35. Penaklukan

Mengingat kasus ini melibatkan Asosiasi Ruyi dan Shi Yi, seorang kepala pengawal ternama yang tewas, kantor pemerintah Kabupaten Shanghe tentu tidak berani menganggap enteng masalah ini.

Semua orang tahu bahwa Shi Yi adalah seorang ahli di tingkat puncak ranah kekuatan, sosok yang sangat tangguh. Betapa besarnya bahaya dan ancaman tersembunyi yang dimiliki oleh orang kejam yang mampu membunuhnya? Ditambah lagi dengan bencana pemusnahan desa-desa di sekitar, para pejabat—mulai dari bupati, letnan kabupaten, hingga juru tulis—merasa seolah-olah ada mata pisau dingin yang menusuk punggung mereka.

Dengan kesatuan tekad, efisiensi kerja mereka pun menjadi sangat tinggi. Pagi hari jenazah ditemukan di Gang Zaozi, lalu Asosiasi Ruyi mengidentifikasinya. Menjelang sore, seluruh penduduk Gang Zaozi telah diinterogasi, sementara detail mengenai pemilik rumah, dokumen sewa, hingga keberadaan perantara agen properti pun telah diselidiki hingga tuntas.

...

Pada pukul tiga sore, letnan kabupaten memimpin langsung para petugas pengadilan menuju Asosiasi Ruyi. Sang pengurus dengan hati-hati menyambut mereka dan bertanya dengan hormat, "Tuan, apakah sudah ada jejak si pelaku?"

Letnan itu menjawab, "Justru kami datang untuk memeriksanya."

Pengurus itu tertegun sejenak.

Letnan itu berkata dengan dingin, "Penyewa terakhir rumah terkutuk di Gang Zaozi itu adalah Ling'er, pelayan di asosiasi kalian. Dia baru menyewa rumah itu selama dua hari dan kasus pembunuhan ini pun terjadi. Saya datang kemari untuk menanyakan beberapa hal kepadanya."

"Ling'er?" Pengurus itu terperangah, lalu berkata, "Silakan..."

...

...

Ling'er sedang berbaring di atas dipan, tubuhnya terasa panas dingin, sementara hatinya kacau dan ketakutan. Ia sangat takut kasus ini akan mengarah kepadanya. Ia tahu betul bagaimana standar para pejabat dalam menangani perkara. Pejabat yang bingung akan memutuskan perkara yang membingungkan. Interogasi mereka tidak memiliki teknik linguistik; senjata andalan mereka hanyalah intimidasi dan pemaksaan pengakuan melalui kekerasan.

Sebagai seorang pelayan—meskipun ia pelayan di sisi sang nona muda—ia tidak akan mungkin bisa lolos dari kasus pembunuhan tingkat ini. Bahkan jika ia beruntung lolos dari pihak berwenang, ia tidak akan bisa lolos dari asosiasi. Akan ada banyak orang yang bertanya, "Sebagai pelayan kecil, atas dasar apa kamu diam-diam menyewa rumah untuk Shi Yi?" Dan dengan kecerdasan sang nona muda, ia pasti akan langsung menembus niatnya... Nona muda akan membunuhnya!

Ia... tamat.

Ia mulai mencemaskan apakah ada orang yang melihatnya tadi malam. Ia juga mulai khawatir apakah sosok pembunuh kejam yang menghabisi Shi Yi itu akan membunuhnya juga. Semakin ia berpikir, semakin ketakutan ia jadinya. Wajahnya pucat pasi, napasnya pun terasa sesak.

Tepat pada saat itu, terdengar suara lembut wanita dari pihak Song Cheng di telinganya. "Apakah Anda baik-baik saja, Nona Ling'er?"

Ia terkejut dan bingung, hatinya diliputi kepanikan hingga tidak mampu menjawab. Saat itu juga, terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari luar, diikuti pintu yang didorong terbuka dengan keras. Ling'er ketakutan hingga meringkuk ke dalam selimut, matanya terpejam rapat. Ia mendengar wanita pihak Song Cheng bangkit untuk menyambut mereka.

"Nona Ling'er perlu istirahat."

"Pihak berwenang sedang menyelidiki kasus!"

Begitu empat kata itu terucap, Ling'er di balik selimut merasa seolah jantungnya akan melompat keluar dari dadanya yang rapuh.

...

Sesaat kemudian, di halaman.

Nona Ling'er berdiri dengan lemah, dibalut jubah besar. Letnan duduk di bangku batu, menyesap teh harum yang disuguhkan sang pengurus, menunggu dalam diam. Setelah semua pelayan, pesuruh, pengawal, bahkan penghuni rumah lain yang berada di blok yang sama dengan Asosiasi Ruyi berkumpul hingga berkerumun, letnan itu berkata dengan lirih, "Saya tidak perlu menjelaskan tentang hukuman keterlibatan. Jika ada yang menyembunyikan sesuatu, hukumannya sama dengan si pelaku."

Semua orang ketakutan dan buru-buru bersumpah tidak berani melakukannya.

Letnan itu mencibir, menatap tajam ke arah Ling'er, dan membentak, "Pelayan lancang!"

Ling'er ketakutan hingga kakinya lemas dan langsung berlutut. Letnan itu menatapnya dari atas dan berkata dengan dingin, "Tadi malam, di mana kamu berada?"

Ling'er menjawab, "Saya di kamar, saya selalu di kamar... saya... saya tidak tahu, saya tidak tahu apa-apa. Kepala Pengawal Shi yang meminta saya menyewakan rumah itu untuknya. Dia adalah kepala pengawal, saya hanyalah seorang pelayan, saya tidak bisa menolaknya..."

Di sisi lain, pengurus yang melihat dokumen sewa itu berkata, "Saat kamu menyewa rumah itu, nona muda belum pergi, bukan? Mengapa kamu tidak melapor kepada nona muda?"

Ling'er menangis dan berkata, "Kepala Pengawal Shi menyuruh saya merahasiakannya. Dia adalah kepala pengawal, saya hanya pelayan, mana berani saya menolaknya?"

Pengurus itu berkata, "Jadi kamu membohongi nona muda?"

Ling'er berlutut di lantai, menangis tersedu-sedu.

Letnan itu menyipitkan mata mendengarkan, lalu tiba-tiba berkata, "Tadi malam, kamu benar-benar di dalam kamar?" Setelah itu, ia menoleh ke sekeliling dan bertanya, "Apakah dia... benar-benar di kamar tadi malam?"

Hukuman keterlibatan bagi warga sekitar sangatlah kejam. Tidak ada yang berani menyembunyikan kebenaran, mereka pun saling bertanya dan mencoba mengingat. Namun, kemarin adalah hari hujan, langit gelap dan sulit dikenali, ditambah suara angin kencang, siapa yang akan memperhatikan orang yang berjalan di luar?

Pengurus itu tiba-tiba menunjuk dua orang dan berkata, "Tadi malam kalian berdua yang berjaga. Apakah Ling'er pernah keluar?"

Salah satu pengawal itu menjawab dengan cemas, "Tidak, sama sekali tidak." Yang lain menambahkan, "Saudara saya menjaga gerbang utama, Ling'er sama sekali tidak keluar dari gerbang utama."

Pengurus itu berpikir sejenak dan berkata, "Tuan, tembok asosiasi kami tinggi, Ling'er tidak akan bisa memanjatnya. Namun, di kediaman ini ada lubang anjing yang tersembunyi, yang bisa digunakan untuk keluar. Sayangnya, area sekitar lubang anjing itu terpencil dan tidak berpenghuni, jika lewat sana, tidak akan ada yang tahu."

Letnan itu berkata dengan dingin, "Apakah ada lantai batu di dekat lubang anjing itu?"

Pengurus itu menggeleng, "Tidak ada."

Letnan itu berkata, "Kemarin hujan deras, tanah berlumpur. Jika ada yang lewat lubang anjing, pasti akan meninggalkan jejak kaki. Pengurus, bawa dua anak buah saya untuk melihatnya."

Setelah itu, ia melambaikan tangan memanggil dua petugas pengadilan. Mereka pun pergi bersama pengurus. Di tempat itu, tubuh Ling'er terasa lemas, wajahnya pucat pasi, kepalanya berdenging seolah-olah ia adalah pengembara yang sekarat di gurun atau penjahat yang sedang menunggu eksekusi di pasar. Hatinya penuh dengan ketakutan dan kegelisahan yang tak terlukiskan, ia bahkan tidak tahu di mana ia berada. Waktu terasa berjalan sangat lambat, namun juga seolah berlalu dengan sangat cepat...

Tak lama kemudian, petugas kembali dan melaporkan dengan hormat, "Tuan, tidak ada jejak kaki."

Ling'er: ??????

Letnan bertanya, "Apakah ada tanda-tanda jejak yang dihapus?"

Petugas itu menjawab, "Sepertinya tidak ada. Lubang anjing itu cukup dalam, mencoba menghapus jejak di tengah hujan deras hanya akan meninggalkan lebih banyak bekas."

Letnan itu mengangguk, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar Ling'er berdiri, menanyakan beberapa hal lagi, lalu segera pergi. Tetangga sekitar pun satu per satu pergi. Pengurus melirik Ling'er dan menghela napas, "Tunggulah sampai nona muda kembali."

Bagi orang berpengalaman seperti sang pengurus, bagaimana mungkin ia tidak mengerti hubungan antara Shi Yi dan nona muda? Nona muda adalah wanita yang mandiri dan memiliki kepribadian kuat, sementara Shi Yi justru ingin menjadikannya sebagai tawanan pribadi. Konflik di antara keduanya sudah ada, meski belum terbuka, namun orang-orang lama di kediaman bisa merasakannya.

Sebagai orang dekat nona muda, posisi Ling'er bisa dibilang sebagai "pengkhianat". Namun, pengurus tidak bisa berbuat apa-apa, karena ia hanyalah pengurus asosiasi, bukan pengurus pribadi nona muda. Tapi bagi Ling'er, situasinya berbeda.

Setelah orang-orang di kediaman membubarkan diri...

Nyonya Tong memapah Ling'er yang tampak malang untuk berdiri. Ling'er yang kehilangan semangat membiarkan dirinya dipapah dan kembali ke dipan. Tak lama kemudian, Nyonya Tong pergi untuk merebus obat. Karena Ling'er adalah pelayan pribadi nona muda, ia biasanya memiliki sedikit kekuasaan di kediaman. Kini, karena nona muda belum kembali, pengurus tentu saja mengirim orang untuk membeli obat guna mengobati penyakitnya.

...

Kamar seorang gadis seketika menjadi sunyi. Ling'er berbaring di dipan, hatinya dipenuhi ketakutan karena semua yang terjadi hari ini telah melampaui imajinasinya.

Tiba-tiba, daun pintu berderit terbuka. Seseorang melewati sekat ruangan dan masuk. Ling'er mengira Nyonya Tong telah kembali. Meski penasaran mengapa ia kembali begitu cepat, ia tidak bertanya. Namun, seiring dengan gerakan itu, ia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Ia membuka matanya lebar-lebar dan melihat seorang pemuda yang memegang bunga aprikot.

"Song Cheng, kamu... untuk apa kamu datang ke sini?" tanya Ling'er.

Song Cheng menancapkan bunga aprikot ke dalam vas di samping, lalu berkata, "Hujan musim semi kemarin membuat bunga aprikot di luar lubang anjing mulai mekar, aku memetik dua tangkai."

Ia menata bunga itu dan tersenyum, "Bunga yang baru mekar selalu membuat suasana hati menjadi lega. Karena jejak kaki sudah tidak ada, pasien pun tidak perlu lagi merasa cemas. Pasien sudah bertahun-tahun menjadi saudara bagi nona muda, menangis sekali saja mungkin sudah cukup untuk melewati masalah ini. Dengan begitu... tidak akan ada beban lagi, sebaiknya fokuslah memulihkan kesehatan."

Kata-kata yang lembut, penuh kesopanan, dan elegan itu, di telinga Ling'er, membuatnya merasa seperti kucing yang ekornya terinjak, seluruh tubuhnya menegang... Ia merasa merinding dan menatap pemuda itu dengan ketakutan.

Pemuda itu duduk di depan dipan, menatap Nona Ling'er, lalu melirik bunga aprikot di sampingnya, dan berkata dengan lembut, "Apakah kamu menyukainya?"

Nona Ling'er membuka bibirnya dengan gemetar, "Su... suka..." Setelah itu, ia menambahkan, "Sangat menyukainya."

Song Cheng mengusap rambutnya, "Mulai sekarang, kita adalah orang sendiri."

Ling'er mengangguk dengan sekuat tenaga. Entah karena ketakutan atau rasa ketergantungan, kedua tangannya mencengkeram erat lengan baju pemuda itu, seolah-olah ia telah menemukan jerami penyelamat, atau seolah sedang memohon belas kasihan. Sementara itu, tingkat kesukaannya mulai merangkak naik dengan gemetar, dalam waktu singkat saja sudah mencapai 90.