Bab Tiga Puluh Dua: Tidak Berkhayal Sia-sia

Bercak-bercak merah tersebar di atas seprai putih bersih, jumlahnya memang tak banyak, namun tetap mencolok di mata. Li Cong mengangkat kepala, sekilas melirik warna merah itu, lalu buru-buru menunduk lagi, matanya menghindar tanpa menjawab.

Sang Permaisuri memerintahkan para pelayan pergi, baru kemudian bertanya dengan suara lembut, “Bagaimana? Putra Mahkota terluka kah?” Nada suaranya penuh perhatian.

“Ibunda,” akhirnya Li Cong mengangkat kepala, rona malu-malu justru muncul di wajahnya, “Putra Ibu tidak terluka, darah itu... itu darah Putri Mahkota. Putra Ibu dengan Putri Mahkota, dengan Putri Mahkota...” Ucapannya tersendat-sendat, tidak jelas.

“Tak perlu dijelaskan!” Permaisuri tiba-tiba menegur Li Cong dengan suara pelan. Wajahnya memerah, lama kemudian warna merah itu baru memudar. Sebagai seorang wanita, apalagi penguasa di balik tirai istana, semestinya ia sudah menyadari makna noda darah merah itu. Salahnya karena prasangka, mengira Putra Mahkota lemah dan tak mampu melakukan apa pun.

Tak disangka olehnya.

Ia menatap putranya sejenak, lalu berkata lembut, “Tubuh Putri Mahkota baru pulih, Putra Mahkota harus lebih menyayanginya. Bangkitlah.”

Putra Mahkota menyahut, lalu berdiri dan membantu Permaisuri duduk di bangku kecil di samping ranjang.

“Aku datang karena khawatir akan kondisi Putri Mahkota. Sekarang kulihat dia baik-baik saja, aku pun tenang. Baginda sedang sakit berat, kalian yang muda-muda harus menjaga diri, agar hatinya tenteram.” Kelembutan dan welas asih tampak jelas di mata dan senyuman Permaisuri, membuat suasana kamar bertambah hangat.

“Maafkan Ibu harus merasa khawatir,” jawab Putra Mahkota dengan tulus.

Mereka berbincang santai beberapa saat, lalu Permaisuri bersiap kembali ke istananya. Putra Mahkota merapikan dirinya seadanya, lalu mengantarkan Permaisuri keluar dari kediaman Timur.

Qu Fang yang mendampingi Putra Mahkota bertanya pelan setelah Permaisuri pergi, “Paduka, apakah ingin kembali ke kamar?”

Putra Mahkota tersenyum sambil menggeleng, “Aku tidak akan kembali, kau carilah beberapa orang kepercayaan, jaga Putri Mahkota baik-baik.”

Tampaknya suasana hatinya sangat baik.

Sementara itu, di dalam kamar, Su Qiang justru tampak murung.

Begitu Permaisuri dan Putra Mahkota pergi, ia segera bangkit dari ranjang, mengenakan pakaian dalam, lalu memanggil para pelayan untuk membersihkan kamar.

Para pelayan dan dayang di Istana Timur melihat barang-barang yang berserakan di atas ranjang, namun tak seorang pun menunjukkan sikap kurang sopan. Hanya saja, ketika mereka juga melihat noda darah merah itu, seperti halnya Permaisuri, mereka tertegun sejenak, lalu memanggil mama pengasuh masuk.

Mama pengasuh itu, di hadapan Su Qiang, menunduk mencium noda merah itu, matanya yang sipit memancarkan kegembiraan, wajahnya tampak bercahaya. Ia segera mengambil kain tenda ranjang, melipatnya rapi dan hati-hati, lalu menyimpannya dalam kotak kayu kecil yang indah, dan membawanya pergi.

Apa-apaan ini... Jelas-jelas itu darah si gila itu, kan?

Walaupun dalam hati samar-samar ia tahu kenapa mereka gembira, tahu kenapa Permaisuri begitu saja pergi setelah melihat noda darah, Su Qiang benar-benar ingin berkata jujur bahwa itu bukan darahnya.

Tapi kalau ia jujur, rasanya pun tak ada untungnya untuk dirinya.

Sejak ia menikah, para pelayan di sini memang tampak hormat dan patuh, namun dalam hati tetap membawa keangkuhan khas Istana Timur. Kini, setelah peristiwa ini, seolah mereka akhirnya benar-benar paham siapa dirinya.

Ia adalah istri sah Putra Mahkota, penguasa resmi Istana Timur, dan kelak kemungkinan besar akan menjadi Permaisuri—tentu saja jika Putra Mahkota hidup lebih lama daripada Kaisar.

Bahkan mama pengasuh yang biasanya selalu menjaga jarak pun kini jadi jauh lebih ramah.

Namun jelas, ini bukan dilakukan Putra Mahkota demi mendapatkan kesetiaan para pelayan. Lebih-lebih, ini dilakukan untuk menipu Permaisuri.

Demi tipu daya semacam ini, bahkan peristiwa ia hampir dibunuh pun tak lagi dipersoalkan?

Su Qiang, di bawah pelayanan rapi dari Xiao Qing dan Xiao He yang diam-diam menahan tawa, benar-benar ingin keluar dan menuntut jawaban dari Li Cong.

...

“Tanyakan saja.”

Gaun panjang berhias sulaman rumit meluncur turun di tangga kamar yang bersih. Permaisuri mengangkat ujung gaunnya, lalu duduk anggun di atas dipan kayu beratap, beralaskan permadani Persia tebal, baru kemudian bicara pada pria yang sudah lama menunggunya.

Pria itu bertubuh tegap, dialah Pangeran Pemangku Tahta, Li Zhang.

Tapi saat ini Li Zhang tak mengenakan jubah pangeran, melainkan seragam pasukan pengawal, di luarnya mengenakan jaket pendek biru. Sekilas, ia tampak seperti salah satu pengawal tertinggi dari salah satu klan kerajaan.

Mendengar pertanyaan Permaisuri, ia menjawab hormat, “Maaf telah merepotkan Ibu untuk pergi ke sana, saya ingin tahu bagaimana keadaan di Istana Timur.”

Ada kemarahan tersembunyi di mata Permaisuri. Mendengar pertanyaan Li Zhang, ia akhirnya mengeluh, “Kau ini sudah bukan anak kecil lagi, kenapa hal semacam ini masih bisa kau lewatkan? Putri Mahkota sama sekali tak apa-apa, Putra Mahkota pun tak tampak akan menelantarkannya. Kau tenang saja.”

Meski bernada keluhan, di telinga Li Zhang kata-kata itu terdengar sangat menenangkan. Ia menarik napas lega. “Kalau tak ada apa-apa, saya pun tenang.”

Wajahnya memancarkan kelegaan.

“Kalau memang tak ada apa-apa, menurutku, ancaman Putra Mahkota padamu tak perlu terlalu kau pikirkan.” Permaisuri menerima secangkir teh hangat dari Li Zhang, menyesapnya perlahan untuk meredakan kemarahan dalam hatinya.

“Saya tahu batasnya,” jawab Li Zhang.

Permaisuri pelan menghela napas, melihat Li Zhang yang sudah kembali ceria, tak tahan untuk berkata, “Jangan salahkan Ibu bertindak sendiri. Keluarga Menteri sudah sepenuhnya berada di pihakmu, tak perlu menyinggung Permaisuri Agung hanya demi menikahi putri sah mereka. Justru keluarga Zheng yang masih abu-abu, belum jelas berpihak ke mana. Kudengar kau dan Nona Muda Hewei cukup dekat, tak perlu Ibu katakan secara gamblang, bukan?”

Di negeri Hong yang terbuka, lelaki dan perempuan sering saling tertarik lalu meminta keluarga meminang. Jika Nona Muda Hewei bersedia menikah dengan Li Zhang, maka peluang berhasilnya sangat besar. Kekuatan keluarga Zheng tak bisa diremehkan, bagaimanapun, mereka harus didapatkan.

Li Zhang mengangguk pelan, wajahnya suram.

Permaisuri melihat ekspresi itu, lalu kembali menghela napas, “Aku tahu kau tak menyukainya. Bukankah di keluarga Menteri itu masih ada Su Wei? Aku sudah bicara pada Permaisuri Agung, mengizinkanmu menikahinya sebagai selir. Kudengar wajahnya mirip dengan kakaknya, anggap saja itu hiburan untukmu.”

“Ibu tak perlu melakukan itu.” Li Zhang buru-buru menolak.

Sorot dingin melintas di mata Permaisuri, suaranya kini tak lagi lembut, “Ada hal-hal yang tak perlu diangan-angan. Tapi ada juga yang harus kita raih. Bertahun-tahun kau dan Ibu, satu harus bermuka dua di istana, satu lagi berdarah-darah di perbatasan, semua demi apa, jangan pernah lupa.”

Li Zhang berlutut dengan hormat di hadapan Permaisuri, menjawab, “Baik, Ibu.”

Barulah tatapan Permaisuri kembali menghangat, ia mengelus dahi Li Zhang, berkata lembut, “Harus dipercepat, kalau tidak, jika Putri Mahkota melahirkan cucu mahkota, itu akan jadi masalah lain.”

Cucu mahkota...

Jangan-jangan...

Tampaknya kali ini Permaisuri ke Istana Timur, bukan hanya mendapat kabar bahwa Su Qiang baik-baik saja, tapi juga hal lain.

Mata Li Zhang dipenuhi keterkejutan dan kesedihan. Penderitaan di wajahnya hanya tampak sedikit, tapi di dalam hati seperti tertusuk paku besi, darah perlahan menetes.

Permaisuri memandangi putranya, mengangguk pelan.

...