Bab 40: Ada yang Bergembira, Ada yang Berduka

Harga pangan mulai turun, siang hari masih tujuh ratus koin, sore hari turun jadi lima ratus, dan malamnya bahkan sudah di bawah empat ratus. Pemerintah dan para pedagang besar telah bersama-sama menciptakan gelembung harga pangan. Kini gelembung itu pecah, para pedagang panik. Tak terhitung orang membawa kontrak pembelian pangan, berkeliling dari gang ke gang, berharap bisa menemukan orang bodoh yang mau menggantikan kerugian mereka.

Namun, orang bodoh yang dicari itu sulit ditemukan; pemerintah tak mau membeli, pedagang lainnya pun tak berani mengambil risiko lagi. Tanpa adanya transaksi, para pedagang hanya bisa menyaksikan nilai pangan mereka jatuh setiap jam.

Di halaman belakang Restoran Utama Negeri, pada kamar paling terpencil, Guo Tu mendengarkan laporan bawahannya. Wajahnya silih berganti antara suka dan duka, hingga akhirnya ia pun tertawa terbahak-bahak.

Hari itu, baik dia maupun Xu You sama-sama menolak usulan mengangkut pangan ke Ibu Kota, tapi Tian Feng bersikeras, dan akhirnya berhasil membujuk Yuan Shao dengan iming-iming keuntungan kecil. Terpaksa, Guo Tu harus mendampingi dua ratus ribu karung pangan ke ibu kota.

Beberapa hari sebelumnya, harga pangan melonjak terus menerus, membuat hatinya berdebar dan gelisah. Setiap hari ia hanya bisa mengeluh, wajahnya penuh kesedihan.

Jika pangan dijual dengan harga tinggi, Yuan Shao tentu akan meraup untung besar. Namun karena ide ini berasal dari Tian Feng, biar untungnya sebesar apapun, semua pujian pasti jatuh pada Tian Yuanhao, sementara Guo Tu sendiri hanya dianggap sebagai pembantu saja.

Karena itu, meski sempat terpikir untuk diam-diam membeli pangan dan mengambil untung dari selisih harga, ia akhirnya mengurungkan niat. Sekarang, harga pangan anjlok, semakin kecil keuntungannya, semakin besar kesalahan Tian Feng.

Biarlah terus turun, kalau bisa di bawah lima puluh koin saja, supaya Tian Feng benar-benar kehilangan kepercayaan Yuan Shao dan tak akan pernah bangkit lagi. Dua ratus ribu karung pangan, wilayah Jizhou masih sanggup menanggung kerugian itu. Kalau bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan Tian Feng, bagi Guo Tu, ini bukan kerugian besar, melainkan keuntungan besar.

Bawahannya melanjutkan laporan, "Tuan, saya mengamati Cao Ang, mereka sedang membangun rumah dan jalan menggunakan bahan yang disebut semen."

"Sekarang seluruh Desa Quandian sudah dipasangi jalan semen, permukaannya rata seperti cermin, bahkan saat hujan tidak terasa becek sama sekali."

"Oh?" Guo Tu tertarik, bertanya, "Benarkah?"

Bawahannya mengangguk. Guo Tu berpikir sejenak, mengganti bajunya dengan kain biasa, lalu berkata, "Ayo, kita lihat!"

Keduanya keluar kota menuju Desa Quandian. Setiba di sana, mereka mendapati desa itu dipenuhi orang, ada yang meratakan jalan, ada yang memikul karung semen, ada yang membangun fondasi.

Semua orang itu tampak seperti kawanan lebah, bekerja sesuai tugasnya masing-masing.

Yang membuat Guo Tu keheranan, entah dari mana mereka mendapatkan sebuah batu besar berbentuk silinder sepanjang beberapa zhang, lalu dua ekor kuda menariknya bolak-balik.

Tanpa perlu disemen, jalan yang dilalui batu itu sudah lebih keras dari jalan utama mana pun.

Guo Tu penasaran, ia mendekat untuk melihat lebih jelas. Namun, baru saja mendekat, sekelompok orang berpakaian hitam aneh langsung menghadangnya, berkata, "Ini wilayah terlarang, segera pergi!"

Guo Tu menyodorkan kantong uang, berkata, "Saudara, kami pedagang pangan dari Liaodong, perjalanan jauh sehingga terlambat datang, di kota sudah tidak ada tempat kosong, bolehkah kami menyewa gudang di sini untuk menyimpan pangan?"

Ini memang benar, belakangan ini lebih dari tiga puluh persen pedagang pangan dari seluruh negeri berkumpul di ibu kota.

Di masa kacau begini, perampok dan bandit ada di mana-mana, pergi jauh tanpa pengawal saja sudah berbahaya, apalagi membawa banyak pangan yang menonjol. Hampir semua pedagang punya empat atau lima ratus pengawal.

Manusia butuh tempat tinggal, pangan pun perlu tempat penyimpanan. Ibu kota hanyalah kota kecil, meski sudah direnovasi, tak banyak penambahan ruang. Begitu banyak pedagang datang, kota pun sudah penuh sesak.

Belum lagi yang masih di perjalanan, belum sampai ke ibu kota.

Orang itu melirik kantong uang di tangan Guo Tu, lalu mencibir, "Pedagang pangan? Siapa tahu kau benar atau bohong? Ini daerah terlarang, tak ada gudang untuk menyimpan pangan, cepat pergi!"

Guo Tu mengira orang itu menganggap uangnya kurang, lalu menambah satu kantong lagi sambil tersenyum, "Sungguh tidak ada tempat lagi di kota, mohon bantuannya, sewa lebih mahal pun tak masalah."

Orang itu jadi marah, berkata, "Beberapa keping uang busuk saja mau menyuapku? Kau kira siapa aku ini? Raja Iblis sudah bilang, tanpa izin darinya, tak seorang pun boleh masuk Desa Quandian! Kau kira ucapan Raja Iblis itu angin lalu?"

"Kalian, awasi dia. Kalau berani macam-macam, patahkan kakinya!"

"Siap, Komandan!"

Zheng Tu pergi, meninggalkan tiga tentara untuk mengawasi Guo Tu dan rombongannya, jelas mengancam akan mematahkan kaki lalu membuang mereka ke got bila nekat.

Guo Tu tahu diri, segera berbalik dan pergi sampai keluar jangkauan pandang mereka, baru berhenti.

Bawahannya bertanya, "Tuan, kita biarkan saja?"

Guo Tu menyeringai, "Semakin mereka menutup-nutupi, makin jelas ada rahasia besar di balik ini. Cari cara dapatkan semen itu, aku ingin tahu seperti apa benda itu, sampai-sampai membuat Cao Ang si Raja Iblis begitu menjaga."

...

Kebanyakan pedagang pangan ke ibu kota memang ingin mencari untung, hanya segelintir seperti Guo Tu yang punya tujuan lain.

Harga pangan terus turun, tiap kali turun, para pedagang merasa seperti dipukul di kepala, pusing sampai ingin pingsan.

Yang berdagang pangan dengan jujur masih lumayan, paling-paling rugi ongkos jalan bila harus membawa kembali. Tapi para makelar yang membeli di harga tinggi, berharap menimbun dan menjual mahal, justru jadi korban.

Pangan yang dibeli hampir seribu koin, kini langsung jatuh ke dua ratus koin, selisih empat atau lima kali lipat lenyap begitu saja, siapa yang sanggup menanggungnya?

Di kediaman keluarga kerajaan.

Mendengar laporan pelayan bahwa harga pangan tinggal seratus delapan puluh koin, Dong Cheng mengamuk dan membanting seisi ruang kerja.

Padahal semua furnitur itu baru dibeli, meski harganya mahal, Dong Cheng sangat menyukainya, tiap hari menyuruh pelayan membersihkan berkali-kali, tak boleh ada debu sedikit pun.

Tapi hari ini, Dong Cheng seperti kehilangan akal, membanting furnitur sampai belum puas, lalu mengangkat bangku dan menghantam meja lagi.

Istri dan selirnya berkumpul di luar ruang kerja dengan takut-takut, tak seorang pun berani menasihati.

"Sialan kau, Cao Ang! Kau belum selesai dengan aku!"

Dong Cheng mengaum seperti singa yang marah, menjerit histeris.

Beberapa hari lalu, melihat harga pangan melonjak, ia pun membeli sejumlah besar untuk dijual saat harga naik, berharap mendapat untung. Tapi baru beberapa hari, harga pangan anjlok seperti salju meleleh.

Sepuluh ribu karung, ia beli seharga sembilan ratus koin.

"Panggil Zhao Situ, Jenderal Fu, dan Wei Sizhi, katakan aku ingin membahas sesuatu."

Kejadian serupa juga terjadi di rumah pejabat lain seperti Situ dan Sizhi.

Setelah menerima undangan, mereka menenangkan diri dan segera datang ke rumah keluarga kerajaan.

Setelah beberapa lama, Dong Cheng sudah lebih tenang. Ia memandang Zhao Wen, berkata, "Seumur hidup memburu elang, akhirnya justru dimatikan burung pipit kecil. Langkah Cao Zixiu kali ini sungguh cerdik!"

Zhao Wen menghela napas, "Benar sekali, Raja Iblis itu ternyata langsung mengincar kantong uang kita, kita benar-benar tak punya pengalaman soal ini."

"Kalau kasus pangan seperti ini terulang lagi, seluruh harta warisan leluhur kita akan habis tak bersisa."

Fu Wan terkejut, "Masa mungkin? Cao Zixiu sehebat itu?"

Zhao Wen tersenyum pahit, "Dulu perabotan, sekarang pangan, semua jadi pelajaran berdarah."

"Yang membuat sulit, cara anak muda itu sungguh tak terbayangkan, pengalaman kita tak bisa dipakai."

Dong Cheng: "…"

Fu Wan: "…"