26. Nona

Nona muda dari Serikat Dagang Ruyi bermarga An, namanya Chenyu.

Dia memiliki sifat obsesif terhadap kebersihan.

Oleh karena itu, Song Cheng dan Tong Jia dibawa oleh para pelayan kediaman untuk mandi dan berganti pakaian sebelum diizinkan untuk menghadap.

Saat pertama kali melihatnya, Song Cheng tidak hanya melihat "Kekuatan: 8~8" dan "Afinitas: 60", tetapi juga merasakan hawa dingin.

Dingin adalah sebuah perasaan, bagaimana bisa dilihat?

Itu bukan dingin yang mencekam, melainkan dingin yang memancar dari kecantikan yang anggun dan berwibawa.

Kedinginan itu terbentuk dari perpaduan antara sikap santun, tata krama, keanggunan, paras yang jelita, perawakan yang jenjang, posisi duduknya yang tegak di tengah ruangan, serta rasa hormat yang ditunjukkan oleh orang-orang di sekelilingnya.

Namun, ketika dia menoleh dan menatap dengan tatapan lembut, hawa dingin itu mencair bagaikan gunung es yang luluh oleh datangnya musim semi, atau kegelapan yang sirna oleh cahaya fajar. Hal itu membuat siapa pun merasa sangat nyaman dan mendambakan kedekatannya.

Akan tetapi, meski ingin mendekat, seseorang tidak akan berani menyimpan niat buruk sedikit pun.

Itulah wibawa seorang pemimpin.

Berdasarkan sikap para pelayan dan pengawal di kediaman serta potongan percakapan yang ia dengar, Song Cheng menyimpulkan bahwa nona muda ini telah menyelesaikan proses "pengesahan segel" dan memiliki kemampuan penuh untuk memimpin seluruh serikat dagang.

Segala sesuatu di tempat ini tampak begitu teratur dan penuh ketertiban.

"Di mana Guan Xi?"

Nona muda itu bertanya dengan tidak sabar.

Song Cheng memberi hormat, lalu menceritakan kejadian yang menimpanya dengan jelas dan terperinci.

Setelah selesai, dia menghela napas, "Nona Guan Xi selalu memanggil saya Tuan, tetapi saya tidak mampu membawanya melarikan diri, hati saya merasa bersalah."

Nona muda itu berkata, "Tuan tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Jika Anda merasa bersalah, bukankah saya lebih lagi? Saya sungguh tidak tahu tentang masalah perampok itu."

Dia pun turut menghela napas, matanya yang berbentuk biji aprikot memancarkan kemarahan.

Dia pernah memikirkan betapa buruknya perilaku kakaknya, tetapi tidak menyangka kakaknya tidak hanya jahat, tapi juga bodoh.

Bersekongkol dengan perampok?

Bermain api dengan harimau, tidakkah dia takut harimau itu akan berbalik menerkamnya karena keserakahan?

Namun, badai saat ini telah mereda. Para tetua telah menyerahkan "segel" kepadanya demi memberikan kebebasan bagi kakaknya untuk hidup mewah.

Dalam situasi seperti ini, meskipun dia menggunakan alasan "persekongkolan dengan perampok" untuk menuduh kakaknya, hal itu pasti akan diredam. Para tetua justru akan menganggapnya "berdarah dingin, berpikiran sempit, dan sengaja mengarang alasan demi mengamankan posisinya."

Berbagai pikiran melintas, nona muda itu menopang dagunya, menatap pemuda di depannya dengan saksama, lalu tiba-tiba mulai menanyakan hal-hal lainnya.

Dia bertanya.
Dia menjawab.

Percakapan terus berlanjut hingga sang nona muda menyuruh orang-orang di sampingnya untuk pergi.

Sebab, Song Cheng tahu terlalu banyak.

Sebelumnya di pegunungan, demi meyakinkannya, Guan Xi menceritakan segalanya agar Song Cheng percaya bahwa "pergi bersamanya pasti akan membawa masa depan yang lebih baik daripada hidup di desa pegunungan".

Song Cheng sebagian besar "mengutip kata-kata asli Guan Xi". Kata-kata tersebut mencerminkan gaya bicara dan nada seseorang, yang meski informasinya sama, tetap mengungkapkan kedekatan hubungan di antara mereka.

Seiring dengan penjelasan Song Cheng, dia melihat afinitas nona muda itu mulai meningkat, dari 60 menjadi 65, lalu 70, hingga mencapai 75.

Di akhir pembicaraan, nona muda itu berkata, "Karena Guan Xi memanggilmu Tuan, dan kau memang telah membunuh para perampok itu, apakah kau bersedia menunjukkan kemampuan pedangmu?"

Song Cheng mengerti, ini adalah transisi dari sekadar "obrolan santai", menjadi "wawancara", dan kini menjadi "ujian".

Dia mengangguk, "Tentu saja."

Nona muda itu memanggil pelayannya yang kemudian bergegas pergi. Tak lama kemudian, pelayan itu kembali dan berkata, "Nona, dia sudah datang."

Nona muda itu tersenyum, "Tuan Song, mari kita ke halaman."

Song Cheng mengikutinya.

Di luar pintu, seorang pria bertubuh kekar dengan kumis tipis sedang berdiri tegak sambil memegang pedang, menyerupai sebuah menara.

"Ding Kui, cukup sampai di sini saja," perintah nona muda itu, lalu berkata kepada Song Cheng, "Tuan Song, Serikat Dagang Ruyi memiliki pengawal yang fokus berlatih bela diri. Ding Kui adalah yang terbaik di antaranya, kekuatannya telah mencapai tahap puncak alam tenaga. Apakah Anda bersedia bertarung dengannya?"

Song Cheng menatap Ding Kui.

Data muncul:
[Kekuatan: 10~15]
[Afinitas: 40]

Afinitas serendah ini?

Song Cheng merasa tidak habis pikir. Dirinya bukanlah tokoh utama dalam novel yang harus selalu dimusuhi ke mana pun ia pergi.

Mengenai kekuatan...
Dia memeriksa dirinya sendiri.

Pedang tipisnya hilang dalam pelarian, kini kekuatannya hanya 35~35. Lawan memiliki keuntungan senjata; jika pedang itu menebas lehernya, dia tetap bisa mati.

Nona muda itu berkata, "Jika Tuan Song bersedia, silakan pilih senjata di rak."

Song Cheng dengan percaya diri berkata, "Baik," lalu melangkah pergi. Dia memilih satu-satunya pedang yang ada, menggenggamnya, dan mengayunkannya dengan lihai. Kekuatannya seketika berubah menjadi "37~74".

"Saudara Ding, silakan."

Ding Kui mendengus dingin.
*Orang kampung, masih disebut Tuan? Pulanglah dan berlatih beberapa tahun lagi!*

Karena ada nona muda, dia mengepalkan tangan memberi hormat, lalu mengerahkan tenaga ke pedangnya dan maju menyerang. Keduanya saling bertukar serangan selama dua puluh hingga tiga puluh jurus tanpa ada yang kalah atau menang.

Saat pedang mereka beradu kembali dan keduanya memisahkan diri, nona muda itu memberi isyarat.

Pelayan itu berkata, "Berhenti!"

Keduanya yang hendak menyerang kembali pun menghentikan gerakan mereka.

Nona muda itu tampak kurang puas, ekspresinya sedikit berubah saat menatap Song Cheng, lalu tersenyum, "Tuan Song memang luar biasa."

Afinitas Ding Kui kembali turun menjadi 35.

Song Cheng melihat Ding Kui menyerangnya dengan ganas dan sempat bingung apa kesalahannya. Saat memahami situasinya, ia berkata, "Nona, sebutan 'Tuan' terlalu berlebihan. Saya hanyalah seorang petani dari Desa Tanghe yang berlatih sedikit ilmu bela diri, mana bisa dibandingkan dengan para pahlawan di serikat dagang ini?"

Begitu kata-kata itu terucap, afinitas Ding Kui melonjak drastis.
Dari 35 langsung menjadi 70.

Benar-benar ajaib, sedetik lalu benci setengah mati, detik berikutnya sudah menjadi teman. Itulah kekuatan kata-kata.

Tentu saja, jika Song Cheng langsung menunjukkan kekuatan aslinya, dia bisa membuat Ding Kui tunduk, tetapi hasilnya kemungkinan besar akan menjadi: "Setelah mengalahkan Ding Kui, akan datang pengawal yang lebih kuat."

Dia tidak ingin menjadi orang asing yang dimusuhi. Dia tidak ingin berada di pusat perhatian yang berbahaya.

Dia telah memutuskan rencana hidupnya: Sembunyikan enam atau tujuh bagian, tunjukkan tiga atau empat bagian.

Dia menggunakan "enam atau tujuh bagian kekuatan" yang tersembunyi untuk menghadapi risiko potensial, dan menggunakan "tiga atau empat bagian kekuatan" yang terlihat untuk mendapatkan kedudukan.

Nona muda itu bertanya, "Berapa umurmu tahun ini?"

Song Cheng menjawab, "Tujuh belas."

"Tujuh belas?" Nona muda itu tersenyum.

Seorang pemuda berusia tujuh belas tahun dari desa yang telah mencapai tahap puncak alam tenaga adalah bibit unggul yang langka. Pihak mana pun pasti ingin membina dan merangkulnya, bukan menindasnya.

Dia berkata, "Tujuh belas, dua tahun lebih muda dariku. Baiklah, Song Cheng, dari mana kau mempelajari ilmu pedangmu?"

Song Cheng menjawab dengan jujur, "Itu adalah teknik rahasia keluarga di desa saya, bernama Pedang Ular Putih."

Ding Kui di sampingnya memuji, "Pedang Ular Putih yang hebat! Tidak heran saat kita bertarung, gerakan pedangmu terasa begitu lincah dan luar biasa!"

Song Cheng melambaikan tangan, tertawa, "Tidak sebanding dengan teknik Saudara Ding yang matang. Jika dilanjutkan beberapa jurus lagi, saya pasti kalah."

Afinitas Ding Kui kembali naik dari 70 menjadi 80.

Sebagian besar petarung sangat mementingkan harga diri. Jika kau bisa bertarung dengannya dan memberinya kehormatan, dia akan menyukaimu.

Ding Kui tertawa terbahak-bahak, "Saudara Song, kau orang yang cocok denganku. Mari kita minum-minum nanti!"

Song Cheng tersenyum, "Saya harus meminta izin istri saya dulu."

Ding Kui tertawa lantang, "Bukankah wanita harus mendengarkan kita? Apa kau takut pada istrimu?"

Suasana tiba-tiba hening.
Ding Kui tersadar bahwa nona muda masih ada di sana.

An Chenyu berkata dengan datar, "Ling'er, para pengawal juga sudah bekerja keras hari ini. Wajar jika mereka menyambut Tuan Song. Semua biaya akan dicatat di bagian keuangan, anggap saja saya yang mentraktir."

Pelayan itu menjawab dengan patuh.

Ding Kui segera berkata, "Terima kasih, Nona Muda."

An Chenyu berkata, "Pengawal Ding, kembalilah."

Ding Kui pun pamit.

An Chenyu menatap Song Cheng, "Tuan Song, apakah kau bersedia menetap di keluarga An?"

Song Cheng tersenyum, "Saya takut tidak memenuhi kualifikasi."

An Chenyu berkata, "Kalau begitu sudah diputuskan."

Dia kemudian memerintahkan Ling'er untuk mengurus administrasi kependudukan Song Cheng dan istrinya di kantor pemerintahan daerah.

Di halaman, hanya tersisa nona muda itu dan Song Cheng.

An Chenyu tersenyum, "Song, aku ingin membimbingmu, apakah kau mau?"

Song Cheng menunduk, "Nona, sebenarnya... saya hanya ingin membuka klinik dengan istri saya. Dia yang mengobati, saya yang membantu. Saya... saya tidak memiliki keinginan untuk menjadi lebih kuat."

An Chenyu menunjukkan raut wajah aneh, "Song, tahukah kau betapa berbakatnya seseorang yang mencapai puncak alam tenaga di usia tujuh belas tahun tanpa sumber daya apa pun? Jangan sia-siakan dirimu."

Song Cheng berkata, "Baiklah kalau begitu."

An Chenyu menghela napas lega.

Song Cheng menambahkan, "Tapi saya tetap harus membuka klinik. Saya terbiasa berlatih bela diri di sela-sela waktu membantu di klinik. Jika tidak bekerja di sana, saya tidak bisa berlatih."

An Chenyu menatapnya tajam, "Saat bertarung dengan Ding Kui tadi, apakah kau menyembunyikan kekuatanmu?"

Song Cheng menjawab, "Ya."

Mata An Chenyu berbinar, "Berapa banyak?"

Song Cheng menjawab, "Dua puluh persen."

An Chenyu tersenyum manis, "Jadilah adikku. Aku memiliki kakak laki-laki yang tidak berguna, sekarang aku ingin memiliki adik laki-laki yang hebat."

Song Cheng tahu, ini adalah sebuah kesepakatan.

Tidak ada cinta tanpa alasan di dunia ini. Meski dia telah menunjukkan kekuatan, potensi, dan karakter yang baik, dia tetap memerlukan ritual untuk mempererat hubungan agar mendapatkan hak istimewa.

Dia mengangguk dan dengan tegas berkata, "Kakak An."