Bab 149 Kegilaan Seluruh Kota

Setelah perempuan pemilik rumah bordil itu pergi, wanita gemuk itu menepuk bahu Cao Ang sambil berkata, "Anak muda, mulai sekarang kau adalah bagian dari dapur. Dapur kita punya aturannya sendiri. Meskipun keahlian memasakmu bagus, jika kau bertindak curang atau memiliki kebiasaan buruk lainnya, jangan salahkan Bibi Hua jika aku bersikap tidak kenal ampun."

Mulai sekarang, wanita inilah atasannya langsung.

Setelah bertahun-tahun mengarungi kerasnya kehidupan sosial, ia sudah lama memahami satu prinsip.

Ketika seseorang tidak memiliki kemampuan, ia harus belajar bersikap rendah hati. Mereka yang kemampuannya pas-pasan tetapi tempramennya tinggi, pada akhirnya siapa yang tidak pernah mendapat pelajaran keras dari masyarakat?

Ia tidak memiliki kekuatan fisik seperti Dian Wei atau Xu Chu. Jika ingin bertahan hidup dengan aman di tempat yang penuh dengan serigala ini, ia harus merayu dan menyenangkan wanita di hadapannya ini.

"Bibi Hua, tenang saja. Di halaman kediaman yang dalam ini, bahkan jika aku mencurinya, aku tidak akan bisa membawanya keluar. Untuk apa aku melakukan hal bodoh yang mencari mati itu?"

"Bagus kalau kau mengerti!" Bibi Hua menepuk bahunya sambil tersenyum. "Tenang saja, kita yang mengurus dapur, tidak akan ada yang kelaparan. Pergilah bekerja!"

Dalam pekerjaan apa pun, pendatang baru selalu menjadi pihak yang tertindas. Cao Ang sudah lama menyadari hal ini, jadi tanpa perlu diperintah orang lain, ia secara aktif mengambil tugas memotong kayu, menimba air, mencuci panci, dan merebus air.

Setelah satu atau dua hari beradaptasi dan menjadi pekerja senior, hari-hari kedepannya akan menjadi jauh lebih santai.

Bagaimanapun, ia adalah seorang kepala juru masak, berbeda dengan kelompok pesuruh yang hanya tahu membantu pekerjaan kasar.

Meskipun demikian, setelah hidup dalam kemewahan selama lebih dari setengah tahun, tiba-tiba melakukan pekerjaan berat seperti ini tetap terasa sangat melelahkan.

Sambil menggertakkan gigi menahan lelah, ia mengutuk dengan kesal, "Sialan kau Mao Baonian, meskipun kau seekor siput, seharusnya kau sudah merangkak sampai ke mari!"

Setelah sibuk bekerja keras sepanjang hari dan akhirnya berhasil bertahan hingga waktu makan malam, Mao Baonian yang sangat dinanti-nantikan tetap tidak kunjung muncul. Cao Ang menyeret tubuhnya yang kelelahan kembali ke dapur dan duduk di meja makan.

Masyarakat Dinasti Han adalah tempat yang sangat menjunjung tinggi hierarki dan tata krama. Meja makan hanya berhak diduduki oleh Bibi Hua dan kedelapan juru masak utama, sementara para asisten koki dan pesuruh lainnya harus membawa mangkuk dan sumpit mereka sendiri untuk makan di sudut ruangan.

Cao Ang sebenarnya ingin bersembunyi ke sudut ruangan, tetapi ia ditarik ke meja makan oleh sang juru masak kepala.

Juru masak utama adalah yang tertua di antara kedelapan koki tersebut. Mengenai nama aslinya, ia tidak mengatakannya dan Cao Ang juga malas bertanya.

Ia hanya tahu bahwa kedelapan orang itu diurutkan berdasarkan usia dari nomor satu sampai delapan.

Bibi Hua memanggil mereka Kakak Pertama, Kakak Kedua, hingga Kakak Kedelapan, sementara orang lain memanggil mereka Kakak Sulung, Kakak Kedua, dan Kakak Kedelapan.

Bagi rakyat, makanan adalah hal yang paling utama. Setidaknya di kawasan Rumah Zuichun ini, tidak banyak orang yang berani menyinggung para juru masak mereka.

Cao Ang dengan sadar duduk di kursi paling ujung bawah, lalu bertanya, "Kakak Sulung, ada apa mencariku?"

Juru masak utama menggosok kedua telapak tangannya, lalu berkata dengan sedikit canggung, "Kami ingin meminta bantuanmu, bagaimana menurutmu?"

Mendengar ucapan itu, ketujuh orang lainnya langsung menoleh ke arahnya, mata mereka penuh dengan antisipasi.

Meminta bantuan darinya? Apa yang ada pada dirinya sehingga membuat mereka menaruh harapan?

Setelah merenung sejenak, ia langsung mengerti dan berkata, "Kalian ingin belajar memasak, ya? Tidak masalah. Mulai sekarang aku akan mengajari kalian satu hidangan setiap hari. Soal apakah kalian bisa menguasainya atau tidak, itu tergantung pada nasib kalian masing-masing. Tapi, mengenai permintaanku tadi, apakah kalian semua juga bisa memberikan sedikit kemudahan?"

Kedelapan juru masak itu bersorak gembira, lalu berkata hampir bersamaan, "Xiao Jiu, tenang saja. Mulai sekarang, selama bukan berniat kabur, apa pun yang ingin kau lakukan akan kami biarkan. Mengenai kamar tidur, nanti aku akan menyuruh anak-anak muda itu berdesakan dan mengosongkan satu kamar pribadi untukmu. Bagaimana menurutmu?"

Cao Ang tersenyum malu-malu dan berkata, "Apakah ini tidak merepotkan?"

"Tidak ada yang merepotkan!" kata juru masak utama. "Namanya juga anak muda, sudah sepatutnya merasakan lebih banyak kerja keras!"

Setelah selesai makan, Cao Ang hendak pergi ke gudang kayu untuk mengambil kayu bakar, tetapi juru masak utama menghentikannya dan berkata, "Bagaimana bisa urusan sepele seperti ini kau kerjakan sendiri? Biarkan anak-anak kecil itu saja yang mengerjakannya!"

Cao Ang tersenyum dan berkata, "Melakukan sesuatu harus ada awal dan akhirnya. Lagipula ini hanya mengambil sedikit kayu bakar, bukan hal yang besar. Aku pergi sebentar dan akan segera kembali."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu juru masak utama mencegahnya, ia berlari cepat menuju gudang kayu.

Gudang kayu yang rusak ini memiliki beberapa lubang besar di atapnya, jendelanya sudah lama hilang, dan di sudut dindingnya bahkan terdapat beberapa lubang seukuran mangkuk, entah itu ulah tikus atau kelinci.

Siang hari tadi hal itu tidak terlihat, tetapi di malam hari saat cahaya bulan menyinari tempat itu, bagian-bagian yang bocor terlihat dengan jelas.

Cao Ang berjalan menghampiri kelima gadis remaja itu, mengeluarkan beberapa kepal nasi dari balik pakaiannya, menyerahkannya kepada mereka, lalu berbisik, "Cepat makan. Setelah selesai, bersihkan mulut dan tangan kalian agar tidak ketahuan orang."

Gadis tertua menerima kepalan nasi tersebut dan membagikannya kepada yang lain, lalu berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih banyak, Dermawan."

Cao Ang menunjuk ke lubang di sudut dinding dan berkata, "Kalian lihat lubang itu? Mulai sekarang setiap hari pada jam ini aku akan memasukkan makanan dari sini."

Kemudian ia mengetukkan tinjunya beberapa kali ke dinding dengan pola satu pendek dua panjang: "Ingatlah frekuensi ini. Jika suara ketukan di dinding berbeda dari ini, kalian jangan menanggapinya, paham?"

Gadis itu mengangguk.

Cao Ang bangkit berdiri, memeluk seikat kayu bakar, dan bersiap pergi. Begitu tiba di dekat pintu, gadis itu bertanya, "Kami masih belum tahu nama dermawan. Jika suatu hari nanti kami bisa bangkit, Linlang pasti akan membalas budi ini."

Cao Ang menoleh dan tersenyum, "Panggil saja aku Zhang Sheng."

...

Tiga waktu berlalu dengan cepat, tetapi Cao Ang masih belum mendapatkan kejelasan. Pasukan Jinjinwei, Pasukan Jubah Hitam, dan Pasukan Berkuda Bingzhou semuanya hampir menjadi gila.

Mereka mencari dengan menggali tanah hingga tiga kaki kedalamannya, dan seluruh kota di sekitar Xiapei telah disisir oleh mereka, namun Cao Ang seolah menguap ditelan bumi tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Tidak ada pilihan lain, Mao Baonian yang sudah kalap terpaksa mengarahkan sasarannya kepada Zhao Zhi.

Para pembunuh bayaran yang dikirim oleh Zhao Zhi berhasil ditangkap pada hari itu juga.

Bisa dibilang mereka sedang sial. Kelompok pembunuh bayaran yang panik dan berlari tanpa arah itu masuk ke sebuah halaman terlantar. Setibanya di sana, barulah mereka menyadari bahwa tempat itu ternyata adalah markas rahasia Pasukan Jinyiwei, dan setelah itu riwayat mereka pun tamat.

Lebih dari seratus pembunuh bayaran, tentu saja ada di antara mereka yang bermental baja dan siap mati demi keyakinan, namun ada pula pengecut yang takut mati. Setelah melalui interogasi intensif, akhirnya ada yang membocorkan nama Zhao Zhi.

Begitu pengakuan didapat, segalanya menjadi lebih mudah. Pasukan Jinyiwei langsung menangkap orang di tempat, dan seluruh anggota keluarga Zhao yang berjumlah ratusan orang dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah. Berbagai metode penyiksaan Jinyiwei dikerahkan, dan dalam waktu kurang dari sehari, Zhao Zhi disiksa hingga bentuk aslinya nyaris tidak dikenali.

Zhang Liao memimpin Pasukan Jubah Hitam melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah, dengan para bangsawan besar Xuzhou sebagai sasaran utama prioritas.

Hal ini tentu saja memicu ketidakpuasan dari banyak keluarga bangsawan, namun Zhang Liao sama sekali tidak peduli.

Dulu di Xuzhou, ia sudah sering sekali menahan amarah akibat perbuatan kelompok ini, bagaimana mungkin ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas budi dan menuntut balas dendam.

Setelah mengetahui bahwa Cao Ang telah menghilang, para bangsawan tersebut juga takut terseret masalah dan mengikuti jejak keluarga Zhao, sehingga mereka dengan patuh menerima pemeriksaan dari Zhang Liao.

Pasukan Berkuda Bingzhou bahkan bertindak jauh lebih beringas daripada Pasukan Jubah Hitam.

Pertempuran di Danau Nanyang telah berakhir selama setengah bulan. Selama setengah bulan itu, sikap toleran dan kemurahan hati Cao Ang berhasil merebut hati puluhan ribu prajurit Pasukan Berkuda Bingzhou, yang telah lama menganggap Cao Ang sebagai tuan baru mereka.

Namun, tuan yang tidak bisa diandalkan ini menghilang begitu saja sebelum mereka sempat menikmati hari-hari baik, dan hingga kini hidup atau matinya tidak diketahui. Bagaimana mungkin para kuda perang Bingzhou itu bisa menerimanya?

Pasukan berkuda memusatkan perhatian mereka ke luar kota. Huang Zhong dan Wei Yan masing-masing memimpin satu pasukan, yang satu bergerak ke selatan dan yang lainnya ke utara, memulai aksi lebih awal untuk menaklukkan seluruh wilayah Xuzhou.

Cao Ang telah menyinggung terlalu banyak keluarga bangsawan, sehingga bukan tidak mungkin ia diculik oleh para bangsawan dari kabupaten lain.

Lü Bu tewas dalam pertempuran, Liu Bei sedang melakukan ekspedisi ke barat, dan Chen Gui telah meninggal dunia karena sakit. Di Xuzhou tidak ada lagi orang yang mampu berdiri sendiri dan memegang kendali. Perlawanan dari berbagai kota kabupaten tidak begitu kuat, sehingga Pasukan Berkuda Bingzhou melaju bagaikan bambu yang dibelah, dan di mana pun mereka lewat, kota-kota langsung membuka gerbang dan menyerah.

Dibandingkan dengan Pasukan Berkuda Bingzhou, pihak yang merasa jauh lebih tertekan dan kesal adalah Zhou Yu, Sun Jing, Jian Yong, dan Sun Qian—kedua kelompok utusan tersebut.

Mereka telah menghabiskan waktu hampir sepuluh hari di Xuzhou, sementara ada banyak sekali urusan keluarga yang menanti sehingga mereka benar-benar tidak bisa berlama-lama lagi di sana.

Beberapa waktu lalu adalah masa berkabung Lü Bu, di mana tidak pantas membahas urusan kenegaraan, dan mereka dapat memakluminya.

Tetapi sekarang Lü Bu bahkan sudah dimakamkan, apa maksud tindakan Cao Ang yang malah bermain petak umpet?