Bab 162: Wang Dashuan

"Newton, sampaikan kepada perwira logistik, tingkatkan jatah makanan para buruh ini agar setara dengan ransum para prajurit. Selain itu, berikan mereka kompor dan kendi agar mereka bisa merebus air untuk diminum. Meminum air mentah akan menyebabkan diare. Satu lagi, berikan juga beberapa tembakau kepada mereka," perintah Muyang kepada Letnan Chuck Newton.

"Siap, Komandan. Saya akan segera menyampaikannya kepada perwira logistik," jawab Letnan Chuck Newton seketika.

Meskipun dalam hatinya Newton merasa sedikit bingung, bahkan agak keberatan dengan perintah Muyang tersebut, perintah militer tetaplah perintah yang harus ia patuhi.

Di dalam tubuh militer, terutama di pasukan garis depan, menyinggung perwira atasan akan mendatangkan akibat yang sangat buruk. Jika sang atasan ingin melenyapkanmu, ia hanya perlu memberikan perintah misi bunuh diri, dan kau hanya bisa pasrah melangkah menuju kematian. Demi beberapa porsi makanan, Newton sama sekali tidak berniat menyinggung Muyang dan mencelakakan dirinya sendiri.

"Kerahkan beberapa orang untuk membangun benteng pelindung di sini, minimal harus diberi atap. Ini sedang musim panas, jika hujan turun, apa kau tega membiarkan orang-orang ini berdesakan di sudut dan meringkuk bagaikan sekelompok bebek?" Muyang kembali memberi instruksi.

"Siap, Komandan," jawab Newton sekali lagi.

Rombongan meninggalkan area para buruh, dan Muyang kini telah kehilangan minat untuk meninjau wilayah perbatasan.

Saat tidak ada orang lain di sekitar, Newton akhirnya mengungkapkan keraguan yang mengganjal di hatinya: "Komandan, alokasi pasokan logistik kita tidaklah terlalu banyak. Jika kita harus menanggung para buruh itu, saya khawatir persediaan kita tidak akan bertahan hingga akhir bulan."

"Aku sudah memikirkan cara untuk mengatasinya, dan kurasa besok kita akan mendapatkan hasilnya. Tenanglah, Letnan Newton, mengikutiku berarti kalian tidak akan pernah kelaparan," Muyang tersenyum sambil menepuk pundak Newton, lalu meninggalkan pos Batalyon Tiga.

Muyang berjalan beberapa langkah ke depan, lalu tiba-tiba memanggil prajurit komunikasi di sisinya, "Ford, panggil buruh Tiongkok yang bernama Wang Dashuan itu ke sini."

"Wadasuan? Yang mana itu?" Ford sama sekali tidak mengingat nama para buruh Tiongkok tersebut.

"Buruh Tiongkok berkepala plontos yang baru saja berbicara denganku tadi, bawa dia ke ruang kerjaku," perintah Muyang.

"Baik, Komandan." Kali ini Ford mengerti dan langsung berlari untuk memanggil orang yang dimaksud.

Muyang tidak perlu menunggu lama di ruangannya sebelum Ford datang bersama Wang Dashuan. Wang Dashuan tampak canggung dan diliputi rasa takut; ia tidak tahu mengapa perwira militer itu memanggilnya. Apakah karena ucapannya tadi salah sehingga perwira tersebut hendak menghukumnya?

Harus diketahui bahwa di dalam militer, para buruh Tiongkok sering kali dijatuhi hukuman oleh para prajurit hanya karena hal-hal sepele. Suatu ketika, Wang Dashuan pernah pergi untuk buang hajat di latrin para prajurit. Namun, saat keluar, ia kepergok oleh seorang prajurit yang kemudian melaporkannya kepada seorang sersan pengawas, alhasil Wang Dashuan pun dihukum.

Ia diperintahkan untuk berdiri di samping toilet selama setengah jam, dan pada akhirnya diberitahu bahwa tempat itu adalah jamban bagi tentara Inggris, bukan untuk digunakan oleh para buruh Tiongkok.

Itu pun masih tergolong ringan, karena Wang Dashuan pernah melihat dengan mata kepalanya sendiri seorang buruh Tiongkok pengangkut amunisi yang tidak sengaja menjatuhkan peti peluru yang terlalu berat ke tanah hingga butir-butir peluru berserakan di lantai. Prajurit pengawas yang melihat kejadian itu langsung menghampiri dan memukul punggung sang buruh dengan sebatang kayu, bahkan terus memukulinya berulang-ulang tanpa henti.

Tubuh buruh Tiongkok itu dipenuhi oleh memar lebam. Meskipun pada akhirnya mereka sempat melaporkan kejadian tersebut kepada perkumpulan buruh Tiongkok, sama sekali tidak ada tindak lanjut yang jelas. Paling-paling, mereka hanya dilempari sebotol obat cair untuk meredakan luka sekadarnya.

"Komandan, ada apa Anda memanggil saya?" Wang Dashuan membungkukkan punggungnya, membuat perawakan tingginya tampak menyusut karena gentar.

"Jangan gugup. Aku memanggilmu ke sini hanya ingin menanyakan situasi para buruh Tiongkok saat ini. Duduklah dulu, kita bisa mengobrol santai," ucap Muyang dengan ramah. Sambil berbicara, ia bahkan menuangkan secangkir teh hijau yang baru diseduh untuk Wang Dashuan.

"Tidak perlu, Komandan, saya berdiri saja."

"Kuperintahkan kamu untuk duduk."

Mendengar perkataan Muyang, Wang Dashuan dengan patuh duduk di kursi seberang meja Muyang.

Muyang mendorong cangkir teh tersebut ke hadapannya, lalu mengeluarkan sebatang rokok dan bertanya, "Mau merokok?"

Wajah Wang Dashuan menyunggingkan senyum, ia mengulurkan kedua tangannya untuk menerima rokok yang disodorkan Muyang sambil terus bergumam, "Terima kasih, Komandan, terima kasih, Komandan..."

"Apakah kau memahami situasi para buruh Tiongkok saat ini?" tanya Muyang.

Wang Dashuan menggelengkan kepalanya. "Komandan, sejak saya naik kapal dan dikirim ke Prancis, saya selalu bekerja di garis depan. Selain pernah sekali melihat kunjungan delegasi dari perkumpulan buruh Tiongkok untuk memberikan hiburan, saya tidak begitu tahu banyak hal lainnya."

"Kalau begitu, ceritakan saja padaku tentang pengalamanmu sendiri," ucap Muyang dengan tenang.

Wang Dashuan menghisap rokoknya beberapa kali, lalu mulai menuturkan pengalamannya secara perlahan sejak pertama kali ia direkrut.

Pada tahun 1916, Wang Dashuan mendengar dari seorang penganut Kristen di desanya bernama Wang Peiming bahwa Inggris sedang merekrut buruh Tiongkok untuk dikirim ke berbagai wilayah di Eropa dan Afrika guna membuka lahan, menambang, dan membangun jalur kereta api. Setiap peserta, selain dijanjikan gaji bulanan sebesar 8 yuan, juga akan mendapatkan tambahan subsidi penghidupan keluarga sebesar 5 yuan per bulan yang dibayarkan oleh gereja.

Uang sebesar 8 yuan itu sudah lebih dari cukup untuk membeli ratusan kati biji sorgum. Oleh karena itu, Wang Dashuan berdiskusi dengan beberapa pemuda di desanya seperti Yan Daxin, Wang Liqiang, Wang Donghai, dan lainnya. "Kondisi keluarga kita begitu miskin, lebih baik kita mendaftar menjadi buruh Tiongkok saja, bukan?" Seseorang berkata, "Kudang-kudang Eropa sedang dilanda perang. Kalau kita pergi ke sana, bukannya mencari mati namanya!" Yang lain menimpali, "Perang di Eropa sepertinya sudah hampir usai! Kita kan hanya pergi untuk bekerja, apa urusannya dengan peperangan mereka?" Meskipun ada berbagai pendapat yang berseliweran, satu keyakinan bersama yang melekat di benak mereka adalah: jika memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke luar negeri dan menjadi kaya raya, alangkah indahnya nanti saat pulang membawa kemakmuran! Minimal, mereka tidak perlu kelaparan di kampung halaman. Mereka semua adalah pemuda berusia dua puluhan yang darahnya sedang mendidih dan memiliki keberanian besar, sehingga mereka tidak lagi memikirkan risiko yang terlalu banyak.

Musim gugur tahun 1916, Wang Dashuan bersama 14 orang pemuda desa berangkat di bawah pimpinan Wang Peiming untuk mendaftar di Gereja Inggris yang terletak di Jalan Lingzhi, Kota Tai. Gereja Kota Tai segera menerbitkan surat pengantar dan meminta mereka dibagi menjadi dua kelompok untuk berkumpul di Weihai.

Semula mereka berniat menumpang kereta api dari Jinan menuju Yantai lalu transit ke Weihai, namun terdengar kabar bahwa Wu Dazhou memimpin satu divisi pasukan untuk menduduki kawasan Zhoucun dan melakukan pemberontakan, yang mengakibatkan jalur kereta api Jiaoji terputus. Mau tidak mau mereka harus mengubah rute menuju Tianjin, dan dari Pelabuhan Tanggu di Tianjin mereka menaiki kapal uap menuju Yantai. Tanpa diduga, setibanya di Yantai, mereka justru ditahan oleh kantor kepolisian selama sepuluh hari penuh. Menurut keterangan pihak kepolisian, perekrutan buruh Tiongkok oleh pihak Inggris tersebut belum mendapatkan persetujuan resmi dari pemerintah Tiongkok. Sementara itu, pihak Inggris yang bertanggung jawab atas perekrutan menyatakan: "Li Yuanhong, Duan Qirui, dan para pejabat tinggi pemerintah Beiyang Tiongkok lainnya belum mencapai kata sepakat mengenai masalah buruh Tiongkok ini. Setelah pihak pemerintah Inggris merampungkan perundingan, baru mereka diizinkan berangkat ke luar negeri." Ketika Wang Dashuan mendengarkan perbincangan pribadi di antara para buruh, seseorang sempat berujar demikian: "Berdasarkan instruksi dari Gubernur Provinsi Shandong Xiong Bingqi dan Komandan Garnisun Jinan Ma Liang, perekrutan tenaga kerja oleh Inggris di Shandong hanya dibatasi di empat titik yaitu Weihai, Jinan, Weixian, dan Zhoucun. Kabupaten dan kota lainnya sama sekali tidak diizinkan membuka pos perekrutan."

Wang Dashuan memadamkan puntung rokoknya dengan cara menekannya di sol sepatu, lalu di bawah tatapan heran Muyang, ia langsung memasukkan puntung rokok itu ke dalam saku bajunya.

Sambil melakukan gestur tersebut, Wang Dashuan terus berkata, "Pokoknya, para tokoh besar di Republik ini memang suka membuat kisruh. Saya rakyat jelang yang tidak begitu paham politik, intinya sih ada yang setuju dan ada yang menolak. Tapi pada akhirnya kami toh tetap datang ke sini."

Wang Dashuan merasa bahwa Muyang sebagai seorang perwira asing mungkin tidak begitu tahu nama-nama pejabat pemerintah Tiongkok tersebut, sehingga ia sempat memberikan penjelasan tambahan. Kenyataannya, ia tidak tahu bahwa Muyang justru secara khusus pernah membaca dan mempelajari sejarah periode awal Republik Tiongkok, serta sangat mengenal tokoh-tokoh seperti Duan Qirui, Li Yuanhong, Feng Guozhang, dan Xiong Bingqi.