28. Teknik Kultivasi Biasa

Roh halus yang berkelana di malam hari itu dengan hati-hati menyelinap keluar melalui celah pintu. Begitu sampai di depan aula, ia terangkat terbang seiring embusan angin malam.

Rasanya seperti debu yang jatuh ke langit, atau nelayan yang terseret ke dalam pusaran air.

Namun, Song Cheng segera menemukan keseimbangan. Sesaat kemudian, ia mendarat, lalu kembali terbang mengikuti angin. Setelah beberapa kali melompat, ia berhenti di atas bubungan atap sebuah paviliun tinggi, lalu mengamati sekeliling.

Ia tidak tahu apakah ia bisa bertemu dengan roh halus pengembara malam lainnya di dalam kota ini. Oleh karena itu, Song Cheng menjadi semakin berhati-hati. Untungnya, dengan kemampuan "menembus dinding untuk melihat data", ia tidak perlu memasuki rumah orang lain untuk mengetahui kekuatan mereka.

Malam musim semi bagi pemabuk yang terhuyung di pinggir jalan terasa cukup dingin, tetapi bagi roh halus, rasanya tetap seperti sungai es. Jika terlalu lama tidak kembali ke tubuh untuk mencari kehangatan, bisa jadi jiwanya akan tercerai-berai. Tubuh yang kuat adalah wadah yang pas bagi jiwa yang kuat.

Roh halus itu terbang cepat menembus malam, menyusuri rute yang telah direncanakan Song Cheng di dalam benaknya untuk menjelajahi area tempat Asosiasi Ruyi berada. Asosiasi Ruyi terletak di bagian timur Kabupaten Shanghe. Dalam waktu kurang dari satu jam, Song Cheng sudah cukup untuk menjelajahi area tersebut secara garis besar.

Baris demi baris data muncul di matanya:
0~0
1~1
0~0
7~7
12~12
1~1
...
...
...

Melihat waktu yang tersisa tidak banyak, Song Cheng buru-buru kembali ke tubuhnya. Begitu roh masuk ke dalam raga, sensasi seperti baru saja melompat ke dalam sungai es untuk berenang segera menyerang.

"Dingin sekali, dingin sekali."

Ia membalikkan badan dan memeluk Nyonya Tong. Nyonya Tong terkejut hingga tubuhnya tersentak, menggigil kedinginan, lalu dengan lembut mengangkat lutut dan menyundul suaminya sebagai bentuk protes simbolis. Namun pada akhirnya, ia memeluk Song Cheng lebih erat, melilitkan kakinya pada betis suaminya untuk berbagi kehangatan.

Song Cheng menata pikirannya.

Di distrik timur kota, sebagian besar orang memiliki data antara 0 hingga 3. Kemudian ada kelompok dengan data 3 hingga 13; jumlah mereka tidak banyak, tetapi mereka berkumpul di satu tempat. Ding Kui dan banyak pengawal Asosiasi Ruyi termasuk dalam kategori ini. Selain itu, ada juga beberapa orang di tempat lain yang memiliki kekuatan serupa. Ini seharusnya termasuk dalam "Ranah Tenaga". Menurut panelnya, ini setara dengan tingkat Kuning kelas Ding.

Data tertinggi yang ia temukan adalah 25~25. Ini seharusnya adalah "Ranah Kekuatan", setara tingkat Kuning kelas Bing, sama seperti dirinya. Semua data ini adalah data tanpa menggunakan senjata. Sementara dirinya sendiri, jika tanpa senjata, datanya adalah 35~35.

Hal yang paling krusial adalah sepanjang jalan, ia tidak melihat roh halus pengembara malam lainnya. Mungkin "Teknik Meditasi" bukanlah sesuatu yang umum. Berbagai pengamatan ini memberinya sedikit rasa aman. Setidaknya, selama tidak disergap, ia tidak akan berada dalam bahaya saat berhadapan dengan siapa pun.

"Bagaimana?" tanya Nyonya Tong.

Song Cheng menjawab, "Belum selesai melihat semuanya, tapi untuk sementara masih aman."

Nyonya Tong menangkup wajahnya dan berkata, "Jangan sampai kelelahan."

Song Cheng berkata, "Kita tetap harus mencari cara untuk pergi ke ibu kota provinsi. Asosiasi Ruyi memiliki latar belakang di sana, dan alasan mereka bertahan di sini adalah karena tempat ini merupakan titik penting jalur kanal. Pengelola asosiasi tentu perlu memperebutkan hak penggunaan kanal di sini."

"Mengapa harus ke ibu kota provinsi?" tanya Nyonya Tong penasaran.

Song Cheng baru teringat ada beberapa hal yang belum ia ceritakan padanya, lalu berbisik, "Dari ingatan roh gentayangan itu, aku mendapatkan sedikit informasi. Informasi itu mengatakan bahwa tanah tempat kita berpijak ini mungkin... sebenarnya adalah negeri kematian yang dingin. Hanya di tempat yang ramai penduduknya, energi Yang manusia dapat mengisi kekosongan energi Yin agar tidak terjadi malapetaka. Oleh karena itu, kita harus pergi ke tempat yang lebih makmur."

Setelah kejadian di "Negeri Sukacita", Song Cheng bersumpah tidak akan berani berkeliaran di alam liar lagi. Ia harus teguh menjalankan rencananya—pergi ke kota besar yang ramai penduduk.

Nyonya Tong bertanya dengan nada lirih, "Jadi, apakah Anda masih sekadar anggota biasa dari sebuah kelompok?"

Song Cheng menjawab, "Mungkin bukan kelompok di tempat biasa."

Suasana menjadi sunyi. Sunyi yang sedikit canggung. Nyonya Tong menggigit bibir Song Cheng dengan keras, lalu melepaskannya.

"Kenapa?"

"Hanya ingin menggigit bibir yang tidak jujur ini."

"Kalau begitu... mungkin roh gentayangan itu adalah pejabat yang mengamati fenomena langit di ibu kota kekaisaran, makanya dia tahu sedikit hal."

"Pergilah," ucap Nyonya Tong sambil membenamkan wajah di pelukan suaminya. Meskipun berkata "pergi", sebenarnya tidak ada yang pergi ke mana pun.

...

Keesokan harinya, malam hari.

Keduanya berjalan-jalan di pasar, merasa segalanya mahal, sehingga tidak tega membeli apa pun. Akhirnya, mereka berhenti di sebuah kedai kecil yang terlihat terjangkau dan dengan riang menyantap makanan enak. Setelah selesai, Song Cheng menariknya dan dengan tekad bulat memasuki toko kain bernama "Sutra Lima Warna", ingin membeli dua potong pakaian sutra yang bagus. Karena cuaca mulai menghangat, pakaian berlapis sudah tidak cocok lagi untuk dipakai. Selain itu, sebagai orang yang berjalan di lingkungan Asosiasi Ruyi, pakaian tentu harus terlihat pantas agar tidak merasa rendah diri saat keluar rumah.

Namun, begitu melihat harganya, mereka terkejut. Sepotong pakaian wanita dengan jahitan biasa saja seharga 6 tael, dan sehelai rok sutra seharga 7 tael. Pelayan toko melirik mereka dan tidak berniat mempromosikan produknya, malah bersikap sangat ramah kepada pelanggan yang datang setelah mereka.

Nyonya Tong justru terpaku pada sepasang pakaian sutra pria berwarna hitam dengan motif awan dan berseru, "Pelayan, kami ingin mencoba pakaian ini."

Pelayan itu maju dan mengambilkannya. Nyonya Tong memberikannya kepada Song Cheng untuk dicoba sambil berkata, "Anda adalah wajah dari keluarga kita, tidak boleh terlihat lusuh."

Song Cheng mencobanya, ukurannya pas. Saat melihat harganya, 8 tael perak. Nyonya Tong hendak membayar, namun Song Cheng langsung menariknya pergi. Pelayan itu diam-diam menyimpan kembali pakaian tersebut tanpa menoleh pada keduanya yang pergi. Seolah-olah mereka adalah orang transparan yang datang dan pergi tanpa jejak.

Setelah keluar, Nyonya Tong tidak lagi membahas soal pakaian, karena ia tahu membicarakan hal itu akan melukai harga diri suaminya. Saat ibunya masih hidup, setiap kali ia mengeluh ayahnya kurang berpenghasilan, ayahnya akan merasa sangat sedih. Jadi, ia langsung mengalihkan pembicaraan, "Tadi aku melihat di sana ada yang menjual kue kukus, katanya isinya daging berlemak dengan bumbu merica dan garam, lima keping tembaga bisa dapat dua. Ayo cepat!"

Tak lama kemudian, mereka berdua dengan penuh semangat memakan kue kukus itu. Bagi orang yang terbiasa makan gandum kasar serta daging serigala atau ikan tanpa garam, kue kukus daging seperti ini rasanya seperti hidangan mewah.

Keluarnya mereka kali ini, selain makan dan membeli barang-barang kecil seperti sisir, obat pembasmi serangga, sumbu lampu, serta bedak dan wewangian murah, mereka tidak menghabiskan banyak uang. Dalam hati, Song Cheng merasakan sedikit kekecewaan. Terlalu miskin...

Nyonya Tong meremas tangannya dan berbisik lembut, "Kita jalani perlahan-lahan."

Song Cheng tersenyum. Meskipun demikian, saat kembali malam itu, mereka berdua merasa sangat bahagia. Mereka mendiskusikan rasa daging di kedai tadi dan rasa kue kukus yang mereka makan. Kemudian, Nyonya Tong dengan penuh semangat membiarkan Song Cheng menikmati malam mereka.

...

Song Cheng beristirahat sejenak, lalu mengamati area selatan kota. Di distrik selatan terdapat beberapa kelompok kecil. Jumlah petarung yang sudah memasuki ranah bela diri jelas lebih banyak daripada di distrik timur, dan yang terkuat memiliki data 30~30, yang sudah mendekati kekuatannya. Namun, ia tetap tidak menemukan roh halus pengembara malam.

...

Keesokan harinya, mereka pergi ke toko pakaian harga terjangkau dan menghabiskan total 900 keping tembaga untuk membeli dua set pakaian kain baru yang pas di badan. Siang harinya, Nyonya Tong berlatih pedang.

Song Cheng kedatangan Ling'er, pelayan pribadi sang nona muda, pada sore hari, lalu mereka pergi bersama ke aula utama asosiasi.

An Chenyu tampak anggun, dingin, dan sulit didekati. Ia duduk dengan kaki bersilang, sedang memeriksa beberapa buku catatan, sementara alisnya terus berkerut seolah memiliki banyak masalah yang tidak terselesaikan.

"Nona, Song Cheng sudah datang."

"Hm."

An Chenyu baru meletakkan buku catatan, menatap Song Cheng, berbasa-basi sebentar, lalu langsung berkata, "Song kecil, teknik bela diri yang kau latih sepertinya berjenis ringan dan gesit. Asosiasi kami memiliki satu teknik bela diri 'Ranah Kekuatan' yang juga berjenis ringan dan gesit. Meskipun teknik biasa, kualitasnya tidak buruk. Cobalah. Setelah satu bulan kau berhasil mempelajarinya, aku akan berbicara resmi kepada para tetua keluarga, lalu mengadakan perjamuan untuk mengangkatmu sebagai adik angkat. Mulai sekarang kita akan menjadi saudara yang saling menyayangi dan berbagi suka duka, bagaimana?"

Song Cheng langsung paham. Ini adalah ujian potensi sekaligus cara memberi penjelasan kepada para tetua keluarga. Kekuatan yang ia tunjukkan saat ini adalah puncak "Ranah Tenaga", yang berarti ia sudah bisa melanjutkan ke teknik tingkat berikutnya. Dan "satu bulan untuk menguasai" adalah standar bakat yang ditetapkan An Chenyu untuknya.

"Baik, Kak An," jawab Song Cheng.

An Chenyu tidak banyak bicara, ia bertepuk tangan dan berkata, "Ling'er, selama beberapa hari ini, minta dapur memasak lebih banyak daging untuk Song kecil setiap hari."

"Baik, Nona."

Setelah pelayan pribadi itu menjawab, ia membawa Song Cheng ke halaman belakang. Sambil berjalan, ia bertanya, "Kau bisa melakukannya?"

Song Cheng menjawab, "Aku akan mencobanya."

Ling'er berkata, "Beberapa hari lagi, kepala pengawal asosiasi kita, Shi Yi, akan kembali membawa barang. Tuan Shi adalah ahli sejati, hanya selangkah lagi dari 'Ranah Bentuk', hanya saja ia kesulitan karena tidak memiliki tekniknya. Nanti aku akan menyapanya, kalau ada yang tidak kau mengerti, tanyakan saja padanya."

Song Cheng bertanya, "Apakah asosiasi kita tidak memiliki teknik 'Ranah Bentuk'?"

Ling'er menjawab, "Jangan terlalu ambisius, tunggu sampai kau masuk 'Ranah Kekuatan' baru bicara." Ia menambahkan, "Aku beritahu ya, biasanya hanya pengawal yang berjasa yang bisa membaca teknik bela diri. Sekarang karena situasi khusus, kau jadi beruntung."

Song Cheng heran, "Situasi khusus apa?"

Ling'er berkata, "Kau hanya perlu tahu bahwa kau harus menguasai teknik ini dalam sebulan."

Song Cheng bertanya, "Bagaimana jika aku menguasainya dalam setengah bulan?"

Ling'er tertawa kecil, namun tetap menjawab, "Kau hanya perlu tahu, semakin cepat semakin baik."

Sesampainya di ruang penyimpanan buku, ia memimpin Song Cheng masuk, lalu mengambil sebuah buku teknik dari bagian terdalam dan menyerahkannya, "Hanya boleh dibaca di dalam ruangan, kalau mau berlatih, bisa di halaman."

Song Cheng menerimanya dan membacanya dengan cepat. Sesaat kemudian... panelnya berubah:

[Teknik]
Teknik Ranting Dedalu (Tingkat Kuning kelas Bing) (0/4) (Belum dikuasai)

Sebaris informasi muncul:
*Batu dari gunung lain dapat digunakan untuk mengasah giok; dengan wawasan yang luas, ada kesempatan untuk melangkah lebih jauh.*
Karena membaca "Teknik Ranting Dedalu", "Teknik Xuanwu" memiliki peluang 2 per mil untuk berevolusi menjadi teknik "Tingkat Kuning kelas Yi".

'Hm? Benar saja, peluangnya berlipat ganda.'
'Jika berlatih tanding dengan ahli, peluang evolusinya bisa bertambah lagi.'