24. Melarikan Diri!

Di pegunungan yang dalam, terdapat sebuah desa terpencil yang jauh dari keramaian dunia dan jarang dihuni manusia.

Song Cheng berdiri di halaman rumahnya, tiba-tiba memejamkan mata.
Meskipun penglihatannya terhalang, ia masih memiliki "mata hati". Setelah memejamkan mata, persepsinya justru semakin tajam.
Dunia yang kelabu seperti lukisan tinta kembali menyapa dalam sekejap.

Ting...
Ting-ling...

Suara logam yang samar seperti halusinasi tiba-tiba terdengar.
Song Cheng merasa seperti ditusuk jarum dari belakang. Ia menyentakkan lehernya, menoleh ke arah asal suara tersebut.
Aliran udara yang tergerak oleh gerakan lehernya berputar layaknya merkuri yang berat.

Kedua wanita itu sontak berhenti karena gerakannya.
Kebanyakan penduduk desa yang selamat memilih untuk membangun kembali keluarga mereka; yang janda dipasangkan dengan duda, sekadar untuk bertahan hidup.
Namun, Nona Nanhui tidak punya tempat tujuan, sehingga ia terpaksa tinggal di dekat rumah Song Cheng setiap hari, mendirikan sebuah kamar samping di sebelah bangunan utama untuk menetap di sana.
Ia sadar dirinya pernah memiliki suami dan sempat tersiar kabar miring di desa bahwa ia "bermain gila dengan mertua sendiri". Selain itu, ia pernah diculik oleh gerombolan perampok dan dihina siang malam. Meski masih memiliki kecantikan, ia merasa dirinya sudah rusak, sehingga ia tidak berani memimpikan hubungan romantis dengan Song Cheng.
Tentu saja, selain rendah diri, ia juga merasakan kebencian terhadap pria... Kini, yang ia inginkan hanyalah bertahan hidup.
Ia merasa satu-satunya cara untuk tetap hidup adalah dengan berada di sisi Song Cheng, itulah sebabnya ia rela menanggalkan harga diri dan kehormatannya untuk tinggal di sana.
Setelah melihat Tong Jia berlatih bela diri, Nanhui secara sukarela mengambil alih pekerjaan memasak, mencuci, merawat kebun obat, hingga menjahit dan menyulam.
Jujur saja, ia melakukan pekerjaan itu lebih baik daripada Nona Tong.
Song Cheng dan Nona Tong telah membicarakannya dan kurang lebih bisa menebak pikirannya, jadi mereka membiarkannya begitu saja.

Saat ini, melihat wajah Song Cheng yang tegang, Nanhui pun ikut merasa cemas.
Suasana mencekam membuatnya ingin bertanya, namun Tong Jia memberikan isyarat agar ia diam.
Nanhui segera menutup mulutnya, tetapi matanya tetap menatap Song Cheng dengan sangat gelisah.

Setelah suara halus itu hilang, Song Cheng tidak menemukan apa pun lagi, lalu ia membuka matanya.
"Ada apa, Kak Song?" tanya Nanhui cemas.
Song Cheng berkata, "Kumpulkan warga desa, bawa makanan dan air secukupnya. Kita akan pergi ke kaki gunung selama dua hari."
Setelah jeda, ia menambahkan, "Sepertinya ada sesuatu yang kotor di sini."

...

Begitu mendengar Song Cheng mengatakan ada "sesuatu yang kotor", warga desa segera berkemas. Dengan membawa bungkusan masing-masing, mereka bergegas keluar rumah.
Rombongan yang berjumlah hampir dua ratus orang itu tiba di kaki gunung menjelang senja, semuanya kelelahan setengah mati.
Api unggun segera dinyalakan, sekelompok orang duduk melingkar dan mulai bertanya kepada Song Cheng.
"Tuan Song, sesuatu kotor apa itu? Apakah Anda bisa melihatnya?"
"Kakak tua, di sini tidak ada Tuan Song. Panggil 'Tuan' pun takkan ada yang menyahut."
"Hehehe, Kak Cheng memang baik. Jadi, Kakak tanya, apakah benar ada sesuatu yang kotor?"

Semua orang menahan napas, menatap Song Cheng.
Song Cheng berpikir sejenak lalu berkata, "Jujur saja, aku pun tidak yakin. Tapi aku merasa ada yang tidak beres."
Seorang pria yang cukup berumur berkata, "Kak Cheng, apakah itu bau busuk?"
Song Cheng mengangguk.
Pria itu bergumam, "Sebenarnya kemarin sore, aku dan Xiao Erzi melihat beberapa bangkai hewan di sepuluh mil sebelah selatan desa baru kita. Bau itu mungkin berasal dari sana..."
Song Cheng tertegun, tiba-tiba ia mulai meragukan dirinya sendiri.
Ia adalah seorang praktisi bela diri, mungkin indra penciumannya lebih tajam sehingga ia merasa bau busuk itu begitu pekat?
Saat pria itu baru saja bicara, seseorang di sebelahnya menimpali, "Paman Fuhai, dengarkan saja Kak Cheng. Adakah orang di sini yang lebih hebat dari Kak Cheng?"
Song Cheng berpikir sejenak, lalu menatap pria itu dan berkata, "Paman Fuhai, bagaimana kalau... lupakan saja."
Warga pun mulai membujuknya satu per satu.
"Kak Cheng, sebentar lagi musim tanam dimulai, semua orang sedang bersiap, kami tidak bisa meninggalkan desa."
"Kak Cheng, lebih baik kita periksa dulu. Lagipula, ke mana lagi kita harus pergi? Desa ini dibangun dengan susah payah. Kita tidak bisa pergi hanya karena firasat yang belum jelas buktinya."

...

Song Cheng mendengarkan bujukan para warga, lalu merenung kembali.
Lama kemudian, ia mengangguk.
Jika bisa hidup tenang di pegunungan, tentu ia tidak ingin pergi jauh-jauh. Lagipula, Paman Fuhai sudah mengeceknya. Tidak perlu terlalu paranoid, setidaknya harus ada penyelidikan lebih lanjut.
Melihatnya mengangguk, Paman Fuhai tertawa, "Baiklah, baiklah."

...

Dua hari berlalu.
Tidak terjadi apa-apa.
Song Cheng menoleh ke arah Desa Tanghe di sebelah barat. Di atas Desa Tanghe tampak tanda tanya berwarna merah yang mencolok, sementara di arah pegunungan, tidak ada apa-apa.
"Ayo, kembali," putus Song Cheng.

...

Keesokan harinya.
Song Cheng, bersama Paman Fuhai dan Xiao Erzi, menempuh perjalanan gunung selama lebih dari satu jam hingga sampai ke tempat bangkai hewan itu ditemukan. Nona Tong dan Nanhui juga ikut serta.
Lumpur hitam menyelimuti tulang-belulang putih, hawa lembap membawa bau busuk yang menusuk hidung.
"Kak Song, apakah ini tempatnya?" tanya Xiao Erzi.
Song Cheng memandang sekeliling.
Akar gantung, tumpukan daun kering, dan pepohonan tua yang menjulang tinggi membuat sinar matahari yang masuk sangat minim. Hal itu menciptakan kesan suram baik dari segi pencahayaan maupun suhu udara.
Nona Tong tiba-tiba berteriak, "Suamiku, suamiku, di sini!"
Song Cheng berjalan mendekat dan mengikuti arah pandangan istrinya.
Itu adalah sebuah lereng...
Mungkin karena banjir bandang atau salju yang mencair, sebagian lereng itu runtuh, memperlihatkan sebuah sangkar besi berkarat yang tadinya terkubur di dalam tanah.
Paman Fuhai terkejut, "Kenapa ada sangkar di sini? Di dalam hutan belantara seperti ini, untuk apa menaruh sangkar di sini?"
Sambil berkata demikian, sang paman melangkah ke arah sana.
Song Cheng menatap sangkar itu.
Tiba-tiba, ingatannya kembali pada suara logam yang ia dengar tiga hari lalu. Ia buru-buru meraih tangan Nona Tong.
Nanhui yang berada di sampingnya pun secara refleks mencengkeram ujung baju Song Cheng.
Paman Fuhai melangkah maju, lalu menggunakan tongkat kayunya untuk mengais-ngais tanah di sekitar sangkar.
Tanah itu berjatuhan, memperlihatkan bagian sangkar yang lebih besar.

Seketika, kilatan cahaya kelabu yang hampa dan memancarkan aura kematian memancar dari dalam sangkar, meluas tanpa suara...
Segala sesuatu di sekitar mulai mengalami perubahan aneh yang mengerikan.
Namun, mereka sama sekali tidak menyadarinya.
Mereka menahan napas, menatap tajam ke arah sana.
Sangkar itu cukup besar, jelas merupakan sangkar yang digunakan pemburu untuk menangkap hewan liar.
Di dalam sangkar, entah sejak kapan, seekor binatang yang menyerupai kucing harimau sedang berjongkok. Taringnya menyembul keluar, namun matanya tak lagi memiliki kilau atau keganasan, yang tersisa hanyalah kekosongan dan kepatuhan.

"Bagaimana, kucing harimauku ini tidak buruk, bukan?" seorang pria berkumis tipis yang mengenakan pakaian mewah mendekat sambil bertanya dengan senyum.
Sambil tertawa, ia bertepuk tangan ke arah kerumunan orang di sekitarnya dan berkata, "Selamat datang di Dunia Sukacita milikku. Kalian pasti lelah setelah menempuh perjalanan jauh dan ingin melihat sesuatu yang segar."
Sambil berkata begitu, ia melangkah ke atas panggung tinggi.
Nanhui menatap pria berkumis itu, menyapu pandangan ke kerumunan orang yang padat di sekitar, lalu berbisik, "Kak Song, ramai sekali."
Song Cheng mengangguk.
Ia sama sekali tidak merasakan keanehan, otaknya bahkan tidak memberikan peringatan apa pun.
Ia seolah-olah masuk ke dalam sebuah skenario secara alami dan tanpa celah.
"Sepertinya tempat ini memang layak dikunjungi, tidak sia-sia kita datang jauh-jauh ke sini."
Nona Tong di sampingnya berkata, "Benar, suamiku. Jika tidak ada orang yang menjamin, kita tidak akan bisa masuk ke sini, bukan? Sebenarnya apa ini?"
Song Cheng menjawab, "Lihat saja nanti."

Ia memperhatikan dengan saksama. Pria itu menaiki tangga yang ditutupi kain hitam tebal. Setiap anak tangga seolah menyembunyikan sangkar di bawahnya. Sangkar-sangkar itu sangat tenang, seperti kotak misteri yang tidak diketahui isinya.
Tumpukan sangkar yang satu demi satu membentuk gundukan menyerupai bukit kecil...
Ia pernah mendengar dari kenalannya bahwa tempat ini adalah "Dunia Sukacita", dan pria berkumis itu adalah pemiliknya. Siapa pun yang sampai di sini bisa menikmati sensasi yang belum pernah dirasakan sebelumnya, sesuatu yang tidak bisa diberikan oleh dunia fana.
Pria berpakaian mewah itu sampai di puncak gundukan, memandang ke bawah, dan tersenyum, "Para tamu, para tamu, mohon tunggu sebentar lagi. Masih banyak tamu lain yang sedang dalam perjalanan menuju ke sini. Hal-hal baik memang butuh waktu, menunggu sedikit lebih lama demi momen sukacita itu adalah sebuah kenikmatan tersendiri, bukan?"

Beberapa orang di kerumunan ikut tertawa.
Namun, tidak ada yang membuat keributan. Mereka yang datang ke sini adalah orang-orang kaya yang haus akan hal-hal unik, tidak ada yang tidak memiliki kesabaran.
Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki dari belakang.
Song Cheng menoleh dan melihat banyak kenalannya.
"Nona Guanxi," panggilnya.
Gadis cantik itu berjalan terburu-buru dan tersenyum, "Tak disangka Tuan Song juga memiliki minat yang sama."
Setelah berkata demikian, ia berdiri di samping Song Cheng.
Song Cheng menatap kenalan lainnya satu per satu, "Kak Caihua, Kak Baojin, Paman Tianzi, Xiao Ding..."
Mereka yang disapa pun membalas salam, "Kak Cheng juga ada di sini rupanya."

Orang-orang semakin berkumpul...
Song Cheng menatap gundukan sangkar yang tertutup kain hitam itu dengan penuh minat dan antisipasi.
Begitu pula dengan semua orang di sisinya.
Di mata mereka terpancar "hasrat", "kebebasan", "perburuan hal unik", "kenikmatan"...
Semua orang tahu bahwa begitu kain hitam yang berat itu tersingkap, Dunia Sukacita akan segera tiba.
Namun, tidak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya Dunia Sukacita itu.
Inilah perburuan hal unik!
Sensasi!

Tiba-tiba, Song Cheng merasa matanya gatal, ia menunduk dan menguceknya.
"Suamiku, ada apa?" tanya Nona Tong.
Song Cheng menjawab, "Tidak apa-apa."
Setelah itu, ia kembali menatap ke depan.

Di atas sana, pria berkumis itu melihat semua orang telah berkumpul dan hendak berbicara, tiba-tiba terdengar keributan dari arah barat.
Semua orang menoleh dan melihat sekelompok penduduk desa yang tampak garang sedang berlari ke arah mereka.
Pemimpin kelompok itu berteriak, "Kurang beberapa orang!"
Setelah berkata demikian, tanpa memedulikan reaksi pria berkumis itu, ia menerobos kerumunan dan sampai di samping Song Cheng, lalu berkata, "Kau, ikut aku!"

Zzz...
Rasa sakit yang hebat menusuk otak Song Cheng, seolah-olah seluruh tubuhnya hendak terkoyak.
Ia membuka mata, melihat orang di depannya, dan bertanya dengan heran, "Kepala Desa?"
Pria yang memimpin itu adalah Kepala Desa Tanghe.
Kepala Desa berkata dengan mendesak, "Cepat ikut aku! Kau adalah warga desa kami! Wanita jalang itu tidak menjaga kehormatannya, menganiaya orang tua, ia harus dihukum rendam dalam sangkar babi! Kau juga harus ikut menyaksikan!"

Song Cheng tiba-tiba memegangi kepalanya dengan kedua tangan, menahan rasa sakit yang luar biasa.
Kepala Desa meraih tangannya dan menyeretnya paksa keluar dari kerumunan.
Nona Tong, serta Nanhui yang masih memegang ujung baju Song Cheng, juga diseret keluar seperti boneka kayu, lalu dikerumuni oleh sekelompok warga desa dan dibawa dengan cepat ke arah barat.
Di sebelah barat, itulah Desa Tanghe.
Song Cheng perlahan menoleh ke belakang. Di belakangnya, kain hitam yang tebal itu perlahan tersingkap, dan cahaya merah yang menyilaukan meledak di matanya.
Itu adalah sebuah... mata, yang seolah baru terbangun dari mimpi.
Jantungnya berdegup kencang seperti genderang yang dipukul. Hawa dingin merayap ke seluruh tubuhnya, seolah tangan orang mati yang membusuk sedang membelai kulitnya, lalu merayap masuk ke dalam tubuhnya melalui tujuh lubang di wajahnya...

Ilusi?!
Tidak!
Ini adalah pengulangan!
Sejak kapan, kapan ia terkena jebakan ini?

Di sisi lain, Kepala Desa merangkul bahunya dan berlari bersamanya sambil berteriak, "Cepat! Desa akan melakukan hukuman rendam sangkar babi! Sudah tidak ada waktu lagi!"
Tong Jia yang digenggam Song Cheng, serta Nanhui yang memegang ujung bajunya, ikut berlari bersamanya, semakin lama semakin cepat.