Bab 121: Penjemputan

Sebagai komandan tertinggi pangkalan, Lu Yucheng mengetahui banyak rahasia di balik layar.

"Karena kita harus mempertahankan kualitas genetik terbaik," lanjutnya, "Pangkalan mungkin mengizinkan lahirnya sejumlah kecil populasi yang dianggap kurang unggul, tetapi tidak mengizinkan mayoritas populasi tersebut untuk lahir. Itulah sebabnya dilakukan pemeriksaan, yakni memeriksa genetika kedua calon orang tua. Jika hasil evaluasi menunjukkan keturunan mereka memiliki peluang empat puluh persen mengidap berbagai penyakit, mereka akan dipisahkan."

"Jadi, pernahkah kau melihat bayi baru lahir di pangkalan? Tidak pernah, bukan?"

Tentang pemurnian populasi, Gou Hongyu pun belum pernah mendengarnya. Ia tidak pernah memikirkan soal menjalin hubungan asmara atau menikah, sehingga ia tidak pernah memperhatikan peraturan terkait di pangkalan. Ia menyenggol Pang Feng di sebelahnya dengan siku, "Lao Pang, apa kau tahu soal ini?"

Pang Feng diam-diam memasukkan biskuit ke dalam mulutnya. Ia tidak menjawab, namun kebisuannya sudah cukup menjelaskan bahwa ia memang tahu.

Su Cheng tidak tahan untuk tidak bertanya: "Kalau begitu... mengapa tidak sekalian saja menjodohkan genetika semua orang, memilih yang paling unggul, lalu membiarkan mereka memiliki keturunan? Bukankah itu lebih praktis?" Mengapa harus serumit itu?

Lu Yucheng menjawab: "Itu melanggar hak asasi manusia."

Su Cheng hampir tertawa karena marah. Untuk pertama kalinya, ia mengumpat kasar: "Omong kosong!"

Sekarang baru mau bicara soal hak asasi manusia? Ia memainkan biskuit dan bungkusnya, "Ini ibarat kau memelihara seekor anjing. Kau membuat lingkaran di sekelilingnya tanpa berkata apa-apa, tetapi begitu anjing itu keluar dari lingkaran tersebut, kau akan menangkapnya kembali, lalu berdalih bahwa kau telah memberinya kebebasan dan itu adalah kesalahannya sendiri karena tidak pergi."

Lu Yucheng sedikit mengangkat alisnya, "Logikanya memang begitu."

Su Cheng menggelengkan kepala, "Jadi, sekarang aliansi membutuhkan teknologi kloning untuk mempertahankan populasi unggul versinya."

Dengan mengkloning manusia yang dianggap "terbaik", mereka tidak perlu lagi peduli apakah manusia yang dianggap rendah itu hidup atau mati. Pengadilan Aliansi benar-benar pandai berhitung. Namun, Su Cheng merasa dirinya jauh lebih mual daripada menelan seekor lalat.

Lu Yucheng kemudian berdiri dan berkata: "Sudah selesai makan? Jika sudah, bersiaplah untuk kembali ke pangkalan."

Mereka berempat mengenakan kembali pakaian tempur yang hangat, memasang helm penyaring, memanggul ransel perbekalan, lalu memulai perjalanan kembali ke pangkalan. Saat datang berjumlah enam orang, kini hanya tersisa empat.

Saat keluar dari pesawat, Su Cheng tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Wilayah Soker telah merenggut Edgar dan Nelson untuk selamanya.

...

Sepanjang jalan tidak ada percakapan. Namun, saat Su Cheng, Lu Yucheng, dan yang lainnya mencapai pinggiran kabut spora, mereka mendengar suara tembakan yang sengit. Lu Yucheng membawa rombongan mencari sudut tersembunyi untuk mengamati apa yang terjadi.

"Itu pasukan aliansi," ujar Su Cheng setelah merambatkan tanaman merambatnya jauh ke dalam tanah untuk mencari tahu keadaan. "Mereka sedang bertarung melawan cacing raksasa gurun." Su Cheng terdiam sejenak, lalu menambahkan: "Kendaraan lapis baja yang kita pakai kemari... sudah hancur."

Lu Yucheng: "..."

Suara tembakan berlangsung sekitar sepuluh menit. Setelah pertempuran berakhir, pasukan aliansi mulai menghitung jumlah personel, kerugian, dan jumlah cacing raksasa yang berhasil dibunuh. Lu Yucheng dan rombongannya keluar dari tempat persembunyian.

"Sial, sudah bertarung selama ini, ternyata hanya membunuh satu ekor?"

Orang yang berbicara menyeka darah yang mengalir di dahinya sambil mengumpat. Saat itu, seorang prajurit aliansi berlari ke arahnya dan berbisik. Begitu dia menoleh, dia melihat Lu Yucheng dan yang lainnya berdiri tidak jauh di belakangnya.

Lu Yucheng memanggilnya: "Liu Songshi, kenapa kau ada di sini?"

"Komandan." Liu Songshi berbalik dan memberikan hormat militer asal-asalan kepada Lu Yucheng, lalu berkata: "Atas perintah Ketua Hakim Pertama, saya diperintahkan untuk menjemput Komandan kembali ke pangkalan. Saya adalah kapten operasi kali ini."

Liu Songshi dulunya adalah anak buah Lu Yucheng, namun ia kemudian dipindahkan ke Pengadilan Aliansi. Karena ini perintah Adair, Lu Yucheng tidak punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Namun, Lu Yucheng melihat kendaraan lapis baja yang terparkir di dekat sana—itu adalah kendaraan yang mereka gunakan saat datang. Sekarang, badan kendaraan itu penuh dengan lubang peluru dan bagian depannya hancur total, sudah tidak bisa digunakan lagi. Sulit bagi Lu Yucheng untuk percaya bahwa Liu Songshi tidak melakukannya dengan sengaja.

Melihat Lu Yucheng menatap kendaraan itu, Liu Songshi berkata: "Terkena serangan cacing, jangan diambil hati, Komandan. Pertempuran tadi terlalu sengit, peluru dan meriam tidak punya mata."

Meski berkata demikian, ia sendiri tahu betul apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun, ia sengaja menembakkan granat tepat ke arah depan kendaraan agar Lu Yucheng tidak punya pilihan selain ikut kembali bersamanya.

Lu Yucheng mengangguk kecil dan mengucapkan "Terima kasih atas kerja kerasmu."

Liu Songshi tidak bisa membaca sikap Lu Yucheng, namun karena sedang sibuk, ia mengatur agar Lu Yucheng dan ketiga rekannya beristirahat di salah satu kendaraan lapis baja, menunggu timnya membersihkan bangkai cacing tersebut sebelum mereka berangkat kembali ke pangkalan. Lu Yucheng tidak keberatan, dan mereka berempat pun naik ke kendaraan kedua.

Meskipun disuruh beristirahat, begitu mereka masuk, beberapa prajurit aliansi berdiri di sekeliling kendaraan, jelas untuk mengawasi mereka. Setelah mereka masuk, seorang prajurit berlari ke arah Liu Songshi dan berbisik: "Kapten, bukankah komandan itu dulunya paling benci diatur? Kenapa sekarang dia penurut sekali, disuruh naik langsung naik? Dan menurut saya, dia pasti tahu soal kerusakan di bagian depan mobil itu. Kenapa dia... jadi lebih mudah diajak bicara?"

"Apa yang kau tahu?" Liu Songshi melirik orang itu tajam. "Ini namanya berada di bawah atap orang lain, terpaksa harus menunduk! Kekuasaan militernya saja sudah dicabut, tunggu saja sampai dia sampai di pangkalan, apakah dia akan hidup enak? Dia bahkan belum tahu kalau Duan Yixin, wanita itu, sudah berkhianat..."

Suara Liu Songshi dan prajurit itu tidak keras, namun pendengaran Su Cheng yang luar biasa membuat percakapan mereka terdengar jelas. Di dalam kendaraan, Su Cheng menyampaikan percakapan tadi kepada Lu Yucheng. Saat mendengar tentang pengkhianatan Duan Yixin, Lu Yucheng hanya menjawab dengan gumaman datar.

Reaksinya tidak berlebihan, justru Gou Hongyu yang memutar bola mata dan mendengus pelan. Su Cheng sedikit mengernyit lalu kembali rileks—tampaknya hal ini sudah ada dalam perhitungan Lu Yucheng.

Setelah itu, Su Cheng mendengar Liu Songshi memerintahkan anak buahnya untuk memotong-motong cacing raksasa yang tewas itu dan membawanya kembali ke pangkalan tanpa sisa. Itu adalah satu-satunya hewan varian yang berhasil ditangkap oleh pasukan aliansi di alam liar. Liu Songshi ingin membawanya kembali sebagai persembahan untuk lembaga penelitian sekaligus mencari muka di depan Adair.

Su Cheng menatap ke luar. Bangkai cacing itu sangat besar. Selain delapan orang yang tewas dalam pertempuran, Liu Songshi masih memiliki tiga puluh orang. Sekarang, kecuali mereka yang menjaga kendaraan, sisanya sibuk mengurus bangkai cacing tersebut. Ada yang bertugas memotong, membersihkan, dan mengangkut.

"Ada apa?" Gou Hongyu melihat Su Cheng menatap ke luar dan ikut mengintip, namun ia hanya melihat anak buah Liu Songshi yang sibuk bekerja dan tidak menemukan keanehan.

Su Cheng tampak khawatir, "Tadi aku melihat ada empat ekor cacing raksasa yang mengepung mereka. Sekarang baru satu yang tewas, sementara tiga lainnya melarikan diri. Namun, melihat kekuatan tempur cacing tersebut, tiga puluh lebih senjata api dan meriam seharusnya tidak cukup untuk memukul mundur mereka..."