Bab Sembilan Belas: Melempar Batu untuk Menguji Jalan

Jadi ini semua demi menyenangkan kakak ipar, demi menyenangkan kakaknya sendiri? Tak disangka, Putri Wilayah He Wei yang biasanya memandang segalanya dengan angkuh, kini juga harus berusaha menjalin hubungan baik dengan keluarganya sendiri.

Su Wei menopang dagu dengan tangan, menampilkan senyum polos, matanya tetap hangat, lalu berkata, "Kakak sulung sudah kembali ke rumah orang tua, belakangan ini tidak akan pulang ke kediaman. Istana Timur juga bukan tempat yang bisa kumasuki sesuka hati. Kalau mau mengirim hadiah, bukankah kakak yang lebih mudah melakukannya?"

Dia memang berkata jujur. Saat Pangeran Mahkota melamar dulu, ia juga sempat membayangkan akan bisa keluar masuk Istana Timur dengan bebas, dan tampil membanggakan di antara para gadis bangsawan ibu kota. Siapa sangka, saat Su Qiang kembali ke rumah, bukan hanya tidak mengundangnya menginap di Istana Timur, malah mengancamnya dengan garang.

Mengingat kejadian itu, ia jadi kesal, hatinya diliputi rasa dingin. Namun, dalam situasi seperti ini, ia tak bisa membiarkan orang lain tahu bahwa hubungan mereka sebagai saudara perempuan sedang renggang. Lagipula, statusnya tetap tidak sebanding dengan kakak sulung yang lahir dari istri utama dan kini telah menikah ke Istana Timur, tak punya pilihan selain menahan diri untuk sementara.

“Tidak mudah rupanya,” suara Zheng Suwei terdengar panjang, membawa nada menelisik dan menduga, "Waktu itu Putri Mahkota pulang ke rumah, tidak mengundangmu menginap? Padahal aku sempat berpikir, kalau kau tinggal di Istana Timur, kita akan lebih mudah bertemu."

Su Wei mengangkat tangan membenahi hiasan emas di pelipisnya, tersenyum dan berkata, "Sebenarnya dia berkata demikian, tapi Ayah sangat ketat, katanya Istana Timur berbeda dengan tempat lain, keluar masuk istana itu mudah membuat orang berpikir putrinya kurang sopan, jadi tidak mengizinkan."

"Hmm," Zheng Suwei menggenggam tangan Su Wei, "Siapa yang berani mengatakan bahwa putri kedua Keluarga Menteri itu kurang sopan, pasti matanya buta. Aku malah dengar, istana sedang mempertimbangkan untuk menjadikanmu selir di Kediaman Raja Pemangku Tahta."

Su Wei diam saja, menunduk menutupi wajahnya dengan malu, "Kakak Putri Wilayah, jangan bicara sembarangan. Aku tidak pernah dengar soal itu."

Zheng Suwei meliriknya sekilas, sekilas tampak remeh di wajahnya, namun ia tetap tersenyum, "Apakah aku bicara sembarangan atau tidak, nanti juga akan terbukti. Tapi—" Ia memainkan ujung lengan bajunya yang bersulam motif kerang laut dari kampung halamannya, "Kau belum bilang, apa yang disukai Putri Mahkota?"

"Dia itu—" Su Wei merasa kecewa saat pembicaraan dialihkan dari topik yang disukainya, lalu menjawab santai, "Kakak sulungku suka menyulam. Setiap mendapatkan benang indah, dia bisa senang berhari-hari."

Tapi mungkin yang paling dia sukai adalah Raja Pemangku Tahta. Namun hal itu terlalu rumit untuk diungkapkan, apalagi kepada Zheng Suwei.

"Benang sulam ya?" Jari-jari Zheng Suwei memijat ujung bajunya, berpikir sejenak, "Kebetulan aku punya seuntai benang emas dari Biro Pakaian tahun lalu, belum rela kupakai."

Su Wei dalam hati menghela napas.

Benang emas dari Biro Pakaian, tidak perlu ditanya betapa sulitnya mendapatkannya. Kalaupun bisa, rakyat biasa yang memakainya bisa dihukum mati. Namun Putri Wilayah He Wei bukan hanya mendapatkannya, malah dengan santai memberikannya sebagai hadiah. Sungguh, kemuliaannya melebihi banyak putri dan selir istana.

Benang emas itu dibungkus dengan sutra Hangzhou terbaik, dimasukkan ke dalam kotak kayu cendana, kotaknya diberi gembok kecil berlapis emas, dan keesokan harinya dikirimkan ke kamar tidur Pangeran Mahkota di Istana Timur.

***

Pengurus istana kecil, Zhang Yinbao, yang selalu membantu Putri Mahkota, mengantar pelayan istana dari Kediaman Putri Wilayah He Wei untuk menemui Su Qiang. Pelayan istana itu membungkuk dengan hormat, baru kemudian menyampaikan maksud kedatangannya.

"Putri Wilayah sangat menyesal tidak dapat kembali ke ibu kota tepat waktu untuk menghadiri pernikahan agung Pangeran Mahkota, maka dengan segala hormat mengirimkan hadiah sederhana ini, semoga Putri Mahkota berkenan menerimanya."

Itu hanyalah basa-basi. Meski Zheng Suwei saat itu berada di perbatasan selatan dan tidak mengirim hadiah, hadiah dari keluarga Zheng sudah dikirim sebulan sebelum pernikahan. Namun Su Qiang tidak tahu semua itu, ia hanya paham selama menjadi Putri Mahkota, urusan seperti ini tak akan bisa dihindari.

"Sampaikan terima kasihku pada Putri Wilayah He Wei," kata Su Qiang sambil memberi isyarat pada Xiao Qing untuk memberi hadiah uang pada utusan itu.

Orang itu menolak sebentar, lalu menerimanya seraya berkata, "Putri kami ingin bertanya, besok berkenankah menghadap Putri Mahkota untuk bersilaturahmi?"

Ternyata mengirim hadiah hanya untuk membuka jalan, jika hadiahnya diterima, orangnya pun akan datang berkunjung.

"Putri Wilayah sudah bersusah payah mendampingi Permaisuri, seharusnya aku yang berkunjung," Su Qiang tersenyum, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi lain.

Putri Wilayah He Wei tinggal di ibu kota selama sepuluh tahun, dan kepada orang luar selalu dikatakan bahwa ia menemani Permaisuri. Memang ia sering mondar-mandir di istana Permaisuri.

Pelayan istana itu segera membungkuk lagi, "Mana berani merepotkan Putri Mahkota, hamba akan segera menyampaikan pada putri kami."

Setelah itu ia pergi dengan wajah berseri-seri, seolah baru saja menyelesaikan tugas besar.

Zhang Yinbao yang mengantar pelayan Kediaman Putri Wilayah He Wei ke gerbang istana, kembali lagi, dan Su Qiang melambaikan tangan padanya.

Zhang Yinbao sedikit kaget, agak gugup mendekat ke arah Su Qiang.

Tuan yang satu ini memang berbeda. Mulai dari saat kembali ke rumah orang tua hanya untuk melihat bunga plum, lalu sengaja bersikap dingin pada Pangeran Mahkota, kini entah akan berbuat apa lagi.

"Duduklah," Su Qiang menunjuk dua bangku kecil di dekat pintu, mempersilakan Zhang Yinbao.

Zhang Yinbao merasa sangat tersanjung, namun tak berani benar-benar duduk, hanya berlutut di samping bangku, menunggu pertanyaan.

"Aku sudah lama tinggal di kamar, tidak pernah bergaul dengan Putri Wilayah He Wei. Coba ceritakan, orangnya seperti apa, mudah diajak bicara atau tidak?" Su Qiang bertanya dengan ramah, berniat mengorek informasi dari Zhang Yinbao.

Kebetulan Zhang Yinbao memang suka bergosip. Setelah ragu sejenak, ia mulai bercerita.

"Kalau bicara soal Putri Wilayah He Wei, hamba memang cukup mengenalnya. Karena sebelum membuka kediamannya sendiri, selama enam atau tujuh tahun, setiap hari ia menjadi teman belajar Pangeran Mahkota kita."

"Teman belajar bagaimana?" tanya Su Qiang.

"Tentu saja, saat Guru Besar mengajar, Putri Wilayah He Wei ikut mendengarkan pelajaran. Tapi kalau Guru Besar mengajarkan ilmu bela diri, karena dia perempuan, ia tidak ikut belajar. Selama enam atau tujuh tahun, orang-orang Istana Timur jadi sangat akrab dengannya."

Ternyata mereka teman masa kecil.

Su Qiang condong ke depan, ikut-ikutan ingin tahu, lalu bertanya dengan senyum, "Lalu, Pangeran Mahkota dan Putri Wilayah He Wei sama-sama elok dan berbakat, kenapa tidak..."

Zhang Yinbao hampir melanjutkan, namun tiba-tiba sadar siapa yang bertanya, langsung pucat ketakutan, bibirnya bergetar, hampir saja jatuh duduk.

"Yang Mulia, hamba telah keliru bicara, hamba pantas dihukum!" katanya sambil hendak menampar dirinya sendiri.

Su Qiang buru-buru menahan.

Ada apa dengan orang ini, mudah sekali kaget.

"Apa yang salah? Aku belum puas mendengarnya," kata Su Qiang, lalu memberi isyarat pada Xiao Qing agar Zhang Yinbao duduk saja.

Zhang Yinbao menghapus keringat di dahinya, "Hamba berani bersumpah, Pangeran Mahkota dan Putri Wilayah He Wei hanya teman belajar, sehari-hari sangat menjaga sopan santun, tidak pernah melampaui batas."

"Baiklah, aku percaya," Su Qiang menepuk kepala Zhang Yinbao, meski hatinya jadi agak kecewa.

Sungguh, saat sedang asyik bergosip malah dihentikan. Ia tak menyangka, dirinya yang dulu tak paham cinta, setelah terlahir kembali justru selalu dihadapkan pada orang-orang yang penuh perasaan.

Tampaknya, Putri Wilayah He Wei ini, alasan utamanya datang bukan untuk menengok Putri Mahkota, tapi ingin bertemu teman masa kecilnya, Pangeran Mahkota. Su Qiang pun memutuskan dalam hati, lebih baik cepat-cepat mempertemukan mereka, supaya ia sendiri tidak perlu repot menghadapi.

...