25. Kabupaten Shanghe

Song Cheng merasa seolah sedang mabuk, kepalanya terasa berat sementara kakinya melayang, dan ia tak lagi mampu mengendalikan tubuhnya. Dunia di hadapannya seakan dicabik-cabik oleh tangan raksasa yang pucat pasi dan dingin. Adegan demi adegan menari-nari dalam kekacauan yang tak keruan.

Saat ia membuka mata, hutan tampak surut dengan cepat, sementara kepala para penduduk desa berganti-ganti antara rupa normal dan tengkorak yang mengerikan. Tengkorak-tengkorak itu mencengkeramnya, melarikan diri seolah-olah sedang kabur dari gunung.

Saat ia memejamkan mata, dunia tinta yang putih bersih tiba-tiba dipenuhi dengan warna merah. Merah yang menusuk mata, merah yang berbau anyir, seolah-olah bejana darah telah tumpah dan memercik ke mana-mana, menari liar di dalam dunia tersebut. Lautan tinta seketika bergolak, berubah menjadi gelombang amarah yang membawa gumpalan darah, menciptakan jeritan di kehampaan, menelan langit dan bumi.

Song Cheng merasa dirinya hanyalah perahu reyot yang terombang-ambing dalam badai besar, nyaris karam setiap saat. Bersamaan dengan itu, aroma dingin, busuk, dan tanpa suhu sedikit pun merayap masuk melalui lubang hidung, mulut, mata, dan telinganya, membuatnya merasa mual yang luar biasa.

Satu-satunya kesadaran yang tersisa memaksanya mengepalkan jemari, menggenggam erat tangan Tong Jia, sementara di dalam hatinya ia terus meracau dan meraung, "Jangan lepaskan, jangan lepaskan, jangan pernah lepaskan!"

Pandangannya mulai mengalami "gangguan" yang parah.
Pemandangan di depannya tampak "terdistorsi" dengan hebat.
Suara yang masuk ke telinganya menjadi sumbang dan ganjil.
Aroma di sekitarnya pun terasa tidak beres.
Pikirannya berhenti berfungsi.

"Tong Jia!"
"Tong Jia!"
Ia mengeratkan genggamannya dan berteriak.

Terasa lambat... namun juga cepat.
Seolah waktu telah berlalu lama, namun terasa hanya sesaat.
Ia merasa tubuhnya menyentuh tanah, terbaring di atas pusaran hijau kekuningan yang empuk, tetapi tangannya masih menggenggam erat tangan lainnya.
Secara naluriah, ia mendekat dan mendekap erat pemilik tangan tersebut ke dalam pelukannya.
Kemudian ia membelalakkan mata, menatap dunia yang terdistorsi di hadapannya, menunggu segalanya pulih...

...

Entah berapa lama berlalu, telinga Song Cheng menangkap jeritan tajam yang aneh. Dua bayangan yang memanjang dan terdistorsi berdiri di depannya, seolah sedang mendiskusikan sesuatu.
Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali.
Pusaran hijau kekuningan itu berubah menjadi tanah kuning dan rumput hijau.
Bayangan yang terdistorsi kembali normal.
Suara diskusi itu pun berubah dari jeritan tajam menjadi suara manusia.

"Akhirnya ada dua orang yang keluar."
"Mungkin mereka tahu beritanya."
"Nona Muda ingin bertanya langsung, mari kita bawa mereka kembali."
"Tunggu sebentar lagi, belum tentu mereka bisa bertahan hidup."

Lama kemudian...
Pemandangan di hadapan Song Cheng akhirnya menjadi jelas.
Gunung tandus dan hutan belantara, dengan rerumputan yang liar. Meski terpencil, rasa distorsi dan hawa dingin yang mencekam telah lenyap.
Ia melihat dua pria berpakaian pengawal berdiri tak jauh darinya. Kekuatan mereka berada di level "4-6", dan tingkat kesukaan mereka masing-masing adalah 60.
Ia menoleh dengan cepat dan mendapati sang majikan, Nona Muda, sedang tertidur di pelukannya.

...

Hidup.
Song Cheng yakin bahwa ia tidak hanya belum pernah mengalami kejadian seaneh ini, bahkan membayangkannya pun tidak pernah. Peristiwa itu terjadi begitu mendadak tanpa ada pertanda apa pun.

Pria di kejauhan melihat ada gerakan di sini, lalu mendekat dengan hati-hati dan bertanya, "Siapa kalian?"
Song Cheng menjawab dengan suara serak, "Penduduk Desa Tanghe."
Pria itu berkata, "Saya Gao Yiwen, pengawal dari Serikat Dagang Ruyi."
Sambil berbicara, ia mengeluarkan gulungan lukisan dari balik bajunya dan membukanya dengan cepat, memperlihatkan potret seorang gadis cantik. Itu adalah Guan Xi.
"Pernah melihatnya?" tanya pengawal bernama Gao Yiwen itu.
Song Cheng menatapnya tajam, lalu mengangguk.
Surat jalan miliknya telah hilang, uang yang dipersiapkan pun lenyap, dan pikirannya masih sangat kacau. Banyak hal yang belum bisa ia pahami. Ia butuh koneksi.

Gao Yiwen menanyakan beberapa ciri fisik Guan Xi, dan Song Cheng menjawabnya dengan lancar.
Barulah Gao Yiwen berkata, "Naiklah ke kereta. Aku tidak tahu apa yang kalian alami, tapi Nona Muda ingin bertemu dengan kalian."
"Baik... baik..." Song Cheng mengangguk, lalu bangkit dengan menahan sakit, menggendong Tong Jia yang masih pingsan, dan naik ke kereta kuda yang reyot di dekat situ.

Kereta itu masih memuat kayu bakar, hanya menyisakan sedikit ruang di pinggir untuk duduk. Ia membiarkan Tong Jia berbaring senyaman mungkin dengan kepala di atas pangkuannya.
Dua pengawal itu, satu mengendalikan kereta, satu lagi mengawasi dari belakang.
Kereta mulai berjalan, debu beterbangan mengikuti putaran roda. Di bawah cahaya bulan yang lembut, desa tua berkabut di kejauhan mulai menjauh...

'Sudah keluar dari desa.'
'Nona Nan Hui tidak berhasil ikut.'
Song Cheng menunduk dan menyadari ujung bajunya telah robek besar.
'Apa yang sebenarnya terjadi?'
Ia memijat dahinya.

Setelah berpikir lama, ia akhirnya menyimpulkan prosesnya.
Di balik gunung Desa Tanghe, terdapat sebuah tempat terlarang bernama "Dunia Kebahagiaan". Tempat itu belum pernah "bangkit", namun saat musim semi tiba dan tanah membeku menjadi lembap, tempat itu terjaga.
Ia terseret ke dalamnya, dan pada saat transisi yang mulus itu, persepsi mereka terdistorsi, sehingga mereka langsung terlibat dalam "pembangkitan ulang" sang pemilik "Dunia Kebahagiaan".
Lalu kapan ia mulai terseret? Dan mengapa ia tidak melihat peringatan tabu berwarna merah?
Mungkin, persepsinya telah dimanipulasi. Atau mungkin, sejak ia mencium bau busuk itu, ia sudah menjadi burung dalam sangkar.

Untungnya, Dunia Kebahagiaan itu berada tepat di sebelah Desa Tanghe. Yun E dari Desa Tanghe merasa ia dalam bahaya, lalu datang untuk "menyelamatkan keadaan".
Cara "menyelamatkan keadaan" itu juga melalui "pembangkitan ulang".
Yakni menginvasi "pembangkitan ulang Dunia Kebahagiaan" dengan "pembangkitan ulang Desa Tanghe".
Saat di mana dendam Yun E paling memuncak adalah saat ia ditenggelamkan dalam keranjang babi. Meski momen itu sedikit terganggu oleh kehadirannya, adegan tersebut tetap terkunci di sana.
Oleh karena itu, kepala desa yang telah mati beserta para penduduk desa dengan cepat datang ke Dunia Kebahagiaan di sebelah mereka dan merampas Song Cheng dan yang lainnya untuk dibawa pergi.

Song Cheng menggandeng tangan sang majikan, sehingga Nona Muda juga ikut melarikan diri.
Nan Hui sempat mencengkeram ujung bajunya, namun kain itu terlalu rapuh dan akhirnya robek di tengah jalan... entah di mana Nan Hui terjatuh. Mungkin ia tidak berhasil keluar dari Dunia Kebahagiaan, atau mungkin... ia jatuh kembali ke Desa Tanghe.

...

Saat ini, Song Cheng menatap pakaiannya yang compang-camping dan penuh lumpur. Di atas pangkuannya, Nona Tong perlahan membuka mata, sepasang mata bingung menatapnya.
Lama kemudian, tatapan itu kembali jernih.
Nona Tong tidak mengatakan apa-apa, ia memeluk Song Cheng dengan erat.
Song Cheng pun memejamkan mata dan membalas pelukannya.
Betapapun bahaya dan mengerikannya, setidaknya... kali ini ia tidak kehilangan Tong Jia di dunia yang penuh teror ini.
Namun, bagaimana dengan waktu berikutnya?
Apakah keberuntungannya akan tetap sama?

Pemuda itu memanggil pelan:
"Majikan."
Panggilan itu seolah memiliki sihir yang aneh, ketakutan di hati Tong Jia sedikit mereda. Ia tersenyum dan bertanya, "Mengapa memanggil majikan lagi?"
Song Cheng berkata, "Mari kita buka kedai pengobatan lagi. Kamu yang jadi majikannya, aku jadi pelayan kecilmu."
Nona Tong tertawa pahit, "Begitu suka ya menjadi pelayan majikanmu?"
Di samping mereka, pengawal bernama Gao Yiwen terbatuk dua kali.
Song Cheng dan Tong Jia saling memandang dan tersenyum.
Betapapun berat beban yang telah dilalui, perjalanan hidup harus terus berlanjut, dan justru karena itulah mereka lebih peduli dan menghargai orang di samping mereka.

Gao Yiwen juga merasa sedikit lega. Awalnya ia waspada terhadap mereka berdua, namun mendengar percakapan dan melihat sikap mereka, mereka hanyalah pasangan muda biasa dari Desa Tanghe.
Tidak memiliki kekuatan, hanya penjual obat, dan beruntung bisa melarikan diri.
Song Cheng bertanya, "Saudara Gao, apakah di kota kabupaten bisa membuka kedai pengobatan?"
Gao Yiwen menjawab, "Kenapa? Bisa ilmu pengobatan?"
Song Cheng menjawab, "Istri saya bisa, sebelumnya di desa kami juga membuka kedai pengobatan."
Gao Yiwen berkata, "Jika memang bisa, itu termasuk bakat. Kesempatan itu tentu ada, tidak usah jauh-jauh, di Serikat Dagang Ruyi milik kami pun ada. Tapi apakah bisa menarik perhatian Nona Muda, itu tergantung apakah kalian bisa memanfaatkan kesempatannya atau tidak."