Penguburan

Di tempat eksekusi, sebuah kepala menggelinding jatuh. An Chenyu tidak pergi langsung ke sana. Orang-orang yang hadir di sana hanyalah Tuan Wang, Wang Tian马, dua pengikut yang datang dari Kediaman An, sang pengurus, serta "Gadis Ling'er yang selalu ada di setiap urusan remeh".

Adapun Wang Tianchuan, kakak tertua dari para saudara marga Wang, yang seharusnya berada di tempat ini, justru tidak berada di kediaman karena ada urusan mendesak.

Saat melihat kepala Tuan Muda tertua menggelinding dari panggung pemenggalan kepala, pikiran Tuan Wang benar-benar menjadi kacau...

Kejadian apa ini sebenarnya?

Jelas-jelas datang dengan membawa surat dari sang kakek tua untuk merebut kekuasaan, sebuah urusan yang sangat sederhana, bukan?

Bagaimana bisa tiba-tiba berkolusi dengan para bandit, dan bagaimana bisa kepalanya dipenggal?

"Bagus! Bagus!"

"Hukuman yang bagus!"

Di antara para penonton di sekitar, rupanya ada orang-orang yang sangat membenci para bandit. Pada saat itu, mereka semua melambaikan tangan, mengekspresikan arti "melihat para bandit mati adalah hal yang sangat memuaskan".

Tuan Wang melihat ke kiri dan ke kanan, hanya merasakan teriknya cahaya matahari yang menyilaukan. Ditambah dengan seruan-seruan kata "bagus" yang terus terdengar, ia merasa pusing dan berkunang-kunang di dalam hatinya. Ia membatin: Bagaimana cara mempertanggungjawabkan hal ini kepada sang tuan tua?

...

"Bagus!"

"Bagus!!"

Di atas dahan pohon, petasan kecil yang meriah meledak berturut-turut.

Di tengah kepulan asap mesiu yang tipis, bunga-bunga merah mekar dengan sangat semarak.

Sekelompok pria berbadan kekar yang mengenakan pakaian seragam ilmu bela diri sedang berkumpul di luar sebuah hutan yang dipenuhi bunga begonia yang mekar lebat, sambil bertepuk tangan dengan penuh semangat.

Di dalam hutan, di tempat bunga-bunga bermekaran, sebuah meja altar menyajikan tiga jenis persembahan yaitu babi, sapi, dan kambing. Piring-piring buah juga tidak ketinggalan, dan di atas dupa perunggu berbentuk burung air, tiga batang dupa harum masih mengepulkan asapnya.

Di luar meja altar, dua orang pemuda sedang bersujud kepada langit, bersumpah bahwa mulai saat ini mereka akan menjadi saudara dan saling membantu.

Begitu keduanya bangkit, Zhao Hua memandang Song Cheng dengan penuh antusias dan berseru dengan penuh semangat, "Kakak sulung!"

Song Cheng tersenyum dan mengangguk, kain hitam yang membalut matanya berkibar lembut ditiup angin.

Para pria kekar dari perguruan silat di sampingnya langsung bersorak sekali lagi.

Sementara itu, orang-orang dari generasi senior perguruan silat seperti Tua Rentan Zhao dan Master Chen, semuanya memandang pemandangan di hadapan mereka dengan perasaan lega, dan hati mereka menjadi jauh lebih tenang.

Meskipun sebelumnya mereka telah melakukan sumpah darah, di lubuk hati yang paling dalam tetap tersisa sedikit perasaan gelisah.

Namun, kejadian-kejadian yang berlangsung beberapa hari ini sangat jelas di dalam hati mereka. Pada saat ini, ketika Zhao Hua yang mewakili kekuatan Perguruan Silat Kota Selatan dan Song si Buta telah mengangkat sumpah sebagai saudara, sungguh muncul perasaan bahwa mulai sekarang nasib mereka telah terikat bersama hingga mati.

Song si Buta ditakdirkan menjadi seorang tokoh besar.

Di tengah zaman yang kacau ini, Zhao Hua bisa mengikutinya, dan Perguruan Silat Kota Selatan bisa mengikutinya. Para orang tua itu merasa hati mereka yang tadinya menggantung kini benar-benar telah tenteram.

Tua Rentan Zhao tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa menutup. Melihat waktunya sudah hampir tiba, ia melambaikan tangannya, dan para pria kekar yang bersorak itu seketika terdiam. Tua Rentan Zhao menatap Song Cheng dan berseru, "Saudara Song..."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, banyak orang tertawa terbahak-bahak, tetapi ketika mereka menyadari bahwa itu adalah Tua Rentan Zhao, mereka dengan cepat menutup mulut mereka dengan tangan, memaksa diri agar tidak tertawa.

Song Cheng berkata, "Paman Zhao, aku dan Hua Zi telah bersumpah sebagai saudara, maka mulai sekarang aku akan memanggilmu paman."

Tua Rentan Zhao seketika merasa generasinya naik, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Aku sudah pikun, aku sudah pikun."

Master Chen di sampingnya tersenyum dan berkata, "Tua Zhao sama sekali tidak pikun, dia hanya sedang merasa gembira."

Tua Rentan Zhao tertawa terbahak-bahak, melambaikan tangannya dan berkata, "Ayo, ayo, ayo! Hari ini di Restoran Kota Selatan, makan, minum, dan bersenang-senang, semuanya gratis. Kita minum sampai mabuk!"

Sambil berbicara, ia berbalik menatap para murid perguruan silat dan berkata, "Kalian semua, nikmatilah makanan dan minuman sepuasnya!"

"Baik!!" Jawab para murid perguruan silat dengan suara lantang.

...

Jamuan makan ini dinikmati oleh orang-orang hingga lewat tengah hari menjelang sore baru usai.

Song Cheng kembali ke aliansi pedagang Ruyi dalam keadaan setengah mabuk. Di sore hari yang terik itu, ia berbaring di atas dipan, tubuhnya terasa ringan seolah-olah hendak terbang, dan segala keresahan telah ia campakkan jauh ke belakang.

Anggur yang enak memang sungguh luar biasa.

Sebenarnya, tidak mabuk pun tidak apa-apa.

Namun, betapa sayangnya hal itu.

Song Cheng memutuskan untuk menikmati waktu mabuk yang langka ini, bagaimanapun ia tahu bahwa paling lambat pada saat senja nanti akan ada urusan yang harus dikerjakan.

Benar saja, ketika senja tiba, seorang petugas pengadilan datang untuk menyampaikan kabar bahwa banyak mayat ditemukan di dekat jalan utama Kota Selatan, yang tampak seperti orang-orang dari aliansi pedagang Ruyi, sehingga mereka harus datang untuk mengenali jenazah tersebut.

Oleh karena itu, An Chenyu, Song Cheng, dan Tuan Wang, dengan membawa beberapa pengawal, segera memacu kuda mereka menuju ke sana.

Setelah beberapa saat mengenali, identitas orang-orang itu akhirnya menjadi jelas.

Tuan Besar Keluarga An, Nyonya Besar Keluarga An, pelayan pribadi Nyonya Besar, seorang pendekar alam kekuatan dari Keluarga An, serta beberapa pengawal...

Seluruh harta dan uang di dalam kereta telah dirampas habis. Berdasarkan jejak-jejak di sekitar, tampaknya perbuatan itu dilakukan oleh para bandit. Bagaimanapun, di antara para petugas pengadilan ada yang sempat mencari-cari dan mendapati bahwa para pelaku melarikan diri ke arah pegunungan setelah melakukan perampokan dan pembunuhan.

Saat ini, para pengungsi di luar kota yang selamat dari gelombang hantu adalah masalah besar, dan jumlah mereka yang belum dihitung secara teliti membuat kemunculan para bandit menjadi hal yang paling lumrah di dunia.

An Chenyu berdiri dengan tenang di samping jenazah sang kakek tua, dengan perasaan yang sangat rumit.

Situasi di ibu kota prefektur sebenarnya telah ia ketahui secara garis besar, karena ia juga menanam mata-mata di dalam Keluarga An. Meskipun bukan mata-mata tingkat tinggi, mereka tetap mampu memantau sedikit pergerakan.

Tujuan kedatangan sang kakek tua kali ini, ia bisa menebaknya secara garis besar.

An Changsheng berkolusi dengan para bandit untuk membunuhnya, dan kakek tua itu kemungkinan besar juga mengetahuinya.

Namun, pihak yang dihukum, yang bersalah, bahkan yang pantas mati, selamanya adalah dirinya.

Mengapa bisa begitu?

"Hanya karena aku seorang wanita?"

"Apakah seorang wanita memang ditakdirkan untuk berkorban demi kepentingan pribadi kalian?"

Nyonya Muda An bergumam pelan dengan suara yang hanya bisa didengar oleh pemuda di sampingnya.

Ia menundukkan kepalanya dalam keheningan, entah apa yang sedang ia pikirkan. Perlahan-lahan, kesedihan di wajahnya tertutup oleh lapisan es yang kokoh. Ia membungkuk untuk menarik kain putih itu perlahan-lahan, lalu menarik napas dalam-dalam, seolah hendak membuang seluruh "cegukan", "sentimentalitas", dan "kesedihan" dari lubuk hatinya.

Setelah sekian lama, ia berkata dengan tenang, "Xiao Song, mari kita kembali ke ibu kota prefektur untuk mengadakan pemakaman."

Song Cheng mengangguk dan berkata dengan suara pelan, "Kak An, urusan di kota kabupaten ini sebenarnya sudah hampir beres. Kedudukan ibu kota prefektur berada di belakang, apa pun yang terjadi, masih ada ruang penyangga."

Berbagai kekuatan besar tidak diizinkan untuk berpindah tempat, tetapi aliansi pedagang Ruyi pada dasarnya adalah kekuatan yang berakar di ibu kota prefektur. Ditambah dengan alasan untuk mengadakan pemakaman bagi sang kakek tua, tidak akan ada seorang pun yang menghalangi.

Adapun urusan yang harus diselesaikan oleh kedua orang itu di kota kabupaten, yang pertama adalah perputaran cadangan biji-bijian di Kabupaten Shanghe, dan yang kedua adalah kanal.

Namun, tepat pada hari kemarin, An Chenyu telah berhasil menyumbangkan dua posisi pengawas, yang membuat Wang Tianchuan (kakak tertua dari saudara marga Wang) serta Gao Lin bergabung ke dalam "proyek kanal".

Proyek tersebut telah mulai dikerjakan, dan kedua orang itu baru saja berangkat pagi tadi menuju ke area kanal di dekat Kabupaten Shanghe.

Dengan demikian, benar-benar tidak ada alasan lagi untuk tinggal di Kabupaten Shanghe.

...

Tiga hari kemudian...

Peti-peti mati dimuat ke atas gerobak sapi.

Sang Nyonya Muda membuat persiapan akhir sebelum keberangkatan.

Sementara Song Cheng menemani sang pengurus pergi ke kantor pemerintahan kabupaten untuk mengurus surat izin jalan.

Jika pihak lain yang ingin pergi, kantor pemerintahan mungkin masih akan menghalang-halangi, tetapi aliansi pedagang Ruyi ini berakar di ibu kota prefektur, dan mereka harus kembali untuk mengadakan pemakaman, tentu saja pihak berwenang tidak akan menghalangi. Mengenai apakah ada faktor pengaruh dari Song Cheng di baliknya, hal itu memang sedikit banyak memang ada.

Hal yang dinamakan wajah atau pengaruh, mungkin tidak mampu membuat orang lain memberikan bantuan di saat sulit, tetapi untuk memperindah sesuatu yang sudah indah, hal itu pasti akan dilakukan.

Sang pengurus merasa bahwa pengurusan surat izin jalan ini diselesaikan dengan sangat cepat...

Di bagian depan, sang pengurus sedang mengurus prosedur tersebut.

Sementara Song Cheng diundang oleh seorang petugas pengadilan ke halaman belakang.

Di halaman belakang, Ouyang Fei sedang duduk di depan sebuah meja batu putih sambil tersenyum menatapnya.

Song Cheng berjalan mendekat dengan tongkatnya, membungkuk memberi hormat, lalu langsung duduk di kursi.

Ouyang Fei menuangkan teh untuk mereka berdua, lalu berkata sambil tersenyum, "Utusan urusan internal akan segera tiba dalam waktu dekat, pada siang hari tidak boleh minum anggur, harap Saudara Song memakluminya."

Song Cheng tersenyum dan berkata, "Tehnya enak."

Ia mengangkat cangkirnya, menghirup aroma teh tersebut, lalu perlahan-lahan mengangkatnya sejajar.

Ouyang Fei mendentingkan cangkirnya dengan cangkir Song Cheng.

Keduanya tertawa terbahak-bahak, lalu menghabiskannya dalam sekali teguk.

Ouyang Fei meletakkan cangkirnya, merogoh sebuah surat dari balik jubahnya, mendorong serta menyerahkannya ke hadapan Song Cheng, lalu berkata, "Selama beberapa hari ini, aku melihat Saudara Song tidak terlalu terpengaruh oleh gangguan penglihatan. Surat ini adalah rekomendasi bakat dari Desa Baituo, di atasnya terdapat tanda tangan bersama serta cap jempol dari aku dan Hakim Distrik Chen. Jika Saudara Song berniat bergabung dengan sekte kami ketika pergi ke ibu kota prefektur nanti, bawalah surat ini. Jika tidak ingin, simpan saja surat ini."

Song Cheng bertanya dengan ekspresi serius, "Saudara Ouyang, jika aku bergabung dengan sekte tersebut, apa yang akan terjadi?"

Ouyang Fei berpikir sejenak, lalu mulai menghitung satu per satu.

Dan Song Cheng pun perlahan-lahan mulai memahaminya.

Desa Baituo bukanlah sekadar sebuah desa, melainkan sebuah kawasan perkampungan, yaitu Kampung Huahai.

Seluruh kawasan perkampungan itulah yang membentuk Desa Baituo.

Jika engkau resmi bergabung dengan Desa Baituo, hal pertama yang wajib dilakukan adalah seluruh anggota keluarga harus pindah ke dalam Kampung Huahai, dan keluar masuk harus menggunakan tanda pengenal khusus.

Melakukan hal ini tujuannya ada tiga: pertama, demi keamanan yang lebih terjamin; kedua, untuk mendongkrak status sosial. Orang lain yang melihat bahwa engkau berasal dari Kampung Huahai akan langsung tahu bahwa engkau adalah orang kaya atau terpandang, sehingga mereka tidak akan berani memprovokasi dengan sembarangan; ketiga, agar engkau berakar kuat di tempat itu. Jika suatu saat engkau berniat buruk atau memiliki niat lain, engkau harus menimbangnya terlebih dahulu dengan matang.

Mengenai poin "ketiga" tersebut, tentu saja Ouyang Fei tidak mengatakannya secara langsung, tetapi Song Cheng bisa langsung menebaknya dengan mudah.

Di dalam Desa Baituo, yang paling dihormati adalah sang Kepala Desa Tua dan Kepala Desa Muda. Setelah itu disusul oleh dua orang penatua, yaitu Penatua Penegak Hukum dan Penatua Pengendali Ular; kemudian ada empat orang Utusan Urusan Internal dan dua orang Utusan Urusan Eksternal.

Para petinggi ini, kekuatan mereka setidaknya berada di "Alam Bentuk".

Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa Kepala Desa dan para penatua adalah eksistensi yang berada di atas "Alam Bentuk", serta sosok-sosok yang telah mendobrak batas usia seratus tahun manusia fana.

Utusan Urusan Internal bertugas mengurus urusan kedinasan wilayah setempat, dan mereka adalah atasan langsung bagi para pejabat lokal seperti hakim distrik dan kapten distrik. Namun, keempat orang tersebut bertugas secara bergiliran, sehingga mereka tidak bisa dan tidak berani melakukan tindakan "membangun kubu atau faksi".

Sedangkan Utusan Urusan Eksternal bertugas mengurus urusan dunia persilatan. Dibandingkan dengan kantor faksi Utusan Urusan Internal, jumlah personelnya jauh lebih sedikit, tetapi mereka semua adalah orang-orang pilihan yang sangat tangguh.

Penatua Penegak Hukum, sesuai dengan namanya.

Adapun Penatua Pengendali Ular, dibentuk karena karakteristik khusus dari Desa Baituo.

Desa Baituo menguasai teknik untuk mengendalikan sejenis makhluk iblis yang unik, dan makhluk iblis itu adalah ular. Jenis ular tersebut tidak hanya satu macam saja. Bagaimana wujud aslinya, Ouyang Fei tidak mengetahuinya secara rinci. Sebagai murid internal yang menjabat sebagai Hakim Distrik Kabupaten Shanghe, ia hanya tahu bahwa ular-ular itu sangat mengerikan.

Oleh karena itu, Penatua Pengendali Ular juga dianggap sebagai eksistensi terkuat setelah sang Kepala Desa Tua.

Mengenai wilayah kekuasaan...

Di antara delapan belas kabupaten di Prefektur Hanping, Desa Baituo menguasai lima kabupaten, Kuil Zhushan menguasai empat kabupaten, dan Perguruan Silat Shanhe menguasai sembilan kabupaten.

Kali ini, demi menstabilkan situasi, keempat Utusan Urusan Internal Desa Baituo, bahkan hingga Penatua Penegak Hukum, semuanya dikerahkan.

Semua hal di atas adalah informasi dasar mengenai Desa Baituo yang diketahui oleh Ouyang Fei. Mengenai dinamika lainnya, sebagai seorang murid internal, ia tidak mengetahuinya secara mendalam...

Ketika kedua orang itu sedang asyik berbincang, seorang pejabat rendah di halaman depan tiba-tiba berlari masuk. Namun, ketika melihat Song Cheng sedang berada di sana, ia mengurungkan niatnya dan tampak ragu-ragu untuk berbicara.

Ouyang Fei berkata dengan suara besar, "Katakan langsung!"

Pejabat rendah itu berkata, "Kali ini rombongan aliansi pedagang Ruyi yang kembali ke ibu kota prefektur juga disertai oleh beberapa orang dari perguruan silat."

Ouyang Fei bertanya, "Berapa banyak orang?"

Pejabat rendah itu menjawab, "Sebelas orang... di antaranya termasuk Zhao Hua dan Liu Jun dari Perguruan Silat Burung Air..."

Ouyang Fei berkata, "Hanya sebelas orang, dan kamu sampai harus melapor secara khusus? Urus saja langsung! Apakah kamu tidak tahu bahwa Zhao Hua dari Perguruan Silat Kota Selatan telah mengangkat sumpah saudara dengan Saudaraku Song? Apa salahnya ikut pergi ke ibu kota prefektur? Kurang tanggap!"

Pejabat rendah itu buru-buru mengundurkan diri.

Setelah orang itu pergi, Ouyang Fei mengecap-ngecapkan bibirnya, merendahkan suaranya dan berkata, "Saudaraku, jangan terlalu sering, setidaknya berikan jeda lima atau enam hari sekali. Setiap kali jumlahnya sedikit saja, paling bagus tiga atau empat orang saja, kalau tidak nanti terlalu mencolok dan faksi lain akan membuat keributan. Jika utusan urusan internal datang dan menyelidikinya, hal itu akan merepotkan."

Song Cheng tersenyum tipis, menangkupkan kedua tangannya dan berkata, "Akan kuingat baik-baik di dalam hati, terima kasih banyak, Saudara Ouyang."

Ouyang Fei tersenyum dan berkata, "Sungguh sungkan."