Bab tiga puluh tujuh: Pergi tanpa kembali

"Kau berani mempermainkan kami!" Seru salah satu pembunuh yang melangkah maju, berdiri di balik pohon, memegang panah dan menargetkan Su Qiang. Meski wajahnya tak terlihat, suara yang terdengar penuh kebencian dan dendam, sarat dengan kemarahan.

Mata Su Qiang semakin dingin, berdiri membelakangi penjaga istana bersama-sama. Ia memegang belati, sementara penjaga memegang pedang panjang. Andai saja di tangannya ada panah atau cambuk panjang, situasi pasti akan jauh lebih baik.

"Kalian berani datang ke Dinasti Hong untuk membuat kerusuhan, maka jangan takut mati di hutan tanpa ada yang menguburkan jasad kalian," ucap Su Qiang sambil memberi isyarat pada penjaga agar waspada terhadap panah.

Benar saja, setelah kata-katanya selesai, suara panah meluncur terdengar tajam, anak panah sudah terbang ke arah mereka.

Panah Dinasti Hong telah diperbaiki oleh Tuan Su dari dinasti sebelumnya, baik kecepatan maupun ketepatannya meningkat tajam. Untungnya Su Qiang tahu mereka masih menggunakan panah lama, meski tujuh anak panah diluncurkan sekaligus, kecepatannya memang lebih tinggi dari biasa, tetapi masih mungkin untuk ditangkis.

Penjaga mengayunkan pedang panjang ke udara, menangkis sebagian besar panah, tetapi tetap ada yang lolos, mengenai paha dan lengan penjaga. Penjaga ini berusaha melindungi Su Qiang, tetapi tenaganya mulai terkuras, tubuhnya perlahan melemah dan hampir tumbang.

Su Qiang mengambil alih pedang panjang dari tangan penjaga, menyuruhnya bersembunyi di balik pohon. Suara panah sudah berhenti, menandakan tujuh anak panah telah habis ditembakkan.

Inilah saatnya!

Su Qiang melangkah cepat ke depan, hanya selangkah lebih dari sepuluh langkah, ia sudah berada di depan salah satu pembunuh. Pembunuh itu baru saja selesai memasang panah, terkejut dan segera menarik pedang untuk menghadang.

Su Qiang menendang tulang pinggulnya, tubuhnya maju dan meraih lengannya, berusaha menariknya mendekat. Pembunuh itu panik menghindar, menangkis tangan Su Qiang, meninggalkan panah dan menggunakan pedang, menebas dari bawah ke atas.

Di saat bersamaan, satu lagi pembunuh sudah mendekat, menyerang Su Qiang dari belakang.

"Majikan, hati-hati!" Seru Xiao Qing yang sejak tadi terdiam, kini berteriak. Su Qiang sudah merobek lengan bajunya, melilitkan di tangan kanan, menangkis pedang di depannya, lalu dengan gerakan cepat merebut pedang tersebut. Di saat yang sama, tangan kirinya memegang pedang penjaga dan menusuk ke belakang tanpa melihat.

Pembunuh di belakang mengerang, tak mengerti mengapa ia yang semula yakin akan menang, justru dalam satu putaran kena tusuk seperti hantu.

Pembunuh di depan Su Qiang sudah kehilangan pedangnya, Su Qiang menggunakan pedang yang telah direbut untuk menusuk ke belakang sekali lagi, hingga terdengar suara tubuh jatuh berat di belakangnya. Ia lalu menatap pembunuh di depannya yang ternganga, berkata dengan tenang, "Kau mau bunuh diri, atau perlu aku bantu?"

Pembunuh itu memaki dengan suara keras, mengambil batu dari tanah dan melempar ke arah Su Qiang tanpa aturan. Su Qiang menghindar, lalu membalas dengan satu tebasan.

"Wajahmu begitu buruk," ujarnya dingin, "suaramu pun tak kalah jelek."

Terdengar tepuk tangan dan sorakan dari Xiao Qing di belakang, tetapi Su Qiang tak menggubrisnya, memastikan kelima pembunuh telah tewas sebelum ia memeriksa keadaan Putra Mahkota.

Penjaga dan Zhang Yinbao tengah menjaga Li Cong. Zhang Yinbao menutup mata, menggigil di sisi Li Cong, baru membuka mata setelah mendengar teriakan Xiao Qing.

Melihat para pembunuh jatuh, penjaga pun selamat, dan Su Qiang berjalan mendekat dengan belati dan pedang di tangan, Zhang Yinbao berteriak, "Tak menyangka Putra Mahkota punya kemampuan sehebat ini!"

Kedua kakinya masih bergetar, tetapi ia bisa bicara. "Jangan sembarangan bicara," Su Qiang melempar pedang ke penjaga, menunjuk kakinya yang gemetar dengan belati, memerintah.

"Mana berani saya bicara sembarangan," Zhang Yinbao memaksa tersenyum, wajahnya terlihat lucu sekaligus menyedihkan.

Su Qiang langsung menuju penjaga, mematahkan anak panah, meninggalkan ujung panah di tubuh penjaga, untuk diambil nanti saat lebih aman. Penjaga itu terkejut dan berkata, "Saya tak apa-apa, sebaiknya majikan periksa dulu keadaan Putra Mahkota."

Su Qiang menatapnya dingin.

Penjaga itu berwajah bulat dan alis tebal, penampilan biasa saja tetapi matanya tajam. Tadi dia tetap tenang dan tangkas menghadapi situasi, benar-benar seorang ahli.

"Siapa namamu?" Su Qiang mematahkan anak panah terakhir di lengannya, bertanya.

"Saya bernama Fang Hu."

"Huruf 'Hu' seperti harimau?" Su Qiang tersenyum.

"Benar."

"Mulai sekarang kau ikut denganku," ujar Su Qiang, "aku akan bicara dengan Putra Mahkota, tapi aku tak tahu apakah kau mau."

Kata-kata itu membuat penjaga terkejut, ia mengabaikan rasa sakit dan perlahan berlutut, "Putri Mahkota punya kemampuan luar biasa dan jiwa pemimpin, saya tak layak. Saya khawatir tak bisa memenuhi harapan majikan."

Saat bertarung bersama Su Qiang tadi, ia baru menyadari bahwa Putri Mahkota yang selama ini terlihat lembut adalah seorang jenius bela diri yang tak tertandingi. Ia terkejut, dan tanpa sadar mengerahkan seluruh tenaganya. Kini dipilih langsung oleh Putri Mahkota, hatinya bercampur aduk, gembira sekaligus khawatir tak cukup kuat dan malah jadi beban.

Su Qiang tersenyum dan menggeleng, "Kalau kau tahu aku hebat, maka usahakan lebih kuat dariku, supaya bisa melindungiku dan Putra Mahkota lain kali. Tak ada alasan untuk bersikap rendah hati."

Fang Hu segera mengangguk.

Su Qiang baru berbalik, menuju Li Cong untuk memeriksa lukanya di bawah tatapan cemas Zhang Yinbao.

Putra Mahkota bersandar di pohon dengan mata terpejam, Su Qiang memeriksa napasnya, masih cukup stabil. Ia memegang nadi Li Cong, ringan dan cepat—pertanda kehilangan banyak darah. Ia menopang tubuh Li Cong, membiarkannya bersandar pada Zhang Yinbao, lalu memeriksa lebih teliti.

Benar saja, bagian belakang bajunya terkoyak oleh pedang, dan meski lapisan pakaian dalamnya tak tampak, dari bercak darah yang menyebar, lukanya cukup dalam.

"Bantu aku, lepas bajunya," perintah Su Qiang pada Xiao Qing yang tampak gugup.

Xiao Qing segera mengiyakan, dan dalam beberapa gerakan membuka pakaian Putra Mahkota. Setelah jubah luar lepas, ia membuka lapisan dalam, hingga pakaian paling tipis. Melihat luka di dalam, Xiao Qing berteriak pelan dan menutup mulut.

Dari bahu kiri hingga pinggang kanan Li Cong, menganga luka tebasan yang dalam. Luka itu hanya dibalut kain seadanya, tetapi karena letaknya di belakang, balutan tidak rapi. Kini luka terbuka, darah membasahi pakaian dalam hingga tembus ke jubah luar.

Su Qiang mengernyitkan dahi, lalu membuka jubah Zhang Yinbao, merobek kain besar dari jubah mewahnya di bawah tatapan bingung Zhang Yinbao.

"Majikan, Anda..." Wajah Zhang Yinbao memerah.

"Apa-apaan?" Xiao Qing membentak, "Masa kau tak rela sehelai kainmu dipakai untuk Putra Mahkota?"

Zhang Yinbao menunduk dengan wajah masam.

Tentu saja ia rela, tetapi di cerita drama yang ia tahu, biasanya perempuan yang merobek pakaian sendiri untuk membalut luka pria. Majikan perempuan ini memang berbeda.

Hanya beberapa kata, Su Qiang sudah melepas balutan lama Putra Mahkota, lalu mengambil obat luka emas dari sakunya dan mengoleskan pada luka dengan cermat, membalut dari bahu hingga pinggang.

Mata Zhang Yinbao semakin membesar. Majikan perempuan, ternyata membawa obat luka...

Apakah sebenarnya majikan perempuan ini adalah pengawal rahasia yang dinikahi Putra Mahkota untuk melindunginya?