41. Kartu Terbuka

Ling-er sebenarnya sudah mengepak barang-barangnya dan menunggu Song Cheng.

Namun, karena Song Cheng tak kunjung kembali, ia pun ikut cemas bersama Tong Jia.

Menjelang petang, tiba-tiba terdengar kabar dari luar bahwa "Nona Besar telah kembali", dan tak lama kemudian terdengar desas-desus bahwa "Nona Besar membawa Song Cheng ke ruang belakang, menutup pintu, dan entah apa yang sedang mereka bicarakan".

Ling-er dan Tong Jia bergegas lari ke sana, namun saat tiba di depan pintu, mereka melihat Ying-er berdiri bersandar di dinding.

Ling-er berlari mendekat dengan suara manja, "Ying-ying, kalian sudah kembali sepagi ini?"

Ying-er mengenakan jubah pedang berwarna perak, dengan alis dan tatapan dingin, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya memeluk pedangnya.

Ling-er menyeringai lebar.

Ia benar-benar tidak tahu apa yang sedang direncanakan mereka.

Mengapa Nona Besar kembali lebih awal dan malah bersama Song Cheng?

Kedua orang ini bisa menentukan nasibnya, membuat hati Ling-er merasa tidak tenang.

Sambil terus tersenyum, ia mencoba melangkah masuk ke halaman seraya berkata, "Ying-ying, aku akan membuatkan secangkir teh panas untuk Nona Besar."

Ying-er tiba-tiba melotot, matanya menatap tajam ke arah Ling-er.

Ling-er pun mundur dengan canggung, lalu bersungut-sungut dengan nada yang dibuat-buat, "Dasar keras kepala, sudah berapa lama kita berteman?"

Ying-er menjawab dingin, "Temanku tidak akan mengkhianati Nona Besar."

Ling-er tertegun, lalu segera mengerti. Ia tidak membela diri, melainkan menangis kecil, "Apa yang bisa kulakukan? Shi Yi adalah kepala pengawal, dia menekan dengan kekuatannya, aku hanyalah seorang pelayan kecil..."

Ying-er mencibir, namun tidak mempedulikannya, ia hanya menggenggam gagang pedangnya, membuat Ling-er tidak berani melangkah masuk ke halaman.

Saat dulu bermesraan dengan Shi Yi, apa dia pikir orang lain buta?

...

...

Di dalam ruangan.

"Bagaimana Shi Yi mati?" Wajah cantik An Chenyu tampak membeku, seperti pahatan es yang diam dalam kegelapan.

Kakinya yang jenjang disilangkan, di bawah rambut hitam pekat bagaikan tinta, sepasang mata almondnya yang memikat dan cerah memancarkan cahaya yang memukau.

Bahkan Song Cheng harus mengakui, jika bicara soal paras, An Chenyu mengungguli istrinya sendiri.

Hmm...

Temperamennya pun sepertinya lebih unggul.

Namun, mereka bukan tipe yang sama.

Yang satu bagaikan es salju, yang satu lagi berjiwa tangguh.

Mendengar itu, Song Cheng menjawab dengan nada formal, "Nona An, pihak pemerintah sedang menyelidikinya..."

An Chenyu berkata, "Song kecil, aku bukan baru saja kembali, aku sudah kembali sejak sore tadi. Hanya saja setelah kembali, aku dicegat oleh kepala daerah, dia memintaku sesuatu."

Ia menatap Song Cheng dengan tenang, seolah memperhatikan detail reaksinya, bibir merahnya bergerak tipis: "Sebuah kitab teknik, 'Bentuk Ular Mengejutkan Padang Rumput'."

Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Song kecil, duduklah di sampingku."

Song Cheng mengangguk dan duduk di sana. Keduanya dipisahkan oleh sebuah meja, berbincang dengan posisi menyamping.

An Chenyu melanjutkan, "Shi Yi diam-diam membuat kesepakatan dengan kekuatan besar untuk mendapatkan teknik tingkat 'Bentuk' milik mereka, dan pihak itu telah memberikan bagian pertamanya."

"Janji yang diberikan Shi Yi adalah, setelah ia menguasai Perusahaan Dagang Ruyi, bukan hanya akan tunduk pada kekuatan itu, tetapi juga harus membayar upeti setiap tahun."

"Lima ribu tael."

Wajah An Chenyu tampak dingin, matanya sedingin es, namun di dalamnya mulai muncul api yang sunyi.

"Kekuatan itu cukup besar, jika tunduk, maka akan terseret ke dalam berbagai masalah. Aku tidak ingin terlibat, tetapi Shi Yi malah berjanji atas namaku."

"Sekarang kepala daerah telah menemukanku dan memintaku untuk terus memenuhi janji tersebut. Bukan hanya itu, karena Shi Yi mati dan bagian pertama 'Bentuk Ular Mengejutkan Padang Rumput' hilang, ini masalah serius. Kepala daerah menuntut agar upeti tahunan kita digandakan sebagai kompensasi."

"Dia meminta kita menyetor sepuluh ribu tael!"

...

Song Cheng merasa bingung dan bertanya, "Nona An, bukankah Shi Yi yang membuat kesepakatan dengan kekuatan besar itu? Mengapa kepala daerah yang mencarimu? Mungkinkah... kepala daerah juga bagian dari kekuatan tersebut?"

An Chenyu tidak menjawab hal itu, melainkan beralih ke masalah lain.

"Song kecil, aku punya kebiasaan buruk. Sebelum pergi ke suatu tempat, aku selalu mencari tahu banyak hal tentang tempat itu, bahkan saat kembali ke perusahaan dagang di daerah Shanghe ini, kembali ke rumah sendiri pun sama."

"Sebelum aku tiba, aku sudah menyuruh anak buahku untuk segera kembali dan mengumpulkan informasi tentang apa yang terjadi di kediaman akhir-akhir ini."

"Hasilnya, aku tahu Ling-er dekat denganmu."

"Aku tahu betul seperti apa Ling-er. Di depanku dia penurut dan lincah, di luar dia sombong, tapi di lubuk hatinya dia sangat penakut, tidak punya rasa aman, dan secara alami mengagumi orang kuat."

"Aku sebenarnya tahu Ling-er bersekongkol dengan Shi Yi. Tapi yang mengejutkanku adalah, setelah Shi Yi mati, Ling-er malah dekat denganmu."

"Aku tadinya berpikir kamu bisa membawa istrimu lolos dari bencana hantu saja sudah sangat hebat, jadi aku ingin membangun hubungan denganmu agar kamu bisa menyatu di sini dan berdiri di sisiku. Tapi aku masih meremehkanmu."

An Chenyu meminum tehnya, lalu berkata dengan nada yang sangat tenang, "Song kecil, kamulah yang membunuh Shi Yi."

Tanpa menunggu jawaban, An Chenyu melanjutkan, "Tapi tidak masalah, jika bukan kamu yang membunuhnya, suatu hari nanti aku pun harus membunuhnya."

"Namun masalahnya sekarang, keluarga An sangat dirugikan. Aku sedikit mengulur waktu dan berkata kepada kepala daerah bahwa membayar upeti boleh saja, tapi harus diserahkan ke markas pusat kekuatan mereka, bukan kepadanya."

"Menariknya, kepala daerah tidak setuju. Dia... ingin mengorupsi uang itu, setidaknya separuhnya."

Song Cheng terdiam.

Ia mendapati bahwa sang Nona Besar tidak hanya cerdas, tetapi informasi yang ia kuasai jauh lebih luas daripada miliknya.

Setelah menyelesaikan ucapannya, An Chenyu dengan ringan mengesampingkan pembicaraan itu dan bertanya, "Song kecil, sebelum menjawab pertanyaanmu, aku ingin tahu satu jawaban. Apa rencanamu sekarang?"

Song Cheng terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mendongak menatap An Chenyu.

Keduanya saling beradu pandang.

Song Cheng berkata, "Aku ingin menikahimu."

Empat kata terucap, suasana tiba-tiba menjadi sangat hening.

An Chenyu menopang dagu sambil menatapnya, kilatan pemikiran melintas di matanya. Ia sedikit memejamkan mata, dan saat membukanya kembali, ia menjawab dengan sikap elegan, "Baik."

Song Cheng: ???

An Chenyu melanjutkan, "Kamu melindungiku, menjaga Perusahaan Dagang Ruyi, dan membantuku menghindari masalah pernikahan yang tidak diinginkan."

"Aku memberimu uang, koneksi, dan... hubungan sekutu, di luar urusan ranjang."

"Jika di masa depan kita benar-benar cocok, maka aku akan tidur bersamamu dan menjadi suami istri yang sesungguhnya. Jika tidak, saat kita tidak lagi membutuhkan status suami istri untuk menjaga aliansi, kita bisa berpisah dengan selembar surat kesepakatan."

"Namun jika kamu tidak mau dan hanya ingin meniduriku, dengan kemampuanmu membunuh Shi Yi, kamu mungkin bisa memaksaku. Tapi aku jamin, meskipun kamu berisiko mendapatkan tubuhku, hal-hal lainnya... tetap tidak akan kamu dapatkan."

Sang Nona Besar tampak tenang.

Song Cheng berkata, "Baik."

An Chenyu berkata datar, "Kamu sudah tahu taruhanku. Maka... karena kita akan menyandang status suami istri, bisakah aku melihat apa yang menjadi taruhanmu dalam transaksi ini?"

Harga yang jelas, ini hanyalah sebuah transaksi.

Sampai di titik ini, Song Cheng tidak membuang waktu atau bersikap canggung. Ia bangkit, sedikit menjaga jarak, berdiri di tengah aula, dan kelima jarinya menggenggam gagang pedang tipisnya...

An Chenyu melihat gagang pedang itu, mata almondnya menunjukkan keterkejutan, seolah mengenalinya.

...

Darah Song Cheng mengalir deras, energi sejati Xuanwu melonjak dari segala arah. Tiga jenis energi—menyerang, merentang, dan memutus—saling tumpang tindih, bagaikan ratusan sungai kembali ke laut, dan tangan yang mencabut pedang itulah lautnya.

Tangan bagaikan laut, dan pedang adalah... satu jurus penjelmaan naga.

Pedang menebas udara.

Wung!!

Suara lengkingan naga yang menusuk telinga terdengar.

Meskipun data kekuatan An Chenyu hanya 8~8, ia tampaknya sangat berpengalaman. Saat melihat jurus ini, ia tiba-tiba mendongak dan menatap Song Cheng dengan sangat terkejut.

Jika Song Cheng kuat, ia tidak akan terkejut, namun di dalam tebasan ini ia melihat bayangan dari "Energi Menepis Willow" dan "Energi Pemutus".

Ini adalah tebasan yang menggabungkan dua jenis energi, ditambah dengan energi aslinya.

Tampaknya sama-sama kekuatan tingkat energi, namun kenyataannya jauh berbeda. Perbedaan ini mungkin tidak terlalu terlihat di awal, tetapi semakin jauh, perbedaannya akan semakin bagai langit dan bumi.

"Energi Menepis Willow? Energi Pemutus?"

Suara An Chenyu yang sedari tadi tenang tanpa riak akhirnya menunjukkan keterkejutan.

Song Cheng menatapnya dan bertanya, "Nona An, apakah kamu percaya pada jenius?"

An Chenyu menutup mulutnya, ia tertawa, lalu menenangkan diri dan berkata dengan tenang, "Langit tinggi bumi jauh, bencana hantu mengepung kota, wajar jika tidak sempat memberitahu orang tua. Dua hari lagi adalah hari baik, mari kita menikah saat itu."

"Aku akan memberimu surat kesepakatan cerai. Jika kamu tidak menginginkan hubungan ini lagi, kamu bisa berpisah kapan saja, tanpa ada ikatan apa pun."

"Setelah kita menikah, kamu dan Nona Tong pindah ke kediamanku. Nona Tong mungkin harus sedikit bersabar, secara resmi dia akan disebut sebagai pelayan pribadiku yang disiapkan untuk melayanimu. Sebenarnya, aku dan dia akan saling menganggap sebagai saudara perempuan."

Song Cheng berkata, "Atur saja sesuai keinginan Nona."

An Chenyu berkata, "Song kecil, mengenai kepala daerah dan bencana hantu, itu bukan rahasia bagi lapisan atas di tanah ini, hanya saja ceritanya panjang. Apakah kamu ingin mendengarnya sekarang?"

Song Cheng mengangguk. Ia sangat sabar dengan informasi semacam ini, bahkan jika harus mendengar selama sehari semalam pun, ia tidak akan merasa bosan.

An Chenyu bertanya, "Ingin mendengar yang mana dulu?"

Song Cheng menjawab, "Bencana hantu."

An Chenyu berkata, "Bencana hantu sudah ada sejak zaman dahulu, ia seperti pasang air, dan kota-kota bagaikan pulau. Saat pasang naik, pulau-pulau akan terendam dalam gelombang hantu dan terisolasi satu sama lain. Sama seperti daerah Shanghe saat ini..."

"Mengenai kapan air surut, aku hanya bisa katakan tidak akan terlalu lama, namun secara spesifik tidak ada yang bisa memprediksinya."

Sudah ada sejak zaman dahulu?

Keraguan yang selama ini ada di hati Song Cheng langsung terjawab.

Keraguan sebelumnya adalah: Bagaimana mungkin ada Surga Kebahagiaan? Dari mana asalnya? "Tabu" di panelnya jelas-jelas selalu menunjukkan status "Belum Terbuka". Jika kemunculan Yun E membuka tirai tabu dunia ini, maka Yun E seharusnya menjadi tabu pertama.

Justru karena konsep yang sudah tertanam di pikirannya itulah ia sebelumnya tinggal di belakang gunung Desa Tanghe...

Namun kini, satu kalimat An Chenyu menyadarkannya: "Opsi Tabu" di panelnya lebih tepat disebut "Belum Bangkit" daripada "Belum Terbuka".

Di tanah ini, tertidur banyak tabu kuno yang kengeriannya mencapai batas maksimal.

Sekarang, mereka hanya baru bangkit saja.

Dibandingkan dengan mereka, si hantu air Yun E... hanyalah seorang anak yang baru lahir.

Pantas saja pelayan hantu yang menyerbu ke daerah Shanghe tidak tampak seperti berasal dari pihak Yun E, rupanya Yun E pun sudah disingkirkan dan ditekan hingga ke dasar gelombang hantu.

Baik manusia maupun hantu, mereka yang berada di puncak gelombang... selamanya adalah yang terkuat.

Namun, ia sendiri tidak ingin menjadi penggerak gelombang.

Ia harus segera bergegas mencapai "Tingkat Kuning Kelas B", lalu... menjadikan Perusahaan Dagang Ruyi sebagai "lingkungan aman" yang cocok untuk tempat tinggal makhluk abadi.