38. Ding Sigu

Kabut abu-abu yang bergulung sunyi, datang dari padang gurun yang tak bertepi, muncul dari tanah dalam yang tak bernama, seolah-olah air bah pemusnah dunia sedang ditekan tombol gerak lambatnya oleh dewa.

Kabut itu perlahan, sangat perlahan, datang dari segala arah dan lebih dulu menenggelamkan padang rumput di utara.

Padang rumput itu adalah surga bagi kaum barbar dan monster, sebuah tanah liar yang oleh para pedagang dari pusat dunia yang hidup dalam kemewahan dianggap sebagai tempat yang tidak beradab.

Monster secara alami menyukai ruang yang luas dan suka mencari makan di padang rumput yang penuh dengan makhluk hidup. Mereka tidak menyukai paviliun dan bangunan kota. Oleh karena itu, di tahun-tahun sebelumnya, kaum barbar paling-paling hanya datang saat panen musim gugur untuk merampas hasil bumi lalu kembali.

Namun hari ini, sepuluh ribu binatang buas berlarian!

Kaum barbar melarikan diri!

Di belakang mereka tidak ada musuh yang menakutkan, yang ada hanyalah kabut abu-abu.

Tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di dalam kabut itu. Monster-monster itu secara naluriah mulai melarikan diri, dan banyak kaum barbar yang juga dengan kalap bergerak ke selatan.

Dibandingkan harus menghadapi kabut ini, mereka lebih memilih untuk menyerbu enam kota yang terletak di utara.

Hanya karena mereka benar-benar tidak tahu.

Mereka hanya tahu bahwa begitu masuk ke dalam kabut, seseorang bisa hilang kapan saja.

Bagaimana hilangnya? Tidak tahu.

Hidup atau mati? Tidak tahu.

Bahkan prajurit terkuat yang dikirim untuk menyelidiki tidak pernah kembali. Bukan hanya tidak kembali, bahkan tidak ada satu pun kabar yang tersampaikan.

Misteri dan teror yang tak diketahui membuat kaum barbar memutuskan untuk segera bermigrasi. Sekalipun mereka sebenarnya lebih menyukai padang rumput, saat ini mereka terpaksa harus bergerak ke selatan. Utara sudah tidak cocok lagi bagi mereka untuk bertahan hidup.

Angin kencang, rumput bergoyang...

Seorang raksasa bertelanjang dada, yang menunggangi serigala hitam berkepala dua dan mengenakan kulit harimau loreng, sedang memimpin sepuluh ribu anggota sukunya bergerak ke selatan.

Suku raksasa ini hanyalah suku kecil, dan mereka tidak tahu banyak tentang Dinasti Dagang yang agung di selatan. Keputusan yang diambil suku tersebut adalah merampas hasil bumi terlebih dahulu, menangkap beberapa orang dari pusat dunia untuk dijadikan penunjuk jalan, lalu memikirkan langkah selanjutnya.

Kaum barbar selalu berwatak keras, bertarung berdasarkan insting, dan tidak peduli dengan strategi atau taktik. Di antara mereka, tidak ada yang mau mengalah, dan mereka tidak bisa bersatu karena masing-masing bertindak sendiri. Bahkan saat bergerak ke selatan, mereka hanya memedulikan kepentingan sendiri.

Raksasa itu menoleh ke arah langit kelabu di kejauhan, merasa ngeri sekaligus mulai memikirkan di mana harus menangkap orang. Mungkin banyak kaum barbar lain yang sedang memikirkan hal yang sama.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara raungan yang tidak jelas.

Raksasa itu seketika menjadi waspada. Orang dari pusat dunia? Apakah mereka datang untuk menyergap?

Matanya memerah. Bunuh dulu, baru tangkap!

...

"Tuan, mohon ampun, mohon ampun."

Di padang rumput, seorang pemuda kurus berkulit gelap memohon.

Sementara pemuda lainnya yang tampak seperti remaja tanggung justru menunjukkan ekspresi dingin, penuh dengan kebencian yang tertahan. "Kakak Kedua, kau memohon ampun, apakah dia akan mengampuni kita?"

"Heh, bocah-bocah yang banyak berbuat jahat, jangan pasang wajah tidak terima itu." Pendekar yang menghunus pedang itu menatap keduanya dengan dingin. "Paman Wang menampung kalian, tapi apa yang kalian lakukan? Kalian menggoda wanita di desa itu, lalu memanfaatkan malam untuk melakukan perbuatan kotor, siapa lagi yang pantas mati jika bukan kalian?!"

Remaja tanggung itu tertawa seperti orang gila. "Pantas mati? Pantas mati? Kami memaksa wanita baik-baik, itu disebut berbuat jahat. Tapi jika para penguasa melakukannya, itu bukan pemaksaan, itu disebut sukarela. Jika wanita itu dipukuli sampai mati setelah bosan dimainkan, itu disebut tidak tahu diri karena merasa kurang diberi imbalan, lalu dianggap pantas mati."

"Di dunia ini, berapa banyak orang yang memaksa wanita baik-baik menjadi pelacur dan bertindak sewenang-wenang? Dengan mengenakan jubah pejabat, mereka bisa bertindak sesuka hati; dengan tangan yang berlumuran emas dan perak, mereka menjadi kaya namun bengis. Menutup mata dengan tangan, maka kejahatan pun lenyap dari dunia, sebaliknya mereka yang menyuarakan kejahatan justru dianggap berdosa."

"Huhuhu, hahahaha... Kau? Hanya seorang munafik yang haus pujian. Kau tidak berani menegakkan keadilan yang sesungguhnya, tetapi malah mengejar kami hingga ratusan mil hanya untuk membunuh orang-orang yang bahkan tidak memegang senjata dan hidup dalam ketidakpastian."

"Aku bertanya padamu, kau bilang Paman Wang menampung kami. Apakah putri Paman Wang cantik? Apakah aku dan Kakak Kedua menggoda dia? Tidak! Kami lebih memilih lari jauh untuk menggoda wanita lain daripada menyentuh putri Paman Wang! Itu namanya tahu balas budi."

Pendekar itu murka mendengar sofisme tersebut. Dia tahu bocah ini pandai bersilat lidah dan berpendidikan, maka ia tidak ingin bicara lagi dan segera menghunus pedangnya dengan denting keras.

Pemuda kurus itu gemetar ketakutan. Sementara remaja tanggung itu tiba-tiba menerjang ke depan dengan segenap tenaga, mendorong sang pendekar hingga mundur beberapa langkah.

"Kakak Kedua, lari!"

Pemuda kurus itu sudah kehilangan akal, mendengar kata "lari", ia segera bangkit dan berlari kencang seperti orang gila.

Pendekar itu melempar pedang panjangnya ke arah punggung pemuda itu. Pedang menembus tubuhnya, namun mungkin karena angin kencang dan jarak yang jauh, pedang itu tidak mengenai titik vital, melainkan hanya melukai lengannya. Pemuda itu menjerit dan berlari semakin cepat.

Pendekar itu memukul perut remaja tanggung itu hingga muntah darah dan terpental. Ia pun segera mengejar pemuda yang lari tadi.

Saat keduanya semakin dekat, tiba-tiba bumi bergetar.

Pasukan serigala, kaum barbar, seperti gelombang darah dan baja yang mengerikan datang dari kejauhan. Pemimpin raksasa itu mengeluarkan pedang lengkung raksasa, matanya penuh nafsu membunuh. Saat mendekati pemuda yang tampak seperti orang gila itu, ia menebasnya hingga terbelah dua. Kemudian, ia menebas ke arah pendekar yang memegang senjata itu.

Pendekar itu menangkis dengan pedang.

Krak!

Pedang patah!

Kepala sang pendekar melayang, darah menyembur dari lehernya yang terputus ke segala arah.

Pemimpin raksasa itu baru menyadari mungkin ini bukan penyergapan... karena jumlah musuhnya terlalu sedikit. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu melirik anak buahnya dengan canggung. Kemudian, ia melompat turun dari serigala berkepala dua, menangkap remaja tanggung yang sedang muntah darah di tanah, dan bertanya dalam bahasa barbar, "Siapa kau? Kenapa kau di sini?"

Remaja tanggung itu masih terpaku. Kakak keduanya, di matanya, terbelah menjadi dua. Matanya memerah. Namun, tatapannya segera kembali jernih.

Ia tiba-tiba membuka mulut dan mengucapkan bahasa barbar yang meski kaku, namun cukup jelas: "Ding Sigu, penduduk desa sekitar, sedang dikejar oleh orang jahat."

Pemimpin barbar itu terkejut karena anak ini bisa berbahasa barbar. Ia merasa senang dan langsung menggendong remaja itu. "Bagus sekali!"

Ia menoleh lagi, "Keduanya orang jahat?"

Ding Sigu menjawab, "Yang satu iya, yang satu lagi juga sedang melarikan diri."

Pemimpin barbar bertanya, "Kau kenal dia?"

Ding Sigu menatap Kakak Keduanya, Ding Siyan, yang telah terbelah dua.

Musim dingin tahun lalu, dia membawa perampok masuk ke desa dan melihat kakak sulungnya tewas mengenaskan. Setelah menginterogasi penduduk desa, dia baru tahu... pembunuh kakaknya adalah seorang buta, Si Buta Song!

Setelah itu, bencana hantu terjadi di Desa Tanghe. Dia mengandalkan kelicikannya untuk menarik Kakak Keduanya melarikan diri, lalu berkelana hingga ke sekitar enam kota. Karena masih kecil dan pandai berpura-pura malang, mereka ditampung oleh seorang pria tua bermarga Wang.

Namun, tabiat buruk sulit diubah. Tidak lama berselang, dia dan Ding Siyan mengincar seorang gadis di kota itu dan diam-diam mencoba menodainya di malam hari, namun akhirnya... mereka menemui batu sandungan dan dikejar hingga ke sini.

Selama ini, dia dan kakak keduanya hidup saling bergantung.

Berbagai pikiran melintas, Ding Sigu tersadar, menatap saudara kandungnya yang terbelah dua itu, lalu menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Tidak kenal."

Kemudian, dengan mata merah, ia menatap pemimpin barbar itu dan berkata, "Tuan, aku ingin mengikuti Anda."

Pemimpin barbar bertanya lagi, "Lalu kenapa kau menangis?"

Air mata Ding Sigu jatuh tak terbendung, namun ia tersenyum dan berkata, "Melihat Tuan, aku merasa terharu."

Pemimpin barbar tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik dan berkata, "Aku menemukan anak yang menarik! Dia... bisa menjadi penunjuk jalan kita!"

Anggota suku barbar lainnya pun ikut bersorak.

Ding Sigu terus menangis, namun tiba-tiba ia menghapus air matanya dengan kasar, mengangkat suaranya, dan meniru cara kaum barbar berteriak.

...

Aum!

Aum!

Suara lolongan serigala bersahut-sahutan.

Nona Besar An sedikit menyingkap tirai kereta, melirik hutan yang tampak lambat dan kabut kelabu di luar kereta. Sepasang mata almond di balik cadar putih itu tenggelam dalam pemikiran.

Sepuluh gerobak gandum seharusnya sudah terjual setengahnya, namun kini hanya dua gerobak yang terjual. Alasannya, banyak desa di perbatasan yang mengungsi, dan yang lainnya... tampaknya berada dalam situasi serupa dengan Desa Tanghe.

Dia mengirim orang untuk memantau Desa Tanghe, bukan hanya untuk menunggu Guan Xi, tetapi juga untuk melakukan pengamatan. Dia bahkan pergi langsung ke lokasi untuk melihatnya. Oleh karena itu, An Chenyu sangat memahami karakteristik dan perilaku bencana hantu.

Seorang pedagang harus memahami waktu, tempat, dan kondisi manusia.

Memilih waktu tanpa bencana untuk berdagang disebut waktu yang tepat. Memilih tempat dengan akses mudah untuk berdagang disebut tempat yang tepat. Memahami kebutuhan orang, daya beli, dan menyediakan apa yang dibutuhkan disebut kondisi manusia yang tepat.

Zaman terus berubah, dan An Chenyu selalu berusaha memahami zaman yang baru.

Matanya menatap tajam ke kabut abu-abu yang bergulung di hutan di kejauhan, lalu tiba-tiba berkata, "Paman Wang, jalan di depan jangan belok ke kanan."

Wang Tianchuan memacu kudanya mendekat dan bertanya dengan heran, "Nona Besar, jika tidak ke kanan, ke mana kita akan menjual gandum ini?"

An Chenyu berkata, "Ke kiri, lewat Kabupaten Beishui, lalu pulang."

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang yang ikut tertegun. Wang Tianma, salah satu dari saudara keluarga Wang, berkata, "Nona Besar, ini... barang kita belum habis terjual, bagaimana bisa kita pulang?"

An Chenyu menunjuk ke kejauhan dan berkata, "Kabut itu, sama dengan kabut yang muncul di Desa Tanghe. Kekacauan telah dimulai, tidak baik untuk berdagang, segera pulanglah."

Meskipun banyak orang dalam karavan merasa tidak setuju dan berpikir "hanya kabut biasa", namun karena wibawa Nona Besar, mereka tetap mematuhi perintahnya dan bersiap untuk kembali lebih awal.

Kereta sapi berdenting...

Wajah dingin dan cantik Nona Besar menunjukkan pemikiran. Dia tampak memikirkan banyak orang dan banyak hal. Akhirnya, di dalam kereta yang remang-remang, dia meletakkan sebuah bidak catur dan berkata dengan suara lirih yang tak didengar siapa pun, "Song kecil, jangan buat aku kecewa."