Bab Dua Puluh Lima: Ini Juga Sebuah Kebetulan

Target manusia hidup.

Wajah mungil Zheng Suwei sudah pucat pasi, sementara mata Su Qiang dipenuhi dengan sorot dingin.

Ia sangat memahami permainan semacam ini.

Setelah Perang antara Da Hong dan Turk, kedua pihak pernah menukar tawanan perang. Tentara yang beruntung selamat tubuhnya penuh luka tembus panah, nyaris sekarat. Dari sorot mata mereka, hanya ada kemarahan dan dendam, katanya orang-orang Turk memperlakukan mereka sebagai sasaran hidup untuk latihan memanah.

Trik yang biasanya hanya dilakukan oleh musuh untuk mempermalukan negeri sendiri, ternyata sang putra mahkota menggunakannya tanpa sedikit pun keraguan.

Bukankah ini benar-benar tak tahu malu?

Raut wajah Wangsa Pemangku Tahta, Li Zhang, juga tampak canggung. Ia melirik ke arah pelayan istana yang gemetar, diikat di tiang tengah lapangan, lalu berkata, “Aturan Da Hong jelas, tak boleh menyiksa pelayan istana. Bukankah ini tidak pantas? Kalau sampai pejabat pengawas tahu, pasti ini jadi masalah besar.”

Li Cong diam tanpa sepatah kata. Pengawal di belakangnya maju selangkah, berlutut satu kaki, dan berkata, “Paduka Wangsa Pemangku Tahta, ada yang belum paduka ketahui. Kedua pelayan ini, kemarin ditemukan menjadi mata-mata di istana timur. Hukum Da Hong tegas, budak penghianat tuan harus dihukum mati.”

“Kalau sudah terbukti mereka mata-mata, bukankah sebaiknya diserahkan ke Kantor Urusan Keluarga Kerajaan?” sahut Li Zhang.

Barulah Li Cong melambaikan tangan, nada bicara acuh tak acuh, “Tak perlu repot-repot.”

Pelayan istana yang terikat di tiang jelas mendengar percakapan mereka, lalu berseru sambil mengadukan nasibnya. Belum sempat selesai bicara, segerombolan barang dilemparkan ke samping mereka—ternyata itu surat-surat dan cap stempel yang disita dari hasil pemeriksaan.

Bukti sudah sangat jelas. Kedua orang itu akhirnya bungkam, hanya terengah-engah ketakutan, dan udara di sekitar mulai tercium bau pesing—mereka ternyata sudah tak mampu menahan diri lagi.

“Tak perlu takut,” Li Cong berkata dingin, “Kalian sudah tak punya nilai bagi siapapun, tak ada yang akan menolong. Aku pun tak berminat mengorek keterangan lagi dari kalian. Hari ini, putri mahkota dan putri muda sedang bersemangat. Jika salah satu dari mereka berhasil mengenai salah satu dari kalian, maka orang itu akan dibebaskan dari istana untuk hidup atau mati sendiri. Kalau tak ada yang kena, kalian akan diserahkan ke Kantor Urusan Keluarga Kerajaan untuk diinterogasi. Tak ada hubungannya lagi dengan istana timur.”

Mengenai mereka.

Baru saja kedua pelayan istana itu menyaksikan keahlian memanah putri mahkota dan Zheng Suwei—memanah sasaran besar saja nyaris meleset, sekarang harus memanah dua manusia hidup, bahkan lelaki pun ciut hatinya, apalagi perempuan, memegang busur pun belum tentu sanggup.

Wajah kedua pelayan istana itu terlihat penuh keputusasaan, menatap putri mahkota dan putri muda tanpa berkedip. Mereka memohon-mohon, tolong, panahlah kami, beri kami kesempatan hidup.

Tak terpikir sama sekali bahwa jika dipanah di kepala, tetap saja mati.

Zheng Suwei menggenggam busur panah, menatap Su Qiang, lirih berkata, “Kakak ipar...”

Su Qiang menekan bibirnya, lalu terkekeh dingin, “Kau dengar sendiri ucapan putra mahkota. Kalau kita berhasil mengenai mereka, justru itu memberi mereka kesempatan hidup, bukan membunuh.”

“Aku tahu... Tapi...” Zheng Suwei tampak ragu, jelas tak menyangka lomba memanah santai berubah menjadi memanah manusia hidup.

“Apa, kau takut?” Li Cong tersenyum miring ke arah Zheng Suwei, “Kalau begitu, kita hentikan saja, langsung serahkan mereka ke Kantor Urusan Keluarga Kerajaan.”

Baru saja kalimat itu selesai, kedua pelayan yang terikat di tiang pun mulai mengerang-ngerang, “Paduka! Putri Mahkota! Mohon kasihan, mohon beri kami kesempatan hidup...”

Butiran keringat sebesar biji kacang menetes dari dahi mereka, karena tangan dan kaki terikat, sama sekali tak bisa mengusap. Lama-lama, peluh hampir menutupi pandangan.

Sebenarnya Zheng Suwei tidak peduli hidup-matinya mereka, hanya ingin berpura-pura berbelas kasih di depan putra mahkota. Setelah mendengar Su Qiang berkata bahwa ini justru perbuatan baik, dan melihat permohonan kedua pelayan itu, ia pun perlahan mengangkat busur dan anak panah.

Jika mengenai sasarannya, berarti ia memang ahli panah, sekaligus menyelamatkan nyawa. Jika tidak, ia bisa berdalih hatinya terlalu lembut, tak tega melukai orang.

Sasaran manusia hidup itu sedikit lebih dekat daripada sasaran panah sebelumnya. Zheng Suwei membidik dengan hati-hati, pipinya memerah, lalu melepaskan anak panah.

Para pelayan dan dayang di sekitar serentak menahan napas, lalu menghela lega, tetapi segera kembali cemas.

Dua sasaran manusia hidup itu sama sekali tak terluka.

Meleset.

Artinya, terlepas putri mahkota berhasil atau tidak, salah satu dari mereka pasti akan diserahkan ke Kantor Urusan Keluarga Kerajaan dan pasti mati.

Zheng Suwei menghela napas, memandang Li Cong dengan raut polos.

Namun pandangan Li Cong justru beralih ke arah Su Qiang.

Su Qiang mengerutkan kening, dalam suasana tegang dan hening itu ia mengangkat busur dan anak panah.

Ia mengangkat busurnya, anak panah ditarik penuh, lalu tiba-tiba menoleh ke arah Li Cong, “Paduka, hamba sungguh tak yakin, benarkah ini harus dilakukan?”

Tatapan mata Li Cong dalam dan sulit ditebak, ia mendekat setengah langkah, “Perlu kubantu membidikkan busurmu?”

Kalau ia yang membidik, satu panah saja sudah cukup untuk membunuh.

Su Qiang menoleh, cahaya di matanya tajam di bawah alisnya yang rapi, jarinya menekan anak panah dengan lebih kuat.

Bunyi ‘pop’, anak panah melesat, suaranya lebih pelan dari biasanya, bagai dentang senjata di tengah medan perang.

“Kena!” Seruan terdengar dari kerumunan, disusul suara tangisan kesakitan dari si sasaran hidup yang baru tersadar.

“Kena yang mana?” tanya dayang yang tak bisa melihat dari depan.

“Yang kiri!” jawab seseorang.

“Bukan, yang kanan!” sanggah yang lain.

Tatapan mata Li Cong yang sedalam kolam tenang, seolah seekor ikan meloncat dan membuat riak.

Kedua sasaran hidup itu memang kena panah.

Satu di lengan kiri, satu di lengan kanan.

Lukanya tak mematikan, tetapi nyawa mereka terselamatkan.

Anak panah yang dilepaskan Su Qiang, saat meluncur dari busur terbelah dua, masing-masing mengenai sasaran yang berbeda.

“Bagaimana mungkin!” Li Zhang yang pertama berseru, ia segera melangkah cepat, diikuti Li Lang, putra ketiga, yang berlari bagai angin.

Ia mencabut anak panah dari lengan salah satu pelayan, mengamati dengan saksama.

“Yang satu ini lebih tipis, batang dan bulu panah terbelah, tanpa kepala panah.”

Ia mencabut satu lagi, lalu menghela napas, “Kepala panahnya di sini.” Katanya, lalu menatap Su Qiang, “Jangan-jangan, putri mahkota mendapat bantuan dewa?”

“Kakak ipar putri mahkota benar-benar hebat!” Li Lang membelalakkan mata, bertepuk tangan riang.

Selain Li Cong dan Zheng Suwei, semua yang hadir menatap Su Qiang penuh kekaguman, seolah-olah ia benar-benar dewi yang turun ke bumi.

Su Qiang sendiri tampak kebingungan, memiringkan kepala menatap si sasaran hidup yang meski terluka malah tampak bahagia, ia bergumam, “Aku tak tahu apa yang terjadi, mungkin hanya kebetulan.” Lalu menoleh pada Li Cong, berkata serius, “Kalau begitu, apa artinya aku menang?”

“Menang.” Jawab itu nyaris keluar dari sela gigi Li Cong.

Su Qiang merasa geli dalam hati, lalu benar-benar tersenyum.

Ternyata banyak hal yang dulu ia anggap cuma main-main, akhirnya terbukti berguna juga dalam hidupnya yang penuh kesulitan.

Saat sedang berbahagia dalam hati, Li Cong sudah melangkah lebih dekat, membungkuk, lalu berkata pelan, “Sepertinya undanganmu malam ini, aku tak bisa menolak. Jangan lupa bersihkan dirimu...”

Su Qiang mendongak, Li Cong sudah merapikan jubahnya, mengambil anak panah dari tangan Li Zhang. Sementara di belakangnya, wajah Zheng Suwei memerah hebat.

...