32. Pembuntutan

Setelah memantapkan hati untuk menaklukkan sang Nona Muda, Song Cheng mulai berpikir.

Teror bagaikan lautan luas, gelombang besar akan segera tiba. Jika tidak bisa menaiki satu kapal saat ini, ketika air meluap nanti, apakah ia harus berharap pada keberuntungan?

Kamar Dagang Ruyi adalah kapal itu.
Nona Muda adalah kemudinya.

Song Cheng memiliki sedikit rasa suka pada Nona Muda dan menganggapnya sebagai wanita yang cakap, namun perasaan itu belum sampai pada tahap ingin menjalin hubungan serius. Namun, perasaan bisa dipupuk belakangan. Sekarang, ia harus mulai "menggenggam kemudi".

Ini hanyalah masalah kepentingan.

Di dalam kegelapan, mata sang pemuda menyipit tajam bagai bilah pisau. Tiba-tiba, rintik hujan jatuh di jendela kertas minyak. Hujan telah turun. Di awal musim semi, tentu ini adalah hujan musim semi. Suara gemericik itu terdengar seperti lagu pengantar tidur yang menenangkan.

Song Cheng dengan hati-hati menyelimuti Nona Tong, lalu bergeser ke samping.

"Mau pergi lagi?" Nona Tong ternyata belum tidur.
Song Cheng tersenyum dan menjawab, "Ya."
"Hati-hati."
"Tentu."

Di dalam kegelapan yang pekat, jiwa Song Cheng menyelinap keluar dari tubuhnya dan segera meninggalkan rumah. Malam ini hujan rintik-rintik, angin sepoi-sepoi, dan ia berencana kembali dalam satu jam.

Beberapa hari sebelumnya, ia sudah menjelajahi seluruh wilayah distrik. Kawasan utara dan timur tidaklah istimewa. Kekuatan tempur tertinggi di Distrik Shanghe berada di Distrik Selatan, dan pemilik Padepokan Burung Air yang terkuat di sana sudah ia kalahkan. Jadi, tugasnya hari ini bukan lagi berpatroli di seluruh kota, melainkan menjadi orang rendahan yang tidak tahu malu: mengintai kamar pribadi Ling'er.

Jiwa itu bergerak bagaikan hantu di tengah hujan, tak terlihat oleh siapa pun. Sesampainya di kamar Ling'er, ia memeriksa keadaan. Ruangan itu gelap dan tidak ada data apa pun.

'Nona Muda baru saja meninggalkan kota hari ini, apakah Ling'er tidak berada di kamarnya tengah malam begini?'

Song Cheng berbalik arah, mengikuti arah angin keluar dari kediaman, dan setelah berada di luar, jiwanya melayang ke angkasa bagaikan angin yang menembus cakrawala. Sebagai roh, terbang ke langit tentu bukan masalah, asalkan tidak tertiup angin kencang hingga tersesat.

Setelah membubung tinggi, Song Cheng menstabilkan posisinya dan segera mengamati sekeliling. Hampir tidak ada orang yang berjalan di jalanan saat hujan malam hari, jadi jika Ling'er sedang dalam perjalanan, ia pasti bisa melihatnya.

Waktu berlalu dengan cepat. Keberuntungan Song Cheng tidak terlalu baik. Setelah tiga batang dupa berlalu, ia tidak menemukan jejak Ling'er dan terpaksa kembali. Ia sempat mencapai gerbang kota, bahkan keluar kota dan berkeliling sedikit di pinggiran timur, sehingga jarak untuk kembali ke rumah cukup jauh.

Tepat saat berbalik, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia menoleh dengan tajam dan melihat sebuah papan kayu aneh yang rusak tergeletak di tepi hutan, seperti papan yang biasa dibawa oleh pedagang untuk berjualan. Papan itu retak-retak, kosong tanpa tulisan, dan tertancap miring di tanah.

'Sepertinya... tadi aku tidak melihatnya? Atau aku yang melewatkannya?' Song Cheng menatap papan itu, lalu melihat ke kejauhan. Sisi timur kota mengarah ke Desa Tanghe, jaraknya tidak terlalu jauh...

***

Namun, keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Segera setelah itu, Song Cheng tidak memikirkannya lagi, ia memusatkan diri dan segera pergi.

Keesokan harinya, pagi hari. Cuaca cerah. Nona Tong sedang berlatih pedang di halaman. Belakangan ini, sumber dayanya benar-benar tercukupi, ditambah lagi dengan daging monster berkualitas tinggi yang membuat energi darahnya sangat kuat. Dengan bimbingan teliti dari Song Cheng, kemajuannya sungguh pesat.

Setelah berlatih beberapa saat, Nona Tong beristirahat, sementara Song Cheng pergi keluar.

"Saudara Song, pagi sekali. Tekananmu begitu besar, masih sempat jalan-jalan?"
"Saudara Wang, pagi. Hanya butuh perenungan, jadi saya jalan-jalan sebentar."
"Saudara Song, pagi."
"Pagi."

Sepanjang jalan ia menyapa orang-orang dengan ramah. Saat sampai di depan kediaman Nona Muda, ia mengangkat tangan hendak mengetuk pintu, namun saat menunduk, ia melihat sedikit tanah di undakan batu dekat tembok. Halaman kamar dagang memang memiliki tanah, namun permukaannya padat, sehingga saat hujan pun tidak akan berlumpur. Sementara itu, area sekitar kediaman Nona Muda dilapisi batu bata, tidak ada tanah sama sekali.

Ia menyipitkan mata, menoleh ke kiri dan ke kanan, dan karena tidak melihat siapa pun, ia segera berjongkok, mengambil sedikit tanah itu, meremasnya, lalu menciumnya.

Ada bau kotoran ayam. Sangat tipis. Orang biasa tidak akan bisa menciumnya. Namun bagi seseorang yang pernah buta dan menghabiskan waktu di desa yang penuh dengan kotoran ayam dan bebek, aroma ini sangat jelas.

Song Cheng membersihkan tangannya. Di depan matanya, seolah muncul sebuah "peta tiga dimensi" di udara. Belakangan ini, ia tidak hanya mengamati kekuatan para petarung terkuat di Distrik Shanghe, tetapi juga memperhatikan medan wilayah tersebut. Distribusi gang, industri inti, dan lainnya... ia mengingat semuanya.

Di dalam kota, tempat yang memungkinkan untuk memelihara ayam hanya ada tiga: Gang Zaozi, Wengshizi, dan Gang Maijia. Jadi, apakah kemarin Ling'er pergi ke salah satu dari tiga tempat itu?

Saat ia tengah berpikir, terdengar suara bersin dari dalam pintu. Ling'er, yang mengenakan pakaian cantik, melangkah keluar dengan sepatu bot kecilnya.

"Pagi, Nona Ling'er," Song Cheng tersenyum. "Belakangan ini cuaca dingin di musim semi, angin bertiup kencang di malam hari. Saya minta istri saya menyiapkan teh jahe resep rahasia untukmu, pasti efektif."

Ling'er mengenakan jaket bulu berwarna merah muda, tubuhnya mungil dan anggun, matanya bersinar seperti bintang. Sebagai pelayan pribadi Nona Muda, ia memang pendamping yang sempurna. Melihat Song Cheng, ia tampak belum siap mengatur ekspresinya, secara tidak sadar menunjukkan rasa jijik yang tipis, namun segera terbatuk untuk membersihkan tenggorokan, menarik kembali ekspresi tersebut, lalu berkata, "Kamu tidak berlatih dengan benar, malah bermalas-malasan!"

Song Cheng tertawa, "Saya ingin mengambil pedang dari gudang senjata. Bentuk pedangnya berbeda, cara latihannya pun berbeda."

Ling'er berkata, "Wah, belum mahir saja sudah banyak maunya. Apakah yang ada di rak senjata tidak cukup untukmu?"

Song Cheng menjawab dengan santai, "Baiklah, saya akan cari satu lagi."
"Terserah kamu!"

Sikap Ling'er kurang baik, tingkat kesukaannya pun turun dari 50 menjadi 45. Ia mendengus kesal, menggoyangkan pinggulnya yang dibalut gaun merah muda, lalu pergi menjauh.

Song Cheng memandangi punggungnya. Betisnya tampak agak lemas, dan langkah kakinya sedikit terbuka.

'Tadi malam, pergi menemui kekasih gelap?'

Ia pergi ke rak senjata milik kamar dagang dan mencarinya satu per satu. Efek peningkatan dari senjata-senjata itu muncul di benaknya satu per satu, namun semuanya hanya memberikan peningkatan 1 atau 2 poin, bahkan tidak lebih baik dari pedang tipis miliknya sebelumnya. Akhirnya, ia tidak menemukan senjata yang cocok.

***

Malam tiba... hujan rintik kembali turun. Sang pemuda duduk bersila di bawah atap dengan pedang di punggungnya. Ia melirik panelnya, lalu tanpa ragu menambahkan sisa "37 poin" miliknya ke dalam teknik "Jue Jin".

Seketika, kemajuan teknik "Jue Jin" melonjak dari "Belum Memulai (0/4)" menjadi "Sempurna (9/32)". Kekuatannya pun meningkat dari "39~78" menjadi "41~80".

Perasaan misterius muncul di dalam dirinya. Setelah "Pu Jin" yang berevolusi dari Pedang Ular Putih dan "Shu Jin" yang dibawa oleh kekuatan rotasi, kedatangan "Jue Jin" ini terasa sangat tepat waktu.

Pu, Shu, dan Jue seolah-olah adalah tiga tahap dari satu kekuatan yang sama.
Pu: Cepat dan ganas.
Shu: Getaran yang melepaskan tenaga.
Jue: Bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah. Itu adalah ledakan dalam sekejap, dingin, tajam, dan mematikan.

Setelah mengeluarkan jurus, urat-uratnya menegang seperti busur, kekuatannya bagaikan anak panah yang menembus tubuh. Namun saat panah itu mencapai sasarannya, ia bergetar hebat. Getaran inilah yang menghasilkan kekuatan retakan yang mengerikan.

Gerakan pedangnya belum berubah, masih "Ular Putih Menelan Burung". Sepertinya ia harus mencapai kesempurnaan penuh agar gerakan pedangnya ikut meningkat.

Song Cheng bangkit dengan cepat, masuk ke dalam rumah, dan berkata kepada Nona Tong, "Aku pergi sebentar."
Tong Jia tidak bertanya, hanya berkata dengan lembut, "Hati-hati, suamiku."

Song Cheng mengangguk, lalu tanpa membawa payung, ia melangkah keluar dari pintu halaman dan segera bersembunyi di semak-semak dekat kediaman Nona Muda, lalu menunggu dengan tenang pergerakan di sana. Jiwanya tidak bisa berada di luar terlalu lama, jadi ia harus mengintai sendiri.

Mungkin saja hari ini Ling'er tidak akan keluar... Tidak masalah, tunggu saja. Nona Muda tidak ada di rumah, Ling'er cepat atau lambat pasti akan keluar, entah hari ini atau besok.

Ia memejamkan mata, berjongkok di tengah hujan musim semi, rambut hitamnya basah dan menjuntai ke bawah. Dunia ini sesaat tampak seperti lukisan tinta. Tetesan hujan jatuh ke bumi, menciptakan suara yang tak terhitung jumlahnya, meluas menjadi riak, menghantam permukaan segala sesuatu, membentuk siluet dunia yang terjalin oleh garis-garis putih polos.

Tengah malam...
Pintu berderit pelan.
Ling'er dengan hati-hati menjulurkan kepalanya, melihat ke kiri dan ke kanan, lalu membuka payung dan membawa lentera sutra merah, bergegas masuk ke dalam tirai hujan.

Napasnya agak cepat... detak jantungnya pun kencang. Di malam yang hujan dan gelap, siapa pun yang berjalan di sini tanpa lentera akan seperti orang buta, namun jika membawa lentera, ia akan tampak mencolok.

Song Cheng berjalan di dalam kegelapan, mengikuti Ling'er dari kejauhan. Ia pernah menjadi orang buta. Membawa lentera atau tidak, baginya sama saja.