Bab 158: Membuka Tirai Peperangan

"Komandan, ada apa?" tanya seorang prajurit jaga sambil menghadang Muyang di depan pintu masuk markas resimen.

"Saya Kapten Joseph Williams dari Kompi Pertama, Batalyon Kedua. Saya ingin menghadap Kolonel Auston Wood, komandan resimen," jawab Muyang sambil menyerahkan kartu identitasnya kepada prajurit tersebut.

"Silakan tunggu sebentar, akan saya laporkan." Prajurit itu masuk ke dalam untuk melaporkan.

Muyang melangkah masuk ke dalam pos komando sementara yang diubah dari sebuah rumah penduduk itu. Kolonel Wood sedang duduk di balik meja tulis yang sempit sambil menulis sesuatu.

"Selamat pagi, Komandan. Joseph Williams melapor," kata Muyang dengan suara lantang sambil berdiri tegak dan memberi hormat.

Auston Wood mengangkat kepalanya, tersenyum, dan berkata kepada Muyang, "Williams, selamat atas kesembuhanmu. Kau benar-benar orang yang beruntung. Bagaimana, apakah sekarang kau sudah bisa kembali ke medan perang?"

"Siap, Komandan. Saya sudah sangat siap untuk kembali bertempur melawan Jerman." Muyang duduk di kursi di depan meja kerja.

Muyang mengeluarkan sekaleng teh hitam dan sekotak cerutu dari ransel kulitnya, lalu meletakkannya di atas meja Kolonel Wood. "Cerutu dan teh hitam ini dibawakan seseorang dari Paris. Kuharap Anda menyukainya."

Kolonel Wood dengan penuh minat mengambil kaleng teh itu dan mengamatinya. "Ini teh Cina, ya. Sungguh indah. Rasanya pasti sangat nikmat. Bagaimana kalau kita buat secangkir sekarang?" Usai berkata demikian, Kolonel Wood langsung memanggil prajurit di luar untuk menyeduh teh bagi mereka berdua.

Kolonel Wood kemudian mengeluarkan sebatang cerutu dari kotak yang diberikan Muyang dan menyalakannya. "Rasanya benar-benar luar biasa, jauh lebih baik daripada jatah yang dibagikan militer."

"Komandan, kudengar resimen kita dipindahkan ke garis pertahanan kedua?" tanya Muyang.

"Benar. Resimen kita menderita kerugian yang terlalu besar dalam pertempuran terakhir. Enam perwira di batalyon kedua tewas, dan lebih dari 300 prajurit tewas atau terluka. Batalyon kedua kehilangan hampir separuh kekuatannya, dan situasi di batalyon pertama pun tidak jauh berbeda. Oleh karena itu, kita ditarik mundur dan kini bertanggung jawab mempertahankan lini pertahanan kedua di Sungai Aisne."

"Anda tahu bagaimana kondisi korban di kompi pertama saya? Saat itu saya pingsan."

"Sebanyak 82 orang menjadi korban. Kami memang telah mendatangkan beberapa prajurit cadangan, tetapi jumlahnya masih belum mencukupi. Saat ini korban di kalangan prajurit terlalu banyak, setiap unit kekurangan orang, dan untuk sementara situasinya hanya bisa seperti ini. Joseph, setelah kembali nanti, berikan bimbingan yang baik kepada para prajurit baru itu agar mereka tidak cepat mati. Kau harus tahu, usia mereka masih sangat muda," ujar Kolonel Wood dengan nada pasrah.

Sebuah kompi yang beranggotakan 152 orang, 82 di antaranya tewas. Meskipun telah mendapatkan tambahan prajurit baru, kekuatan tempurnya pasti akan merosot tajam. Mengenai misi sistem yang diembannya, Muyang benar-benar merasa tidak yakin dapat menyelesaikannya. Harus diingat, pertempuran besar berikutnya, Pertempuran Marne Kedua, akan melibatkan ratusan ribu pasukan dari kedua belah pihak dengan korban jiwa di masing-masing pihak melampaui 100.000 orang. Satu kompi prajurit di bawah komandannya ini tidak lebih dari sebutir pasir di tengah samudra luas jika dibandingkan dengan angka yang begitu besar.

"Joseph, kita akan segera menghadapi pertempuran besar. Baik Jerman maupun pasukan sekutu kita sedang menumpuk kekuatan. Di sekitar Paris ini, pasti akan terjadi pertempuran besar. Pimpinlah prajurit di bawah komandomu dengan baik. Aku tahu kau adalah kapten terbaik, jangan kecewakan aku," ucap Kolonel Wood.

"Saya akan melakukannya. Saya tidak akan mencoreng nama baik Resimen York Barat," jawab Muyang.

"Tentu saja. Kita adalah Resimen York Barat yang gagah berani. Kita adalah para prajurit Baginda Raja yang paling setia dan berani, dan kemuliaan kekaisaran menyertai kita," kata Kolonel Wood dengan penuh kebanggaan dan suara lantang.

"Komandan, kudengar orang-orang Amerika telah tiba. Di mana mereka ditugaskan untuk bertahan?" tanya Muyang penuh rasa penasaran.

"Ya, orang-orang Amerika itu telah datang. Sekelompok orang dusun itu berbicara dengan aksen kasar yang kaku. Mereka bertanggung jawab mempertahankan posisi pertahanan Sungai Marne di sektor Reims. Kita, pasukan Inggris, mempertahankan lini pertahanan Sungai Aisne, sedangkan pasukan Prancis mempertahankan sektor Soissons dan pinggiran Paris."

Kolonel Wood mengeluarkan sebuah peta sederhana dan menunjukkannya kepada Muyang. Tentu saja, dengan status Muyang saat ini, memahami gambaran besar semacam ini sebenarnya tidak ada gunanya. Dia hanyalah seorang kapten kompi yang hanya bisa mematuhi perintah atasannya dan mempertahankan posisinya sebaik mungkin. Urusan mempelajari strategi dan memimpin pasukan militer bukanlah wewenangnya. Bahkan jika dia sangat memahami sejarah, di tempat ini dia tidak memiliki hak untuk berbicara.

Sekalipun dia memegang catatan jalannya pertempuran antara kedua belah pihak di masa depan lalu berlari menemui Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu, Marsekal Prancis Ferdinand Foch, hal itu tetap tidak akan ada gunanya. Sebab, perang berubah dalam sekejap mata. Para komandan dari kedua belah pihak akan terus menerus membuat perubahan berdasarkan situasi di lapangan. Sejarah memang memiliki kesinambungan, tetapi bukan berarti tidak bisa diubah. Dalam pertempuran sebesar ini, dirinya sama sekali tidak memiliki pengaruh apa pun dan hanya bisa melakukan tugasnya sebaik mungkin serta berusaha menyelesaikan misinya dengan baik.

Di dalam Markas Besar Staf Umum Jerman.

Erich Ludendorff sedang menelaah peta strategi penyerangan ke Paris bersama beberapa jenderal Jerman lainnya. Di dalam ruang penelitian itu, selain Ludendorff, hadir pula Jenderal Max von Boehn, Jenderal Fritz von Below, serta beberapa perwira staf senior.

Di dalam ruangan tersebut, mereka berdiskusi dengan suara pelan mengenai strategi dan pengerahan pasukan. Ludendorff menatap peta di dinding dengan kening berkerut. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan berkata kepada Jenderal Boehn, "Boehn, orang-orang Amerika itu akhirnya datang juga. Dengan tambahan 75.000 prajurit mereka, rencana awal kita tampaknya telah gagal. Bagaimana rencana serangan baru yang kalian siapkan?"

Menurut perhitungan Jerman, operasi militer di tempat lain tidak berjalan begitu memuaskan. Ludendorff memperkirakan sebelum Amerika mendaratkan bala bantuan, mereka dapat merebut Paris dalam satu serangan telak dan membuat Prancis benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawan. Namun kenyataan berkata lain; rencana serangan pada bulan Juni berhasil dibendung oleh gabungan pasukan Prancis dan Inggris di sisi utara Sungai Marne.

Ludendorff tahu betul bahwa kali ini kemungkinan besar adalah pertaruhan terakhir Jerman. Jika berhasil, Jerman masih memiliki peluang untuk melanjutkan pertempuran. Jika gagal, Jerman kemungkinan besar akan runtuh seketika karena situasi di dalam negeri Jerman saat ini sedang tidak baik. Keuangan, kesejahteraan rakyat, dan politik Jerman semuanya berada dalam kondisi yang sangat berbahaya. Saat ini Jerman membutuhkan kemenangan, dan itu harus berupa kemenangan mutlak.

Jenderal Boehn menarik pipa rokok dari mulutnya dan berkata perlahan, "Kita sudah lama tahu bahwa orang-orang Amerika akan datang, itu hanya masalah waktu saja. Sekarang, staf umum telah merumuskan rencana serangan yang baru. Sungai Marne dan Sungai Aisne adalah lini pertahanan pertama pasukan Inggris dan Prancis. Wilayah pertahanan berbentuk kipas ini memiliki panjang 80 kilometer. Mustahil bagi mereka untuk menjaga setiap titik. Kita hanya perlu membuka satu celah, dan kita bisa langsung menerobos ke wilayah pedalaman."

"Tentu saja, mereka masih memiliki lini pertahanan kedua. Itulah fokus utama kita dan kita mungkin akan menghadapi perlawanan paling gigih di sana, bagaimanapun juga, di belakang lini pertahanan kedua itulah terletak kota Paris."

"Angkatan Darat Pertama, Ketiga, dan Ketujuh kita, yang totalnya mencakup 48 divisi, 6.353 pucuk meriam, dan sekitar 400 pesawat, akan menerobos garis pertahanan pasukan Sekutu dari wilayah Château-Thierry dan Sungai Aisne, lalu melancarkan serangan ke arah Paris demi meraih kemenangan dalam perang ini."

"Angkatan Darat Kedua, Kesepuluh, Kelima, serta Pasukan Pengawal akan menyerang sepanjang garis Sungai Marne. Ini akan menguras sebagian besar energi pasukan gabungan Inggris-Prancis sekaligus memberi kita kesempatan untuk bertindak sewaktu-waktu. Begitu penerobosan di kedua arah berhasil, kita dapat membentuk gerakan menjepit, dan Paris dapat direbut dalam waktu dua hari," papar Boehn.

Ludendorff melirik ke arah Jenderal Below yang berdiri di samping. Jenderal Below menganggukkan kepala tanda setuju, bagaimanapun juga ini adalah rencana yang mereka susun bersama dengan mengerahkan seluruh kekuatan Staf Umum Jerman. Dia juga berharap Ludendorff dapat menyetujui rencana serangan ini.

"Laksanakan sesuai dengan rencana ini," putus Ludendorff sebagai keputusan akhirnya.

Keputusan Ludendorff ini sangat menentukan nasib Jerman, tetapi pada saat ini, anak panah telah lepas dari busurnya dan tidak ada jalan untuk mundur. Dalam perang, selalu ada pihak yang menang dan pihak yang kalah. Adapun pihak mana yang akhirnya keluar sebagai pemenang, semuanya masih harus ditentukan melalui pertempuran yang sesungguhnya.

Ludendorff telah membulatkan tekadnya, masa depan Jerman bergantung pada pertempuran kali ini. (Bersambung.)