Bab Sembilan Puluh Tujuh: Beginilah Cara Menangani Masalah Ini

Orang di hadapannya, Zhu Xuechen, baru pertama kali dilihatnya.

Dibandingkan dengan para bangsawan kerajaan pada umumnya, perempuan ini memiliki aura gagah berani yang lebih menonjol. Kini, duduk saling berhadapan dan bertanya jawab seperti ini, ia justru tampak seperti jenderal yang tengah mengatur strategi di medan perang.

Tatapan Zhu Xuechen sedikit meredup, lalu ia berkata dengan suara dalam, “Wakil Menteri Militer, Luo Lie, hamba ingin merekomendasikan beliau kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”

Ia tidak berkata bahwa orang ini memang sudah menjadi orang Putra Mahkota, melainkan seolah sedang ingin mengajukan rekomendasi. Jelaslah ia tidak sepenuhnya mempercayai dirinya.

Wajar saja, di mata mereka, dirinya hanyalah putri Menteri Urusan Pegawai.

Su Qiang tersenyum, lalu bertanya, “Jadi, besok pada sidang pagi, Tuan Zhu akan mengajukan rekomendasi itu di istana?”

Zhu Xuechen buru-buru menggeleng, “Tetap harus menunggu keputusan Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Oh,” Su Qiang mengangguk, “Karena sekarang Putra Mahkota masih belum sadarkan diri, Tuan Zhu mau mendengar pendapatku?”

Zhu Xuechen menahan keraguan di hatinya, segera mengangguk setuju.

“Menurut pendapatku, besok—oh tidak, sudah lewat tengah malam, jadi hari ini. Pada sidang pagi hari ini, sebaiknya kalian tidak mengajukan rekomendasi siapa pun. Cukup diam dan dengarkan saja.”

“Ini…” Wajah Zhu Xuechen tampak ragu.

Kali ini, Wang Xuanhu dicopot langsung oleh Kaisar dan sedang diperiksa, inilah saat yang tepat untuk menaikkan orang sendiri. Bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan seperti ini?

“Karena menurutku, sekarang bukan hanya Raja Pemangku Tahta saja, bahkan Kaisar pun pasti sedang menunggu Tuan Zhu merekomendasikan siapa besok.”

Wajah Zhu Xuechen menjadi pucat.

Su Qiang melirik ke arah Qu Fang, lalu berkata pelan, “Hari ini Tuan Zhu tergesa-gesa datang ke sini, pasti tidak luput dari mata-mata istana. Bahwa Anda adalah orang dari Istana Timur, tidak akan bisa disembunyikan lagi.”

Zhu Xuechen menarik napas dingin, melihat Qu Fang mengangguk pelan, ia hampir ingin mengeluh keras.

“Itulah sebabnya, siapa pun yang Tuan Zhu rekomendasikan, di mata Raja Pemangku Tahta, orang itu adalah orang kalian. Sedangkan di mata Kaisar, itu adalah bukti kuat keterlibatan kalian dalam pertarungan faksi. Menurutmu, itu baik?”

Wajah Zhu Xuechen memerah lalu pucat, bahkan lehernya tampak menegang. Hal yang sesederhana ini seharusnya sudah ia pikirkan sedari awal. Semua ini karena Putra Mahkota jatuh koma, pikirannya jadi kacau sehingga melakukan kesalahan sepele seperti ini.

Tapi, Kementerian Militer memang selama ini dipegang oleh Raja Pemangku Tahta. Kini ada kesempatan untuk mengganti tuan, bagaimana ia tidak tergesa-gesa? Memikirkan hal itu, ia pun berdiri dan membungkuk, “Mohon petunjuk dari Yang Mulia Putri Mahkota.”

Wajah perempuan di depannya tampak diselimuti lelah yang samar. Ia berpikir sejenak, lalu memberi isyarat agar Zhu Xuechen berdiri, dan berkata lembut, “Urusan mengajukan nama Luo Lie harus diserahkan pada seseorang yang dipercaya Kaisar. Pertama, Kaisar percaya dia tidak pernah terlibat dalam pertarungan faksi. Kedua, Kaisar percaya pada visinya yang tajam dan niatnya demi negara.”

“Siapakah orang itu?” Mata Zhu Xuechen berbinar, penuh harap.

“Simak Changlin.” Su Qiang menundukkan kelopak matanya, wajahnya menyiratkan sedikit rasa sayang.

Ekspresi Zhu Xuechen seketika membeku, ia menutup mulutnya, “Simak…”

Namun kata-kata selanjutnya tertahan di tenggorokan, tak sanggup diucapkan.

Seolah-olah menyebut nama itu adalah ketidakpatuhan besar, bahkan bisa dihukum mati.

“Ya, dia.” Su Qiang menyahut pelan, “Dulu, Simak Changlin menjabat sebagai penasehat utama. Namun, ketika Permaisuri Lama sakit parah dan wafat di istana, tak lama kemudian Putra Mahkota dan Kaisar jatuh sakit berturut-turut. Kaisar tidak menemukan tabib, lalu mencari ramuan ajaib dan ilmu gaib. Simak Changlin masuk ke istana, menasihati dengan taruhan nyawa, dan Kaisar melemparkan cawan ke dadanya, membuatnya terjungkal di balairung. Ia memaki Kaisar dengan marah, bahkan menyeret jubah naga sejauh sepuluh depa tanpa mau melepaskan, sampai para pengawal istana memukulnya dengan tongkat, namun tetap tak mau menyerah, hingga akhirnya kedua tangannya terpaksa dipotong.”

Ketika bercerita sampai di sini, meski kini Su Qiang telah terlahir kembali dan hatinya telah mati rasa, ia masih merasa terguncang.

“Bukankah dia sudah wafat?” tanya Zhu Xuechen.

“Belum,” suara Su Qiang mantap, “Ia hanya dikurung oleh Kaisar, sekarang masih hidup.”

“Mengapa?” Zhu Xuechen tertegun.

“Kaisar sebenarnya ingin membunuhnya, tapi dicegah oleh seseorang.” Su Qiang menyesap teh perlahan untuk membasahi tenggorokan.

Waktu itu, di permukaan, Kaisar masih mau mendengarkan ucapan ayahku.

“Kalau begitu, jika Simak Changlin yang mengajukan nama Luo Lie, mengapa Kaisar akan mendengarkan?”

“Karena,” Su Qiang memandang tirai yang terhampar di lantai tanpa bergerak, suaranya datar, “Sejak saat itu, kursi penasehat utama kosong hampir sepuluh tahun. Di hati Kaisar, hanya dia yang pantas menduduki jabatan itu.”