37. Semakin Mendekat

Halaman (1/3)

Song Cheng memilih senjata, lalu kembali ke kamar.

Pisau tipis berbentuk tongkat ini sudah sangat dikenalnya. Ia tahu senjata itu harus diasah terlebih dahulu.

Ling’er mengikuti di belakangnya dengan hati gelisah dan tegang.

“Mulai sekarang, kita adalah orang sendiri.”

Kalimat itu bukanlah ucapan kosong.

Seseorang baru benar-benar menjadi orang sendiri setelah saling bertukar informasi, memberikan manfaat, lalu mulai berjuang demi urusan dan kepentingan bersama.

Tanpa berbagi suka dan duka, sebutan “orang sendiri” tak lebih dari kegembiraan sepihak yang hanya terucap di bibir.

Ling’er datang untuk membicarakan sesuatu—atau lebih tepatnya, untuk menjalani upacara “terikat pada tali yang sama”.

...

...

Byur...

Setimba air dingin membasahi batu asah.

Pemuda itu duduk dan mulai mengasah batang besi tipis tersebut dengan cekatan.

Ling’er mengenakan pakaian dan rok merah muda, rambutnya ditata menjadi dua sanggul melingkar. Ia berdiri tegang di sampingnya dengan kedua tangan terkulai.

Nona Tong sudah lama berlatih menggunakan pisau hingga terengah-engah. Tiba-tiba ia berkata, “Aku keluar sebentar.”

Song Cheng berkata, “Jangan. Aku tak akan merahasiakan ini darimu.”

Nona Tong menjawab, “Tapi aku tidak ingin mendengarnya.”

“Ini penting.”

“Aku tahu, ini sangat penting. Tapi justru aku tidak ingin mendengarnya.”

Hati perempuan memang sedalam dasar laut. Berbagai dugaan melintas dalam benak Song Cheng, tetapi ia tetap tidak dapat memastikan apa yang dipikirkan istrinya.

Seolah mengetahui isi pikirannya, Tong Jia tersenyum dan berkata, “Urus saja masalahmu sendiri. Aku juga punya masalah yang harus kupikirkan.”

Song Cheng hanya bisa berkata pasrah, “Baiklah.”

Ling’er tiba-tiba mengeluarkan sebuah lencana dari balik bajunya. Ia segera maju dan berkata, “Tabib Tong, dengan lencana ini, Anda dapat pergi membaca di ruang koleksi buku milik perkumpulan dagang. Memang tidak ada kitab jurus di sana, tetapi ada banyak buku yang dikumpulkan oleh Nona Besar. Buku-buku kedokteran juga ada.”

Nona Tong tidak menolak. Ia menerima lencana itu dan berkata, “Terima kasih, Nona Ling’er.”

Ling’er buru-buru melambaikan tangan.

Nona Tong berbalik pergi, bahkan menutup pintu rapat-rapat.

Halaman itu seketika menjadi sunyi. Yang tersisa hanyalah suara pengasahan yang terdengar berulang-ulang.

Air karat berwarna kuning keruh segera muncul di sekeliling batu asah, lalu meresap ke dalam tanah.

Song Cheng mengambil setimba air lagi untuk membilas air karat itu. Ia mengangkat pisau tipis tersebut, mengamatinya sejenak, lalu kembali membalik bagian yang berkarat dan mengasahnya. Tiba-tiba ia berkata datar, “Shi Yi kubunuh.”

Tubuh Ling’er bergetar. Dengan suara gemetar ia menjawab, “Hamba tahu.”

“Kau tidak membenciku?”

Ling’er tersenyum getir. “Hamba hanyalah orang terlunta-lunta tanpa akar, seorang pelayan yang mengkhianati majikan, dan nyaris dipenjara hingga kehilangan segalanya. Dari mana hamba punya hak untuk membenci?

“Tuan Song... apa yang Tuan perlukan dari hamba?”

Song Cheng terus mengasah pisau dalam diam. Serpihan karat berjatuhan tanpa henti, terutama di bagian sambungannya.

Tiba-tiba Song Cheng berhenti. Ia berdiri dan menarik gagang pisau itu.

Krek... krek-krek-krek...

Pisau berkarat itu pun tercabut.

Halaman (2/3)

Tambahan kekuatan yang diberikannya ternyata meningkat dari lima menjadi enam.

Song Cheng mengerahkan tenaga. Aliran energi darah menyusup ke dalam pisau, lalu sebuah rasa menyatu yang ajaib—seolah pisau itu adalah perpanjangan lengannya—mengalir kepadanya.

Ngung...

Pisau itu berdengung. Bahannya jelas bukan besi biasa.

Song Cheng tertawa dan memuji, “Pisau yang bagus.”

Kemudian ia mengayunkan jurus “Naga Jelmaan”.

Pada saat itu, meskipun Ling’er tidak menguasai ilmu pisau, ia tetap dapat melihat betapa mengerikannya tebasan tersebut.

Itulah perpaduan antara kecepatan, kekuatan, dan keganasan. Tebasan itu tidak mendekatinya, tetapi hembusan angin dari bilahnya tetap menyapu lewat di sisinya.

Ling’er merasa seolah-olah Song Cheng hanya perlu mengayunkan pisau sekali untuk mengibaskan angin dari separuh halaman.

Serangga-serangga yang terbangun oleh datangnya musim semi seakan mendengar auman binatang buas. Semuanya ketakutan hingga membisu.

Pucuk-pucuk baru di pohon tua bergesekan diterpa angin tebasan. Seluruh pohon bergoyang gemerisik, dan suara dedaunannya terdengar seperti lonceng angin dalam mimpi.

“Mengerikan sekali...”

Ling’er meringkuk. Ia menundukkan wajah dan menatap ujung kakinya.

Walaupun ia tahu Shi Yi dibunuh oleh Song Cheng, dan tahu bahwa kekuatan pria itu pasti luar biasa, setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, rasa takut tetap membuncah dalam hatinya.

Terlebih lagi, orang yang begitu mengerikan itu justru berpura-pura belum mencapai alam tenaga dalam ketika datang ke Perkumpulan Dagang Ruyi, membiarkan dirinya dibina oleh Nona Besar. Rencana yang disusunnya pasti sangat besar.

Setelah mengakhiri ayunannya, Song Cheng kembali mengasah pisau sembari berkata, “Nona Ling’er mungkin mengira aku datang dengan niat buruk dan memiliki rencana besar.

“Namun kenyataannya, aku hanya ingin mencari tempat untuk menetap...

“Aku pernah melihat berbagai jenis siluman dan roh jahat. Aku datang ke Perkumpulan Dagang Ruyi karena memang memiliki ikatan takdir dengan tempat ini. Karena itu, aku ingin berbagi suka dan duka bersama kalian.”

Ling’er mengangkat wajahnya dengan heran.

Ia mengira Song Cheng datang dengan sengaja.

Namun, ia memang pernah melihat penampilan Song Cheng ketika pria itu baru kembali. Keadaannya yang compang-camping benar-benar tidak tampak seperti sesuatu yang telah direncanakan.

Karena itu, ia bertanya, “Tuan Song, hantu-hantu di Desa Tanghe... bencana hantu itu benar-benar menakutkan?”

“Bencana hantu? Sebutan itu cukup tepat.

“Namun, masalahnya bukan hanya di Desa Tanghe. Barangkali seluruh wilayah liar telah dipenuhi roh-roh jahat...”

Mata Song Cheng tampak berat dan diliputi ketakutan. Ia bergumam, “Jika Perkumpulan Dagang Ruyi sampai terseret ke dalamnya, seluruh keluarga mungkin akan dimusnahkan tanpa menyisakan siapa pun, bahkan ayam dan anjing.”

Ia mengangkat kepala dan menatap Ling’er.

“Karena itu, aku ingin menyelamatkan diriku sendiri. Namun aku membutuhkan Perkumpulan Dagang Ruyi. Aku juga akan menyelamatkan perkumpulan ini, karena di sinilah tempatku berlindung.

“Jadi...”

Ia berdiri tegak dan menatap Ling’er dengan sungguh-sungguh.

“Aku ingin menikahi An Chenyu.”

“Jadi Tuan ingin menjadi menantu keluarga...” Ling’er mengembuskan napas lega. Ia kembali memperhatikan Song Cheng dan merasa bahwa dalam hal kekuatan, bakat, maupun penampilan, pria itu tidak memiliki banyak kekurangan. Jika ia benar-benar menjadi menantu keluarga, selama tidak meninggalkan dirinya, kedudukan Ling’er pun akan ikut terangkat.

Adapun apakah pria itu akan meninggalkannya atau tidak, semuanya bergantung pada kemampuannya sendiri.

Ia mengangguk mantap. “Hamba akan membantu Tuan Menantu.”

Setelah berkata demikian, wajahnya kembali dipenuhi kekhawatiran.

“Nona Besar berkata ingin mencari seorang suami yang tinggal di rumah keluarga istrinya. Calon suami itu dipilih oleh Nyonya Besar perkumpulan, dan konon hanyalah seorang sarjana tak berguna.

“Sebelumnya, hamba juga pernah membicarakan hal ini dengan Shi Yi. Ia berkata bahwa sarjana itu hanyalah pajangan yang dicarikan Nona Besar, bahkan tidak akan mampu menyentuh Nona Besar. Namun hamba tetap merasa cemas.

“Sebab Nona Besar sangat mandiri. Sejak kecil, ia selalu berusaha menjadi yang terbaik, seperti seorang pria yang keras kepala dan ambisius. Hamba menemaninya sejak kecil, dan pernah melihat bagaimana ia menggertakkan gigi, bertahan, serta pantang menyerah...

“Karena itu, sesungguhnya Nona Besar paling membutuhkan sarjana tak berguna semacam itu untuk dijadikan boneka.

“Sebaliknya, seseorang yang kuat seperti Tuan memang akan ia dekati dan manfaatkan sebagai orang kepercayaannya, tetapi ia tidak akan pernah memilih Tuan sebagai suami.”

Song Cheng berkata, “Dua harimau tidak dapat hidup berdampingan di satu gunung?”

Halaman (3/3)

Ling’er mengangguk berkali-kali, menyatakan persetujuannya.

Song Cheng berpikir sejenak.

Haruskah ia mengganti sasaran?

Bagaimanapun, ia membutuhkan perpaduan dengan suatu kekuatan untuk memenuhi berbagai kebutuhannya, sehingga ia dapat berlatih dengan tenang di lingkungan yang aman. Ia tidak harus menikahi An Chenyu.

Saat itu, ia sangat ingin bertanya apakah Ling’er mengenal perempuan cantik dari keluarga kaya yang memiliki kekuatan besar, dan yang setelah dinikahi dapat membawanya masuk ke lingkaran inti keluarga tersebut. Namun, ketika kata-kata itu sudah sampai di ujung lidah, ia menelannya kembali.

Pertama, mana mungkin hal semacam itu mudah?

Menjadi pencuri yang mengandalkan satu serangan untuk meraup semuanya memang mudah.

Namun, menikahi seseorang secara masuk akal lalu melebur ke dalam kekuatan keluarganya adalah perkara yang sangat sulit.

Kedua, hubungan Ling’er dengannya sebenarnya hanya terbatas pada Perkumpulan Dagang Ruyi.

Jika ia mengganti sasaran, Ling’er tentu masih akan mematuhinya karena takut kepadanya. Namun, hilangnya urusan dan kepentingan bersama akan melahirkan berbagai ketidakpastian tambahan.

Selain itu, seiring berjalannya waktu, hubungan semacam itu juga akan memudar.

Setelah berbagai pikiran melintas, Song Cheng berkata, “Kita saling mengambil apa yang kita butuhkan. Kebebasan yang dapat diberikan sarjana itu kepada Nona Besar juga dapat kuberikan.”

Ling’er mengepalkan tangannya.

“Kalau begitu, hamba juga akan berusaha keras membantu Tuan Menantu agar segera benar-benar menjadi menantu keluarga.”

...

...

“Uaaah, kapan Nona Besar mengizinkan kita pulang?”

“Benar. Tak akan ada orang lain yang keluar dari desa berhantu ini... Nona Guanxi sungguh malang.”

“Sudahlah, tunggu sebentar lagi. Bukankah sebelumnya kita berhasil menunggu kedatangan Song Cheng?”

Di luar Desa Tanghe, para pengawal perkumpulan dagang yang berjaga kembali berganti. Pasangan Gao Yiwen dan rekannya telah digantikan oleh dua orang lain.

Kedua orang itu duduk di atas kereta sapi dengan kaki bersilang sambil meneguk arak.

Pekerjaan mereka setiap hari hanyalah menunggu.

Langit belum gelap, senja pun belum tiba, ketika tiba-tiba...

Kabut lembap mulai terbentuk di dalam hutan pegunungan. Kabut itu menggulung perlahan dan segera menutupi hingga setinggi lutut.

Kedua pengawal saling berpandangan dan memutuskan untuk mundur sedikit, menuju penginapan desa tempat mereka bermalam sementara.

Salah seorang naik ke tempat duduk kusir, sementara yang lain duduk di bagian belakang kereta.

Ketika kereta baru saja diarahkan dan mereka hendak mencambuk sapi, pengawal yang duduk di belakang tiba-tiba berteriak, “Tunggu!”

“Ada apa?”

“Ada orang! Seseorang keluar!”

“Hah?” Pengawal di tempat kusir tertegun, lalu berkata dengan suara gemetar, “Jangan-jangan... makhluk halus?”

Pengawal di belakang menjawab, “Bukan, seorang perempuan.”

Setelah berkata demikian, ia kembali membelalakkan mata untuk mengamati. Perempuan itu terasa agak dikenalnya.

Akhirnya, ia dapat melihat dengan jelas. Dengan kegembiraan bercampur ketidakpercayaan, ia berteriak, “Guanxi! Itu Nona Guanxi!”

Kabut semakin pekat, naik seperti gelombang laut. Dari dalam gelombang kabut itu, seorang perempuan berjalan mendekat dengan langkah samar dan wajah yang tampak sesekali.

Namun, cara berjalannya sangat aneh. Seolah-olah ia belum pandai berjalan dan masih sedang belajar melangkah.

Kabut itu...

Tak lama kemudian, kabut menelan para pengawal dan kereta sapi.

Di dalam kabut, suasana segera berubah menjadi sunyi senyap, seakan-akan tidak pernah ada sedikit pun jejak kehidupan manusia.