Pasukan Kavaleri Ringan Pamer Kekuatan

Budak hantu takut pada api.
Namun malam ini adalah malam yang hujan.
Budak hantu tahu cara memanfaatkan hari hujan untuk menyerang, ini sudah merupakan tanda kecerdasan...
Song Cheng teringat pada "cabang bunga" sebelumnya yang bahkan memiliki tingkat kesukaan, dan di dalam hatinya ia telah membuat penilaian lebih lanjut mengenai "kecerdasan budak hantu": budak hantu mampu mewarisi sebagian kecerdasan dan ingatan dari orang yang telah meninggal.
...
Dada dada dada...
Kuku kuda menapak di tengah hujan musim semi.
Jalanan yang gelap gulita, cipratan air berhancuran di antara batu bata dan genteng.
Beberapa lampion merah hanya menyinari bayangan kuda yang terburu-buru serta genangan air yang hancur berkeping-keping bagai perak merah...
Sekelompok orang mengenakan topi jerami dan jas hujan dari daun palem.
Butiran air hujan berjatuhan, memercik liar di atas rumput naga, lalu diempaskan menjadi kabut air oleh laju kuda yang cepat.
Semua orang memegang kendali kuda, mata mereka tajam menatap ke depan, memacu kuda menembus hujan malam di kota kabupaten, melesat cepat menuju ke utara.
Belum juga sampai di gerbang utara, kekacauan dari kejauhan sudah terdengar.
Begitu sedikit mendekat, terlihatlah gerbang kota itu telah dijebol, dan satu per satu budak hantu mengalir masuk dari luar, bertempur sengit dengan para prajurit kabupaten di dalam.
Di tengah malam yang gelap, selain sedikit penerangan dari beberapa lampion, sama sekali tidak terlihat jelas siapa adalah siapa, terutama karena para budak hantu itu mengenakan kulit manusia, sehingga semakin sulit untuk dibedakan.
Sekelompok orang mau tidak mau menghentikan laju mereka.
Di kejauhan...
Tiga atau empat ahli tingkat kekuatan dari pihak resmi sedang bertarung sengit.
Hanya saja, para budak hantu bertempur tanpa takut mati, sementara para ahli tingkat kekuatan meskipun memiliki tenaga yang besar, tetaplah terbuat dari darah dan daging. Jika terkena sabetan senjata tajam, mereka tidak hanya akan terluka tetapi juga kekuatan mereka akan merosot drastis, jauh tertandingi oleh pelindung qi otomatis pada "puncak tingkat bentuk".
Oleh karena itu, para ahli tingkat kekuatan dari pihak resmi bersikap sangat berhati-hati.
Sementara itu, sebagian besar prajurit dan relawan kabupaten telah tewas.
Mampu bertahan dengan gagah berani tanpa mundur meskipun tidak dapat melihat jumlah budak hantu dengan jelas, sudah merupakan suatu hal yang sangat luar biasa.
Kendati demikian, sekalipun mereka bersikeras untuk tidak mundur, kekalahan sudah di depan mata. Saat ini mereka hanya bertahan hidup berkat keyakinan: "Tidak boleh mundur, tidak ada tempat untuk mundur lagi, di belakang adalah keluarga sendiri."
Di tengah angin dan hujan di kejauhan, selain deru lolongan yang aneh, jeritan kesakitan, teriakan amarah, benturan senjata, terdengar pula beberapa tanya jawab yang penuh amarah.
"Kenapa bala bantuan belum juga datang?!"
"Benar-benar sudah tidak sanggup menahan lagi!"
"Kenapa makhluk-makhluk sialan malam ini begitu ganas?"
Sebuah suara yang tampak cukup tenang meredam keraguan-raguan tersebut. Suara itu berteriak dengan lantang: "Bala bantuan akan segera tiba! Aku sudah mendapat kabar! Sebentar lagi, sebentar lagi!!"
Di malam yang gelap, sulit untuk membedakan apa pun, tetapi setidaknya mendengar suara yang menenangkan hati ini sudah cukup bagi semua orang.
Keadaan yang gelap gulita dan kacau balau membuat An Chenyu mengerutkan kening.
Namun, Song Cheng menyapu pandangannya dan langsung memahami situasinya dalam sekilas.
Seperti biasa, kelompok budak hantu ini didominasi oleh budak hantu dengan kekuatan tempur belasan, tetapi selain tiga yang berkekuatan tiga puluhan, secara mengejutkan ada satu lagi yang berkekuatan empat puluhan.
Untungnya batas atas dan bawah kekuatan budak hantu adalah sama, jika tidak... gerbang kota ini pasti sudah jebol sejak lama.
Sementara itu, pria yang berteriak lantang dan mengatakan bahwa bala bantuan akan datang adalah seorang kenalan lama.
Dia tidak lain adalah kapten penjaga kabupaten yang datang untuk menyelidiki Firma Ruyi hari itu.
Song Cheng juga pernah mendengar banyak orang membicarakan kapten penjaga kabupaten dan sang bupati secara diam-diam, mengatakan bahwa mereka adalah pejabat yang bodoh...
Namun kini tampaknya, bodoh atau tidak, setidaknya ketika benar-benar terjadi suatu masalah, mereka masih bisa diandalkan.
Tidak perlu menunggu lama, dalam sekejap Song Cheng telah menyelesaikan analisis kasarnya. Ia melirik sekilas ke arah Ding Kui dan yang lainnya, lalu berkata, "Lindungi ketua dengan baik, aku sendiri saja sudah cukup."

Selama waktu satu pertempuran di gerbang kota timur, citra Song Cheng di hati para pengawal seperti Ding Kui telah berubah sepenuhnya, dari "Saudara Song", "menantu boneka", menjadi "suami yang sesungguhnya"...
Tidak ada lagi yang berpikir bahwa "An Chenyu menikahi Song Cheng hanya karena Song Cheng pandai menyenangkan wanita, atau An Chenyu ingin mencari seorang boneka", karena aura dan kekuatan dari "menjaga gerbang kota seorang diri" baru saja benar-benar mengejutkan mereka.
Mulai sekarang, yang tersisa pada diri mereka hanyalah rasa hormat yang sama seperti kepada sang Nona Besar.
Inilah... yang justru dibutuhkan oleh Song Cheng.
Ia berniat mengubah Firma Ruyi menjadi sebuah "rumah yang cocok untuk tempat tinggal jangka panjangnya", alih-alih "tempat di mana ia harus merendahkan diri, meniru karakter dari kehidupan lampau yang bernama 'Raja Naga Bermulut Miring' untuk pura-pura mengalah, lalu menahan diri dengan berpura-pura lemah padahal memiliki kekuatan, tidak mau menunjukkan sedikit pun kemampuan, dan kemudian menyalahkan orang lain karena tidak mengenali orang penting".
Ia ingin menjalani kehidupan yang sesungguhnya.
Ding Kui dan para pengawal buru-buru berkata, "Tenang saja, Suami, kami akan menjaga Nona Besar dengan baik!"
Song Cheng mengangguk, pedang tipisnya terhunus, merontokkan butiran air hujan. Kakinya mengentak, tubuhnya melompat ringan dari punggung kuda. Begitu mendarat, ia melesat maju bagai embusan angin kencang sambil berseru lantang: "Bala bantuan telah tiba!"
Keempat patah kata itu meledak di tengah malam, bagaikan petir yang menyalakan kembali semangat para prajurit kabupaten yang sedang berjuang keras menahan gempuran.
Sang kapten penjaga kabupaten juga tersentak kaget dengan tubuh gemuknya, lalu menoleh dengan keheranan.
Namun yang ia lihat adalah sesosok bayangan yang menerjang masuk ke kerumunan budak hantu bagaikan sambaran petir dan angin puyuh.
Song Cheng mengayunkan pedangnya bagaikan dahan Salix yang tertiup angin, lengan yang terentang memancarkan kilatan pedang yang bertubi-tubi.
Setiap jurus dan gerakan sama sekali tidak keluar dari cakupan jurus "Ilmu Pedang Dahan Salix".
Baru saja memasuki kerumunan budak hantu, dua ekor budak hantu berkulit manusia langsung tertebas menjadi dua bagian, mengeluarkan suara pekikan melengking tinggi, lalu seketika lenyap.
Sang kapten penjaga kabupaten samar-samar mengenali bahwa ini adalah Ilmu Pedang Dahan Salix milik Firma Ruyi, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat menebak siapa orang yang datang ini.
Situasinya mendesak, sehingga ia pun tidak sempat bertanya lebih banyak. Ia hanya merentangkan tenggorokannya dan ikut berteriak lantang: "Bala bantuan telah datang! Usir makhluk-makhluk sialan ini keluar dari kota!"
Sosok Song Cheng melesat lincah, kilatan pedangnya terbentang.
Satu tebasan, melambungkan seekor budak hantu dengan kekuatan tempur tiga puluhan.
Satu tusukan, menembus tubuh budak hantu yang memiliki kekuatan tempur empat puluhan.
Para ahli tingkat kekuatan dari pihak resmi yang tadinya berjuang keras menahan beban kini seketika merasakan tekanan mereka berkurang, lalu sadar kembali dan bergegas membantu para prajurit kabupaten lainnya.
Begitu seterusnya, dalam waktu sekitar waktu pembakaran sebatang dupa, para budak hantu telah dibantai habis, dan gerbang Kota Utara kembali ditutup rapat-rapat.
Lengan Song Cheng terasa kebas, lalu ia melirik pedang tipis di tangannya...
Tidak disangka pedang buatan pandai besi kerajaan ini benar-benar luar biasa, tampaknya masih baik-baik saja dan bahkan tidak ada retakan sama sekali.
Harus diketahui bahwa meskipun para budak hantu itu adalah hantu berkulit manusia, masing-masing dari mereka memiliki ketahanan tubuh bagaikan kulit tembaga dan tulang besi.
Di kejauhan, sang kapten penjaga kabupaten sambil mengerahkan orang-orang untuk berjaga, berjalan cepat menghampiri dengan air hujan yang bercampur rambut hitam menempel di wajahnya.
"Terima kasih banyak!"
Sang kapten penjaga kabupaten menangkupkan tangan, mengucapkan terima kasih terlebih dahulu, lalu berkata lagi, "Entah dari faksi Firma Ruyi yang manakah Tuan ini?"
Song Cheng tersenyum dan berkata, "Kapten Ouyang, kita bertemu lagi."
Sang kapten gemuk itu tertegun sejenak, mendekat dan menyipitkan matanya untuk mengamati lama sekali, hasilnya... hari sudah gelap, turun hujan pula, hingga ia benar-benar tidak bisa mengenali siapa orang di hadapannya itu.
Ia mengusap wajahnya dengan rasa canggung.
Sial, canggung sekali.
Namun, reaksi Kapten Ouyang tergolong cepat. Ia seketika memasang senyum di wajahnya dan berkata, "Ah, benar, pertemuan kita yang lalu terasa sangat akrab bak kawan lama, hari ini bisa berjumpa kembali sungguh suatu keberuntungan. Nanti jika cuaca sudah cerah dan kota sudah tenang, aku pasti akan datang berkunjung untuk menyampaikan terima kasih secara langsung!"
Song Cheng: ???
Apa maksudnya ini?
Kawan lama? Terasa akrab bak kawan lama?
Kapten gemuk Ouyang kembali menangkupkan tangan, lalu buru-buru berlari pergi.
Mana mungkin ia mengaku bahwa ia tidak tahu siapa ahli yang satu ini?
Orang yang hidup di dunia persilatan, siapa yang tidak ingin menjaga harga diri?
Orang lain datang membantu membalikkan keadaan dan menyelamatkan situasi, bahkan berkata "kita bertemu lagi", tetapi kamu sendiri tidak tahu siapa orang di hadapanmu itu. Hal seperti ini tentu tidak boleh terjadi, karena akan sangat menyinggung perasaan orang lain.
Pikiran itu melintas di benaknya, namun segera tertutup oleh urusan mendesak di hadapannya.
Kapten gemuk Ouyang dengan cepat mengatur personel untuk menjaga kota, lalu membawa seorang ahli tingkat kekuatan dan empat seniman bela diri tingkat tenaga untuk bergegas menuju gerbang kota barat.
Gerbang kota barat adalah pos penjagaan yang dipertahankan oleh sang bupati.
Kapten gemuk Ouyang sebenarnya sudah menduganya sejak awal. Bala bantuan di gerbang kota barat tidak dapat datang, sembilan dari sepuluh pasti karena menghadapi serangan yang sama sengitnya. Sekarang setelah sisi ini sudah stabil, ia tentu saja harus pergi memberikan bantuan.
Adapun gerbang kota selatan, di sana terdapat banyak aula bela diri dan faksi-faksi kecil, ditambah lagi dengan pasukan gabungan prajurit dan relawan kabupaten, tempat itu seharusnya menjadi yang paling aman.
Song Cheng juga menyeret tubuhnya yang kelelahan untuk kembali.
Para pengawal Firma Ruyi telah menjelma menjadi para penjilat setia.
"Suami, hebat sekali."
"Suami, mengapa Ilmu Pedang Dahan Salix yang kau gunakan bisa begitu hebat?"
"Suami, ilmu kekuatanmu ini, kurasa tidak kalah hebatnya jika dibandingkan dengan Tuan Besar Wang dari firma kita."
Tuan Besar Wang?
Song Cheng tertegun sejenak.
Para pengawal berbicara sendiri, sementara An Chenyu membuka suara dan berkata, "Itu adalah Paman Wang yang memimpin kediaman tua di kota prefektur, beliau juga ayah dari saudara-saudara keluarga Wang. Beliau sama sepertimu, telah membaca buku 'Kekuatan Mutlak', dan sekarang di kediaman tua kota prefektur beliau berlatih secara tekun, seharusnya sudah mencapai tingkat kesempurnaan."
Song Cheng mengangguk, melambaikan tangan dan berkata, "Saudara Ding, jangan bicara sembarangan. Aku ini baru terjun ke dunia persilatan, masih jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Tuan Besar Wang."
Begitu ucapan itu terlontar, beberapa pengawal merasa bahwa sang suami tetaplah ramah seperti sebelumnya, sehingga rasa kagum dan suka di dalam hati mereka semakin bersemi.
An Chenyu turun dari punggung kuda, mendekati Song Cheng, menarik tangannya, mengamatinya sejenak, lalu bertanya, "Apakah kita masih akan pergi ke gerbang barat?"
Song Cheng menjawab, "Pergi."
"Kalau begitu kamu harus mendengarkan perkataanku," ucap An Chenyu dengan lembut. "Setelah sampai di sana, jangan terburu-buru untuk bertindak. Malam ini kamu sudah terlalu banyak membunuh.
Lagipula kamu juga sudah lelah, aku khawatir terjadi sesuatu padamu.
Peran kita di sana hanyalah sebagai lapisan jaminan tambahan. Jika gerbang kota barat benar-benar hampir runtuh total, baru kita bertindak.
Setidaknya di waktu jeda itu, kamu bisa beristirahat sejenak.
Jika setelah bertindak situasinya tetap tidak baik, kita jangan memaksakan diri, mundur saja dan melarikan diri, tunggu sampai tenaga pulih baru kita bicarakan lagi."
Song Cheng mengangguk.
Ia harus mengakui bahwa Kakak An benar-benar pandai merencanakan dan sangat cakap dalam menangani situasi. Selalu saja ketika suatu peristiwa baru saja berakhir dan orang-orang masih terbuai di dalamnya, ia sudah bisa langsung memikirkan peristiwa keterkaitan berikutnya serta mengemukakan cara penanganannya sendiri.
Pikirannya sangat cerdas.
Sekelompok orang sedikit beristirahat, lalu kembali memacu kuda menuju ke barat.
Hasilnya, gerbang barat ternyata benar-benar sedang kacau balau.
Namun, para prajurit kabupaten serta sang bupati yang menjaga kota bukanlah orang sembarangan, mereka berhasil menahan gelombang demi gelombang serangan para budak hantu yang menyerbu kota.
Di bawah pohon tua yang diguyur tirai hujan, An Chenyu menyaksikan semua itu dan berkata, "Mari kita berputar lewat kota selatan saja, lalu kita kembali. Malam ini bisa dikatakan kita telah berhasil bertahan melewati badai."
Sekelompok orang bahkan tidak menampakkan diri, mereka berputar mengambil jalan memutar, dan ketika kembali ke gerbang timur, hujan telah reda dan langit yang kelabu menandakan fajar kemungkinan besar akan segera tiba...
Kembali ke Firma Ruyi, kepulan asap dapur sudah tampak membubung dari ruang makan.
An Chenyu melepaskan jas hujan jeraminya, rambutnya berantakan. Ia dengan santai menyibaknya hingga jatuh tergerai di bahunya, menampilkan pesona kecantikan ala lukisan tinta.
"Xiao Song, makanlah śarapan dulu sebelum tidur."
Ia tersenyum.
Song Cheng seketika teringat pada pemandangan "makan pagi bersama teman-teman setelah begadang semalaman di warung internet" sebelum ia menyeberang ke dunia ini. Sebuah kehangatan tipis muncul di lubuk hatinya, maka ia pun tersenyum dan menjawab, "Baiklah, mari kita makan bersama."