Bab 148 Menjual Diri Sendiri

Pemilik rumah bordil itu menatapnya dengan heran lalu bertanya, "Kau juga seorang koki?"

Cao Ang menepuk dadanya seraya menjamin, "Terus terang saja, keterampilan memasak saya di Gedung Pertama, gajinya minimal harus dimulai dari sepuluh ribu."

"Jika benar-benar tidak bisa, saya juga bisa membuka kunci dan bertukang kayu. Saya adalah orang yang memiliki keterampilan."

"Saya tidak meminta banyak, cukup sepuluh ribu sebulan. Utang saya yang lebih dari satu juta itu, mungkin akan lunas dalam waktu sekitar sepuluh tahun. Bagaimana menurutmu?"

Sepuluh tahun?

Jika Mao Bayinian tidak dapat ditemukan dalam waktu tiga hari, dia akan segera mengganti jabatan komandan Pengawal Brokat ini! Pemilik rumah bordil itu bertanya dengan penuh curiga, "Apa kau benar-benar bisa memasak?"

Aman! Cao Ang tersenyum menjilat dan berkata, "Kita bisa membuktikannya dengan mencobanya, memasak tidak butuh waktu lama."

Pemilik rumah bordil itu memikirkannya dan merasa ada benarnya, lalu bertanya lagi, "Katanya seorang pria sejati menjauh dari dapur, tampaknya kau bukan Tuan Muda dari keluarga Sima di Henei."

Cao Ang tersenyum dan berkata, "Tentu saja bukan, jika saya memiliki latar belakang seperti itu, untuk apa saya datang ke Xuzhou? Bukankah jauh lebih baik tinggal dengan tenang di wilayah Henei?"

"Nama saya Zhang Sheng. Awalnya saya adalah seorang juru masak magang di dapur Gedung Pertama Xudu. Karena diam-diam mencuri ilmu, saya diusir dari perguruan, jadi..." "Kemarin saya mengenakan pakaian berkabung, tujuannya terutama untuk pergi ke kediaman gubernur demi numpang makan."

Pemilik rumah bordil itu menoleh ke arah Bingbing dan berkata, "Lihatlah, tidak ada satupun pria yang baik."

Kemudian ia berkata, "Tunggu sebentar, setelah urusan di sini beres, aku akan membawamu ke dapur."

Ia lalu berjalan ke sudut ruangan, menatap kelima gadis yang meringkuk menjadi satu itu, dan berkata, "Sudah kalian pikirkan baik-baik atau belum? Aku beritahu kalian, sekarang dunia sedang kacau balau, Kota Xiapi berganti penguasa dalam tiga hari. Berada di tengah zaman yang bergolak, seseorang harus memiliki kesadaran di zaman yang bergolak. Masalah martabat atau semacamnya, apakah itu lebih penting daripada mempertahankan nyawa?"

Gadis tertua dari kelima wanita itu mengangkat kepalanya. Meskipun tubuhnya gemetar hebat, ia tetap berkata dengan tegas, "Pukul saja aku sampai mati. Aku lebih baik mati daripada melakukan hal yang membuat leluhur menanggung malu."

"Tidak tahu diuntung!"

Pemilik rumah bordil itu mengutuk dengan geram dan berteriak, "Pukul dia untukku!"

Kedua pesuruh itu secara bersamaan mengeluarkan cambuk panjang yang tergantung di punggung mereka, mengibaskannya dengan kuat hingga menimbulkan suara letupan cambuk, lalu berjalan mendekat sambil menyeringai kejam.

Cao Ang merasa tidak tega dan segera menghentikannya.

Pemilik rumah bordil itu berkata dengan tidak senang, "Namamu Zhang Sheng, bukan? Apakah kau juga ingin ikut campur urusan ini?"

Cao Ang tersenyum membujuk dan berkata, "Kak, bukan maksud saya ingin menghalangi, tapi sungguh tidak boleh dipukul. Wanita tidak sama dengan pria, kulit mereka sangat lembut. Sekali cambuk mendarat, akan langsung meninggalkan bekas luka. Jika seandainya terjadi kesalahan dan cambuk itu mengenai wajah mereka, bukankah wajah mereka akan rusak?"

"Kita mencari kekayaan, jika wajah mereka sampai cacat, bukankah kita akan sangat merugi? Menurut saya, lebih baik biarkan mereka kelaparan. Membiarkan mereka kelaparan selama beberapa kali makan, bahkan pria tangguh sekalipun pasti akan menyerah."

"Sepertinya ada juga benarnya!"

Pemilik rumah bordil itu mengerutkan kening dan merenung.

Cao Ang melanjutkan, "Benar kan, ada banyak cara untuk membuat mereka tunduk, mengapa kita harus memilih cara yang memiliki risiko terbesar?"

"Ibarat melatih elang, biarkan dia kelaparan dua atau tiga kali makan, maka dia akan tahu bahwa di dunia ini uang adalah yang paling penting, sementara martabat dan reputasi hanyalah hal yang semu."

Setiap kali menyebut tentang uang, mata Cao Ang langsung berbinar-binar. Mau bagaimana lagi, dalam hidup ini selain mantan pacar pertamanya, obsesinya yang paling mendalam adalah pada uang.

"Baiklah, kalau begitu biarkan mereka kelaparan!"

Pemilik rumah bordil itu tersenyum sambil menepuk bahu Cao Ang dan berkata, "Kau memang bisa diandalkan, ikuti aku!"

Tak lama kemudian, rombongan tersebut tiba di dapur.

Dapur Rumah Bordil Zuichun bahkan lebih besar daripada dapur kediaman gubernur. Di dalamnya saja terdapat delapan koki utama, dan setiap koki utama didampingi oleh seorang asisten. Selain itu, masih ada belasan pekerja kasar.

Dapur itu saja memiliki lebih dari thirty orang.

Pengurus dapur adalah seorang wanita gemuk berusia empat puluhan dengan wajah penuh daging. Pinggangnya terlihat lebih besar daripada kendi air di halaman.

Ketika melihat pemilik rumah bordil, wanita gemuk itu menyambutnya dengan senyum lebar di wajahnya dan berkata, "Nyonya Zhen, bagaimana Anda bisa punya waktu luang datang ke sini? Jika ada urusan, Anda cukup menyuruh seseorang untuk menyampaikan pesan!"

Ternyata pemilik rumah bordil itu bermarga Zhen, jangan-jangan dia ada hubungan dengan keluarga Zhen di Hebei?

Pemilik rumah bordil itu menjawab sekenanya dan menunjuk ke arah wajan, mangkuk, serta periuk, lalu berkata, "Gunakan apa saja yang ada di dapur saat ini, buatlah beberapa hidangan sesukamu."

"Baik!"

Cao Ang menyetujuinya, lalu menarik Bingbing mendekat dan berbisik, "Nyonya Zhen biasanya menyukai rasa apa? Manis? Asam? Atau pedas?"

Wajah Bingbing menunjukkan ekspresi aneh. Mulai dari membongkar kunci, lalu melarikan diri, menggunakan nama palsu, hingga akhirnya bersekongkol dengan pemilik rumah bordil, memuji diri sendiri tanpa malu, dan berhasil menjual dirinya sendiri. Perbuatannya benar-benar tidak memiliki integritas dan batas moral sama sekali.

Meskipun ia terus meyakinkan dirinya di dalam hati bahwa pria itu adalah orang baik, apa yang dilakukan Cao Ang tetap meruntuhkan pandangan hidupnya.

Bingbing sekarang sudah tidak berani lagi mempercayai apa pun yang diucapkannya, dan dengan perasaan pasrah ia berkata, "Dia tidak pilih-pilih makanan!"

Cao Ang: "..." Lupakan saja, gadis ini sepertinya tidak bisa diandalkan. Di saat kritis, seseorang tetap harus mengandalkan diri sendiri.

Ia mengamati dapur di depannya dengan cermat. Ayam, bebek, ikan, angsa, babi, anjing, udang, dan domba, makhluk yang terbang di langit, berlari di darat, hingga berenang di air, semuanya tersedia kecuali daging sapi.

Merenung sejenak, Cao Ang menyalakan api dan merebus air, lalu bergerak dengan gesit.

Meskipun sedikit disayangkan karena tidak ada cabai dan kentang, bahan-bahan makanan di sini sudah lebih dari cukup baginya untuk berkreasi.

Sekarang ia justru sangat berterima kasih kepada calon ibu mertua yang telah memaksanya untuk memutuskan hubungan. Jika bukan karena wanita itu, sertifikat koki profesionalnya mungkin tidak akan pernah bisa ia peroleh.

Wanita gemuk dan beberapa koki utama telah memahami maksud kedatangan kelompok orang ini. Mereka mengamati koki baru tersebut dengan cermat, ingin melihat apakah kemampuannya benar-benar sehebat yang ia katakan barusan!

Setelah mengamati beberapa saat, ekspresi mereka menjadi serius.

Tampak ia mengambil sepotong daging babi berlapis lemak dan daging (pork belly), lalu pisaunya bergesek di atas talenan dengan cepat beberapa kali. Daging babi tersebut terpotong menjadi potongan-potongan kecil yang, jika dilihat sekilas, ukurannya tampak sama persis.

Keterampilan pisau seperti ini, tak seorang pun yang hadir di tempat itu mampu menandinginya.

Setelah itu ia menyalakan api, memanaskan minyak, dan menarik bilah pompa udara (penghembus api). Tanpa bantuan siapapun, ia menyelesaikan semuanya seorang diri.

Hanya dalam waktu singkat yaitu dua perempat jam (setengah jam), tiga hidangan dan satu mangkuk sup disajikan di hadapan mereka. Cao Ang memperkenalkan satu per satu, "Ini disebut daging babi masak merah (hongshaorou), ini ikan mas asam manis, ini udang tumis minyak, dan ini sup kura-kura rebus bening. Silakan dicicipi oleh kalian semua."

Bahkan tanpa mencicipinya, aromanya saja sudah mampu membangkitkan selera makan seseorang.

Pemilik rumah bordil itu mengambil sumpit dan menjepit sepotong daging ikan untuk dimasukkan ke dalam mulutnya, lalu memejamkan mata dengan ekspresi menikmati di wajahnya.

Cao Ang dengan sangat sigap mengambil seekor udang, mengupas kulitnya, lalu menyerahkannya sendiri ke hadapan pemilik rumah bordil, "Kak Zhen, silakan dicicipi!"

Pemilik rumah bordil itu mengangguk puas dan mengulurkan tangan untuk menerimanya.

Melihat betapa tidak punya malunya pria itu, wajah Bingbing langsung berubah menjadi sangat buruk! Sekalipun kau bukan berasal dari keluarga bangsawan, kau tetap tidak boleh merendahkan dirimu seperti ini!

Wanita gemuk dan koki-koki lainnya melihat pemilik rumah bordil sudah mulai makan, dan mereka pun segera bergerak dengan cepat.

Setelah memakan sesuap daging babi masak merah, wanita gemuk itu langsung merebut piring tersebut dan melindunginya seolah takut makanannya direbut orang lain, lalu melahap beberapa potong sekaligus hingga mulutnya penuh dengan minyak. Sambil makan, ia terus berkata, "Enak, enak."

Sambil berbicara, cipratan minyak dan serpihan daging berhamburan ke mana-mana, membuat sudut mulut Cao Ang berkedut-kedut.

Wanita ini, tubuhnya bisa tumbuh sebesar ini tentu bukan tanpa alasan.

Sebagai perbandingan, pemilik rumah bordil tampak jauh lebih anggun. Ia hanya memakan sedikit ikan dan udang serta meminum semangkuk kecil sup, lalu menyeka sudut mulutnya dan berkata, "Namamu Zhang Sheng, bukan? Aku tidak menyangka kau memiliki keterampilan seperti ini. Mulai sekarang, bekerja saja di dapur. Namun gajinya tidak bisa sesuai dengan yang kau katakan tadi, paling banyak lima ribu, sudah termasuk makan dan tempat tinggal."

Nenek tua bangka, pelit sekali.

Cao Ang berkata dengan gigi gemetar, "Kak Zhen, tolong naikkan sedikit lagi. Keterampilan saya ini jika dibawa ke luar, jangankan lima ribu, bahkan lima puluh ribu pun akan diperebutkan orang."

Bukan karena ia menyayangkan uang beberapa ribu itu, dalam berbisik, menawar setinggi langit dan menawar kembali di bumi adalah prosedur yang wajar. Jika langsung menyetujuinya dengan terlalu cepat, orang lain justru akan curiga bahwa Anda memiliki tujuan lain.

Pemilik rumah bordil itu tersenyum dan berkata, "Tidak bisa, tetap lima ribu. Mau bekerja silakan, jika tidak mau, kembali saja ke kamar pelayan dan tinggal di sana."

Kau kejam! Cao Ang berkata sambil menggertakkan gigi, "Aku mau bekerja!"