22. Dua Bulan Kemudian

Di gunung tak ada hitungan tahun, hari-hari berlalu tanpa terasa waktu. Dua bulan pun berlalu dengan cepat. Di dalam pegunungan, pondok kayu kecil yang dibangun oleh Song Cheng dan Tong Jia dulunya sepi dan terpencil, kini telah dikelilingi oleh enam puluh delapan pondok kecil lainnya. Di sekeliling pondok-podok itu terdapat pagar bambu dan pagar kayu berlapis dua, membentuk sebuah desa tersembunyi yang seolah terpisah dari dunia luar.

Orang-orang di desa itu adalah mereka yang diselamatkan dari kaki gunung pada hari itu. Setelah Song Cheng membunuh para perampok, penduduk desa tak berani kembali, sehingga mereka mengikuti Song Cheng ke tempat ini. Di antara mereka ada yang ingin pergi ke kota kabupaten, tapi Song Cheng menolak dengan tegas. Bagi orang yang abadi, umur panjang bukan masalah, melainkan bahaya yang harus dihindari.

Selama bisa tinggal di tempat yang aman dan berkembang dengan tenang, mereka sebaiknya menetap sampai waktu yang tak terhingga. Jika ini bukan dunia Neraka Tanpa Akhir, Song Cheng yakin dia bisa membangun sebuah "Surga Persik" di sini. Setelah ratusan tahun, jika ada yang datang tanpa sengaja, mereka bisa berkata, "Untuk menghindari perang, bersama istri dan penduduk desa, kami datang ke tempat terpencil ini dan tak pernah kembali."

Pagi itu...

Song Cheng berjalan menyusuri desa baru yang dibangun. Warga desa yang sudah seperti keluarga baru menyambutnya dengan ramah.

"Tuan Song."

"Nona, jangan panggil aku Tuan Song, panggil saja Cheng-ge."

"Tuan Song, selamat pagi."

"Om, ikut ramai-ramai apa?"

"Tuan Song tampak segar sekali."

"Kakak, bukankah dulu kau tak memanggil begitu..."

Panggilan itu berubah sejak malam salju ketika Song Cheng membunuh perampok, dari "Cheng-ge" menjadi "Tuan Song". Song Cheng merasa canggung dengan panggilan itu. Banyak yang mengenalnya lama, bahkan ada yang seperti "Nyonya Caihua", "Nyonya Baojin", dan "Nyonya Chen". Mereka bisa dianggap seperti ibu baginya, tapi kini mereka juga memanggilnya "Tuan Song". Realita memang keras.

Meski ia berusaha menolak, tetap saja ada yang memanggilnya seperti itu, dan ia tidak marah, hanya mengoreksi dengan serius. Sebuah panggilan tidak perlu jadi masalah besar.

Di sisi lain, beberapa orang terlihat lebih baik.

"Cheng-ge, sawah sudah dibuka, tinggal menunggu musim semi untuk menanam. Benih padi juga sudah disiapkan, seharusnya cukup."

"Cheng-ge, pohon liar di tanah sebelah utara sudah dibersihkan, pandangan jadi jauh lebih luas."

Song Cheng ramah pada semua orang, tersenyum dan mengangguk sambil berbincang. Setelah melangkah beberapa langkah, seorang gadis cantik berbalut pakaian bulu mendekatinya. Song Cheng mengenali gadis itu, namanya Guan Xi.

Cerita tentang Guan Xi sudah sering didengarnya. Pedagang beras dari kota kabupaten itu berasal dari sebuah serikat dagang bernama Serikat Dagang Ruyi. Serikat Ruyi sedang mengalami pertarungan kekuasaan antar generasi muda. Siapa yang memegang stempel, dialah ketua serikat.

Awalnya persaingan tidak terlalu sengit karena biasanya urusan diurus oleh putri sulung, sedangkan putra sulung lebih suka bersenang-senang dan tidak berminat mengendalikan serikat. Mereka sepakat seperti itu.

Namun, awal tahun lalu, sebuah kebijakan dari Dinasti Besar membuat dua penerus di Serikat Ruyi menjadi gila. Dinasti Besar hendak membuka kanal penghubung, menyambungkan sungai-sungai di utara dan selatan, bahkan sungai-sungai kecil di desa pun tak luput.

Hal ini membuat perdagangan di Serikat Ruyi memiliki prospek yang sangat menjanjikan dengan keuntungan tak terbayangkan. Maka sang putra sulung pun ingin merebut kekuasaan.

Mereka pun bertarung sengit. Putra sulung tak punya kemampuan, banyak cara licik, dia tak pandai cari uang tapi ahli mengacau. Strateginya adalah membuat putri sulung gagal berdagang.

Dalam pengiriman beras penting ke kabupaten utara, putri sulung curiga dan membuat rencana, mengirimkan beras palsu yang tampak seperti beras tapi isinya dedak. Guan Xi yang sangat dekat dengan putri sulung ditugaskan mengirimkan beras palsu itu.

Putra sulung benar-benar menganggapnya serius dan melakukan aksi. Guan Xi pun diserang dan dirampok. Sementara itu, putri sulung mengirim barang asli lewat jalan lain dan kini sudah menguasai serikat.

Guan Xi datang untuk membujuk Song Cheng agar kembali. Namun, Song Cheng tahu betul bagaimana sulitnya kembali.

Lewat Desa Tanghe? Yun E mungkin tidak membunuhnya, tapi bagaimana dengan yang lain? Mengelilingi gunung ke kota kabupaten? Perjalanan panjang itu mungkin lebih berbahaya. Sebelum kemampuannya benar-benar matang, dia tak mau mengambil risiko.

Selain itu, desa ini sudah cukup berkembang. Bahkan jika dia ingin pindah, warga tak akan mudah setuju. Lingkungan seperti ini justru paling cocok untuk berlatih dengan tenang.

Berbagai pikiran melintas sebelum Guan Xi membuka mulut, Song Cheng meminta maaf, "Tunggu dulu."

Guan Xi menghela napas panjang, tak bisa berbuat banyak karena dia tahu jika kembali sembarangan, banyak orang bisa mati.

...

Kembali ke pondok kayu di pusat desa, Song Cheng mengambil sebuah bakso dari piring di atas meja dan memasukkannya ke mulut.

Bakso itu dibuat oleh istri tuan rumah dengan memanfaatkan ramuan herbal, dicampur dengan ikan dan daging lainnya. Song Cheng mengunyah beberapa kali. Sejujurnya, bakso itu terasa segar saat pertama kali dicoba, tapi semakin banyak dimakan rasanya makin tidak enak.

Dia ingin makan sesuatu yang asin, bahkan ingin makan nasi atau tepung, tapi tidak ada.

Song Cheng duduk di kursi kayu dekat jendela, melihat status kekuatan: 18~31.

Lalu melihat panel:

[Poin yang dapat ditambah: 403]

[Ilmu bela diri]

Pedang Ular Putih (tingkat kuning kelas D, sempurna)

Langkah Kura-kura Hitam (tingkat kuning kelas D, sempurna) (cocok dengan Pedang Ular Putih)

[Kemampuan]

Metode Meditasi Pagoda (tingkat kuning kelas D) (sempurna)

Di belakang "Pedang Ular Putih" dan "Metode Meditasi Pagoda" ada tanda "+". Yang pertama, setelah Langkah Kura-kura Hitam sempurna, peluang mengembangkan ilmu tingkat kuning kelas C menjadi dua kali lipat, menjadi 2%, dengan biaya 3 poin per percobaan. Yang kedua, peluangnya tetap 10%, dengan biaya 3 poin juga, hal ini agak aneh.

Rencana Song Cheng adalah mengumpulkan poin untuk melakukan sepuluh percobaan sekaligus.

Sekarang dia memiliki 403 poin, cukup untuk 134 kali percobaan.

Dia akan mengembangkan Pedang Ular Putih terlebih dahulu, setelah berhasil dan kekuatan fisiknya meningkat, baru mengembangkan Metode Meditasi Pagoda.

Meski begitu, melihat poin yang dikumpulkan dengan susah payah selama dua bulan, dia merasa agak sayang.

Namun dia tahu, "Membaca ilmu bela diri setingkat sama dan mempelajari pemikiran ilmu lain dapat meningkatkan peluang keberhasilan." Meskipun Pedang Harimau Melengking bertentangan dengan ilmunya, itu memberinya peluang 1%, jika tidak peluangnya tidak akan menjadi 2%.

‘Sudahlah, di dunia ini ilmu bela diri sangat berharga, meminjam ilmu orang lain pasti butuh banyak usaha dan risiko. Apalagi aku masih di pegunungan... peluang kecil ya sudahlah, daripada tidak sama sekali.’

Hati Song Cheng tenang, seolah mengalami sindrom ringan.

Saat itu, jendela kayu di sampingnya ditopang kayu, angin hangat tiba-tiba bertiup dari luar, mengibaskan rambutnya, menandakan musim dingin telah berlalu dan musim semi telah tiba.

Tanah beku menjadi lembap, salju di tempat lembab mencair, dan aliran sungai di belakang rumah melebar dua kali lipat.

Song Cheng hendak menambah poin, tiba-tiba mencium bau busuk yang makin kuat.

Saat musim dingin, bau itu hanya sesekali muncul, tapi memasuki musim semi, baunya menjadi sangat kuat.

Sebenarnya Song Cheng sudah bersama warga memeriksa bau itu, tapi tidak menemukan sumbernya.

Ada yang bilang bau itu berasal dari bawah tanah, ada juga yang bilang dari gua di dalam hutan.

Song Cheng waspada memeriksa sekitar, tapi tidak melihat warna merah mencolok yang menakutkan.

Ia termenung sejenak dan bergumam dalam hati, ‘Sudahlah, tambahkan poin dulu.’