Bab Lima Belas: Penyebab Kematian Gadis Itu

Mendengar ucapan dari pengurus muda itu, Su Qiang baru teringat bahwa Putra Mahkota sedang sakit. Sebagai istri barunya, sudah sepantasnya ia menjenguk.

“Apakah Yang Mulia Putra Mahkota tidak berada di kediamannya?” tanyanya saat turun dari kereta.

Memang, dua hari ini Putra Mahkota tidak tidur di kamar utama. Setidaknya mereka tak perlu menghadapi malam yang canggung bersama.

Pengurus muda itu menjawab dengan hormat, “Melapor kepada Yang Mulia Putri Mahkota, ketika Putra Mahkota sakit, biasanya beliau beristirahat di Ruang Hangat Timur. Menurut tabib istana, udara di sana lebih baik dan suasananya menyehatkan. Di luar ruang hangat itu juga ditanam pohon bunga plum, yang kini sedang mekar; pemandangannya sangat indah.”

Sambil menjawab, pengurus muda itu berpikir dalam hati bahwa Putri Mahkota sudah lelah menempuh perjalanan hari ini untuk kembali ke rumah orang tua. Jika ia tetap memilih menjenguk Putra Mahkota tanpa istirahat, tentu akan menjadi kisah indah di lingkungan istana.

Sementara ia masih berpikir, Su Qiang telah dibantu dayang mengenakan jubah, lalu berkata datar, “Jika beliau sedang memulihkan kesehatan, sebaiknya jangan terlalu banyak diganggu. Aku akan kembali ke kamar saja.”

Senyum di wajah pengurus muda itu sempat mengendur, mulutnya hendak berkata sesuatu, namun akhirnya hanya bisa mengiyakan.

Padahal baru saja seseorang memberitahunya, begitu kabar tentang Putra Mahkota yang sedang sakit tersebar, orang-orang di dalam dan luar istana segera mengantre mengirimkan undangan untuk menjenguk. Di antara mereka bahkan ada beberapa gadis muda yang belum menikah.

Sekarang Putra Mahkota memang hanya memiliki seorang permaisuri, tapi posisi selir utama yang kosong itu masih jadi incaran banyak orang. Mereka biasanya tak bisa menunjukkan niat itu secara langsung, namun setiap Putra Mahkota sakit, berbagai ramuan obat dan kantong aromaterapi yang dikirim bisa memenuhi seluruh gudang.

Dibandingkan dengan itu, majikannya sendiri tampaknya benar-benar tak menganggap Putra Mahkota penting.

Namun Su Qiang tak peduli apa pendapat pengurus muda itu. Hari ini, setelah menyaksikan suasana duka dan sepi di kediaman Keluarga Penjaga Negara, lalu menghadiri kegembiraan di rumah Menteri, ia merasa lebih lelah daripada turun ke medan perang. Putra Mahkota sudah dijaga tabib, ia sendiri tak mengerti soal pengobatan.

Kalaupun mengerti, ia masih menyimpan niat membunuhnya, bagaimana mungkin ia akan membantu menyembuhkan?

...

Putra Mahkota, Li Cong, sedang duduk di atas tikar meditasi di Ruang Hangat Timur, dikelilingi aroma herbal dari tungku obat. Satu tangannya membolak-balik sebuah buku kuno, satu tangan lagi menyangga tubuh di tepi tikar, posisi tubuhnya miring dan tampak malas, seolah-olah setiap saat bisa terhempas oleh angin.

Pengawal rahasia, Agong, berdiri menunduk tak jauh dari sana, melaporkan satu per satu hal penting hari ini.

“Putri Wilayah Hewei baru saja kembali dari selatan. Keluarga Zheng mengutus seratus pengawal untuk mengantarnya. Begitu tiba di ibu kota, para pengawal itu diserahkan ke kantor distrik selatan untuk diatur penempatannya. Mereka bilang akan menetap di ibu kota dan tidak kembali lagi.”

Putri Wilayah Hewei, Zheng Sumei, adalah putri utama Keluarga Zheng dari pulau-pulau di tenggara. Sepuluh tahun lalu, keluarga Zheng tunduk pada Dinasti Dahong. Sebagai tanda ketulusan, mereka mengirim Zheng Sumei yang baru berusia tujuh tahun ke ibu kota untuk melayani Permaisuri Agung. Permaisuri Agung, yang terkenal cerdik, demi menundukkan faksi keluarga Zheng yang enggan dikendalikan Dinasti Dahong, berunding dengan Kaisar dan menjadikan Zheng Sumei sebagai putri angkat, memberinya gelar Putri Wilayah Hewei.

Ekspresi Li Cong tetap datar, hanya jarinya yang membalik halaman buku, matanya tampak dalam dan serius.

“Jabatan Kepala Akademi Kerajaan sudah lama kosong. Raja Wali mengajukan daftar nama kepada Kaisar. Dari pihak istana, mereka ingin agar Yang Mulia Putra Mahkota dan Raja Wali menentukan bersama, sementara pihak istana sendiri tidak akan ikut campur.”

Kepala Akademi Kerajaan sebelumnya, Sun Dang, setengah tahun lalu diberhentikan dan dihukum mati oleh Kaisar atas tuduhan terlibat kecurangan ujian tiga tahun lalu. Sejak itu, posisi Kepala Akademi Kerajaan kosong, bahkan mulai mempengaruhi ujian musim semi tahun ini. Setengah bulan lagi Kementerian Urusan Ritual akan mengadakan ujian pegawai negeri. Jika belum ada pengganti, itu akan menjadi bahan tertawaan.

Walaupun kabar ini belum sampai ke kediaman Putra Mahkota, pengawal rahasia sudah lebih dulu mengetahuinya. Li Cong hanya mengangkat kepala sedikit, tidak memuji, hanya mengangguk.

Agong melanjutkan, “Soal para pembunuh di pesta pernikahan Yang Mulia, kini sudah ditemukan beberapa petunjuk, namun mereka semua telah tewas sehingga tidak ada saksi yang bisa diinterogasi...”

Jari Li Cong yang berada di atas halaman buku melintas di atas barisan huruf hitam, nadanya dingin, “Apa gunanya tidak ada saksi? Jika mereka bisa menembus penjagaan dan membunuhku, maka kematianku pun tak berarti. Tapi bagaimana dengan harga diri kalian?”

Wajah Agong seketika memucat, hanya bisa menjawab pelan.

Li Cong melanjutkan, “Salahku juga. Kalian sudah menemukan kejanggalan pada mereka sejak hari sebelumnya, tapi aku tetap memaksa mengambil risiko dan melarang kalian bertindak.”

Raut wajah Agong sedikit membaik, lalu berkata sungguh-sungguh, “Yang Mulia bersedia menjadi umpan dan membiarkan kami memberantas para pembunuh pada hari pernikahan. Semua ini karena aku tidak cakap...”

Buku di tangan Li Cong ditutup dengan suara tegas, ia mengangkat tangan memijat kening, lalu bertanya datar, “Ada urusan lain?”

Pertanyaan itu langsung memutus rangkaian penyesalan Agong. Ia tampak ragu sejenak, lalu berkata, “Ada satu hal kecil, tidak tahu apakah layak disebutkan.”

Li Cong menatapnya, rambut hitamnya yang terurai dari mahkota giok menutupi bahu, ia mengernyit, “Jangan bertele-tele.”

“Begini, saudara-saudara yang berjaga di kediaman Penjaga Negara melapor bahwa hari ini Yang Mulia Putri Mahkota pulang ke rumah orang tua, dan sengaja singgah ke Gang Angin Timur.”

“Apa yang ia lakukan di sana?” Mata Li Cong menunjukkan sedikit keheranan.

“Katanya untuk menikmati bunga plum, tapi saudara yang mengikuti melihat, sepertinya Yang Mulia hanya ingin melihat-lihat depan kediaman Penjaga Negara.”

Li Cong menggeser tungku berisi ramuan wangi di depannya, lalu berdiri dan berjalan mondar-mandir. Ujung jubah putihnya menyapu lantai, manik-manik yang menghiasinya mengeluarkan suara berdenting pelan.

Setelah beberapa saat, Li Cong berbalik, ekspresinya serius, “Apakah ia mengenal Nona Cui sebelumnya?”

Agong menggeleng, “Memang pernah bertemu, tapi Keluarga Menteri dan Keluarga Penjaga Negara memang tidak pernah akur, jadi secara pribadi mereka tidak saling mengenal.”

Li Cong menatap ke luar jendela, pada kuncup bunga plum yang baru mulai mekar, suaranya dingin dan tenang, “Ngomong-ngomong soal itu, pasti Nona Cui pulang membawa laporan untuk Kementerian Militer. Bagaimana isinya?”

Ternyata ia tetap tidak bisa menahan diri untuk peduli pada masalah ini. Agong pun menghela napas dalam hati, lalu melaporkan, “Wakil Jenderal Wei Huailin menulis dalam laporannya bahwa Komandan Wanita Cui Wange tewas karena tidak sengaja masuk ke dalam jebakan harimau yang dibuat orang-orang Nan Yi, dan terluka parah oleh perangkap di dasar sumur.”

Tidak sengaja masuk perangkap.

Hanya para pejabat tua di Kementerian Militer yang tidak pernah ke medan perang saja yang bisa percaya.

Sorot mata Li Cong semakin kelam.

Perempuan seperti dia, mungkinkah ceroboh jatuh ke dalam perangkap?

“Ambillah ini!” Pada musim gugur tahun itu, ia berhenti di sampingnya sambil melemparkan sebilah belati, “Beberapa bajingan itu menakuti kawanan serigala, bisa jadi akan lari ke arah kita. Kalau mau jalan-jalan, jangan sampai membahayakan nyawa.”

Ia tak peduli pada pakaian kebesaran Li Cong yang menandakan status pangeran, dengan santai saja ia melemparkan belati itu. Li Cong ingin berkata bahwa ia punya pengawal, hanya saja ia sedang kesal sehingga menyuruh semua orang pergi. Jika di tengah perburuan terjadi insiden, para pengawal pasti segera mengelilinginya.

Tapi dalam sekejap, ia sudah memacu kuda menuju ke arah serigala yang tercerai-berai. Gaun hijau kebiruan yang dipakainya membuat tubuhnya terlihat semakin gagah, tabung panah dan busur peraknya bergoyang-goyang di punggung, memantulkan cahaya menyilaukan.

Waktu itu, usianya baru enam belas tahun.

Gadis enam belas tahun yang berani berburu serigala seorang diri, mungkinkah pada usia dua puluh tahun, saat mendapat izin khusus dari istana untuk ikut berperang, ia tewas terperosok ke dalam perangkap?

Kuku Li Cong menancap ke telapak tangan hingga berdarah, tapi ia sama sekali tidak menyadarinya.

“Yang Mulia, Anda...” Agong menatap ekspresinya, bingung hendak berkata apa.

“Selidiki!” Tiba-tiba Li Cong berbalik, “Cari tahu bagaimana sebenarnya ia mati! Cari tahu siapa yang berkhianat! Siapapun dia, aku ingin dia mati seratus kali!”

...