Bab 100: Sedikit Tergerak Hati

Suara batuk memecah keheningan, semua orang menoleh dan melihat bahwa itu adalah Zang Ba.

Zang Ba berdiri dari tempat duduknya, melangkah ke depan peta dan menatapnya beberapa saat, lalu menunjuk garis hitam dari Xiapi ke Nanyang seraya berkata, “Ide yang bagus, tapi apa untungnya bagi keluarga Yuan? Kenapa kalian harus mengeluarkan uang sendiri untuk membangun jalan bagi orang lain? Apakah Yuan Shao benar-benar sebaik itu?”

“Lagipula, apa hubungannya ini dengan bank kalian yang menerima simpanan?”

Semua orang tiba-tiba menyadari! Ya juga, di zaman ini hati orang sudah tak sebaik dulu, siapa yang dengan sukarela mengeluarkan uang demi menolong orang lain?

“Tentu saja tidak!” Liu Min tersenyum, “Dengan skala sebesar ini, pastilah ada tujuannya.”

“Ketika jalan dibangun, aku akan mendirikan pos penarikan biaya di awal dan akhir jalur. Setiap pedagang atau pelancong yang melewati jalanku, harus membayar biaya masuk, bukan?”

“Soal tarifnya, mohon maaf, saat ini belum ditetapkan.”

“Selain pos penarikan, setiap seratus li akan ada satu tempat peristirahatan, pada dasarnya seperti penginapan untuk para pedagang yang lewat. Dua hal ini saja sudah cukup untuk membuat keluarga Yuan mengambil keputusan, belum lagi manfaat-manfaat lain setelah jalan rampung.”

Meski Liu Min tak menyebutkan manfaat lain itu, semua orang sudah bisa menebaknya: kemungkinan besar terkait pengangkutan logistik dan distribusi bahan, hal-hal yang berkaitan dengan perang, yang sebenarnya tidak terlalu berhubungan dengan mereka.

Beberapa orang mulai berpikir, jika jalan benar-benar dibangun seperti yang Liu Min bayangkan, maka pos penarikan dan tempat peristirahatan akan menjadi sumber penghasilan besar. Bagaimana caranya agar mereka bisa ikut mendapatkan bagian dari keuntungan itu?

Zang Ba kembali bertanya, “Apa hubungannya ini dengan bankmu yang menerima simpanan?”

Liu Min menjawab dengan wajar, “Ini kan soal menghimpun dana. Proyek sebesar ini, keluarga Yuan tak mungkin menanggung sendiri, tentu harus mengajak banyak pihak. Kami membangun jalan dengan uang mereka, dan membayar bunga pada mereka, itu wajar, bukan?”

Zang Ba terdiam.

Liu Min melirik sekeliling, lalu membungkuk dan berkata dengan hormat kepada semua orang, “Saya tahu apa yang kalian khawatirkan, takut saya membawa lari uangnya dan merugikan rakyat Xuzhou.”

“Tenang saja, seorang terhormat mencintai kekayaan, tapi harus didapat dengan cara yang benar. Keluarga Yuan sudah empat generasi menjadi pejabat tinggi, keluarga terkemuka, tak mungkin melakukan tindakan bodoh yang merusak nama baik sendiri. Saya masih ada urusan, mohon pamit.”

Setelah berkata demikian, ia kembali membungkuk, mundur tiga langkah, lalu berbalik dan pergi dengan penuh percaya diri di jalan yang terbuka oleh kerumunan.

Keluar dari gerbang, naik ke kereta, Liu Min menghela napas panjang, lalu tubuhnya lunglai di sofa.

Barulah ia sadar, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

Bersandar di sofa, ia mengingat kembali ucapan Tuan Muda sebelum datang tadi.

“Penipu harus lebih tenang dari yang tertipu, apalagi di hadapan orang-orang cerdas, jangan sampai tampak gentar.”

“Satu hal lagi, kamu hanya boleh memberi mereka pilihan, jangan pernah menentukan pilihan untuk mereka. Kalau caranya tepat, orang cerdas lebih mudah dipengaruhi daripada orang bodoh.”

Merenungkan perkataan Cao Ang, Liu Min lalu memerintahkan kusir untuk kembali ke penginapan.

Ia melangkah dengan ringan, seolah tanpa beban, namun tamu-tamu di kediaman tadi justru merasa berat hati, kosong, dan tak tenang.

Tao Shang maju ke depan Chen Gui dan bertanya, “Bagaimana pendapat Anda soal ini, Tuan?”

Chen Gui menatap peta yang masih tertinggal, lalu berkata, “Jika berhasil, ini akan menjadi karya besar yang membawa manfaat sepanjang masa. Tapi sekarang Yuan Shao sedang berhadapan dengan Cao Cao di Guandu, apa dia punya cukup uang?”

Ada yang menyela, “Tuan, Anda keliru. Bukankah tadi Liu Min bilang, dia ingin membangun jalan dengan dana yang dihimpun dari bank, artinya membangun jalan Xuzhou dengan uang rakyat Xuzhou, lalu setelah selesai digunakan untuk mengeruk keuntungan bagi keluarga Yuan. Benar-benar untung tanpa modal!”

Chen Gui menoleh pada Chen Qun yang bersembunyi di sudut, “Changwen, kudengar sepupumu Chen Lian sedang membangun jalan di bawah Cao Ang. Apakah sulit membangun jalan semen?”

Chen Qun, yang kira-kira berusia dua puluh tujuh atau delapan, tampan dan menarik, melangkah maju dan membungkuk, “Saudaraku pernah menulis soal ini. Membangun jalan sebenarnya tidak sulit, asalkan bahan tersedia, tenaga cukup, dan tidak ada konflik dengan warga sepanjang jalur, kecepatannya bisa tinggi.”

“Dia memulai pembangunan pada bulan ketiga, sekarang sudah hampir sampai ke Distrik Shanyang. Itu pun padahal Cao Ang kerjanya tidak konsisten dan pasokan semen sering kurang. Kalau dikerjakan penuh, mungkin sudah sampai ke Distrik Lu.”

Dari Xudu ke Shanyang saja jaraknya tujuh hingga delapan ratus li, bisa rampung kurang dari setengah tahun?

Dari Xiapi ke Nanyang hanya seribu lebih li, kalau cepat, tahun depan bisa langsung digunakan.

Kalau begitu, dari Xiapi ke Shouchun, ke Runan, atau dari Xiapi ke selatan menuju Moling, atau ke utara menuju Qingzhou, Jizhou, semua bisa segera direncanakan.

Belum lagi dari Moling ke Xudu, meski Xudu wilayah Cao Cao, belum tentu dia izinkan pembangunan.

Kalau dihitung-hitung, rencana membangun jalan lintas negeri bukanlah mimpi yang jauh. Investasi satu tahun saja sudah bisa balik modal, dan semakin banyak jalan dibangun, semakin besar keuntungannya. Ini benar-benar bisnis jangka panjang yang menguntungkan.

Bukan hanya itu, jalan yang selesai juga membawa banyak manfaat lain, setidaknya barang setiap keluarga akan lebih mudah dipasarkan, bukan?

Tak ada orang bodoh di ruangan itu, hampir seketika mereka semua memahami intinya.

Beberapa orang mulai merasa tidak puas, “Kalau membangun jalan di Xuzhou, kita juga harus menunjukkan peran sebagai tuan rumah, jangan biarkan mereka yang repot sendirian.”

Jelas sekali mereka ingin ikut campur.

Ucapan itu mewakili isi hati semua orang. Mereka serempak menoleh ke Chen Gui dan bertanya, “Tuan Chen, apa pendapat Anda?”

Chen Gui berdiri dengan bertumpu pada tongkatnya, membelai jenggot dan berkata, “Memang sudah sewajarnya kita menunjukkan peran sebagai tuan rumah. Begini saja, besok saya akan mengundang Tuan Yuan untuk membicarakannya. Tenang saja, di Xuzhou ini, siapa pun yang ingin berbisnis tak mungkin meminggirkan kita para tuan tanah.”

Mendengar itu, para kepala keluarga pun merasa lega, mulai memikirkan cara untuk mendapatkan keuntungan lebih besar dari kejadian kali ini.

Soal uang, siapa pun pasti suka.

Keesokan paginya, Chen Gui segera mengirimkan undangan makan malam kepada Liu Min, namun diberitahu bahwa Liu Min sedang meninjau pelabuhan di Kabupaten Qu, dan hari itu tidak bisa kembali.

Hari ketiga ia kembali mengundang, tapi diberitahu bahwa Liu Min sedang meninjau pabrik semen di luar kota, juga belum ada.

Hari keempat, Liu Min katanya meninjau jalan utama lagi.

Hari kelima… hari keenam… hingga hari ketujuh, para kepala keluarga tak sabar lagi, berkumpul di kediaman Chen Gui dan mengulang-ulang satu permintaan: harus bertemu Liu Min.

Selama urusan ini belum selesai, mereka semua merasa tidak tenang.

Chen Gui pun tak punya pilihan, akhirnya membawa mereka ke bank Tongxing Tianxia.

Beberapa hari belakangan, reputasi bank Tongxing Tianxia di Xiapi makin baik, sudah sering terlihat orang keluar masuk.

Halaman belakang lebih ramai lagi, uang dan bahan makanan diangkut keluar masuk tanpa henti, semua sibuk tiada henti.

Kedatangan sekelompok tamu tak diundang ini memecah keharmonisan itu, para pelayan dari rumah Chen langsung masuk ke bank dan mengosongkan ruangan.

Para tamu yang diusir, begitu tahu identitas pihak yang datang, memilih diam, menunduk dan cepat-cepat pergi, takut kalau terlambat akan menerima perlakuan kasar.

Setelah ruangan dikosongkan, Chen Gui masuk ke bank diiringi para kepala keluarga, lalu berkata kepada seorang pria paruh baya yang tampaknya seorang manajer, “Mana Yuan Min, suruh dia menemuiku.”

Sang manajer buru-buru tersenyum, “Maafkan saya, Tuan, pengelola kami sedang ada urusan di luar kota, belum kembali. Bagaimana kalau Tuan pulang dulu, nanti kalau beliau sudah kembali akan langsung menemui Tuan ke rumah.”

“Tidak bisa!” Chen Gui langsung menolak, “Kalau hari ini tak bertemu, aku tak akan pergi.”

Sang manajer kebingungan, baru hendak mencari alasan, tiba-tiba terdengar suara tawa lantang, “Tuan Chen, sungguh kehormatan besar Anda datang kemari, maaf saya tidak sempat menyambut, benar-benar tak termaafkan!”