Bab 26 Pelatihan Prajurit Baru

Keesokan harinya, sekitar pukul sepuluh pagi, lebih dari dua ribu penjaga yang direkrut datang ke Desa Mata Air tanpa ada yang tertinggal. Wen Hua tidak ada di tempat, karena ia harus membantu memindahkan penduduk yang telah direlokasi. Hua Tuo pun terpaksa mencari Cao Ang yang masih belum bangun.

Saat itu, Cao Ang sedang tidur pulas. Ketika mendengar panggilan, ia menjawab dengan nada tak sabar, “Biarkan mereka tinggal dulu. Kalau kamar tidak cukup, pasang saja tenda. Sisanya nanti dibicarakan setelah aku bangun.” Ia pun membalikkan badan dan melanjutkan tidurnya.

Hua Tuo sampai gemas dan hampir saja menarik telinga Cao Ang agar ia bangun. Dengan susah payah menahan diri hingga tengah hari, setelah makan yang entah itu sarapan atau makan siang, semua orang pun dikumpulkan di tanah lapang di luar desa.

Di antara mereka, ada Xiahou Heng dan tiga rekannya, lima ratus pengawal pribadi Hu San, lebih dari dua ribu orang baru yang direkrut, serta tiga ratusan tukang yang ikut bergabung, jumlah keseluruhan mendekati tiga ribu orang.

Cao Ang membawa meja ke depan kerumunan, lalu berbicara menggunakan pengeras suara sederhana, “Perkenalkan, aku Cao Ang dari Keluarga Siku. Sungguh suatu kehormatan bertemu kalian di sini. Tapi dengarkan baik-baik, yang kucari bukanlah penjaga, melainkan prajurit. Setelah terpilih, kalian akan menjalani pelatihan selama tiga bulan. Aku jamin, setelah tiga bulan, kalian akan menjadi pasukan paling elit di negeri ini, tidak ada bandingannya.”

“Bagi yang ingin mundur, silakan maju. Ambil satu kati beras dari Tabib Hua, lalu pulanglah.”

Kerumunan langsung gaduh, bisik-bisik terdengar di mana-mana. Mereka hanya ingin jadi penjaga, bukan prajurit, dan belum siap mental untuk itu.

“Kalian punya waktu setengah jam untuk berpikir. Jika setelah itu belum memutuskan, aku anggap kalian ingin tetap tinggal. Setelah itu, tidak ada jalan keluar.”

Setengah jam berlalu dengan cepat, dan ada lebih dari seratus orang yang maju. Cao Ang tidak mempersulit, langsung memberikan beras dan mempersilakan mereka pulang.

Kepada yang tersisa, ia berkata, “Aku sangat senang kalian mau bertahan. Sekarang, ukur badan kalian satu per satu, lalu bubar. Besok pagi kumpul di sini lagi.”

Beberapa orang yang membawa penggaris berjalan menghampiri. Xiahou Heng dan yang lain tampak bingung.

Mengapa harus mengukur badan?

Segera mereka tahu, ternyata yang datang adalah para penjahit; pengukuran itu untuk membuatkan seragam bagi mereka. Orang-orang pun jadi bersemangat, tak menyangka selain dapat beras juga akan mendapat pakaian baru. Untung saja mereka tidak pergi.

Urusan mengukur badan tidak dipedulikan Cao Ang. Ia melemparkan pengeras suara pada Hu San, lalu pergi mencari Ma Jun.

Ma Jun sedang bereksperimen dengan campuran semen di kamarnya. Melihat Cao Ang datang, ia segera memberi hormat, “Salam hormat, Tuan Muda.”

Cao Ang melambaikan tangan, “Bagaimana hasilnya?”

Ma Jun tersenyum pahit, “Masih belum berhasil. Aku coba lagi saja!”

Cao Ang tersenyum, “Tidak apa-apa, jangan terburu-buru. Besok ikut latihan militer bersama yang lain saja, sekalian olahraga tidak ada ruginya. Soal semen, santai saja. Siapa tahu saat latihan dapat inspirasi.”

“Baik!” Ma Jun setuju tanpa ragu.

Sore harinya, Chen Lian membawa dua ratus anak-anak. Awalnya hanya ingin merekrut seratus, tapi karena terlalu banyak yang mendaftar, ia dibujuk Man Chong dan akhirnya membawa semuanya.

Cao Ang tidak mempermasalahkan hal itu. Toh yang akan pusing nantinya Hua Tuo, bukan dirinya!

Keesokan pagi, lebih dari dua ribu tujuh ratus orang sudah berkumpul lebih awal di tanah lapang yang sama. Tak lama menunggu, Cao Ang muncul mengusung sebuah panji besar, diikuti dua orang yang mengangkat kursi sofa tunggal.

Setiba di sana, Cao Ang mengibarkan panji dan berteriak, “Mulai sekarang, kita adalah Pasukan Jubah Hitam Han Raya. Panji ini adalah semboyan kita!”

Xiahou Heng memandang tulisan besar di panji itu: “Guru dan jenderal termasyhur jangan terlalu percaya diri, seribu pasukan dan kuda akan gentar pada Jubah Hitam.”

Sungguh sombong! Jika kata-kata itu tersebar, entah akan dibanjiri cemoohan para jenderal, atau mungkin akan dihajar sampai mati oleh Cao Cao sendiri. Benar-benar kelewatan.

“Sekarang, semua dengarkan aba-abaku. Jarakkan satu langkah ke depan, belakang, kiri dan kanan. Berpisah.”

Barisan sempat kacau, butuh lima belas menit hingga semua berdiri sesuai perintah. Selama itu, Cao Ang mondar-mandir, bahkan kadang turun tangan mengatur sendiri.

Setelah semua siap, Cao Ang duduk di sofa, lalu berkata dengan pengeras suara, “Benar, seperti itu. Tegakkan kepala dan dada. Hari ini kalian tidak akan melakukan apa-apa, hanya berdiri di tempat. Siapa yang jatuh duluan, harus melakukan seratus push-up. Cara melakukannya akan aku ajarkan nanti.”

Chen Lian hanya bisa diam. Apakah ini tidak terlalu santai? Apakah dengan berdiri saja bisa menjadikan pasukan yang kuat?

Chen Lian mulai menyesal. Bukankah lebih baik tetap belajar di rumah daripada repot-repot ke sini?

Berdiri, siapa yang tidak bisa?

Yang lain justru tampak santai. Mereka pikir latihan akan berat, ternyata hanya berdiri. Apa susahnya?

Melihat wajah-wajah meremehkan itu, Cao Ang menyunggingkan senyum licik. Sebentar lagi mereka akan tahu, berdiri justru yang paling menyiksa.

Saat dulu mengikuti pelatihan militer di universitas, ia hampir saja tumbang karena latihan berdiri seperti ini. Kini kesempatan itu datang, dan ia akan menjajal orang lain. Rasanya lebih nikmat daripada minum es asam plum di tengah terik musim panas.

Benar saja, belum setengah jam, sudah ada yang tidak tahan; berdiri goyah, hampir jatuh.

Cao Ang menunjuk orang itu, “Kamu! Ya, kamu! Baru sebentar sudah lemas, kamu ini laki-laki atau bukan?”

Yang ditunjuk baru berusia awal dua puluhan, wajahnya tampak pucat, jelas karena kekurangan gizi bertahun-tahun. Awalnya ia merasa biasa saja, tapi lama-lama telapak kakinya nyeri, seluruh badan pun tidak nyaman.

Mendengar ocehan Cao Ang, ia ingin sekali menerjang dan mencekiknya. Duduk santai di sofa, mengipasi diri, masih saja melontarkan sindiran.

Bukankah seorang jenderal seharusnya memberi contoh? Begini caranya?

“Lihatlah, kalian ini lembek semua. Berdiri saja tidak becus, masih ingin ke medan perang?”

“Aku sudah perintahkan untuk menyembelih seekor babi, dan mengundang koki terbaik dari Restoran Nomor Satu di dunia. Tapi daging babinya tidak banyak, yang terakhir jatuh akan mendapat bagian pertama, yang pertama jatuh, maaf, hanya dapat asinan saja.”

Mendengar itu, semua langsung menahan kata makian. Restoran Nomor Satu kini sudah terkenal di Xudu, konon makanannya tiada tara, namun harganya sangat mahal. Pejabat pun belum tentu bisa makan setiap saat, apalagi mereka.

Sekarang, siapa yang bertahan paling akhir akan mendapat kesempatan itu. Demi makan enak, semua orang bertekad untuk bertahan. Tidak hanya soal makan, soal harga diri juga dipertaruhkan. Siapa yang mau dianggap lemah?

Dengan godaan makanan, mereka bertahan sedikit lebih lama. Namun pemuda yang tadi disindir Cao Ang akhirnya menjadi yang pertama jatuh. Seperti domino, satu per satu mulai tumbang, suara “duk, duk, duk” terdengar bersahutan.

Meski begitu, ada juga yang tetap teguh berdiri: Hu San, empat sekawan Xiahou Heng, Ma Jun, dan Chen Lian. Seiring waktu, keringat menetes seperti hujan es dari kepala mereka, dan mereka baru menyerah satu per satu sekitar jam dua belas lewat.

Yang mengejutkan, orang terakhir yang bertahan bukanlah seorang prajurit perkasa, melainkan Ma Jun, si sarjana lemah gemulai.

“Baik, waktunya makan!” Melihat Ma Jun tumbang, Cao Ang tanpa rasa bersalah langsung beranjak.

Orang-orang semakin ingin mencekiknya. Namun, apa boleh buat, mereka saling membantu bangkit dan mengejar Cao Ang.