Bab 163: Dua Surat untuk Sang Panglima Tertinggi

Muyang kembali mengeluarkan sebatang rokok dari bungkusnya dan menyerahkannya kepada Wang Dashuan, "Di sini, Anda boleh merokok sebanyak yang Anda inginkan. Tenang saja, saya sudah meminta orang untuk menyiapkan rokok untuk kalian juga. Bahkan jika rokok batangan belum bisa dinikmati sepuasnya, tembakau rajangan dijamin tidak akan kurang."

"Benar, Komandan? Kalau begitu, terima kasih banyak. Anda tidak tahu, kami sudah sangat ingin merokok sampai rasanya mau gila. Asalkan ada tembakau saja sudah cukup, tidak perlu yang sudah dilinting, sungguh tidak perlu." Mendengar perkataan Muyang, ekspresi kegembiraan langsung terpancar di wajah Wang Dashuan.

Wang Dashuan menyalakan rokoknya dan melanjutkan kisah pengalamannya.

Akhirnya mereka naik ke kapal, menempati geladak paling bawah yang dipenuhi oleh ribuan orang. Satu tempat tidur harus berdesakan untuk tiga orang, membuat orang-orang berjejal rapat bagaikan kue yang sedang dipanggang. Setelah singgah di Hong Kong selama sepuluh hari dan bergabung dengan sebuah konvoi yang terdiri dari belasan kapal, perjalanan dilanjutkan hingga tiba di Singapura.

"Kapal kami berhenti selama tiga hari di Singapura. Orang-orang yang bertugas memuat batu bara ke atas kapal semuanya berkulit hitam legam. Kami semua baru pertama kali melihatnya, dan belakangan baru tahu bahwa mereka adalah orang berkulit hitam, yang mereka sebut orang Afrika. Memuat batu bara ke kapal semuanya dilakukan dengan keranjang yang dipikul di pundak. Pekerjaan itu sangat melelahkan dan terlihat begitu menyedihkan." Hingga saat ini, Wang Dashuan masih sempat merasa iba pada orang lain.

Setelah itu, dimulailah perjalanan laut selama lebih dari sebulan penuh. Selama masa tersebut, jika ada yang jatuh sakit tidak ada seorang pun yang merawatnya; yang meninggal langsung diangkat ke luar dan sejak saat itu lenyap begitu saja, diperkirakan langsung dibuang ke laut lepas.

Para buruh Tiongkok ini turun di pelabuhan Inggris, dan barulah pada saat itu mereka diberitahu oleh orang-orang Inggris bahwa mereka dibawa ke garis depan untuk mengangkut logistik dan membersihkan medan perang. Awalnya ada yang bersuara menentang, tetapi mereka dengan cepat ditindas. Berada di negeri asing yang jauhnya ribuan mil, orang-orang ini tidak memahami bahasa maupun tulisan setempat sehingga tidak mungkin bisa bertahan hidup sendiri, dan hanya bisa mengikuti arahan para kepala mandor.

Pertama-tama mereka tiba di London, lalu naik kapal lagi untuk dikirim ke Prancis. Melalui perjalanan yang berputar-putar seperti itu, setelah lebih dari tiga bulan, tibalah ia di medan perang yang dipenuhi suara tembakan dan kobaran api ini, melakukan pekerjaan paling berat, melelahkan, dan berbahaya, bahkan menjalaninya selama dua tahun penuh.

"Kalian harus mematuhi perintah militer. Di mana pun garis depan berada, kalian harus mengikutinya ke sana. Kalian harus memastikan terselesaikannya tugas-tugas seperti memperbaiki jalan, mengangkut makanan, menebang kayu, menggali parit, membangun benteng pertahanan, membongkar muatan senjata, mengangkut amunisi, membersihkan medan perang, dan lain-lain. Jika tidak, kalian akan dihukum berdasarkan hukum militer."

"Kalian datang ke sini, dan sejauh apa pun kalian lari, kalian tidak akan bisa lolos. Hanya ada satu jalan—yaitu bekerja dengan benar."

Semua itu adalah perkataan yang diucapkan oleh orang-orang Inggris kepada mereka.

Sebagian besar buruh Tiongkok adalah petani desa. Begitu memasuki kamp militer tanpa tahu apa-apa, mereka sering kali menjadi sasaran makian, pukulan, dan tendangan dari perwira Inggris, bahkan ada beberapa orang yang dikurung di sel isolasi atau mendapat hukuman fisik.

Seringkali, pesawat-pesawat tempur Jerman datang berbondong-bondong, menjatuhkan bom dan melakukan penembakan menukik, seketika mengubah lokasi kerja menjadi lautan api. Pasukan Inggris berhamburan mundur, namun melarang para buruh Tiongkok untuk berlindung, mengakibatkan banyak dari mereka tewas berkeping-keping dengan darah berceceran, atau mengalami patah tangan dan kaki. Suara tangisan dan rintihan kesakitan membuat siapa pun merasa ngeri.

Sebagian besar rekan sekampung Wang Dashuan telah tewas setelah melalui masa dua tahun tersebut, sementara dirinya dianggap cukup beruntung karena masih bisa bertahan hidup.

***

Wang Dashuan meninggalkan kantor Muyang dengan membawa dua bungkus rokok dan sekotak korek api pemberian Muyang, senyum lebar menghiasi wajahnya.

Inilah mungkin yang dinamakan kebahagiaan sederhana; hanya dengan dua bungkus rokok, orang yang selamat dari medan perang ini sudah merasa luar biasa gembira.

Faktanya, dalam sejarah yang sebenarnya, banyak buruh Tiongkok mengalami nasib yang jauh lebih mengenaskan daripada yang digambarkan oleh Wang Dashuan. Dari 140.000 buruh Tiongkok, atau bahkan lebih, mereka yang akhirnya selamat dan bisa kembali ke tanah air jumlahnya kurang dari 110.000 orang. Selebihnya, selain beberapa ribu orang yang memilih untuk tetap tinggal di Prancis, terkubur selamanya di dalam bumi.

Berdasarkan catatan generasi setelahnya, mereka yang gugur dan masih meninggalkan nama jumlahnya tidak sampai dua oang ribu, sementara puluhan ribu buruh lainnya bahkan tidak memiliki sebuah batu nisan pun.

Ketika berada di medan perang Eropa, mereka tidak hanya harus menghadapi artileri dan peluru tentara Jerman, tetapi juga harus menahan siksaan dari tentara Inggris, Prancis, dan Amerika. Mereka melakukan pekerjaan paling berat dan berbahaya, namun hanya diberi makan roti berjamur. Ketika terluka, tidak ada seorang pun yang mengobati, sehingga mereka hanya bisa merintih kesakitan seorang diri. Saat tidur, mereka harus meringkuk di sudut ruangan tanpa alas tidur sama sekali. Banyak dari mereka yang tewas akibat kelaparan, kelelahan, dan penyakit di negeri orang.

Kendati demikian, orang-orang Prancis itu masih memotong upah para buruh Tiongkok dari kontrak kerja yang telah disepakati sebelumnya, bahkan menggunakan cara-cara keuangan yang tercela untuk memeras mereka dengan memanfaatkan selisih nilai tukar mata uang.

Muyang merenung cukup lama. Ia merasa dirinya harus melakukan sesuatu, melakukan sesuatu demi rekan senegaranya, demi para buruh Tiongkok yang berjuang di ambang kelaparan dan kematian.

Muyang mengeluarkan selembar kertas surat dari laci dan mulai menulis.

"Yang Terikat Panglima Tertinggi Ferdinand Foch, salam hormat. Saya adalah Mayor Joseph Williams, Komandan Kompi 1 Batalyon 2 Resimen Yorkshire Barat Divisi ke-21 Korps Angkatan Darat Inggris. Pertama-tama, terimalah salam hormat dari saya. Hal yang ingin saya sampaikan adalah mengenai beberapa persoalan tentang buruh Tiongkok..."

Dalam suratnya, Muyang menceritakan penderitaan para buruh Tiongkok tersebut. Ia berharap Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu Ferdinand Foch dapat memberikan perlakuan yang layak kepada para buruh tersebut.既然 Karena mereka telah dipersenjatai dengan senapan, maka mereka harus diperlakukan layaknya seorang prajurit. Sekalipun mereka hanyalah tenaga pengangkut, mereka tetap harus mendapatkan makanan yang cukup serta tempat tidur yang layak, alih-alih diperlakukan seperti hewan ternak.

Bahkan terkadang perlakuan itu lebih buruk daripada hewan ternak, setidaknya hewan ternak masih ada yang merawat, dan jatah rumput serta bungkil kedelai tidak pernah kurang, sementara banyak dari para buruh Tiongkok itu harus bekerja keras dalam keadaan kelaparan.

Setelah selesai menulis surat tersebut, Muyang berpikir sejenak, lalu kembali mengambil selembar kertas surat.

Ia menulis surat lagi kepada Panglima Tertinggi Angkatan Darat Inggris saat ini, Jenderal Douglas Haig. Isi surat tersebut kurang lebih sama, dan Muyang berharap pandangannya ini mendapat perhatian serius.

Muyang memasukkan kedua surat itu ke dalam amplop, menuliskan nama lengkap kedua panglima tersebut di bagian depan, lalu memanggil kurirnya, Ford. "Kirimkan ini ke markas resimen, dan minta tolong agar diteruskan ke atas."

***

Ford melihat nama yang tertera di amplop tersebut dan langsung merasa sangat terkejut, namun ia tidak berani bertanya lebih lanjut. Ia membawa surat itu dan berlari menuju markas resimen dalam sekali jalan.

"Kopral, apakah Anda yakin kedua surat ini ditujukan untuk kedua Jenderal Panglima Tertinggi?" tanya prajurit bagian komunikasi markas resimen yang menerima surat tersebut dengan nada tidak percaya.

Dengan penuh percaya diri Ford menjawab, "Tentu saja. Asal tahu saja, komandan kompi kami adalah seorang bangsawan dan mengenal banyak kalangan atas. Apa anehnya jika beliau menulis surat kepada kedua Jenderal Panglima Tertinggi?"

"Baiklah, akan saya teruskan ke markas divisi," jawab prajurit yang menerima surat itu.

Menjelang senja, Claire kembali dan membawa serta surat balasan dari Arthur.

Dengan wajah berseri-seri Claire berkata, "Komandan, Kolonel Arthur sangat ramah kepada saya, dan bahkan mengatakan sangat menyayangkan Anda tidak datang sendiri. Ini adalah surat balasan dari Kolonel Arthur. Selain itu, Kolonel Arthur juga menjamu saya dengan makanan yang sangat enak, lengkap dengan anggur merah berkualitas tinggi yang katanya disimpan di ruang bawah tanah orang Prancis. Rasanya benar-benar luar biasa."

Saat berbicara, masih tercium sedikit aroma anggur di mulut Claire. Tampaknya pria ini telah minum cukup banyak.

"Baiklah Claire, terima kasih atas kerja kerasmu. Pergilah beristirahat."

Claire memberi hormat lalu pamit undur diri. Saat melangkah pergi, senyuman di wajahnya masih belum pudar.

Muyang menarik keluar secarik kertas surat dan mulai membacanya. Setelah selesai membaca, sebuah senyuman tersungging di sudut bibir Muyang. Mayor Eugene, bersiaplah untuk saya besok. (Bersambung.)