Bab 20: Tubuhnya Terasa Lemas

Hari ini Wang Bei, pengawas di Akademi Negara, pulang agak larut. Ujian musim semi sebentar lagi, namun atasannya tidak ada. Semua dokumen dan berkas menumpuk di mejanya, sementara Departemen Ritus setiap beberapa hari memanggilnya untuk menanyakan kemajuan dan memastikan proses berjalan. Dalam kondisi kacau seperti itu, ia nyaris ingin tinggal di Akademi Negara saja.

Istrinya, Li, sambil mengeluh bahwa Wang Bei tidak menjaga kesehatannya, menyiapkan air mandi dengan ramuan herbal untuk menghilangkan penat. Setelah berendam hampir setengah jam, Wang Bei merasa seluruh tubuhnya lemas dan rileks, matanya terpejam, hampir tertidur.

Di tengah-tengah pikirannya yang mulai kabur, ia tiba-tiba teringat bahwa besok harus mendiskusikan pilihan soal dengan rekan-rekannya. Kumpulan soal cadangan ada di ruang kerjanya. Ia segera mengeringkan tubuh, mengenakan pakaian dalam seadanya, dan berjalan ke ruang kerja yang hanya dipisahkan satu dinding.

Li mengikuti di belakang, terus-menerus mengingatkan agar Wang Bei tidak terlalu memaksakan diri, sambil mengawasi agar ia tidak terjatuh karena kurang waspada. Ia melihat Wang Bei masuk dengan langkah goyah, lalu tak lama kemudian bergegas keluar, seolah-olah tergesa-gesa. Di tangannya ada selembar kertas, bahkan sepatu pun lepas, ia berteriak seperti orang panik, "Siapa yang masuk ke ruang kerjaku hari ini?"

"Apakah ada pencuri?" Li langsung merasa cemas, hendak memanggil penjaga untuk menangkap pelaku.

Wang Bei buru-buru melangkah cepat dan menutup mulut Li, "Jangan bersuara!"

Di tangan Wang Bei, masih tergenggam kertas itu. Di bawah cahaya remang-remang dari lampu di koridor, Li bisa mengenali bahwa itu adalah sebuah lukisan tinta.

...

"Sudah selesai."

A Gong selalu melapor dengan ekspresi datar, tak terlihat emosi apapun. Li Cong sedang menuangkan air dari teko untuk menyiram pohon bunga plum di dekat ruang hangat, mendengar laporan itu, ia mengangkat kepala dan memandang A Gong.

"Apa yang kau maksud? Tidak jelas." Rambut Li Cong hari ini diikat longgar, dan saat menyiram tanaman, ia tampak malas namun tetap anggun. Namun satu kalimat penuh nada teguran itu membuat suasana sekitarnya jadi dingin.

Menyadari kekasarannya, wajah A Gong memerah, ia berkata dengan sopan, "Saat rapat pagi, Wang Bei pingsan di depan Raja Pemangku. Para tabib istana telah menyuntik beberapa kali dan memaksa Wang Bei minum obat berkali-kali hingga akhirnya sadar. Meski telah sadar, wajahnya miring dan bicara pun tak jelas, bahkan menangis di depan Raja Pemangku memohon cuti satu bulan."

Cuti sebulan, tepat waktu untuk melewatkan ujian musim semi.

Li Cong sudah lama tidak hadir dalam rapat pagi karena sakit, segala urusan istana hanya disampaikan oleh pelayan atau pengawal rahasia, dan ia merasa semua itu membosankan. Tapi mendengar penjelasan A Gong yang menarik hari ini, ia merasa sedikit menyesal tidak menyaksikan sendiri.

"Jadi dia berpura-pura sakit." Ia meletakkan teko, membungkuk untuk menata kembali batu bulat di sekitar akar pohon yang berantakan karena air.

"Benar," A Gong mengangguk, "Tak menyangka pengawas kecil bisa menyuap orang dari Tabib Istana. Sudah lama terdengar bahwa orang-orang Tabib Istana mendukung Raja Pemangku, sering sekali mereka ke kediaman Raja Pemangku."

Padahal, orang yang lemah dan perlu pengawasan tinggal di Istana Timur, tetapi mereka justru lebih suka merawat orang di kediaman Raja Pemangku.

A Gong membicarakan hal itu dengan sedikit kesal. Li Cong berdiri di bawah pohon plum yang sedang setengah mekar, tersenyum samar.

Pelayan di samping, Qu Fang, berkata, "Saya kira bukan karena menyuap Tabib Istana. Ada lebih dari lima puluh orang di sana, Wang Bei tidak tahu siapa yang bertugas hari ini, bagaimana bisa menyuap?"

Li Cong mengangguk, "Istri Wang Bei, Li, berasal dari keluarga dokter terkenal di daerah Huang Huai. Meski perempuan, ia belajar sedikit ilmu pengobatan. Untuk berpura-pura sakit, sudah cukup."

Jadi, begitu rupanya.

"Karena Wang Bei sudah cuti, beberapa hari lagi perintah kekaisaran akan turun, Zhu Xuechen akan naik menjadi kepala Akademi Negara, dan selanjutnya ia akan berada di posisi terang," kata Li Cong dengan nada khawatir.

"Tenang, Yang Mulia, kami akan mengatur perlindungan," kata A Gong.

"Tidak perlu," Li Cong menggeleng, "Orang Istana Timur jika muncul akan menarik perhatian kediaman Raja Pemangku. Li Zhang itu sangat curiga, pasti akan menempatkan orangnya sendiri untuk mengawasi Zhu Xuechen atas nama membantu."

Bagaimanapun, kali ini ujian musim semi, kediaman Raja Pemangku sudah kalah setengah dari Istana Timur.

Memikirkan hal itu, Li Cong tersenyum di bawah pohon plum.

Saat itu, seorang pelayan mendekati Qu Fang dan berbisik. Qu Fang tetap tenang, melihat Li Cong dalam suasana hati yang baik, ia berkata, "Yang Mulia, Putri Hewei datang."

Di wajah Li Cong masih tersisa senyum, namun bibirnya sedikit menahan, "Apa tujuannya datang?"

"Katanya ingin menjenguk Putri Mahkota, kemarin sudah mengirim hadiah, hari ini datang sendiri." Semua urusan Istana Timur tidak luput dari perhatian Qu Fang, semestinya ia laporkan kemarin, tapi karena Putri Hewei sudah sering datang sebagai tamu, ia tidak melaporkan.

"Biarkan saja," jawab Li Cong datar, lalu berbalik hendak beristirahat di ruang hangat. Saat itu, terdengar langkah kaki dari kejauhan, aroma wangi yang mahal menguar.

"Su Wei menghadap Yang Mulia Putra Mahkota—" Dengan suara manja itu, di dekat pintu bulan, para pelayan berlutut beramai-ramai. Satu-satunya yang berdiri adalah istrinya yang baru dinikahi.

Su Qiang hanya membungkuk sedikit, dalam hati bertanya-tanya mengapa Zheng Suwei memberi salam sedemikian rupa.

Zheng Suwei sudah datang sejak pagi.

Su Qiang menyambutnya di tembok bunga, keduanya melakukan salam sesuai adat pertemuan pertama, lalu Zheng Suwei langsung menggandeng lengan Su Qiang, seolah-olah enggan berpisah.

Su Qiang mengajak masuk ke rumah bunga, meja sudah dipenuhi teh dan makanan kecil. Zheng Suwei makan sambil memuji keahlian juru masak Istana Timur yang semakin meningkat, bahkan menyebutkan bahwa anggur yang ditanam di bawah pohon magnolia di luar kamar tidur dua tahun lalu sudah bisa dibuka, pasti harum dan manis.

Gayanya seperti tuan rumah Istana Timur yang baru kembali dari perjalanan panjang, sementara Su Qiang hanya penjaga rumah.

Su Qiang menanggapi dengan dingin dalam hati, mulutnya tetap tenang, tidak marah atau merasa lucu.

Apakah semua wanita bangsawan di ibu kota kini begitu suka bersaing? Terlalu rendah kualitasnya. Su Qiang mendadak teringat dua kuda yang pernah ia pelihara, salah satu selalu menggosokkan kepala ke pundaknya untuk mencari perhatian dan berusaha meringkik indah. Tapi ia lebih suka yang satu lagi, karena lebih cepat berlari.

Mungkin Putra Mahkota memang menyukai Zheng Suwei yang suka menempel begitu.

Baru sebentar mengobrol, Su Qiang berkata, "Putri sudah lama tak bertemu Putra Mahkota, bagaimana kalau kita ke sana bersama?"

Ucapan itu sesuai keinginan Zheng Suwei, namun ia menolak, "Putra Mahkota banyak urusan, bagaimana bisa sembarangan diganggu?"

Su Qiang menyesap teh merah, menepuk tangan Zheng Suwei yang masih menggandeng lengan, "Putri bukan orang luar."

Setelah berkata demikian, ia berdiri dan memerintahkan pelayan untuk mengantar Zheng Suwei ke ruang hangat. Tak disangka Zheng Suwei malah menariknya ikut, dan begitu bertemu Putra Mahkota, ia memberi salam besar... Su Qiang mengusap dahi, bingung apakah harus membantunya berdiri.

Ketika masih ragu, Zheng Suwei bersuara lembut di telinga, "Sudah lama tak bertemu Kakak Putra Mahkota, lututku lemas, aku tak bisa berdiri."