Bab Empat Puluh Satu: Titik Lemahmu

Pangeran Mahkota, Li Cong, mengalami luka berat di punggungnya. Saat ini, lehernya dicekik oleh Su Qiang. Entah karena tak berdaya melawan atau memang rela diperlakukan sesuka hati, ia hanya menatap Su Qiang dengan sorot mata penuh tantangan, tanpa berusaha melawan ataupun memanggil orang masuk.

Melihatnya seperti itu, Su Qiang justru tak tega melanjutkan. Ia perlahan melepaskan cekikannya, lalu memungut pecahan mangkuk obat di lantai.

Li Cong terbatuk keras beberapa kali, menepuk dadanya sendiri, lalu hanya menatap Su Qiang sambil tersenyum.

“Apa yang kau tertawakan?” Su Qiang mengangkat tangannya lagi, seolah hendak berbuat sesuatu padanya.

“Aku menertawakanmu, setelah sekian lama kau berpura-pura, akhirnya rahasiamu terbongkar juga olehku. Keluarga Adipati Pendukung Negara, Tuan Muda kecil Cui Wanyan, ternyata benar-benar titik lemahmimu. Kau bilang tak mengenalnya, tak mengaku pernah menyebut namanya dalam mimpi.” Li Cong tertawa dingin, tertawa cukup lama, lalu menatap Su Qiang dan berkata, “‘Wanyan, jangan takut.’ Itu yang kau ucapkan dalam mimpimu. Bisakah kau jelaskan apa maksudnya?”

Wajahnya berubah serius, tanpa senyuman.

Tatapan Su Qiang dingin menusuk, ia memandang Li Cong dengan penuh kebencian dan berkata, “Cui Wanyan, usianya baru sembilan tahun, apakah ia sudah cukup menghalangi jalan Yang Mulia untuk mewarisi tahta, atau menghambat langkah agungmu menuju kejayaan, hingga kau menjadikannya sasaran?”

Li Cong memejamkan mata sejenak, lalu setelah Su Qiang selesai bicara, ia membuka mata dan menjawab, “Sembilan tahun, itu bukan usia yang kecil. Keluarga Adipati Pendukung Negara sudah melahirkan banyak jenderal selama beberapa generasi. Konon, Adipati agung itu pada usia empat belas sudah menebas kepala jenderal musuh, dan di usia enam belas memimpin pasukan pulang dengan kemenangan. Adipati boleh saja menua, tapi strategi perang tak pernah menua. Walaupun keluarga mereka kini meredup, selama masih ada keturunan, selalu ada kemungkinan bangkit kembali.”

“Jadi, meski mereka setia dan tidak pernah punya sedikit pun niat buruk, kalian tetap takut?” Su Qiang menggertakkan gigi.

Takut. Takut keluarga Adipati dicintai rakyat, takut mereka menguasai hati para prajurit, takut mereka terlalu berpengaruh di pemerintahan hingga sulit dikendalikan. Maka sebelum mereka benar-benar kuat, kalian tekan habis-habisan. Kini, putri sulung keluarga itu sudah meninggal, namun kalian masih belum tenang terhadap seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun.

Kuburan di kaki Gunung Yushan itu, akhirnya akan menjadi makam sunyi tanpa peziarah, baru kalian bisa merasa tenang?

Su Qiang merasa dingin sampai ke tulang, ingin sekali mencabik tubuh Li Cong.

Namun Li Cong hanya tersenyum tipis dan berkata, “Kekaisaran Dahong kini benar-benar dipenuhi tikus-tikus kecil yang picik dan penakut. Apakah kau juga berpikir begitu?”

Tangan Su Qiang mengepal dalam lengan bajunya, ia tetap diam.

Li Cong melanjutkan, “Sayangnya, aku akan mati, tak bisa berbuat banyak.”

Su Qiang menatapnya sejenak. Memang, ia akan mati, namun tak ada seorang pun di Kekaisaran Dahong yang menaruh harapan padanya. Semua orang justru berharap ia mati, agar Sang Adipati Pemangku Tahta bisa menstabilkan pemerintahan.

Memikirkan itu, ia merasa Pangeran Mahkota kehilangan dukungan rakyat memang pantas mendapatkannya.

“Apa yang bisa kau lakukan?” Su Qiang bertanya spontan.

Li Cong menepuk pahanya, lalu santai berkata, “Tak banyak memang. Tapi sekarang aku tahu Cui Wanyan adalah titik lemahmimu. Jadi, bolehkah aku bilang, jika kau berbuat sesuatu padaku, aku akan mengorbankan anak itu?”

Aroma obat memenuhi udara. Di dalam lengan bajunya, Su Qiang memainkan belati, mempertimbangkan apakah sebaiknya diakhiri saja sekarang. Ia tak bisa membiarkan satu-satunya adiknya menjadi alat tawar-menawar musuh. Namun jika Pangeran Mahkota mati, perang antar dua negara akan sangat mahal harganya.

“Sebenarnya,” setelah berpikir sejenak, Su Qiang berkata, “aku hanya ingin meninggalkan istana Timur. Membunuhmu atau tidak, itu tak terlalu penting.”

Sekarang, Pangeran Mahkota juga tak akan bertahan lama. Dengan adanya Adipati Pemangku Tahta, sebelum Pangeran Mahkota naik tahta pun, Adipati itu pasti sudah menguasai pemerintahan. Adipati itu bukan orang bodoh, tak akan menyerahkan negeri begitu saja. Jadi, berada di istana Timur atau tidak, membunuh Pangeran Mahkota atau tidak, semua itu jadi tak penting.

Yang terpenting sekarang, ia harus kembali ke keluarga Adipati dan melindungi keluarganya.

“Bisa diatur,” Li Cong tersenyum lembut memandangnya, “kau bisa pura-pura mati, aku akan mengadakan pemakaman yang megah untukmu.”

Berpura-pura mati memang salah satu pilihan, tapi tabib kerajaan tak mudah dibohongi, ini sangat berisiko. Lagi pula, ia tak bisa percaya Li Cong akan mengeluarkannya dari peti mati setelah semuanya selesai. Jangan-jangan, pura-pura mati malah benar-benar mati.

“Tak bisa bercerai saja?” tanya Su Qiang.

“Bercerai?” Li Cong tampaknya baru teringat ada istilah itu di Kekaisaran Dahong, ia mencibir, “Mana ada keluarga kerajaan yang bercerai? Kau kira wajah keluarga Menteri bisa dibiarkan tercoreng?”

Benar juga, Su Qiang hampir lupa, sekarang ia berwujud putri Menteri. Jika ia bercerai dengan Pangeran Mahkota, itu akan menjadi bahan gosip di seluruh kota. Saat itu, Su Yiming akan kesulitan di istana, dan keluarga Su juga akan jadi bahan cemoohan di kalangan masyarakat.

Ia bisa terlahir kembali berkat tubuh ini. Kalau karena dirinya, keluarga Su jadi tak bisa bertahan di Dahong, ia juga tak menginginkannya.

“Baik,” angguk Su Qiang, “aku bisa pura-pura mati. Maka tolong Pangeran Mahkota segerakan urusan ini, anggap saja itu balas budi atas pertolongan nyawamu hari ini.”

“Balas budi,” Li Cong mengulang kata itu, tersenyum miring, “Bukankah seharusnya aku membalas dengan menyerahkan diri? Kenapa malah kau yang ingin pergi dari istana Timur?”

Su Qiang berdiri, menatap Li Cong dalam-dalam, lalu berkata dingin, “Istana Timur bagiku, tak lebih dari penjara.”

“Kebetulan sekali!” Li Cong tertawa, “Istana Timur bagiku juga penjara.”

Baginya? Usia sembilan tahun sudah diangkat jadi pangeran mahkota, memang sudah cukup lama ia terkurung di Istana Timur. Selama kaisar masih hidup, ia akan tetap terperangkap di sana.

Tak ada yang perlu dikeluhkan tentang itu.

Su Qiang berdiri tegak, merapikan roknya dan memberi hormat dalam-dalam, “Kalau begitu, aku menunggu Pangeran Mahkota menepati janji.”

Li Cong menatapnya lama, baru kemudian melambaikan tangan.

...

“Gagal?” Seorang pemuda berbaju biru gelap duduk di bangku musim semi, sedang bermain catur sendirian. Di atas papan, bidak hitam dan putih saling sengit, meski malam sudah larut, wajahnya tetap segar tanpa tanda lelah.

“Tuan Zhang,” laporan itu datang dari seseorang dengan logat utara, yang berlutut sopan di tanah, tapi tidak membuka penutup wajahnya.

Yang bermain catur sendirian itu adalah penasehat Adipati Pemangku Tahta, Zhang Shuo. Ia mengangkat kepala, sorot wajah tampan itu menampakkan sindiran.

“Tuan Zhang,” kata orang itu lagi, “informasi Anda benar, hanya saja aku gagal menjalankan tugas. Tak hanya kehilangan beberapa rekan, aku pun hampir ketahuan.”

“Begitu ya...” Zhang Shuo menarik napas panjang, “Kalau begitu, kau datang ke sini, apa kau membawa orang untuk menjebak Adipati?”

Orang itu panik, menundukkan kepala sampai ke lantai, berkata takut, “Hamba tak berani! Hamba sudah menyingkirkan yang membuntuti, menyamar baru berani masuk ke istana Adipati.”

“Begitu ya...” Zhang Shuo menghela napas lebih dalam, “Sebenarnya, urusan ini tak ada kaitannya dengan Adipati. Sekarang kau datang padaku, hanya ingin bisa pergi dari ibu kota tanpa masalah, bukan?”

Orang itu membenturkan kepala ke lantai, berkata, “Pengawal rahasia Pangeran Mahkota terlalu kuat, kami sudah tak sanggup lagi.”

“Begitu ya...” Zhang Shuo tersenyum, “Kalau memang tak sanggup lagi, maka kalian juga sudah tak ada gunanya.”

...