Bab Empat Puluh Lima: Tanah Agung yang Luas

Di dalam aula, suasana sempat hening sejenak, lalu terdengar bisik-bisik pelan.
Kaisar ingin mencari "rasa musim semi" untuk jamuan, mengapa Putri Mahkota begitu berani, hanya membawa segenggam tanah? Siapa yang akan makan tanah? Apakah ini sindiran bahwa kaisar adalah cacing tanah?
Atau mungkin, ada keajaiban dalam tanah itu, tanah istimewa yang bisa dimakan?
Walaupun kaisar setiap hari menikmati berbagai hidangan dan gemar mengenang masa sulit, tidak sampai harus makan tanah.
Kaisar pun menatap tanah di hadapannya dengan pandangan kosong. Tanah itu tidak kering dan tidak lembab, terasa sedikit basah dan lembut. Saat digenggam, tanah itu tidak mudah hancur atau mengeras, dingin dan cukup nyaman di tangan. Diletakkan dalam kendi porselen kecil yang dihias indah, terasa cukup menarik.
Ia memandangnya lama, kemudian mengangkat kepala, menunggu penjelasan dari menantunya tentang kaitan tanah ini dengan "rasa musim semi."
Atau, bagaimana tanah itu bisa diolah dan disajikan sebagai hidangan.
Su Qiang menahan senyum di wajahnya, lalu berkata dengan hormat, "Empat musim berjalan teratur, di musim semi segalanya tumbuh kembali, musim panas bunga bermekaran, musim gugur padi menguning, musim dingin salju menutupi bumi. Namun di balik segala penampakan, tanahlah yang paling awal merasakan, tanahlah yang menjadi saksi perubahan musim. Saya mengambil tanah musim semi dari kaki Gunung Yu, salju musim dingin telah mencair, dan salju yang meresap ke dalam tanah membuatnya lembab. Daun-daun gugur musim lalu juga bercampur di dalamnya, menjadikan tanah subur. Semua ini demi persiapan menanam di musim semi, demi kemeriahan bunga di musim panas." Ia mengangkat kepala dan tersenyum, memandang ke sekitar, "Silakan mendekat dan ciumlah, tanah musim semi ini juga memiliki aroma tersendiri."
Mendengar penjelasannya, wajah Kaisar Xuancheng perlahan menunjukkan pemahaman dan senyum. Ia mengulurkan tangan kiri, mengambil sedikit tanah dari kendi, lalu mendekatkannya ke hidung dan menghirup dalam-dalam, ekspresi wajahnya berubah tenang, lalu berkata, "Putri Mahkota benar, tanah musim semi memang memiliki aroma yang luar biasa."
Wali Raja Li Zhang pun menepuk tangan dan memuji, "Putri Mahkota tidak seperti kami yang hanya mencari makanan dan minuman. Tanah musim semi ini ada di bawah kaki kita, tapi karena terlalu mudah didapat, kita justru melupakannya."
"Benar," Kaisar Xuancheng berdiri sambil memegang tanah, berseru nyaring, "Ini bukan sekadar tanah, ini adalah tanah negeri Dahong!" Wajahnya tampak bersemangat, ia tiba-tiba memandang ke luar aula dan bersujud, "Tanah Dahong menyambut musim semi, hamba berharap seluruh negeri damai, rakyat menanam di musim semi dengan baik!"
Bersujud? Sudahlah, apa pun yang dilakukan Kaisar, kita mengikuti saja, pasti tidak salah.
Semua orang di dalam aula berdiri serempak, mengikuti Kaisar Xuancheng membalik badan dan bersujud ke luar, berseru bersama, "Semoga seluruh negeri damai, rakyat menanam di musim semi dengan baik."
Di tengah suara ucapan selamat, Su Qiang memandang ke arah Zheng Suwei yang berdiri di samping Li Zhang. Ia juga membungkuk memberi hormat, namun diam-diam menatap Su Qiang.
Tatapan mereka bertemu, Su Qiang tersenyum lembut, kemudian mengalihkan pandangan.
Setelah semua orang selesai memberi hormat bersama Kaisar Xuancheng, ia memuji berbagai "rasa musim semi" yang dibawa, hendak berbicara lagi, namun seorang pelayan istana menghampiri dan membisikkan sesuatu.
"Oh," setelah mendengar, kaisar tersenyum, "Hampir saja aku terlambat untuk membaca doa, hari ini semua mendapat hadiah, biarlah ibu permaisuri menggantikan aku membagikan hadiah."
Permaisuri mengangguk dan tersenyum, "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan, tapi harus memakai harta Kaisar."
"Tentu saja," jawab Kaisar Xuancheng sambil berdiri, didampingi selir Lan, menuju aula belakang.
Permaisuri kemudian membagikan hadiah satu per satu. Su Qiang menerima sebuah pohon karang setinggi tiga kaki. Dibandingkan hadiah orang lain, hadiahnya jelas lebih mewah, membuat banyak selir istana memandang iri.
Su Qiang menyerahkan pohon karang kepada pelayan di belakangnya, hendak pergi, namun melihat Wali Raja Li Zhang dan Zheng Suwei mendekat.
"Katanya Putra Mahkota sedang sakit," Li Zhang berkata, matanya penuh perhatian.
...