Bab Tiga: Malam yang Pekat, Insan Tak Jua Terlelap

Tidak jauh dari kota kekaisaran tempat kediaman utama berada, Istana Wangsa Perwalian di Jalan Penyamun juga terang benderang oleh cahaya lampu. Para pelayan istana silih berganti keluar masuk, melaporkan urusan penting. Li Zhang, sang Wangsa Perwalian, seperti biasa tidak menunjukkan sikap angkuh, duduk di belakang meja berkaki empat, berbincang dengan berbagai orang, membicarakan urusan negeri.

Usianya hampir tiga puluh tahun, bertubuh tinggi tegap, alisnya menukik naik, matanya tidak besar namun penuh semangat. Berkat ibunya, selain berwibawa, wajahnya juga tampak ramah. Namun, meski demikian di kehidupan sehari-hari, semua rakyat tahu, ketika Li Zhang mengenakan zirah dan naik kuda, ia adalah dewa perang yang maju ke garis depan dan menebas ratusan musuh.

Selama lebih dari sepuluh tahun, Li Zhang lebih banyak menghabiskan waktunya di wilayah barat laut, tenggara, di perbatasan, atau memberikan bantuan di daerah selatan. Ketokohannya membuat bangsa Jin di utara bermigrasi dan bangsa selatan tunduk. Seandainya dua tahun lalu Kaisar tidak tiba-tiba sakit parah dan Putra Mahkota lemah tak sanggup memikul tugas besar, para menteri tidak akan mendukung Li Zhang kembali ke ibu kota untuk memegang kekuasaan. Mungkin saat ini dia masih menikmati hidup bebas di utara, meminum air salju dan makan daging kuda.

Pasukan pengawal istana datang melapor bahwa para pembunuh yang mencoba membunuh Putra Mahkota saat pesta pernikahan di kediaman utama telah berhasil dibunuh semua. Li Zhang mengusap alisnya, wajahnya memperlihatkan kekhawatiran.

Walau tanggung jawab penjagaan kota kekaisaran ada pada pasukan pengawal, namun karena kini ia yang berkuasa, jika sesuatu terjadi di kediaman utama, ia tetap sulit menghindar dari teguran Kaisar dan para menteri keluarga kerajaan.

“Apakah sudah diinterogasi?” tanyanya.

Komandan pengawal, Song Dai, dengan wajah penuh malu menjawab, “Hamba bodoh, tidak bisa mendapatkan keterangan apa pun, dan para tawanan itu pun sudah diperintahkan dibunuh oleh Putra Mahkota.”

Li Zhang berdiri dengan ekspresi menyesal, berjalan beberapa langkah, menepuk bahu Song Dai sambil menghela napas, “Ini memang salahku yang kurang waspada karena hari itu hari bahagia. Besok saat sidang pagi, aku akan melapor pada Kaisar dan mengajukan hukuman untuk diriku sendiri. Untung saja Putra Mahkota tidak terluka, itu sudah pertolongan langit untuk Dinasti Dahong.”

Rasa malu di wajah Song Dai semakin dalam, bercampur dengan kegelisahan dan rasa terima kasih. “Ini adalah kelalaian kami di pasukan pengawal, sama sekali tidak pantas membuat Pangeran menanggung kesalahan. Namun, aku akan menyampaikan maksud Pangeran pada Jenderal Panglima Besar.”

Li Zhang menekan tangannya ke bawah, “Malam sudah larut, keamanan kota kekaisaran masih mengandalkanmu, aku tak akan menahanmu lebih lama.”

Song Dai buru-buru memberi salam hormat dan mundur. Saat keluar dari gerbang istana Wangsa Perwalian, hatinya masih hangat. Mengingat perkataan menenangkan dari Wangsa Perwalian, lalu membandingkan dengan Putra Mahkota yang tak memberi kesempatan interogasi dan langsung memerintahkan pembunuhan para pembunuh, Song Dai menggelengkan kepala.

Andai saja... ah, bahkan pikiran yang mengandung penghianatan pun tak berani ia pikirkan. Ia kembali menggeleng, naik ke atas kuda, dan menuju kota kekaisaran.

Tidak lama setelah Song Dai pergi, seorang pria muda berpakaian serba hitam, dipandu pengurus istana Wangsa Perwalian, menolak pintu balairung.

“Paduka,” ia berlutut memberi hormat, meski lelaki, suaranya mengandung kelembutan dan serak.

Li Zhang duduk tegak di balik meja, masih menunduk membaca laporan. Sepertinya lama baru bersuara, “Sudah semua beristirahat?”

“Sudah,” jawab singkat orang itu. Melihat tangan Li Zhang berhenti pada dokumen kekuningan, matanya tertutup setengah, lalu ia menambahkan, “Putra Mahkota mengusir semua dayang, tidak melangsungkan upacara minum anggur bersatu.”

“Oh?” Wajah tampannya memperlihatkan sedikit keterkejutan, seakan hal itu tidak biasa.

Orang itu memaksakan senyum, “Putra Mahkota memang selalu angkuh, tak pernah patuh pada tata krama. Begitu tergesa-gesa... Hamba pun hanya bisa mundur.”

Li Zhang terdiam, jarinya mengangkat dan menurunkan kertas. Pengurus istana segera memahami, memandu orang itu keluar. Ruangan menjadi hening, angin berhembus lewat jendela, api lampu bergoyang beberapa saat. Jemarinya mengusap dokumen itu, tak juga membalik halaman, tak juga berhenti.

Sosok di balik meja seperti membeku. Barulah ketika bintang pagi muncul, Li Zhang berdiri, melangkah perlahan menuju kamar pribadi untuk bersiap dan berganti pakaian dinas istana.

Baru setelah itu, pelayan senior membawa dayang masuk ke ruang kerja untuk membersihkan. Dokumen di atas meja, tidak boleh disentuh sembarangan. Pelayan senior itu mendahului, menata barang-barang di atas meja.

Ada sebuah dokumen di paling atas, terbuka, namun kertasnya berlubang bulat, sangat mencolok.

Orang lain yang semalaman tidak tidur adalah Menteri Urusan Dalam Negeri, Su Yiming, ayah mertua baru yang kini menjadi keluarga kerajaan. Dibandingkan ketenangan Li Zhang, Su Yiming tampak gelisah. Sampai pagi, dari kediaman utama tidak ada berita, wajah Su Yiming pun semakin suram.

Ia mondar-mandir di rumah, dari barat ke timur, dari selatan ke utara. Para pelayan ketakutan sampai lupa bergantian istirahat, berdiri kaku di tempat.

Gagalkah rencananya?

Ia mengelus janggutnya. Seandainya gagal, seharusnya ada berita yang datang. Lagipula, Xiaohe pasti sudah diingatkan olehnya, tak mungkin berbuat sembrono.

Berhasilkah? Tidak. Jika berhasil, istana kekaisaran pasti sudah gempar. Walau kediaman Su tidak bersebelahan dengan jalan utama istana, pasti tetap terdengar keributan. Apalagi, pasukan pengawal dan departemen kehakiman pasti sudah datang menginterogasi keluarga Su, dan yang pertama dipanggil pasti dia.

Sejak menaruh racun itu di tangan putrinya, ia sudah siap menanggung akibat. Meski seluruh keluarga Su harus ikut mati, asalkan Putra Mahkota tewas mendadak dan Wangsa Perwalian sah menjadi penguasa, hanya itu jalan hidup bagi Dinasti Dahong, agar tidak hancur di tangan Li Cong.

Menjadi mertua kaisar sama sekali tidak penting baginya, ia pun bukan budak setia keluarga kerajaan. Rumah dan keluarganya ada di Dinasti Dahong. Jika Dinasti Dahong lenyap, segalanya tak lagi berarti.

Su Yiming mengerutkan alis, menghela napas panjang. Suaranya menembus seluruh penjuru rumah, seperti angin dingin yang menusuk.

...

Saat Su Qiang terbangun, lampu-lampu di kamar masih menyala. Sosok seseorang di depan matanya tampak berkedip-kedip, hampir menangis.

Itu adalah pelayan pribadinya, Xiaohe.

Ingatan malam sebelumnya menembus dadanya seperti pedang tajam, membuatnya batuk hebat. Xiaohe buru-buru membantunya duduk dan menepuk punggungnya agar tenang. Baru saat itu ia sadar hiasan rambutnya belum dilepas, mahkota berat itu miring di wajahnya, membuat kulit kepalanya perih.

Bukan hanya hiasan rambut, ia pun masih mengenakan gaun pengantin merah, berselimut, bahkan sepatu pun masih terpasang rapi di kaki.

Berarti, meski diberi obat agar pingsan, suaminya tidak berbuat apa-apa padanya.

Kenapa tindakannya begitu aneh?

Apakah karena tubuhnya lemah dan ingin menyembunyikan penyakit sehingga tidak bisa menjalani tugas sebagai suami?

Su Qiang sedikit lega, lalu mendengar suara lirih Xiaohe, “Dayang di kediaman utama bilang mau mendidik aturan, jadi aku dan Kakak Xiaoqing dikunci di kamar samping, semalaman tidak tidur. Aku takut Nona tidak ada yang merawat, jadi pagi-pagi sekali aku ke sini, ternyata benar Nona tidur sendirian. Nona tidak kedinginan kan, ada yang sakit tidak?”

Xiaoqing dan Xiaohe adalah pelayan yang ikut bersama dari keluarga Su ke kediaman utama. Sejak kecil mereka tumbuh di keluarga Su, kesetiaannya tidak diragukan.

Su Qiang tersenyum, lalu berusaha melepas hiasan rambut. Xiaohe terkejut, segera membantunya dengan hati-hati. Su Qiang bertanya pelan, “Di perjalanan ke sini, kau bertemu Putra Mahkota?”

Wajah Xiaohe langsung muram, menjawab ragu, “Tidak bertemu Putra Mahkota, hanya bertemu dayang kepala yang bilang nanti setelah Putri sudah mandi dan berganti pakaian, harus mengenakan baju resmi dan menghadap ke istana bersama Putra Mahkota.”

Pasangan pengantin baru memang seharusnya pagi-pagi menghadap orang tua, memberi salam dan teh, itu aturan yang umum berlaku.

Su Qiang berdiri, membiarkan Xiaohe membantunya menanggalkan pakaian. Namun di sudut matanya, tampak gurat-gurat kedinginan.

Inilah harga dari kegagalan semalam. Hari ini ia harus menghadapi segala konsekuensinya. Ayahnya pernah berkata bahwa Putra Mahkota adalah orang licik dan penuh tipu daya, rupanya memang benar. Tadi malam dengan mudahnya ia membuatnya pingsan, tanpa perlu menggunakan racun yang sudah ia siapkan.

Tak mengapa, masih banyak waktu ke depan. Ia akan bermain-main dengannya, dan penasaran, apakah hari ini rencana membunuhnya di istana akan berhasil.

Sedang asyik berpikir, terdengar suara Xiaoqing dari luar, “Paduka, mohon tunggu, Putri sedang berganti pakaian.”