Bab Tiga Puluh Enam: Keberuntungan Datang dari Langit

Ia tidak membawa pelayan, apalagi pengawal. Sendirian dengan kudanya, ia melangkah keluar dari pemakaman yang sepi dan dingin itu, kemegahan di tubuhnya seakan sirna, bak arwah kesepian yang mengembara di dunia fana.

Langkahnya pelan, namun setiap gerakan memancarkan keanggunan yang khas. Su Qiang terpana menatapnya, hingga orang-orang di sekitarnya selesai memberi salam, barulah ia tersadar bahwa seharusnya ia menyapa.

Sedikit menundukkan badan, matanya bertemu dengan tatapan pria itu yang dalam dan penuh selidik, ia tak tahan untuk tidak bertanya, “Baginda, mengapa berada di sini?”

Zhang Yinbao yang berdiri di samping dengan ekspresi bahagia tiba-tiba tertegun, menutup mulutnya yang ternganga lalu mundur beberapa langkah.

Ternyata mereka tidak janjian sebelumnya.

Berarti memang hati kedua tuannya saling terhubung.

Li Cong berdiri sambil menuntun kudanya sejauh beberapa langkah. Kulitnya tampak lebih pucat dari biasanya, namun ekspresi licik di sudut matanya tak banyak berubah. Mendengar pertanyaan Su Qiang, alisnya sedikit terangkat, “Jika putri mahkota boleh datang, kenapa aku tidak? Belum lagi aku ingin bertanya, di hari raya Shangsi yang cerah seperti ini, mengapa kau justru berjalan ke pemakaman?”

Ia belum sempat menjelaskan bahwa tempat ini adalah makam keluarga Adipati Fu, namun lelaki itu sudah mengatakannya lebih dulu.

Su Qiang mendengus pelan, lalu berkata dingin, “Bagi Baginda, ini memang pemakaman. Namun bagiku, ini hanyalah Gunung Yushan.”

Li Cong tersenyum, melangkah perlahan mendekat, namun gerakannya tampak sedikit tertatih.

Angin sepoi-sepoi menelusup lewat celah-celah ranting pinus, Su Qiang mengernyit, merasakan sesuatu yang aneh. Tak salah lagi, ada aroma darah samar di udara, dan semakin dekat pangeran itu, aromanya kian kuat.

“Kau... kenapa...”

“Jangan tanya,” ia memberi isyarat ke belakang, “Bantu aku naik kuda.”

Isyarat itu jelas: ada pengejar di belakang, dan jumlah mereka tidak sedikit.

Dalam hati Su Qiang merasa girang.

Lewat baju tipis hitam yang dikenakan pangeran, ia menebak-nebak di mana letak lukanya. Lihat saja, kejahatan pasti menuai balasan. Ia belum melakukan apa-apa, sudah ada orang lain yang berhasil menikamnya.

Bukankah ini rezeki nomplok?

Yang perlu ia lakukan hanyalah mengulur waktu. Begitu para pembunuh itu tiba, ia bisa menyerahkan pangeran, lalu duduk menunggu hasilnya.

Su Qiang menoleh dengan sikap menantang, “Baginda bercanda? Mengapa perlu aku bantu naik kuda? Bukankah Baginda masih muda, gagah, penuh wibawa...”

Belum selesai Su Qiang berbicara, Li Cong tiba-tiba bersandar pada kuda, lalu perlahan berlutut dan jatuh ke tanah. Sebuah luka berdarah tampak jelas di tubuh kuda, dan semangat yang tadinya ia tahan-tahan, kini seolah runtuh.

“Zhang Yinbao!” Su Qiang spontan berteriak, “Bantu pangeran duduk!”

Baru saja bicara, Zhang Yinbao dan Xiao Qing sudah bergerak mendekat. Para pengawal mereka pun segera mencabut pisau, siap siaga melindungi tuan mereka.

Terdengar suara peluit dari kejauhan, pohon pinus yang tinggi bergoyang dari jauh menuju dekat, lalu sosok-sosok hitam bermunculan mengepung mereka.

Su Qiang mendengarkan suara langkah, menebak jumlahnya sekitar lima orang. Gerakan mereka cepat namun tampak lelah, mungkin karena sudah mengejar jarak jauh, atau mereka sendiri pun terluka.

“Berani sekali! Siapa kalian? Kalian tahu siapa yang kalian hadapi? Serahkan diri dan akui kesalahan kalian sekarang juga!” Zhang Yinbao menopang pangeran bersandar pada pohon pinus, berteriak keras dengan suara serak, lebih untuk menyemangati diri sendiri dan sekaligus menakut-nakuti lawan.

Dari balik semak, para pengejar berbicara dalam bahasa asing yang tidak mereka pahami, logat khas dari utara.

“Ba... Baginda, mereka orang asing?” Zhang Yinbao melihat pangeran sudah pingsan, berharap pada Su Qiang. Dalam hati ia menghitung, jika harus mencari pertolongan ke tepi sungai pada adipati muda, berapa lama waktu yang dibutuhkan? Dan apakah nyonya mudanya bisa bertahan sampai saat itu?

“Itu orang-orang dari Kerajaan Jin,” Su Qiang berkata dingin, “Mereka bilang jika kita menyerahkan pangeran, mereka akan membiarkan kita hidup.”

Zhang Yinbao gemetar, berjongkok melindungi Li Cong, sambil menarik tali kuda dan mencoba menggunakan kuda serta pohon sebagai pelindung. Mendengar kata-kata Su Qiang, matanya justru berbinar, “Baginda ternyata bisa bicara bahasa Jin, bilang saja pada mereka, kami melindungi putra mahkota Da Hong, jika mereka berani mengusik, nasib mereka akan buruk, bahkan Kerajaan Jin pun tak akan mendapat untung!”

Su Qiang menyeringai dingin, “Kau tak mengerti? Mereka memang sudah tahu siapa yang kita lindungi, mereka minta kita serahkan pangeran.”

Mata Zhang Yinbao membelalak, wajahnya pucat pasi, lama tak bisa berkata apa-apa.

Siapa sangka, Kerajaan Jin yang sudah menyerah pada Adipati Muda, berani mengirim pembunuh ke ibu kota Da Hong untuk membunuh putra mahkota?

“Nona, apa yang harus kita lakukan?” tanya Xiao Qing, tetap tenang sambil melindungi Su Qiang.

Apa yang harus dilakukan? Sejak mendengar mereka berbicara dalam bahasa Jin dan meminta pangeran diserahkan, Su Qiang justru tak ingin menyerahkannya.

Pangeran bisa saja mati di tangannya, namun seburuk apapun dosanya, ia tidak pantas dibunuh musuh dengan cara keji.

Saat itu, ia tetaplah seorang jenderal yang diangkat negara, dan lelaki itu, adalah rakyat yang harus ia lindungi.

“Kau dan Zhang Yinbao jaga pangeran,” kata Su Qiang, “apapun yang terjadi, jangan tinggalkan tempat ini.”

Sambil berkata demikian, ia berdiri dan meneriakkan sesuatu dalam bahasa Jin ke arah luar.

Keluarga Adipati Fu sudah turun-temurun bertempur dengan musuh, menguasai lebih dari satu dialek Jin. Bahkan saat kecil, Cui Wange belajar membaca peta dalam berbagai bahasa.

Orang-orang yang mengepung mereka pun tak menyangka ia bisa bicara bahasa Jin, tertegun sejenak sebelum salah satu dari mereka keluar dari balik semak untuk menjawab.

“Jadi kau setuju menyerahkan dia pada kami?” tanya salah satu pembunuh Jin.

Su Qiang menjawab dingin, “Kita hanya orang asing yang kebetulan bertemu, tak perlu mati demi orang ini di bawah pedang kalian. Tapi karena jumlah kalian banyak, untuk menghindari tipu muslihat, kalian kirim tiga orang ke sini. Dua orang membawa lelaki pingsan itu, satu orang jadi sandera, setelah kami tinggalkan hutan, baru boleh pergi.”

Para pembunuh di balik pohon tampak ragu, berbisik sejenak. Melihat Su Qiang dan kawan-kawan tak goyah, akhirnya tiga orang perlahan berjalan keluar dari hutan.

Su Qiang memberi isyarat pada pengawalnya, dan ketika para pembunuh telah mendekat sejauh dua tombak, ia berteriak, “Serang!”

Segera pengawalnya menerjang ke arah pembunuh terdekat, sementara tangan Su Qiang meluncurkan belati dari dalam lengan bajunya ke arah musuh lainnya.

Panahnya tajam, pisaunya lihai, namun keahliannya yang paling menakutkan adalah melempar senjata rahasia dari kejauhan. Keluarga Adipati memang tak suka meracuni, tapi mereka sangat ahli menggunakan senjata rahasia.

Pembunuh ketiga sadar situasi memburuk, berteriak sambil mengayunkan pedang ke arah Su Qiang. Ia menghindar, menarik kembali belati dari leher musuh kedua, lalu mengangkat lengan menangkis. Dentuman keras terdengar, pedang panjang di tangan lawan pun patah.

Darah muncrat, Su Qiang sudah melompat menghindar, baju putihnya tetap bersih tanpa noda.

Pembunuh ketiga, meski tinggal memegang pedang patah, tetap menyerang Su Qiang. Ia berlari cepat, bersembunyi di balik pohon besar, memungut pedang patah di tanah, lalu sekali tusuk, menancapkan ke dada lawan.

Saat itu, dua pembunuh yang tadi menunggu di balik hutan pun sudah tiba di tempat kejadian.

…