Bab Lima Puluh Dua: Jenderal, Bersiaplah untuk Menerima Kematian

Pria yang datang itu berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh besar dan kekar, dengan mata yang sipit dan panjang, sorot wajahnya menyiratkan sifat liar dan angkuh. Ia datang sendirian, menunggang kuda dari arah selatan. Dialah Hutan Akasia dari Wei.

Ia bahkan tidak membawa satu pun pengikut, apakah karena merasa tak ada seorang pun yang berani menyentuhnya?

Su Qiang memasukkan kembali belati ke lengan bajunya, lalu mencabut sebilah pedang dari samping tubuhnya dan melangkah tenang ke tengah jalan utama.

Di sisi jalan raya yang luas, tiba-tiba muncul seorang wanita, dan di tangannya, ada sebilah pedang. Hutan Akasia dari Wei yang menunggang kuda langsung memandang ke arahnya, bertemu tatapan dingin Su Qiang yang tajam seperti besi. Ia tertegun sejenak di atas kudanya, menarik tali kekang, membuat kudanya berjalan perlahan ke depan.

Wanita itu memiliki paras luar biasa, dan dari postur tubuhnya, tampaknya bukan seorang pendekar. Namun, ketika ia menggenggam pedang panjang, aura tajam dan berani terpancar dari dirinya. Cara ia memegang pedang tampak santai, namun terasa ada kilatan tajam yang mengalir, membuat Hutan Akasia dari Wei merasa seolah pernah melihatnya sebelumnya.

Hutan Akasia dari Wei merasa hatinya bergetar, pikiran jahat mulai tumbuh.

“Nona, sedang apa di sini? Perlukah aku, sang jenderal, mengantarmu ke tujuan?” Kudanya berhenti di samping Su Qiang, dan Hutan Akasia dari Wei memasang senyum ramah, seolah seorang pejabat tinggi yang peduli pada rakyat, atau pemuda yang menawarkan bantuan di pinggir jalan.

“Anda Jenderal Hutan Akasia dari Wei?” Sudah lebih dari sebulan mereka tak bertemu, meski wajah pria itu terpatri dalam ingatan Su Qiang, secara refleks ia tetap bertanya demikian.

Konon, malaikat maut yang mencabut nyawa juga akan bertanya seperti itu. Maka, Su Qiang ingin melihat apakah pria di depannya berani menjawab.

Tatapan terkejut melintas di mata Hutan Akasia dari Wei, namun segera ia tampak tenang dan berkata, “Apakah nona berasal dari ibu kota hingga mengenal aku, sang jenderal?”

Su Qiang menatapnya dan tersenyum, lalu perlahan mengangkat pedang panjang di tangannya, ujung pedang mengarah tepat ke wajah penuh percaya diri di atas kuda itu, lalu berkata dingin, “Jika memang Anda Jenderal Hutan Akasia dari Wei, silakan turun dan bersiaplah mati.”

Kuda yang sejak tadi sudah gelisah tiba-tiba meringkik keras di bawah Hutan Akasia dari Wei, kaki depannya terangkat tinggi. Dengan gugup, Hutan Akasia dari Wei mencabut pedang sabit di pinggangnya, namun sebelum ia sempat bergerak, Su Qiang telah menebas pelana kudanya, ujung pedang menggores perut kuda.

Kuda yang terluka tak lagi mampu menahan teror di udara, badannya bergetar hebat, lalu melemparkan Hutan Akasia dari Wei dari punggungnya.

Sialan, sudah kuduga kuda dari pos peristirahatan memang tak bisa diandalkan!

Hutan Akasia dari Wei mengumpat dalam hati, menyesuaikan posisi tubuhnya, lalu terhuyung-huyung turun dari kuda, berdiri tepat satu tombak di depan Su Qiang.

Su Qiang tak menunggu ia berdiri tegak, pedang panjang di tangannya langsung menusuk ke depan, dan tubuhnya melesat maju, menebaskan pedang ke dada Hutan Akasia dari Wei.

Orang yang sering bertarung di medan perang, meski berhati busuk, tetap memiliki keahlian sejati.

Walau Hutan Akasia dari Wei belum berdiri mantap, pedang sabit di tangannya sudah menutup bagian vital tubuhnya, hingga saat pedang Su Qiang menebas di depan matanya, “cling” terdengar suara logam beradu, tepat menghantam pedang sabit miliknya.

Pedang panjang itu tak rusak, dan pedang sabitnya hanya bergetar mengeluarkan suara berdengung, tak patah.

“Siapa kau?” tanya Hutan Akasia dari Wei dengan tergesa.

“Orang yang akan membunuhmu,” jawab Su Qiang, lalu menarik kembali pedang panjangnya, merunduk menghindari pukulan Hutan Akasia dari Wei, dan dengan belati di tangan kiri, ia menggores punggung tangan Hutan Akasia dari Wei.

Setetes darah memercik keluar, meski sedikit, cukup membuat mata Hutan Akasia dari Wei memerah.

“Tangan kiri membawa belati, tangan kanan pedang panjang, aku kenal satu orang seperti itu!” serunya tiba-tiba.

“Begitukah?” Su Qiang mendekatinya, bertanya tanpa sungguh-sungguh.

“Haha,” Hutan Akasia dari Wei merobek jubah di tubuhnya, lalu berseru dengan tajam, “Yang lucu, orang itu sudah kubunuh!”