27. Menetap

Menjelang petang.

Pengelola Asosiasi Niaga Ruyi bergegas kembali dari kantor pemerintahan setelah membawa Song Cheng dan Tong Jia ke sana.

Tujuannya adalah untuk mengurus surat jalan baru yang memuat sketsa wajah sederhana, tempat tinggal, serta data kependudukan keduanya. Tanpa benda ini, seseorang mustahil bisa menetap. Meskipun bukan dalam masa pengetatan, di mana pemeriksaan di gerbang kota tidak terlalu ketat, Anda tetap tidak akan bisa menginap di penginapan mana pun. Bahkan jika Anda mencoba menyuap dengan emas dan perak, begitu terjadi masalah di kota, orang pertama yang dicari adalah mereka yang tidak memiliki surat jalan, yang akan dicap sebagai "orang asing yang mencurigakan". Jika terjadi kasus pembunuhan dan pejabat setempat sedang terburu-buru mencari kambing hitam, orang tanpa identitas seperti Anda kemungkinan besar akan dijadikan pelaku demi mengejar target penyelesaian kasus.

Dengan surat jalan, Anda biasanya hanya bisa beraktivitas di sekitar wilayah kabupaten tersebut. Jika hendak bepergian jauh, pejabat harus memberikan catatan tambahan pada surat jalan tersebut, menyatakan tujuan dan waktu keberangkatan, lalu membubuhkan stempel resmi. Tanpa itu, Anda tidak akan bisa melangkah ke mana-mana.

Selain itu, mereka juga menjalani prosedur pencatatan rutin. Song Cheng dan Tong Jia melarikan diri dari Desa Tanghe. Pihak berwenang tentu harus mencatat keterangan mereka untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di desa tersebut. Setelah proses pencatatan selesai, keduanya secara resmi telah merampungkan prosedur perpindahan penduduk.

Namun, yang membuat Song Cheng penasaran adalah ketika ia menyinggung soal "hal-hal kotor", juru tulis itu tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun, seolah sudah mengetahuinya sejak lama.

Ia pun memberanikan diri bertanya kepada sang pengelola. Pengelola yang tahu bahwa nona besar sangat menghargai pemuda ini tidak bersikap acuh dan menjawab, "Bukan hanya Desa Tanghe kalian, saya dengar banyak desa yang mengalami gangguan serupa. Di wilayah Kabupaten Hanping saja ada tiga desa, dan Desa Tanghe hanyalah salah satunya."

"Lagi pula, dua bulan lalu sudah ada penduduk Desa Tanghe yang melarikan diri dan menceritakan kejadian itu. Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin nona besar kami tahu bahwa Nona Guan masih terjebak di desa, dan mengapa pula ia membiarkan para pengawal menunggu di luar desa selama ini?"

Song Cheng bertanya lagi, "Apakah ada perampok yang juga berhasil melarikan diri?"

Pengelola menjawab, "Para penduduk yang melarikan diri itu bilang saat itu semuanya ketakutan setengah mati. Baik mereka maupun para perampok sama-sama lari tunggang-langgang, tidak ada yang peduli pada siapa pun. Tapi... seharusnya mereka memang benar-benar kabur. Jika tidak, pasti belakangan ini kita akan melihat eksekusi di pasar atau kereta tahanan yang dikirim ke ibu kota provinsi."

Pengelola kemudian menimpali, "Anak muda, karena nona besar menghargaimu, menetaplah dengan tenang di asosiasi kita. Beristirahatlah selama beberapa hari ini, jangan pikirkan masa lalu lagi. Setelah tenagamu pulih, nona besar masih membutuhkanmu. Tahukah kau, nona besar bahkan secara khusus menyediakan rumah terpisah untukmu. Kau harus membalas kebaikannya dengan baik."

...

"Kriet."

Pintu terbuka. Pengelola mengajak Song Cheng dan Tong Jia berkeliling di dalam, lalu menyerahkan sepuluh tael perak kepada mereka. "Ini uang untuk kebutuhan rumah tangga dari nona besar. Beliau berpesan agar kalian beristirahat dengan baik dan menemuinya dua hari lagi. Untuk makan, kalian bisa ke ruang makan."

Keduanya berterima kasih berulang kali sebelum pengelola pergi. Pintu kembali tertutup.

Rumah ini berada di dalam area Asosiasi Niaga Ruyi, sehingga keamanannya terjamin. Luas bagian dalamnya hampir sama dengan Huichuntang yang dulu, namun pagar bambu telah diganti dengan tembok putih. Dulu, apa pun yang dilakukan di halaman akan terlihat jelas dari luar, tetapi sekarang, dengan adanya tembok, situasinya berbeda.

Keduanya merasakan kelegaan setelah selamat dari maut. Tong Jia melirik tumpukan kayu bakar yang sudah disiapkan di sudut tembok. "Keluarga kaya memang berbeda, bahkan kayu bakar saja sudah disiapkan."

Ia masuk ke dalam rumah dan mendapati ada batu bara. Setelah berjongkok dan menciumnya, ia mencium aroma samar. Saat disentuh, butiran batu baranya sangat halus.

Nona Tong melambai dengan semangat. "Song Cheng, kemarilah!"

Song Cheng mendekat. Nona Tong berkata, "Ini batu bara kualitas bagus! Sangat mahal! Jika dibakar di malam hari, satu ruangan tidak akan terasa dingin dan ada aromanya!"

Song Cheng menghela napas lega. Nona Tong kemudian berlari ke ranjang, meraba selimutnya, dan berseru, "Halus sekali! Lembut sekali! Aku ingin segera tidur di sini!"

Song Cheng tak kuasa menahan tawa. Keduanya duduk dan menatap sekeliling, merasa seperti orang desa yang baru masuk kota, semuanya terasa baru. Matahari terbenam perlahan menghilang, kegelapan mulai menyelimuti. Di luar tembok, keramaian masih terdengar, dan cahaya lampion di kejauhan tampak mewarnai awan hitam. Tempat ini tidak seperti desa atau pegunungan, ia memiliki aroma kehidupan manusia yang khas.

Waktu menunjukkan pukul tujuh malam. Saat keduanya hendak keluar untuk makan, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

"Saudara Song! Saudara Song!"

Di dalam, Nona Tong menatap Song Cheng. "Siapa itu?"

Song Cheng teringat janji minum-minum tadi dan merangkul pundak istrinya. "Pengawal di sini, namanya Ding Kui. Katanya mau menjamu saya, nona besar yang menanggung biayanya."

"Pergilah kalau begitu," jawab Nona Tong dengan pengertian.

Song Cheng tidak bergerak, raut wajahnya agak aneh. Suasana hening sejenak. Nona Tong tiba-tiba sadar. "Minum... bersama wanita penghibur?"

Song Cheng menjawab, "Mungkin saja."

Nona Tong mendorongnya. "Pergi saja, jangan sampai dipandang rendah! Dengar, kalau sudah di sana, bersikaplah lepas. Kalau mau meniduri wanita, lakukan saja, jangan ragu-ragu. Uang sudah dibayar, jadi nikmatilah. Asal kau tidak membawa wanita itu pulang ke sini, aku tidak keberatan."

Song Cheng tertegun. "Istriku, kenapa bicaramu kasar sekali?"

Nona Tong mendengus. "Baru tahu?"

Song Cheng tersenyum. "Bukan begitu, maksudku, buat apa aku meniduri wanita asing di luar sana saat ada bidadari cantik di rumah?"

Nona Tong memukulnya dengan manja sambil tertawa. "Cepat sana pergi."

...

Percakapan singkat suami istri itu pun usai. Pintu dibuka. Ding Kui memberikan pelukan akrab pada Song Cheng, lalu berkata, "Rumahku ada di sebelahmu. Nona besar sangat baik pada kami para pengawal. Kami semua sudah menetap di asosiasi ini. Istrimu bisa pergi ke ruang makan bersama istriku dan yang lainnya, tidak akan terjadi apa-apa."

Song Cheng tersenyum. "Baiklah."

Keduanya berjalan menjauh, perlahan-lahan belasan pengawal lainnya bergabung. Meski awalnya canggung, setelah mengobrol, suasana mencair. Saat sampai di Kedai Biliu dan melalui beberapa putaran minuman, mereka pun menjadi saudara. Ketika para pelacur di kedai berbaris masuk dan duduk di pangkuan para pengawal sambil melingkarkan tangan di leher, tawa pun pecah.

Di pangkuan Song Cheng duduk seorang wanita dengan kulit sehalus satin, lembut seperti tahu, dan memancarkan aroma bedak yang menggoda. Wanita di tempat hiburan seperti ini tidak bekerja, mereka hanya merawat tubuh mereka, jadi wajarlah jika mereka tampak memikat. Jika bicara wajah, Nona Tong masih lebih cantik, namun jika bicara kelembutan kulit dan aroma tubuh, ia memang kalah.

Wanita itu melirik Song Cheng lalu tersenyum genit. "Paman Ding, apakah Paman Song baru pertama kali ke sini?"

Ding Kui tertawa. "Sudah pasti! Layani saudaraku dengan baik!"

Wanita itu tertawa kecil, berbisik di telinga Song Cheng dengan nada menggoda, "Namaku Huazhi. Nanti aku beri angpao, lain kali datanglah lagi padaku."

...

Tengah malam...

Beberapa pengawal menginap, yang lain kembali. Song Cheng pun kembali dengan aroma parfum bercampur alkohol yang masih melekat. Cahaya bulan bersinar terang di halaman. Saat baru sampai di depan pintu, ia mendengar suara desingan angin. Ternyata Nona Tong masih berlatih pedang. Keringat membasahi rambut hitamnya, matanya tajam, terlihat begitu gagah.

Melihat Song Cheng kembali, ia meletakkan pedangnya dan memasak air untuk mandi. Tengah malam, keduanya baru berbaring di ranjang. Setelah gairah yang membara, Nona Tong berkata dengan kesal, "Kau ke Kedai Biliu pasti tidak menikmatinya." Ia kemudian bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bagaimana rasanya?"

Song Cheng menjawab, "Mana sempat terpikirkan?"

Empat kata itu kembali membawa Nona Tong ke ingatan yang menakutkan. Jika bukan karena keberuntungan, mereka berdua mungkin sudah menjadi mayat.

Lama berselang, Song Cheng berkata, "Aku ingin melihat ke luar."

"Belum puas?" tanya Tong Jia heran.

Song Cheng berbisik di telinganya, "Aku akan pergi dengan roh keluar dari tubuh, memberitahumu agar kau tidak takut."

Tong Jia mengerti. Ia sebenarnya ingin berkata, "Besok saja, hari ini sudah banyak kejadian, bukankah kau lelah?" Namun, teringat teror mengerikan di pegunungan, ia hanya berkata dengan tegang, "Hati-hati."

Song Cheng mengangguk, lalu berbaring dan memejamkan mata. Sebuah menara sembilan tingkat yang suram muncul di kehampaan. Roh pemuda itu melangkah menaiki tangga demi tangga hingga ke puncak, lalu melompat keluar.

Hari ini, angin tenang, ia bisa berkeliling selama setengah jam. Karena sudah berada di kota asing, ia harus mengamati orang-orang di kota ini dengan teliti. Siapa yang lebih kuat darinya, seberapa kuat, siapa yang membencinya, dan mengapa—ia harus tahu segalanya.

Sederhananya, ini adalah... "membuka peta".