34. Pemulihan

Suara tebasan pedang, bagaikan jeritan burung, merobek malam panjang yang diguyur hujan musim semi; tetangga kiri dan kanan niscaya mendengarnya.

Namun, di Gang Zaozi, tidak ada seorang pun yang berani keluar untuk memeriksa.

Song Cheng menggulung buku catatan, menyandang pedang panjang, dan berlari kencang di tengah malam yang basah. Malam sangat gelap, jalanan licin, tetapi ia melangkah seolah berada di jalan yang lapang di siang hari. Bahkan saat ia kembali ke kediaman Asosiasi Dagang Ruyi, ia sempat melirik dari balik tembok ke arah Nona Ling yang sedang membungkukkan badan, diam-diam kembali melalui lubang anjing yang tersembunyi.

Song Cheng melompati tembok dengan cepat, lalu kembali ke halamannya sendiri.

Bukan bermaksud meremehkan... penjaga kediaman seperti ini hanya bisa menjaga gerbang utama. Saat bahaya benar-benar datang, setiap orang hanya akan memedulikan keselamatan dirinya sendiri.

Kembali ke kamar, mengetuk pintu, lalu berbisik, "Ini aku."

Nona Tong buru-buru membuka pintu. Song Cheng segera masuk, membawa serta hawa dingin.

Nona Tong berbisik pelan, "Hangatkan dirimu di dekat tungku arang, aku buatkan teh jahe untukmu."

Song Cheng segera melepas pakaiannya yang basah kuyup, lalu menggantungnya di tali jemuran di atas tungku arang. Tetesan air jatuh "tik-tok", mengenai tungku, menciptakan kepulan asap putih. Nona Tong menuangkan teh jahe dari teko keramik berleher sempit yang memiliki efek menjaga suhu, lalu segera membawanya.

Sambil mengeringkan rambut dengan handuk kering, Song Cheng menerima teh tersebut. Ia melirik istrinya, melihat pakaiannya masih utuh, lalu bertanya dengan heran, "Mengapa belum tidur?"

Nona Tong menjawab, "Kau tidak di rumah, mana mungkin aku bisa tidur?"

Song Cheng meletakkan tehnya, lalu mengeluarkan buku catatan yang agak basah dan mengeringkannya di atas tungku. Rasa hangat muncul di hatinya, disertai rasa tanggung jawab... jika sesuatu terjadi padanya, Nona Tong pasti tidak akan selamat.

"Aku tidak akan apa-apa."

"Hmm." Nona Tong menjawab sambil mengambil satu-satunya mantel musim dingin yang mereka miliki, menyampirkannya ke bahu pemuda itu, lalu duduk di sampingnya. Ia tidak bertanya apa pun, hanya menatap kosong pada bara merah yang menyala di dalam tungku.

Suasana menjadi hening.

Song Cheng tiba-tiba mengecap bibirnya, bersiap menceritakan kejadian hari ini. Ia tidak berniat menyembunyikannya dari orang terdekatnya. Namun, baru saja ia hendak membuka mulut, Nona Tong menyela, "Jangan katakan."

Song Cheng tertegun.

Nona Tong melanjutkan, "Malam ini kau tidak keluar rumah, bagaimana mungkin aku tahu apa yang terjadi setelah kau pergi?"

Bibir Song Cheng bergerak-gerak, namun akhirnya ia tetap diam. Mengetahui sesuatu dan tidak mengetahui sesuatu, reaksinya akan berbeda. Masalah ini pasti akan meledak, jika istrinya tahu, justru akan menambah risiko terbongkar.

"Bantu aku menyalakan lampu."

"Hmm."

Nona Tong mengambil pelita, mendekatkannya ke tungku api, memicu sumbu, dan menyalakannya dengan hati-hati. Dengan bantuan cahaya redup, Song Cheng segera membalik halaman buku tersebut. Buku itu jelas merupakan salinan tangan, bukan naskah asli, dan di dalamnya memang mencatat teknik bela diri. Ia membacanya dengan saksama.

Di luar jendela, hujan deras dan angin kencang melanda malam yang tak bertepi. Tungku api kecil, rumah sederhana, namun mampu mengisolasi dingin, kekejaman, dan marabahaya, menjadi pelabuhan untuk beristirahat.

Tak lama kemudian, buku itu selesai dibaca. Hanya setengah jilid. Atau bahkan kurang dari itu.

Informasi muncul di panel:

[Teknik]
Bentuk Ular Mengejutkan Laut Rumput (Tingkat Kuning, Kualitas Kedua) (Tidak Lengkap)
Peluang 5‰ untuk menyimpulkan teknik lengkap.
Biaya setiap penyimpulan: 4 poin.

Di sisi lain...
Mempelajari teknik tingkat kuning kualitas kedua "Bentuk Ular Mengejutkan Laut Rumput", meskipun tidak lengkap, tetap memberimu inspirasi. Bertarung dengan lawan setingkat, pemahaman kian dalam, jalan di masa depan menjadi lebih jelas.
"Kekuatan Daun Willow Xuanwu" memiliki peluang 3,2% untuk menyimpulkan teknik "Tingkat Kuning, Kualitas Kedua".

'Tidak lengkap?'
Tentu saja ia merasa kecewa. Bahkan sempat terlintas pikiran, 'Curang ini tidak terlalu berguna'. Namun, Song Cheng tidak menghela napas. Ia sudah memahami tanggung jawab yang dipikulnya. Menghela napas tidak akan berguna, hanya akan membuat istrinya cemas.

Namun, ia juga jadi paham: untuk teknik orang lain, ia harus membaca seluruh jilid agar bisa mencatatnya. Sedangkan untuk apa yang ia pahami sendiri, ia hanya butuh pemicu untuk memulai.

Song Cheng menyobek halaman buku tersebut, menaruhnya satu per satu ke dalam tungku arang, menonton api melahapnya hingga habis, lalu ia memeluk istrinya dan kembali ke tempat tidur...

Malam berlalu...

Keesokan harinya.
Awan tersingkap, hujan berhenti.

Nona Tong bangun pagi untuk berlatih pedang. Song Cheng pun mengambil pedangnya dan berlatih dengannya. Sumber daya, bimbingan, serta pengalaman dapat meningkatkan kecepatan kultivasi... dan ketiga hal itu diberikan Song Cheng sepenuhnya kepada istrinya. Ia harus menyimpulkan teknik sendiri dan mencari lawan untuk bertarung demi pengalaman, sementara istrinya cukup berlatih di rumah dengan panduan yang sudah tersedia.

Song Cheng mengajar dengan tegas dan berlatih dengan serius. Ia menahan kekuatannya saat beradu pedang dengan istrinya. Tak lama kemudian, Nona Tong terkena sabetan punggung pedang beberapa kali. Namun, Tong Jia tidak mengeluh, ia justru mengertakkan gigi dan terus menyerang dengan sekuat tenaga hingga napasnya terengah-engah.

Hati Song Cheng merasa iba, tetapi ia tahu, jika ia berbelas kasih sekarang, maka saat istrinya benar-benar menghadapi bahaya di masa depan, musuh tidak akan berbelas kasih.

Setelah beristirahat, ia melirik ke luar tembok, mulai menghitung dalam hati, 'Satu, dua, tiga'......

Menghitung waktunya, masalah Shi Yi seharusnya akan meledak. Sebagai kepala pengawal Asosiasi Dagang Ruyi yang tiba-tiba muncul di Kabupaten Shanghe dan tewas, ini pasti akan menggemparkan.

'Tiga ratus lima puluh enam, tiga ratus lima puluh tujuh...'

"Suamiku, ayo kita makan dulu," kata Nona Tong saat melihat suaminya melamun.

Song Cheng menjawab, "Oh, baiklah."

Keduanya mengenakan pakaian kain biasa yang dibeli di pasar, lalu pergi ke ruang makan di pelataran luar Asosiasi Dagang Ruyi.

Hari ini menunya: roti kukus tepung putih, telur rebus, dan air manis. Mereka yang berlatih bela diri mendapatkan sepotong daging rebus berbumbu yang lezat, dagingnya cukup berlemak, sangat nikmat disantap dengan roti kukus.

Karena perintah dari nona muda sebelum pergi, perlakuan makan Song Cheng sangat istimewa. Ia tidak hanya mendapat daging rebus, bahkan mendapat jatah "daging monster" khusus.

Entah siapa yang bermulut besar, hampir seluruh Asosiasi Dagang Ruyi sudah tahu bahwa "pemuda kampung dari Desa Tanghe ini sesumbar ingin menembus alam tenaga dalam dalam dua puluh hari, dan sang nona muda bahkan memberikan teknik warisan keluarga untuk ia baca"...

Koki itu tidak memberikan wajah ramah kepada Song Cheng, ia meletakkan daging monster yang sudah digoreng di depan Song Cheng, lalu berbalik pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Di mata koki, pemuda ini hanyalah orang yang tinggi hati dan sok tahu. Entah siapa yang menyebarkan kesan ini...

Tentu saja, Song Cheng tahu: Nona Ling.

Selain Nona Ling, siapa lagi? Gadis ini berusaha keras demi kekasihnya, tidak hanya menjadi mata-mata, tetapi juga mengerahkan tenaga untuk menekan saingan potensial bagi kekasihnya, bahkan jika saingan ini masih dianggap "lemah", ia tetap berusaha sekuat tenaga. Dari sudut pandangnya, Song Cheng justru cukup mengaguminya.

Namun, itu tidak menghalanginya untuk merasa senang karena "Shi Yi telah mati". Begitu banyak masalah yang menjengkelkan, semuanya hilang. Sangat melegakan!

Ia terus menghitung dalam hati.
'Tujuh ratus delapan puluh enam, tujuh ratus delapan puluh tujuh...'

Sambil menghitung, ia diam-diam memotong daging monster itu, lalu saat tidak ada yang memperhatikan, ia menyuapkannya ke mulut Nona Tong. Nona Tong menolak, tetapi ia memaksanya. Nona Tong akhirnya membuka mulut, membiarkan suaminya bertingkah sesuka hati. Setiap kali daging itu tertelan, Nona Tong merasakan darah dan energinya bergejolak, ada dorongan untuk segera pergi berlatih.

Saat menyuapkan potongan daging terakhir, Ling yang mengenakan mantel katun tebal juga datang untuk makan. Dua hari ini, ia keluar di malam hujan dan merangkak di lubang anjing, tubuhnya yang lemah akhirnya jatuh sakit.

"Achoo!"

Ling duduk jauh dari Song Cheng, kepalanya terasa berat. Song Cheng mengangkat tangan dan menyapa sambil tersenyum, "Nona Ling, selamat pagi."

Ling meliriknya. Karena sakit, ia tidak mampu menjaga ekspresi wajahnya, rasa tidak suka terpancar jelas, namun ia tetap menjawab, "Pagi."

Song Cheng terus menghitung dalam hati. Saat ia bosan menghitung sampai "seribu seratus dua puluh enam", sebuah suara terdengar dari luar.

"Gawat, gawat, ada masalah! Masalah besar!!"

Bersamaan dengan teriakan yang meledak seperti petasan itu, banyak orang dari asosiasi dagang menjulurkan kepala, bertanya-tanya, "Ada apa?" "Apa yang terjadi?"

Orang yang membawa kabar itu berkata dengan wajah sedih, "Gang... Gang Zaozi terjadi pembunuhan. Petugas pengadilan baru saja datang, meminta kita untuk mengenali korban. Mereka juga bilang... korbannya kemungkinan adalah kepala pengawal kita, Shi Yi."

Orang-orang tertegun, lalu seseorang tertawa.
"Bercanda ya? Kepala pengawal Shi bisa mendapat masalah?"
"Bukankah kepala pengawal Shi belum kembali?"

Namun, Nona Ling seketika pucat pasi, wajahnya seperti abu. Tak lama kemudian, ia bersama kepala pengurus dan beberapa orang asosiasi dagang pergi ke Gang Zaozi bersama petugas.

Saat melihat... tubuh tanpa kepala yang terbaring di atas tikar jerami itu, kalau bukan Shi Yi, lalu siapa lagi? Nona Ling merasa pandangannya gelap dan langsung jatuh pingsan.

Saat ia sadar kembali, ia melihat istri Song Cheng sedang duduk di samping tempat tidur, memegang semangkuk sup obat yang mengepul panas. Tong Jia menyendokkan obat ke bibirnya dan berkata lembut, "Aku seorang dokter, ini obat penurun panas dan penenang, sangat efektif."

Nona Ling membuka bibirnya perlahan. Tong Jia menyuapinya sesendok demi sesendok. Setelah selesai, Ling merasakan kehangatan menyebar dari dalam tubuhnya, dan rasa kantuk mulai menyerang. Namun, ia tidak ingin bicara atau berterima kasih, ia hanya membalikkan badan, diam-diam menghadap ke tembok.

Di luar pintu, Song Cheng melirik sekilas. Data yang menembus tembok menunjukkan tingkat kesukaan Ling. Sesaat lalu masih 45, saat ini... sudah kembali ke 60.