Bab 122: Saat Semua Orang Mabuk

Di kediaman Zang Ba.

Para kepala keluarga berkumpul di satu ruangan, tentu saja untuk membahas saham yang sedang sangat populer saat ini. Para tamu berkelompok, membicarakan prospek keuntungan atau progres pembangunan jalan beton. Harus diakui, beton adalah penemuan luar biasa; cepat mengeras dan mudah dibentuk. Jalan raya dari Xiapi menuju Pengcheng bertambah panjang beberapa mil setiap harinya. Jika tren ini berlanjut, jalan beton yang menghubungkan kedua kota itu akan segera rampung, membuat mobilisasi menjadi jauh lebih mudah. Setelah menyaksikan kehebatan beton, semua kepala keluarga merasa yakin akan masa depan, begitu pula dengan saham yang lahir dari proyek jalan tersebut.

Sebelumnya, pemimpin keluarga bangsawan di Xuzhou adalah Chen Gui. Namun, pria tua itu belakangan ini dianggap kurang tahu diri karena terus-menerus meributkan soal saham. Ia menyebut saham sebagai konspirasi keluarga Yuan dan memperingatkan betapa berbahayanya hal itu jika terus berlanjut. Awalnya, karena segan terhadap usia dan wibawanya, orang-orang masih mendengarkan, namun lama-kelamaan mereka menjadi jengah. Terlebih lagi, harga saham terus melonjak dan bursa semakin ramai. Tidak ada satu pun pembeli saham yang jatuh miskin. Ini jelas ladang uang, namun orang tua itu terus menakut-nakuti mereka. Apa sebenarnya tujuannya? Apakah dia takut setelah mereka kaya, posisi keluarga Chen sebagai penguasa di Xuzhou akan tergeser?

Begitu pemikiran itu muncul, semua orang semakin tidak menyukai ayah dan anak keluarga Chen tersebut. Menghalangi jalan rezeki orang lain sama saja dengan membunuh orang tua mereka. Memang benar keluarga Chen berpengaruh, tetapi mereka tidak berhak menghalangi jalan orang untuk mencari uang. Dengan pemikiran itu, para bangsawan Xuzhou mulai meninggalkan keluarga Chen dan beralih mendekati Zang Ba. Tidak ada pilihan lain, selain Chen Gui, tidak ada tokoh lain di Xuzhou yang diakui banyak orang, sehingga mereka terpaksa menaruh harapan pada Zang Ba, sang penjaga kota Xiapi. Setidaknya dia adalah pejabat yang memiliki pasukan.

Zang Ba tentu menyambut hal ini dengan senang hati. Ia melayani setiap tamu dengan antusias, tidak ingin mengecewakan satu pun dari mereka. Saat suasana pesta sedang meriah, Chen Gui masuk ke aula dengan tertatih-tatih menggunakan tongkatnya. Ia menghantam meja Zang Ba hingga makanan berantakan, lalu melemparkan gulungan bambu ke atas meja sambil memaki, "Lihat! Lihatlah oleh kalian, harta kekayaan yang melimpah hanya ditukar dengan benda semacam ini!"

"Satu gulungan bambu busuk telah menipu kekayaan yang dikumpulkan leluhur kalian selama beberapa generasi. Apa gunanya benda ini? Katakan padaku, apa gunanya?" Chen Gui tua gemetar hebat karena marah, wajahnya penuh kekecewaan melihat orang-orang yang dianggapnya bodoh.

Para tamu memandang Chen Gui yang seperti singa murka itu dengan tatapan meremehkan dan jijik, bahkan ada sedikit rasa puas di dalamnya. Selama ini keluarga Chen mendominasi Xuzhou dan mereka tidak pernah protes. Sekarang, saat semua orang akhirnya mendapat kesempatan untuk membesarkan keluarga mereka, orang tua ini terus saja menghalangi.

Apakah karena telah berkuasa terlalu lama, keluarga Chen kini menjadi sombong dan meremehkan orang lain? Cara makan Chen Gui benar-benar terlihat buruk. Tatapan tajam yang penuh penghinaan itu menusuk hati Chen Gui. Dengan sedih dan marah, ia menyapu pandangan ke sekeliling ruangan, lalu tatapannya tertuju pada Chen Ji dan Chen Qun.

"Saudara Yuanfang, mereka picik dan tidak melihat bahaya di depan mata, apakah kau juga tidak melihatnya? Apakah kau benar-benar akan membiarkan keluarga bangsawan Xuzhou hancur lebur?"

Mendengar itu, semua orang menoleh ke arah Chen Ji yang duduk di samping Zang Ba. Chen Ji mengelus janggutnya dan tersenyum, "Saudara Hanyu, kau terlalu khawatir. Sekarang pelabuhan di Quxian dan jalan raya di Xiapi sedang dibangun dengan pesat. Cetak biru besar yang direncanakan Tuan Yuan sedang terwujud sedikit demi sedikit. Masa depan saham sangat cerah, dari mana datangnya krisis?"

"Kau... kau... kalian semua..." Chen Gui merasa pening, tubuhnya gemetar semakin hebat. Chen Deng buru-buru datang memapah ayahnya dan berkata dengan nada meminta maaf, "Ayah saya sudah tua dan bicaranya ngawur, mohon dimaafkan." Setelah itu, ia menarik paksa Chen Gui meninggalkan kediaman Zang Ba.

Setelah orang tua yang mengganggu itu pergi, kerumunan kembali berpesta ria. Di sudut pesta, Chen Qun berbisik pelan kepada Chen Ji, "Ayah, apa yang dikatakan Tuan Chen Gui benar. Harga saham memang naik secara tidak wajar, dan volume perdagangan belakangan ini sangat mengejutkan. Ayah pasti bisa melihat keanehannya, mengapa Ayah bersikap demikian?"

Chen Ji menjawab dengan suara rendah, "Jika ini benar-benar penipuan, menurutmu apa yang akan terjadi?"

Setelah berpikir sejenak, Chen Qun menjawab, "Jika itu terjadi, kekayaan keluarga bangsawan Xuzhou akan dikuras habis oleh Yuan Shao."

Chen Ji menggeleng sambil tersenyum, "Yuan Shao memang luar biasa, tetapi dia tidak akan bisa memikirkan tipu muslihat yang membunuh tanpa darah seperti ini. Yuan Min itu, dia bukanlah anggota keluarga Yuan. Coba pikirkan harga gandum di Xudu."

"Maksud Ayah?" Chen Qun terkejut, "Semua ini direncanakan oleh Cao Ang?"

Saat menyebut nama Cao Ang, Chen Qun juga merasa geram. Tambang batu bara di Desa Quandian adalah milik keluarga Chen, namun dibeli dengan harga murah oleh Cao Ang, yang kemudian meraup keuntungan besar darinya. Soal gandum, keluarga Chen awalnya mengira mereka bisa mendapat untung besar, namun akhirnya malah rugi hingga hampir bangkrut. Ditambah lagi kali ini... "Ayah, karena ini perbuatan Cao Ang, mengapa Ayah tidak membongkarnya saja? Keparat itu sudah sering menipu keluarga kita."

Chen Ji menghela napas, "Changwen, lihatlah lebih jauh. Adikmu bekerja di bawah Cao Ang. Kau seharusnya tahu apa tanggung jawabnya, bukan?"

Chen Qun mengangguk, "Membangun jalan!"

"Benar!" ujar Chen Ji. "Cao Ang adalah orang yang pandai menipu uang sekaligus pandai membelanjakannya. Dia tidak mungkin membiarkan uang itu berjamur di dalam gudang. Rencana pembangunan jalan ke seluruh negeri pasti akan terus dilanjutkan oleh Cao Ang, hanya saja tidak dengan cara yang dipikirkan orang-orang ini."

"Cao Ang adalah orang yang, kalau mau bicara baiknya, berani memberikan wewenang dan akan percaya seratus persen jika sudah yakin padamu. Kalau bicara buruknya, dia itu pemalas. Lihatlah di seluruh negeri Han, tidak ada putra sulung keluarga bangsawan yang tidur hingga matahari tinggi setiap hari."

"Dia hanya mengajukan rencana dan menentukan arah, sisanya dilemparkan kepada orang lain."

"Jika rencana pembangunan jalan itu benar-benar dilaksanakan, menurutmu kepada siapa dia akan menyerahkan tanggung jawabnya?"

Mata Chen Qun berbinar, "Adik Lian?"

"Ya!" Chen Ji mengangguk. "Menggunakan orang itu sama seperti berbisnis, keduanya membutuhkan dasar kepercayaan. Saat ini hanya ada dua orang yang bertanggung jawab atas pembangunan jalan, yaitu Chen Lian dan Cao Fu."

"Menurutmu, apakah si bocah manja Cao Fu itu bisa menang melawan keluarga Chen kita?"

"Di delapan distrik Yanzhou, ada puluhan kota. Berapa mil panjangnya, berapa banyak tenaga kerja dan semen yang dibutuhkan, apa kau sudah menghitungnya?"

"Dibandingkan dengan rencana pembangunan jalan ke seluruh negeri, kerugian yang kita alami sebelumnya tidak ada artinya."

Chen Qun merasa bersemangat. Ia menatap para tamu di sekelilingnya dan melihat seolah-olah di atas kepala setiap orang bersinar warna emas—cahaya dari uang.

"Sekarang sudah paham?" Chen Ji tersenyum. "Hidup atau matinya para bangsawan Xuzhou itu bukan urusan kita. Yang harus kita lakukan sekarang adalah merebut proyek pembangunan jalan itu dengan segala cara."

"Jika hal ini berhasil, keuntungan hanyalah nomor dua. Nama keluarga Chen kita pasti akan tercatat dalam sejarah."

Chen Qun mengangguk, "Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Chen Ji tertawa, "Besok, kunjungilah Yuan Min. Lihat bantuan apa yang dia butuhkan. Ingat, bantulah secara diam-diam. Jangan sekali-kali memajukan keluarga kita ke depan. Kita bukan si bodoh Cao Zixiu, kita tidak mampu menyinggung begitu banyak keluarga bangsawan."

Chen Qun bertanya lagi, "Apakah kita tidak perlu mengunjungi Cao Ang terlebih dahulu?"

Chen Ji menggeleng, "Waktunya belum tiba, jangan terburu-buru!"