Bab 161: Pekerja Tiongkok, Pekerja Tiongkok

“Komandan, sektor pertahanan parit kita berakhir di depan sana.”

Komandan Pleton Tiga, Chuck Newton, mendengar bahwa Muyang telah datang. Ia berjalan dari ruangannya untuk membahas situasi pertahanan saat ini dengan Muyang.

“Kalau begitu, sektor pertahanan di depan dijaga oleh pasukan mana?”

“Itu adalah Kompi Tiga, Batalion Pertama dari Resimen ke-56.”

“Sepertinya kompi kita berada di garis batas pertahanan resimen kita. Mari, kita pergi ke depan untuk melihat-lihat.” Muyang melangkah maju sambil berbicara.

Baru saja melewati sebuah tikungan, Muyang melihat sebuah parit kosong yang luas. Tentu saja, kata luas ini jika dibandingkan dengan parit-parit sempit pada umumnya. Namun, bukan itu poin utamanya. Di area yang agak lapang ini, Muyang menemukan sekelompok orang—sekelompok orang berpakain compang-camping dengan wajah abu-abu kehitaman.

Orang-orang ini dipenuhi lumpur dan debu sehingga wajah asli mereka hampir tidak dikenali lagi. Kendati demikian, bentuk tubuh dan rupa tidak bisa disembunyikan; mereka adalah orang Asia. Yang paling penting, Muyang justru menemukan orang Tionghoa di tengah kelompok ini. Ya, orang Tionghoa. Penemuan ini membuat Muyang merasa terkejut.

Sebuah istilah melintas di benak Muyang: ‘buruh migran Tionghoa’.

Muyang tentu saja tahu keberadaan para buruh Tionghoa Perang Dunia I. Semasa di garis depan dahulu, Joseph Williams bahkan pernah melihat para buruh Tionghoa yang mengangkut amunisi dan kebutuhan logistik di medan perang. Hanya saja, saat itu Joseph Williams sama sekali tidak pernah memerhatikan para buruh Tionghoa tersebut.

Namun, Muyang tidak tahu bahwa kompinya sekarang juga memiliki buruh Tionghoa. Claire sama sekali tidak memberitahunya. Tampaknya orang-orang Eropa ini benar-benar tidak menganggap penting para buruh Tionghoa tersebut.

“Newton, bagaimana situasi para buruh ini?” tanya Muyang.

“Ada apa, Komandan? Oh, para buruh ini baru saja dialokasikan kemari. Para buruh sebelumnya tewas dibunuh oleh tentara Jerman di medan perang, jadi Markas Resimen menugaskan kelompok baru,” jawab Newton.

Semuanya mati. Mati. Sebuah ungkapan yang begitu mudah diucapkan. Orang-orang Tionghoa itu lenyap begitu saja, tanpa suara, tanpa meninggalkan sedikit pun kenangan di dunia ini, sirna bagaikan asap debu.

“Maksudku, mengapa mereka ada di sini? Mengapa mereka memegang senapan? Mengapa mereka tidak tinggal di dalam bungker pertahanan?” Muyang memberondong tiga pertanyaan berturut-turut yang membuat Newton tampak kebingungan.

“Komandan, mereka selalu tinggal di sini. Memberikan senapan kepada mereka adalah perintah dari markas besar. Karena kekurangan personel, terkadang saat pertahanan terdesak, mereka juga harus ikut maju dan bertahan,” jawab Newton.

“Lalu mengapa mereka tinggal di ruang terbuka, dan di atas sana hanya ada tenda kanvas seperti ini?” Hati Muyang merasa sedikit tidak nyaman. Ia melangkah maju untuk memeriksa kondisi para buruh tersebut.

Para buruh ini bukan semuanya buruh Tionghoa; ada juga orang India dan orang Jawa. Di dalam wadah makan mereka, Muyang melihat roti hitam dan kacang polong rebus, tidak ada yang lain selain itu.

Para buruh ini melihat seorang perwira mendekat, mereka semua berdiri dengan patuh dan otomatis merapat ke kedua sisi tanpa perlu diperintah. Di balik wajah yang kehitaman, sepasang mata dengan bagian putih yang kontras dan pupil gelap tampak begitu kebingungan. Hanya sedikit dari mereka yang menguasai bahasa asing. Kebanyakan dari mereka tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh Muyang dan pasukannya, kecuali beberapa patah kata seperti makan, tidur, menyerbu, menembak, memindahkan barang, peluru, dan meriam.

“Newton, apa yang biasanya mereka makan?” tanya Muyang.

“Peraturan militer menetapkan ransum mereka adalah roti, tepung, kacang polong, sedikit makanan kaleng, dan sayuran hijau. Tidak ada yang lain,” jawab Newton.

“Karena kalian sudah memberi mereka senapan, mengapa mereka tidak bisa menikmati hak-hak sebagai prajurit?” Muyang bertanya lagi.

Letnan Newton ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengeluarkan satu kalimat, “Komandan, saya tidak tahu.”

Ya, Newton hanyalah seorang letnan, perwira berpangkat paling rendah. Bagaimana mungkin ia tahu bagaimana para jenderal mengatur para buruh Tionghoa tersebut.

Muyang terdiam.

Ia tidak seharusnya memarahi Newton, karena ini sama sekali bukan urusannya. Saat ini, persediaan logistik kompi mereka sendiri bahkan tidak dapat dijamin sepenuhnya, jadi bagaimana mungkin mereka bisa memikirkan untuk meningkatkan makanan para buruh.

“Berapa banyak total buruh yang ada di kompi kita?” tanya Muyang dengan suara pelan.

“Awalnya dialokasikan 30 orang, tetapi dua orang meninggal dunia karena sakit dua hari yang lalu. Sepertinya karena disentri. Mereka adalah dua orang Jawa yang meminum air mentah yang tidak bersih. Sekarang masih ada 28 orang,” jawab Newton.

Muyang mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Berada di negeri asing, melihat rekan sebangsanya sendiri diperlakukan seperti ini, membuat hati Muyang merasa tidak enak. Ia telah menetapkan di dalam hatinya untuk mengubah makanan dan perlakuan terhadap para buruh Tionghoa ini. Adapun para buruh India dan buruh Jawa itu, anggap saja mereka sedang bernasib mujur karena ikut merasakan keuntungan dari para buruh Tionghoa tersebut.

Muyang menoleh ke arah para buruh yang berdiri di dekat dinding tanah parit dan berkata, “Berapa banyak orang Tionghoa di sini? Majulah agar aku bisa melihat kalian.”

Kalimat Muyang diucapkan dalam bahasa Mandarin yang sangat fasih, yang seketika memicu sedikit keributan di antara kelompok buruh Tionghoa tersebut.

Namun, orang-orang ini masih agak penakut, dan tidak ada seorang pun yang maju.

“Majulah seorang untuk menjawab dan ceritakan kepadaku tentang situasi kalian. Kurasa kalian membutuhkan air bersih, makanan, dan tempat untuk tidur,” kata Muyang sekali lagi dalam bahasa Mandarin.

Kerumunan itu kembali bergumam pelan.

Sesaat kemudian, seorang pria berusia sekitar tiga puluhan keluar dari kerumunan dan berkata dengan dialek Shandong yang cukup kental, “Komandan, apa yang ingin Anda tanyakan?”

Pria ini berpostur tinggi besar, tingginya sekitar satu meter delapan puluh sentimeter, kepalanya dicukur licin, bertelanjang dada, melilitkan sabuk kain lebar di pinggangnya, mengenakan celana longgar usang yang dipenuhi lumpur, dan di kakinya terdapat sepasang sepatu bot kulit besar yang sangat berubah bentuk hingga wujud aslinya hampir tidak dikenali lagi. Namun, dari penampilannya, itu sepertinya bukan jenis sepatu bot yang dikeluarkan oleh militer Inggris, melainkan kemungkinan besar dilucuti dari mayat tentara Jerman yang bernasib malang.

“Siapa namamu, dan dari mana asalmu?” tanya Muyang dengan nada yang sangat lembut.

Pria bertubuh tegap itu tertegun sejenak, lalu segera menjawab, “Nama saya Wang Dashen, dari Taian, Shandong.”

Melihat Muyang benar-benar mengobrol dengan seorang buruh Tionghoa dalam bahasa Mandarin, baik Letnan Chuck Newton, prajurit komunikasi Muyang, maupun para prajurit Pleton Tiga merasa sangat terkejut bahwa komandan kompi mereka ternyata menguasai bahasa dari Timur.

Bahkan para buruh Tionghoa, India, dan Jawa itu merasa sangat terkejut.

Sebab, biasanya orang-orang Eropa ini adalah yang paling memandang rendah orang-orang Timur. Mereka biasanya bahkan tidak mau melirik lurus ke arah orang-orang Timur, dan hanya akan berbicara dengan nada memerintah dan melontarkan beberapa patah kata dari mulut mereka saat menyuruh orang-orang itu bekerja. Orang-orang Eropa tersebut hanya memperlakukan mereka sebagai tenaga kerja paling murah, diperlakukan layaknya sapi dan kuda.

Harus diketahui bahwa orang berkulit hitam pada masa kini saja baru saja melepaskan status mereka sebagai budak, jadi jangan berharap orang-orang Eropa ini memiliki pemikiran untuk memperlakukan orang-orang Timur secara setara.

Yang disebut kesetaraan dan keramahan, kerendahan hati dan sopan santun, semuanya adalah milik kaum bangsawan, yang beredar di antara orang-orang kulit putih yang disebut golongan atas. Golongan ras kuning seperti mereka tidak akan bisa menikmati hal tersebut.

Biasanya para prajurit Eropa itu selalu membentak, memukul, mengejek, serta memotong jatah makanan dan upah para buruh tersebut. Mana mungkin ada yang pernah memandang mereka dengan tatapan layak.

“Berapa banyak total buruh Tionghoa di sini?” tanya Muyang tanpa mempedulikan keterkejutan orang-orang di sekitarnya.

“Komandan, di sini ada total 16 orang Tionghoa.”

“Dari mana saja asal kalian?”

“Dari mana-mana. Saya dari Shandong, di sini ada empat orang sesama dari Shandong, ada yang dari Henan, ada dari Guangdong dan Guangxi, serta ada juga yang dari Hubei.”

“Kapan kalian datang ke sini, dan pekerjaan apa yang biasa kalian lakukan?”

“Saya sudah datang ke sini selama dua tahun, selalu mengikuti pasukan. Awalnya hanya memindahkan perbekalan dan amunisi. Belakangan, kami tiba-tiba diberi senapet dan disuruh ikut bertempur.” Wang Dashen mengobrol beberapa patah kata dengan Muyang dan perlahan-lahan menjadi lebih santai.

“Apakah kalian bisa makan dengan kenyang?”

“Di dalam pasukan, jatah roti masih cukup mengenyangkan. Hanya saja, karena terlalu banyak makan kacang polong, jadi sering buang angin.”

Begitu Wang Dashen selesai mengucapkan kalimat ini, di tengah kerumunan buruh Tionghoa, tiba-tiba terdengar beberapa suara tawa tertahan, lalu dengan cepat menghilang kembali.