menyadari bahwa pakaian di tubuh gadis-gadis itu jauh dari kata layak, melainkan hanya beberapa helai kain robek yang menggantung di tubuh mereka.

Di balik kain-kain compang-camping itu terdapat bekas luka yang sudah mengering, membujur, melintang, miring, panjang, dan pendek. Bekas luka menutupi bekas luka, luka bertumpuk di atas luka, sungguh pemandangan yang menyayat hati.

Yang lebih membuat Cao Ang marah adalah mereka diikat di dinding dengan rantai besi sebesar jari kelingking, dengan ruang gerak yang hanya seluas telapak tangan di sudut itu, dan buang air besar maupun kecil diselesaikan di tempat yang sama.

Sudut tempat mereka berada telah berubah menjadi sebuah jamban, dan tubuh mereka tak terhindarkan lagi telah dilumuri oleh banyak kotoran.

Dengan luka-luka yang tercampur kotoran, masih bisa bertahan hidup tanpa mengalami infeksi setelah sekian hari berlalu sungguh sebuah keajaiban.

Cao Ang berniat merenggut rantai besi itu, tetapi ia mendapati dirinya tidak berdaya. Dengan wajah gelap ia bangkit dan berbalik, mengalihkan pandangannya dari sang ibu tiruan ke arah Tao Shang, lalu berkata dengan nada dingin bagai ibun beku: "Tuan Muda Tao Shang, Kepala Keluarga Tao, tidakkah seharusnya Anda memberikan penjelasan?"

Keluarga Tao telah bercokol di Xuzhou selama bertahun-tahun, dan Tao Shang adalah putra sulung mantan Inspektur Wilayah Xuzhou. Terbiasa disanjung dan dipuja, kapan ia pernah menerima interogasi semacam ini?

Meskipun ia takut pada kekuatan Cao Ang, api amarah yang tak bernama tetap terlecut di dalam hatinya, lalu ia berkata: "Hanya beberapa orang rendahan saja, mengapa Tuan Muda harus marah besar?"

"Persetan denganmu!"

Cao Ang melayangkan sebuah pukulan tepat mengenai batang hidung Tao Shang.

Ia bukanlah orang yang rajin melatih fisik, ilmu bela zichnya pun biasa saja. Pukulan dengan kekuatan penuh itu, bagi para cendekiawan sipil dan militer Dinasti Han, sama sekali tidak ada bedanya dengan menggelitik.

Kendati demikian, Tao Shang tetap memegangi hidungnya sambil membungkukkan badan.

Meskipun pukulannya mengenai batang hidung namun tidak sampai mengeluarkan darah, sensasinya sungguh luar biasa menyiksanya.

Setelah beberapa lama baru Tao Shang sadar kembali, lalu ia memaki dengan geram: "Cao Zixiu, beraninya kau memukulku?"

"Mengapa tidak berani?"

Cao Ang menunjuk ke arah Linlang dan kawan-kawan lalu berkata dengan murka: "Buka matamu yang lebar-lebar dan lihatlah! Yang tertua dari mereka baru berusia enam belas atau tujuh tahun, dan yang termuda bahkan baru tiga belas tahun, lebih muda dari anak-anakmu sendiri, bagaimana bisa tanganmu tega berbuat demikian?"

"Tindakan seperti ini benar-benar lebih rendah dari babi dan anjing. Mengatakan bahwa kau adalah seekor binatang buas sama saja dengan menghina binatang buas itu. Tao Shang, kau benar-benar sampah manusia."

Tak mampu menahan amarahnya, ia melayangkan sebuah tendangan telak, namun tanpa diduga Tao Shang telah bersiaga sejak awal. Dengan mengangkat dan menepiskan lengannya, Cao Ang kehilangan keseimbangan dan jatuh terhuyung ke belakang.

Alih-alih tampil mengesankan, ia justru terjatuh sendiri, membuat wajahnya sedikit kehilangan muka.

Begitu melihat hal itu, para prajurit langsung menghunus pedang mereka dan hendak menerjang untuk mencincang Tao Shang. Chen Gong menjadi panik, buru-buru berdiri menghalangi di depan Tao Shang sambil mencegah: "Apa yang kalian lakukan?"

Cao Ang bangkit dari tanah, mengusir para prajurit dengan bentakannya, lalu kembali berteriak: "Tao Shang, aku bertanya kepadamu, dalam situasi seperti ini, apakah hatimu benar-benar tidak bergeming?

Apakah hatimu memang sekeras batu?"

Dinterogasi secara berulang-ulang, Tao Shang pun ikut tersulut amarahnya.

Mereka semua berasal dari keluarga terhormat dan ternama, kau menjunjung tinggi kehormatan, tetapi apakah orang lain tidak punya harga diri?

Ia mendengus dingin: "Tidak bergeming?

Hati sekeras batu?"

"Tuan Muda Cao, Anda terlalu memikirkan kelompok orang rendahan ini."

"Aku mohon jangan lupakan identitasmu sendiri. Kau dan aku sama-sama berasal dari keluarga bangsawan, para pejabat tinggi, dan pilar negara Dinasti Han. Dinasti Han bisa bertahan hingga hari ini ditopang oleh tak terhitung banyaknya orang seperti kita."

"Mereka hanyalah sekelompok orang rendahan yang tidak becus dalam urusan sastra maupun bela diri. Bukankah sudah sepantasnya mereka menjadi kuda beban dan budak bagi kita?"

Meskipun ia mewaspadai Cao Ang, rasa itu tidak lebih dari sekadar kewaspadaan belaka.

Meskipun kau, Cao Ang, telah menguasai Xuzhou, apa yang bisa kau perbuat terhadap kelompok bangsawan kami? Bukankah pada akhirnya kami tetap harus dihormati dengan jabatan tinggi dan penghasilan besar, serta dilayani dengan makanan dan minuman yang enak.

Jika kaum bangsawan benar-benar didesak sampai ke ujung tanduk, apa yang dilakukan oleh Prefektur Chenliu Zhang Miao saat membawa Lü Bu menyerang Yanzhou akan terulang kembali.

Pada akhirnya, tidak peduli bagaimana pertempuran terjadi di luar sana, wilayah Dinasti Han tetaplah milik kaum bangsawan mereka.

Cao Ang dibuat tertawa oleh kemarahannya sendiri. Karena terlampau marah ia justru tertawa sinis dan berkata: "Tampaknya apa yang kau katakan masuk akal. Aku, Cao, memiliki pengetahuan yang dangkal dan ada satu hal yang tidak pernah aku pahami. Hari ini, mumpung ada kesempatan, aku ingin meminta pencerahan dari Tuan Muda Tao Shang. Dahulu kala, Dinasti Han begitu disegani di segala penjuru, dan semua wilayah di sekitarnya tunduk. Namun mengapa hari ini, kekuasaan kekaisaran justru jatuh ke tangan orang lain dan para penguasa daerah bangkit secara bersamaan?"

Tao Shang mendengus dingin: "Hendak mengujiku?

Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa jatuhnya Dinasti Han hingga menjadi seperti sekarang disebabkan oleh kebejatan dan ketidakkompetenan dua kaisar, yaitu Kaisar Ling dan Kaisar Huan. Jika bukan karena mereka yang terlalu memanjakan para eunuch dan memperjualbelikan jabatan, bagaimana mungkin Dinasti Han bisa jatuh sampai pada titik ini."

"Ngomong-ngomong, bukankah keluarga Cao milikmu juga merupakan salah satu pihak yang diuntungkan dari praktik jual beli jabatan itu? Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin kakekmu yang hanyalah anak angkat seorang eunuch memiliki kualifikasi dan jasa untuk diangkat menjadi Taishi dan menduduki posisi tertinggi di antara Tiga Gong?"

Status keluarga Cao sebagai keturunan eunuch selalu menjadi bahan cemoohan kaum bangsawan, namun biasanya orang-orang hanya berani mencemooh di belakang layar. Tao Shang adalah orang pertama yang berani menudingnya secara langsung.

Ia juga sudah terlampau marah; pertama harta keluarganya ditipu, lalu wajahnya ditampar di depan umum. Bahkan patung tanah liat pun memiliki sedikit rasa amarah, apa kau benar-benar mengira keluarga Tao milikku ini mudah ditindas?

"Hehe, hahaha!"

Cao Ang bertepuk tangan sambil berkata: "Bagus, bagus sekali. Kuduga mungkin semua orang di dunia ini berpikir demikian, tetapi ada satu hal yang kau lupa sebutkan. Penyebab terbesar di balik kejatuhan Dinasti Han hingga menjadi seperti sekarang ini adalah Zhang Jiao dan para Sorban Kuning, bukan begitu?"

"Benar."

Tao Shang berkata: "Sekelompok orang rendahan itu, jika bukan karena mereka, bagaimana mungkin para penguasa daerah bisa bangkit bersama-sama, dan bagaimana mungkin si penjahat Dong bisa memasuki ibu kota?"

"Begitukah caramu berpikir? Chen Gongtai, Yang Dezhu, Sima Zhongda, kalian semua berpikir seperti itu, bukan? Kuduga seluruh dunia juga berpikir demikian."

Pandangan Cao Ang menyapu satu per satu dari mereka. Chen Gong, Yang Xiu, Sima Yi dan yang lainnya merasa sangat tidak nyaman ditatap seperti itu.

"Aku hanya ingin bertanya kepada kalian semua, mengapa Pemberontakan Sorban Kuning bisa meletus?"

"Dinasti Han telah berdiri selama empat ratus tahun, tahun mana yang tidak mengalami beberapa kali pemberontakan rakyat jelata, mengapa hanya Sorban Kuning yang mampu menciptakan gaung sebesar itu?"

"Apakah Dinasti Han begitu miskin? Menurutku belum tentu!"

"Pada masa awal berdirinya negara, Dinasti Han bahkan begitu miskin hingga tidak mampu mengumpulkan empat ekor kuda penarik kereta dengan warna yang sama. Rakyat mana yang memberontak?"

"Pada masa pemerintahan Kaisar Wu, peperangan terjadi tahun demi tahun, rakyat begitu miskin hingga pakaian tidak menutupi tubuh dan makanan tidak mencukupi perut, siapa yang memberontak?"

"Saat negara lemah dan rakyat miskin tidak ada yang memberontak, tetapi ketika negara menjadi begitu kuat hingga tak terkalahkan di dunia, rakyat justru memberontak. Mengapa?"

Tao Shang membela diri: "Bukankah itu semua karena kebejatan dan ketidakkompetenan Kaisar Huan dan Kaisar Ling yang terlalu mengandalkan para eunuch seperti kakek buyutmu, sehingga menyebabkan penderitaan bagi rakyat dan mereka tidak memiliki jalan untuk bertahan hidup? Jika bukan karena kekacauan yang dibuat oleh para eunuch, Dinasti Han tidak akan sampai pada kondisi seperti ini."

"Kebejatan, ketidakkompetenan, dan terlalu mengandalkan para eunuch!"

Cao Ang tersenyum dingin dan berkata: "Jika Kaisar Huan dan Kaisar Ling mengandalkan pilar negara seperti Anda, pemberontakan Sorban Kuning pasti tidak akan terjadi. Bukankah begitu maksud Tuan Muda Tao Shang?"

Tao Shang terdiam, ucapan itu tidak dapat ia jawab.

Cao Ang melanjutkan: "Kalian ini benar-benar pandai mencuci tangan dan melempar tanggung jawab dengan bersih."

"Aku ingin bertanya lagi kepadamu, bagaimana pandanganmu terhadap tindakan Kaisar Gaozu yang memindahkan para kaum kaya ke Changling, dan Kaisar Wu yang memindahkan para kaum kaya ke Guanzhong?"